Рейн же, будучи обладателем сильных крыльев, а как следствие обученным магом, понимал, что подобные чары могли стоить колоссальных затрат энергии. Крылья сотен аланитов могли бы просто сгореть, задумай они создать нечто подобное.
— Исследования первородных, конечно, — усмехнулся Элтрайс. — Они столько сил положили на то, чтобы исследовать энергетическую структуру жизни и смерти, что грешно было этим не воспользоваться. Для того, чтобы защитить мою резиденцию понадобилось всего десять человеческих рабов. Потрясающе, да?
— О, да, — согласился юный император.
— Жертвоприношения? — не смог удержаться Рейн. — Вы говорите об этом?
— В ваших словах мне слышится порицание? — изогнув бровь, поинтересовался Элтрайс.
— Я уверен, что это больше похоже на зависть, — усмехнулся Артей. — Когда мы сможем внедрить нечто подобное на всех стратегических объектах страны? Можем ли мы использовать нечто подобное, чтобы защитить наши границы?
— О, — вновь улыбка расцвела на лице мужчины, — разумеется. Думаю, вынужденные жертвы на благо Империи, — посмотрел он в глаза Рейну, — оправдывают затраченные ресурсы.
— О, Лурес, это же люди, — отмахнулся император, — так что о каких жертвах может идти речь, когда в итоге Империя сможет существовать в благоденствии не одно столетие, не опасаясь угроз извне.
— Я знал, истинный сын своего отца сумеет увидеть то, что сумеет возвысить наш общий дом. Пойдемте, я покажу вам, где именно будет обновлен цикл эчари. Уже все готово, осталось дождаться, когда все предметы силы займут свое место.
— Надеюсь, это будет достаточно быстро, чтобы в этот момент наша армия смогла удержать границы. Мне сообщили, что они прислали своих лучших магов. В прошлый раз им удалось ненадолго разорвать полог, надеюсь, в этот раз мы этого не допустим?
— Даже, если нечто подобное и произойдет, — заметил Дриэлл, — я вас уверяю, как только эчари будут обновлены, все, кто окажется на наших землях, перестанут существовать.
Рейн слушал диалог юного императора и его мага и понимал, как долго этот мужчина водил его за нос. Как такое возможно, что он столько времени уделял внешним угрозам, распутывал заговоры внутри империи и не знал о том, что творится в одном конкретном гнезде?! Почему этот маг решил открыться сейчас? Он знал ответ. По завершении этой операции Элтрайс Эль Дриэлл станет спасителем Империи, захочет ли он скинуть Императора и занять его место или продолжит делать вид, что склоняет голову перед ним?
Уже сейчас Рейн знал одно. Он во что бы то ни стало уберет обоих с игровой доски.
ГЛАВА 12
Вход в канализацию я нашла где-то спустя два часа. Что ж, из отрицательных моментов было то, что в своем одеянии я взмокла, как мышь. Было очень жарко. Успокаивая себя мыслью, что жарко — это не холодно, и используя собственный дар, чтобы нормализовать теплообмен и позорно не рухнуть в обморок от перегрева, я добралась-таки до выводящей трубы. Воняло тут знатно. Из положительных моментов было то, что опытным путем удалось выяснить, что мой костюм действительно герметичный. Хоть я и привыкла иметь дело с не очень-то приятными вещами, но некая доля брезгливости еще осталась у меня в душе. Да, определенно, где-то очень глубоко она присутствовала.
И, так, труба была защищена металлической решеткой с крупной клеткой, чтобы ничего не застревало и все…
— Кто бы сомневался, — фыркнула я, разглядывая вход в трубу со всех сторон.
Мне пришлось погрузиться в воду по пояс, чтобы приблизиться к ней. Далее я вновь использовала содержимое собственной сумочки. Зажав в руке один из энергетических кристаллов, которые использовались как накопители энергии в мое время, я потянула силу на себя и использовала простое заклинание. К сожалению, будучи не практикующим магом, я несколько пожадничала и взяла слишком много. Жахнуло знатно. Решетка улетела на другой берег, труба превратилась в своеобразный металлический цветочек с железными лепестками. Хорошо, хоть, догадалась вплести в заклинание элементы, что заглушили звуки взрыва и скрежет металла.
— Сойдет, — махнув рукой на сотворенное безобразие и последний раз вдохнув более-менее пригодный для дыхания воздух, я отключила свои рецепторы восприятия запахов, и полезла в ж… логово зверя. Да, определенно, «логово» звучит как-то более внушительно, что ли?
Стоило мне залезть в трубу, как я перенаправила энергию в кристалле, превратив его в такой вот портативный светильник, точно у меня в руке была зажата маленькая звездочка. Зато передвигаться при свете было гораздо удобнее, а самое главное, я могла двигаться быстрее, не отвлекаясь на внеплановые падения. При таком способе использования энергия расходовалась очень экономно, так что я могла не переживать, что в ответственный момент он меня подведет.
Я волновалась, будет ли труба достаточно просторной, чтобы я могла относительно комфортно передвигаться по ней. Как оказалось, канализация Дриэлл была выше всяких похвал. В образе дедули мне приходилась перемещаться в позе шахматного коня достаточно часто, так что сейчас я довольно быстро семенила вперед не испытывая никакого дискомфорта. Ну, дискомфорт, конечно, был, но я туда не смотрела, а значит — не было. Почему-то попыталась представить себя со стороны, и едва не выронила кристалл, стоило подумать о том, как престарелая жаба берет непокорную крепость с тыла. Подумав, что если начну гоготать в голос, то трубы донесут подозрительные «а-га-га» на сотни метров вперед и сюда непременно кого-нибудь пошлют разобраться, просто бесшумно потряслась, отдышалась и посеменила дальше, решив обойтись без неуместных фантазий.
По трубе я шла довольно долго, когда же она резко закончилась, просто став частью длинного бассейна, по бокам которого были дорожки и ответвления, я едва не растерялась. Конечно, для такого крупного жилого комплекса было естественно иметь отстойник. Но, вот проблема была теперь куда более существенной: куда мне свернуть, чтобы выйти как можно быстрее? Хотя, мне нужно было не просто попасть наружу, желательно, чтобы меня при этом никто не заметил.
Я шла по отстойнику, находясь по пояс в воде и стоках, и пыталась принять решение, выбрав верный поворот. Каждый всплеск воды от моего продвижения эхом отражался о свод каменных стен. Зажатый в руках кристалл, с трудом разгонял тьму, что царила внутри. Казалось, что меня заперли глубоко под землей в лабиринте, где нет ни входа, ни выхода. Против воли мое дыхание стало рваным и частым. Неожиданно для самой себя я начала паниковать. Прикрыв глаза, я мысленно призывала себя к спокойствию.
— Ничего страшного, ничего страшного, — шептала я самой себе. — Был вход — есть и выход. К Айду все, — резко выдохнула я, свернув в первое ответвление, почему-то решив, раз оно первое, то в центр резиденции вряд ли приведет.
Казалось, я иду по какой-то бесконечной тропе из потустороннего мира. Холодно, тихо и темно, лишь всплеск воды от каждого моего шага и больше ничего. Призрачное сияние кристалла в моей руке, лишь усиливало эффект. Мое не в меру богатое воображение, вдруг подсунуло сказание о том, как души после смерти проходят сквозь мрачный туннель из нечистот и собственных грехов, чтобы прийти на суд богов, где боги решают их дальнейшую судьбу. Мол, если душа выйдет чистой и светлой, значит смогла освободиться от собственных прегрешений и заслужит тем самым шанс переродиться, а если нет, то будет скитаться по катакомбам собственных грехов вечность. Интересно, если я вдруг когда-нибудь умру, мой туннель будет таким же? Как долго я буду бродить по катакомбам собственного прошлого и содеянного? Найду ли я выход?
— Тьфу ты, Айдова зараза, что за хрень мерещится, — сплюнула я, и постаралась шевелиться побыстрее.
Трубы, которые встречались мне на пути и выводили стоки в отстойник, казались слишком узкими, чтобы я могла по ним пролезть. Интересно, может, это потому, что кто-то поделился тем, что однажды вор сбежал по такой вот трубе, они изменили стандарты? Если так, то это весьма печально, потому как оставалось только одно — искать ливневый сток. Я шла не один час, прежде чем до моего слуха донеслись странные звуки. Тишина больше не была такой плотной и всеобъемлющей. А, еще, до меня долетел легкий влажный ветерок. Пожалуй, никогда прежде, я так не радовалась таким простым вещам. Это открытие заставило меня быстрее переставлять ноги, и я едва не поскользнулась и не ушла с головой под воду. Каким бы не был чудесным мой комбинезон, полного погружения он бы не выдержал. Боюсь, я бы тоже. Если бы вода попала внутрь, я могла бы просто утонуть. Ну, как утонуть, меня бы просто пригвоздило ко дну, а что было бы дальше…лучше не знать. Слава Двуликому, меня ни разу не бросали в воду с грузом на шее. Сама я тоже не пробовала.
От последней мысли меня аж передернуло, и как бы сильно мне не хотелось выбраться отсюда, я заставила себя идти осторожно.
Я едва не пропустила этот самый ливневый сток, и если бы не сквозняк, что был в этом месте особенно сильным, так бы и произошло. Только подняв вверх свой кристалл, я смогла разглядеть эту дыру в потолке. Без особых надежд подняла руки вверх и подпрыгнула.
— Да, — тяжело вздохнула я, — при всем желании не достану.
Радовало то, что дыра была не по центру свода канализации, а с боку, потому я вылезла из стока на узкий порожек. Снова потянулась вверх. Мои руки едва доставали проема в потолке.
Еще раз, тяжело вздохнув, достала свою сумку, выудила из нее котелок и одеяло. Сперва, я сняла свой комбинезон, сложила его стопочкой, сверху уложила одеяло, следом котелок. Конструкция получилась занимательной и весьма неустойчивой, но ничего более подходящего в моих запасах не оказалось. Убрав кристалл в карман куртки, забралась на котелок. Все на что я надеялась, что у меня хватит сил удержать равновесие и не упасть прямо в сток, но теперь я легко доставала до дыры в потолке и даже немного больше, что позволило мне нащупать железную ступень в виде забитого в стену гнутого прута. Котелок подозрительно ерзал под моими стопами, потому я решительно ухватилась за покрытый илом и слизью прут, и стала подтягиваться вверх, в то время как моя походная кастрюлька плюхнулась в воду. Назад пути не было. Теперь либо я подтяну себя вверх, либо упаду вниз. Падать совсем не хотелось, потому я изо всех сил потянулась вверх, чтобы найти следующую ступеньку. Как только моя рука коснулась еще одного скользкого и ледяного железного прута, я тут же уцепилась за него и теперь уже потянула вверх ноги. Даже не знаю, каким чудом мои руки не соскользнули с этих давно ни кем нечищеных ступеней, но я была рада, что этого не произошло, и теперь резво карабкалась вверх. Должно быть, я была так воодушевлена собственным успехом, что замечталась о том, как скоро смогу выбраться отсюда, потому неожиданно моя нога соскользнула, а следом сорвались и руки. И все же мне удалось вцепиться в ступень ниже. Руки горели огнем, а сердце стучало так громко, что я прикрыла глаза и просто позволила себе прейти в себя и отдышаться, прежде чем уже медленно и осторожно поползти вверх.
Когда мои пальцы наконец-то сомкнулись на стоковой решетке, я некоторое время вслушивалась в то, что происходит вокруг. Судя по тому, что я могла разглядеть в прорезях решетке, на улице царила ночь. Трудно было сказать, было ли это время перед рассветом или поздний вечер, так как ни звезд, ни луны мне видно не было. Тем не менее, я постаралась прислушаться к тому, что происходит снаружи. Даже дар подключила к этому, поскольку прежде, чем выбираться наружу, я должна была быть уверенна, что там меня никто не ждет.
Все то время, что я пыталась сосредоточиться на окружающем пространстве, я чувствовала себя, как если бы среди льдов Амарио готовилась бы прыгнуть в воду. Мне было страшно. Я знала, что один неверный шаг, и все может обернуться так, что я с этим просто не смогу справиться. Чего уж там, несколько раз я посматривала вниз с всего лишь с одной мыслью, свалить из этого проклятого места и сделать вид, что я ничего не знаю и пусть все идет, как идет. Но, кого я обманывала. Я никогда бы не смогла оставить все это просто так. Киран шел до конца, несмотря ни на что. Он понимал и принимал свою ответственность за то, что начали мы. Я видела многое в этой жизни, и я очень хорошо знала, что может сделать с людьми жадность и желание обладать огромной силой путем относительно небольших затрат. С исчезновением Эйлирии и той магии, что заставляла не людей считаться с людьми, именно люди стали чуть дороже простой грязи и самым дешевым ресурсом. То, на что замахнулся Дриэлл — это главная святыня для меня — это жизнь. Не важно чья и чем все это обернется лично для меня, я пойду на это.
— Я смогу, — тяжело сглотнула ком в горле и тут же поправилась, — мы сможем, — обратилась я к той силе, что так давно выбрала меня той, кто могла ее сохранить.
С точки зрения живых организмов, на ближайшую сотню метров никого не было. Это если не считать мелких грызунов, котов, птиц, насекомых и прочих мелких гадов. Обычно я старалась закрываться от царящего вокруг многообразия проявления жизни, это несколько дезориентировало. Но, сейчас был другой случай. От этого зависел дальнейший успех моего продвижения в этом осином улье. Некоторое время я потратила на то, чтобы перенаправить свой дар, чтобы ощущать приближение живых существ крупнее собаки, и уже после, я как следует, упершись коленями о стену, со всех сил стала выталкивать решетку вверх. После недолгого сопротивления, решетка подалась, и я смогла отодвинуть ее в бок и вылезти на поверхность.
С удовольствием вдохнула терпкий и пряный ночной воздух, позволяя себе вновь чувствовать запахи. Правда, от меня и от той дыры, рядом с которой я продолжала сидеть, несло знатно. Ну, так ничего не поделаешь. Собравшись с силами, вытащила ноги наружу, и как можно тише, постаралась поставить решетку на место.
Что ж, я оказалась сидящей на какой-то дороге, мощенной булыжником, и дорога эта вела к высокому зданию, чем-то напоминающему то подобие института, в котором мне довелось поработать, будучи преподавателем в Аланис. К входу вело великое множество ступеней, белоснежные колонны, что держали на себе крышу. Сооружение казалось величественным и очень в духе аланитов. Мощенная булыжником дорога уходила вниз с холма, на котором расположилась это сооружение. Вот именно внизу, загораживаемая зарослями кустарника, и сидела я, глупо таращась на этот монумент величия по-аланитски.
Скорее всего, это было что-то предназначенное для научной деятельности. Обычно в таком стиле строились здания предназначенные именно для подобных целей. Для личной резиденции здесь было слишком мало народу, даже в такое время суток. Хотя, если посмотреть на здание магическим зрением, то было видно какая многослойная защита на нем стоит. И, то, что кажется, что его никто не охраняет, вовсе не означает, что так и есть на самом деле. За аланитов это делает родовая магия Дома Дриэлл, которая не пропустит никого и ничего, что не имеет дозволения оказаться внутри.
— Ну, хоть это радует, — прошептала я, поднимаясь на ноги.
В моем случае это несколько облегчало поставленные задачи, ведь, к магии у любого из первородных был иммунитет. Она нас не видела и не чувствовала. Как я уже говорила, ни одно столетие назад, мы замерли где-то посередине. Не живые и не мертвые, полагаю, для нас не было подходящего определения ни тогда, ни сейчас. Мы просто энергия, заточенная в плоть.
Стараясь держаться в тени от посаженных вдоль дороги кустарников, я направилась в сторону здания. Надо было все же узнать, куда меня вынесла выбранная мной тропинка. Я чувствовала, что поблизости никого не было, но, тем не менее, не решилась выходить на открытое пространство, а в очередной раз обратилась к собственному дару, чтобы на этот раз изменить и усилить зрение, чтобы иметь возможность прочитать блестящую металлическую табличку на стене здания. И, все же это оказалось не так-то просто в темноте.
— Исс-ле-до-ва-тель-ский, — кое-как по слогам прочитала я. — Точно «исследовательский», — далее я могла увидеть только словосочетание «Дома Дриэлл», так что ясно было только то, что здесь что-то исследуют. Быть может, это было именно то, что мне нужно?
Закусив губу, я смотрела на здание перед собой. Боже, я чувствовала себя муха готовая на полном ходу врезаться в расставленную паутину. Но…может быть, стоило попробовать?
Не знаю, каким бы в итоге было мое решение, если бы я не почувствовала приближение трех аланитов, которые вот-вот, должны били подняться по дороге, от которой я пришла. Потому я как можно тише постаралась отступить в заросли кустарника у себя за спиной и притвориться, что меня тут нет.
Сначала я не слышала ничего, кроме шагов, эхом отражающихся о брусчатку. Но, совсем скоро до меня стали доносится слова: