— Скорее бы уже это все закончилось, — мужской голос казался утомленным, — из-за такого количества гостей никакого покоя уже вторые сутки.
— Ну, — отозвался один из собеседников, — по крайне мере, мы не на границе сейчас. Раймон сказал, что не сегодня-завтра они прорвут защиту и к тому времени ритуал должен быть завершен.
— Да, что может пойти не так, — в разговор вступил еще один мужчина, а я, наконец смогла увидеть три фигуры мужчин, облаченные в форму воинов Дома Дриэлл, где преобладали родовые цвета Дома: желтый плащ и синяя туника под кожаным нагрудником. — Эти, — кивнул он в сторону здания, на которое я с таким вожделением смотрела все это время, — под надежной охраной, время ритуала установлено, одобрение Совета и Императора есть, осталось дело за малым. Как только господин исполнит ритуал, а жертва будет принесена, эчари вновь будут защищать нас еще лучше, чем прежде!
Эхо их шагов успело раствориться в густой тишине ночи, а я стояла и глупо смотрела перед собой. Кажется, я забыла, как дышать, потому как лишь тогда, когда перед глазами поплыли черные круги, а мои легкие стало жечь огнем, я смогла сделать глубокий вдох и едва сдержала рвущийся наружу кашель.
Уже завтра, а точнее сказать, уже сегодня утром или в обед, а может быть, к ужину они сделают то, после чего уже нельзя будет повернуть время вспять! Они перешагнут черту! От этой мысли, у меня мороз пополз по коже. И, еще, теперь я знала кое-что еще… моя паутина ждет меня, и должно быть, я совсем глупая муха, но я полечу к ней на встречу.
Разумеется, мне хватило ума, чтобы не пытаться войти через главный вход. И у меня ушла уйма времени, чтобы обойти это место по кругу, и, хотя бы приблизительно понять, что и как тут устроено.
Мое внимание привлек задний двор этого строения, до которого я добиралась, маленькими перебежками по кустам и самой себе напоминала крошечного хорька, который так старательно пытается быть неприметным для кружащих вокруг хищников. Именно тут находилась невзрачная на первый взгляд пристройка, которая стояла в тени огромного ветвистого дерева. Сперва я подумала, что возможно это какое-то служебное помещение для слуг или трапезная для них же, но подобравшись ближе, смогла разглядеть еще одну табличку, которая гласила; «Мертвецкая». И еще одна висела уже на двери: «Закрыто. Ремонт».
— Идеально, — прокомментировала я уже вслух.
Дверь в помещение была закрыта не только заклинаниями, но и на замок, который я вскрыла используя свои навыки и набор отмычек, что хранила еще со школы. Ничего сложного, как оказалось. И поскольку, защитная магия меня просто не чувствовала, я довольно легко проникла внутрь. Помещение оказалось примерно таким, как я себе и представляла. Мертвецкие странным образом всегда похожи. Достаточно просторная комната, отделанная белоснежным холодным камнем, с полагающимся инструментом и полками для трупов, которые сейчас пустовали.
Из любопытства открыла первую попавшуюся дверцу холодильной камеры — как и следовало ожидать, там было пусто, и сама установка была отключена от энергетического контура.
Перейти из здания пристройки в основной корпус оказалось не сложно. На каждой двери были магические замки, которые меня просто не ощущали, потому я легко оказалась сначала на первом этаже, а затем нашла неприметную дверь, на которой был изображен символ в виде перечеркнутой петли. Обычно, так помечали то, что предназначалось только для рабов. Отворив дверь, увидела узкую лестницу, которая уходила на верх. Не тратя времени даром, я пошла по ступеням наверх. По моим наблюдениям, аланиты соблюдали некую иерархию распределяя ее по высоте. Чем выше, тем важнее. Это начиналось от представителей правящей верхушки и подчинялось всему остальному. Чем важнее дело, тем повыше его засунем. Я шла по лестнице, предназначенной для человеческих рабов, и чувствовала себя точно в стране идиотов. Мне не встретилось ни одного охранника, просто аланита или ученого. Конечно, рабы могли тут перемещаться, только обладая магическим ошейником допуска и клейму, по-другому тут не открывалась ни одна дверь, но все же! Из-за чувства собственной важности ни один из них просто так не стал бы подниматься по лестнице с жалким рабом. Удивительно, как высокомерие превращает в рабов власть имущих.
Собственным даром, я просматривала каждый этаж и пролет, чтобы не столкнуться с кем бы то ни было в самый неподходящий момент. Но, как бы там ни было, никто так и не вышел мне навстречу. Совсем скоро я добралась до верхнего этажа. По моим ощущениям, тут было достаточно многолюдно, но все сосредоточились в противоположном конце крыла.
Я тихо вышла в коридор. В этой части было совсем тихо, царил полумрак, развеваемый лишь редкими вкраплениями энергокристаллов. Сладко зевнув, я решила, что как только все это закончится, я посплю, как следует и ничто мне не помешает!
Бесшумно двигаясь вперед, я попутно пыталась осмотреться и разобраться, куда именно меня занесло. Неожиданным подарком стало то, что каждая дверь на этаже имела табличку с указанием того, кому принадлежал кабинет или для чего использовалось помещение за ней. Меня особенно заинтересовала та, где было написано: «Изыскания. Хранилище». Я осторожно потянула дверь на себя, как и везде охранные заклинания меня не почувствовали, и она легко поддалась. Войдя внутрь, я несколько обомлела. По всему периметру комнаты находились стеллажи, уставленные магическими кристаллами, которые использовали для сохранения материалов особенно крупных объемов. Стены тут были достаточно толстыми, а двери плотными, потому я могла не волноваться, что кто-нибудь услышит, чем я тут занимаюсь. Взяв один из кристаллов, табличка рядом с которым гласила: «Исследования структуры жизненной энергии» я осторожно положила его на пол и с особым удовольствием опустила на него ногу. С характерным скрипом кристалл стал крошиться, превращаясь в мелкую кристаллическую пыль.
— Замечательно выходит, — довольно прошептала я, беря следующий кристалл.
На надругательство над хранилищем у меня ушел еще где-то час. По прошествии времени мои стопы болели, пол устилала мелкая пыль, а я наконец-то добралась туда, где под особым магическим куполом хранился дневник Зориса, который он вел ни одно тысячелетие назад. На самом деле по данной тематике было куда больше записей. Часть из них хранилась в моем дворце, часть досталась аланитам вместе с храмами, полагаю, что кое-что уничтожил Киран вместе с устроенным им пожаром. Но, как мы думали тогда, именно Зорису удалось взять верное направление в исследовании. То, что хранилось под этим куполом, было прародителем того, что было уничтожено мною только что. Я не знала, были ли копии того, что тут хранил Дриэлл, но то, что это был оригинал дневника не вызывало сомнений.
Я осторожно опустила руку сквозь купол. Как и в предыдущих случаях, защита молчала. Взяв дневник, я убрала его в свою сумочку. Весил этот талмуд килограмм пять, не меньше, но моя сумка «сожрала» его, как нечего делать. Я бы сожгла его, но побоялась, что это уж точно не останется незамеченным. Потому, решила подождать подходящего случая.
Прежде, чем покинуть хранилище, я вновь просмотрела коридор, пытаясь почувствовать, кто и где находится. Пока никто не стремился в эту часть крыла. Так что, выйдя из хранилища, я смогла продолжить свой путь. Пройти далеко мне не удалось. Табличка на следующей двери гласила «Глава Дома Дриэлл». На всякий случай я вновь обратилась к собственному дару, чтобы точно быть уверенной, что внутри никого нет. Как только я в этом окончательно убедилась, то тут же потянула дверь на себя.
Что ж, кабинет был огромным. Вдоль стен были особенные шкафы, в которых можно было хранить древние книги, не боясь того, что они испортятся под воздействием окружающей среды. Были среди них и некоторые работы моих друзей. Они же благополучно отправились в недра моей сумки. А, так же нашелся стеллаж, на котором хранились толстые тетради, совершенно не примечательные на вид, они были исписаны аккуратным почерком за авторством Элтрайс Эль Дриэлл. Решив, что пока даже читать не буду «подкормила» ими свою ненасытную сумку, смахнув все разом. Как ни странно, сумка заглотила подношение, но заметно разбухла. Вообще, я думаю, что указанные возможные объемы вмещаемого были изначально изрядно преуменьшены.
Подойдя к письменному столу, я точно так же опустошила его содержимое. Если честно, я даже исследовала стены на предмет сейфа или чего-нибудь подобного, а потом, спохватившись, осмотрела пространство кабинета магическим зрением. Этот кабинет и был сейфом! Он светился, точно праздничная гирлянда. Даже жутко стало, что со мной могло бы произойти, будь я восприимчива к такого рода чарам.
Уже на выходе из кабинета, я едва не запнулась и не упала, когда увидела кое-что на одном из стеллажей. Пара из четырех брачных браслетов, двое мужских и двое женских. Изящное, почти невесомое плетение из белого металла, что закаляли магией, а не огнем. Браслеты, что создавались для членов королевской семьи Эйлирии и которые сняли с наших запястий ровно триста лет назад, лежали на одной из полок, точно трофей, украденный у побежденного врага! Стало так противно, брезгливо находиться в этом месте. Этот аланит был просто жалкий вор, никчемный карманник, не способный создать ничего своего!
Я осторожно сняла наши с Кираном вещи с полки. Некоторое время я всматривалась в холодные блики металла, что отражались от тусклого освещения кристаллов. Когда-то на металлических гранях отражались языки пламени и свет далеких звезд. Тогда мы впервые пообещали друг другу…
Решительно тряхнув головой, отгоняя непрошенные воспоминания, я поспешила покинуть это место.
Уж, не знаю, будет ли мое вредительство хоть сколько-нибудь существенным. Возможно, и нет, но я всегда считала: делай то, что можешь, так как можешь. Только не наблюдай со стороны! Только не молчи! Пусть я никогда бы не смогла затянуть петлю на шее этого аланита, разве что не останься я с ним наедине в той замечательной камере Рэйна. Пусть так. Но это вовсе не значит, что я позволю себе бездействовать. Больше не могу так жить.
Я шла вдоль коридора туда, где чувствовала биение шестнадцати жизненных нитей. Попутно осматривая таблички на дверях в поисках чего-нибудь мало-мальски интересного для себя. Пока мне встретилось три лаборатории, кабинет некого заместителя по теоретической части Игрэна Иль Мортэн, чей кабинет я точно так же разнесла, прихватив то, что посчитала полезным, подсобное помещение, помещение для отдыха персонала, палаты в количестве десяти штук, пока наконец я не свернула направо в конце коридора. Тут уже я притаилась, постаравшись слиться с тенью и стеной.
— Не понимаю, — пожал плечами мужчина в ярко желтой тоге, что сейчас сидел на широкой лавке у высокой белоснежной двери, — почему мы должны дежурить тут всю ночь? Мы не охрана, в конце концов, хватило бы и одного из нас на шесть человеческих рабынь, — раздраженно фыркнул он, откинувшись на спинку деревянной скамьи.
К слову сказать, «цыплят» было четверо. Трое «желторотиков» и один с красным клю… то есть, с пояском. Трое остальных встречали рассвет на ногах, окружив вход.
— Потому, идиот, — заговорил «красный пояс», судя по всему старший в группе подрастающих курочек, — что мы следим за тем, чтобы ни одна из них не родила раньше времени! И, к слову сказать, отсюда невозможно сбежать, тут везде охранная магия такого порядка, о которой мало кто в Империи вообще слышал. Так, что охрана тут нужна, скорее для отвода глаз. Не будь у тебя доступа в это место, тебя бы просто разорвало, как только ты бы подумал, что хочешь войти на этот этаж.
«Да, ладно», хотелось возразить, и польщено улыбнуться. Уж и сама не знаю, как сдержалась.
— Никто из них и так не родит! После тех препаратов, что им дали, естественные схватки просто невозможны. Так, что мы просто зря тратим тут свое время. Как только доставят последние три эчари, вынем младенцев, и ритуал пройдет, как по маслу. И не стоит забываться, Ним, хоть ты и старший исследователь, но стоит помнить о том, из какой семьи, — заносчиво фыркнул «желторотик», что уже почти лежал на скамье и не пытался скрывать, как его все достало. Как ни странно, «красный пояс» лишь обиженно раздул ноздри и устремил свой взор в окно за спиной своего подопечного. Двое других и вовсе не решались влезать.
Всякий раз, когда я слышу, как запросто они говорят о том, что готовы убить, мое сердце кровоточит. Я не понимаю их. Столько лет прошло с тех самых пор, как я пришла в этот мир, но я до сих пор не могу их понять. Конечно, я понимаю, когда убийство происходит из-за чувства самозащиты или гнева. Я понимаю, что так бывает, и они не могут остановиться. Но, я не могу понять, когда они рассуждают, как психопаты. Хотя, может быть, они и есть ненормальные?
— В таком случае, — ядовито заметил Ним, — и тебе Раон стоит поостеречься. Не думаю, что твоя семья настолько влиятельна, чтобы ее отпрыск мог так открыто подвергать сомнениям решения Главы Дома Дриэлл, как думаешь, если я случайно пошепчу об этом кому следует, ты все еще будешь столь заносчив?
Раон зло поджал губы и молча, посмотрел на своего старшего. Стоит заметить, таращились они так долго, что я уже начала подумывать над тем, чтобы просто вырубить всю четверку. Было такое чувство, что ничего более полезного они мне не сообщат. Но не тут-то было. В разговор влез один из «наблюдателей» за разборками власть имущих.
— Да, хватит вам, не хватало еще нам друг с другом ссориться. Сегодня предстоит тяжелый день, Император тут, да еще и Ариен будет свидетельствовать ритуал.
Против всяких законов логики и разума, мне вдруг стало так противно, неприятно, дискомфортно. Почему-то, где-то в глубине души, я продолжала выделять этого аланита. Мне казалось, что этот мужчиной смотрит на этот мир шире, чем его собратья. Что он ни за что не пошел бы на подобное зверство в угоду пусть даже собственной страны. Но, похоже единственной страстью и любовью для этого мужчины была его Империя, слепая верность которой не оставляла шансов простой человечности…Хотя, о чем это я, он же аланит.
Я просто потянулась даром к этим четверым мужчинам, более не боясь собственных сил, я отправила их в страну снов. Четыре тела распласталось в коридоре, что позволило мне подойти к тому, что носил красный пояс и размотать его желтое одеяние. Уж не знаю, может быть, это было лишним, но я решила прихватить с собой эту простынь ядовито-цыплячьего цвета про запас, так сказать. Тоже самое я проделала с тем, кого звали Раон. Вот только его одежку использовала в качестве покрывала для скамейки. И, уже только после того, как кое-как уложила четыре тела друг на друга, а сверху поставила скамейку, пошла туда, где так отчетливо слышала биение двенадцати сердец.
* * *
Голоса за стеной неожиданно стихли. Мэйр тяжело сглотнула подступивший ком к горлу, казалось, ее вот-вот стошнит. Она привыкла быть послушной, не задавала вопросов, когда ее и еще пять девушек на последних сроках беременности забрали из бараков, где они жили и перевели сюда. Им сказали, что Господин выбрал их детей, чтобы взять под собственное крыло. Якобы, он почувствовал движение магии в еще не рожденных детях и хотел лично проследить за ходом родов.
В отличие от тех, что оказались с ней вместе в палате, куда их переместили еще неделю назад, она никогда лично не встречалась с Господином. Ее товарки испытывали странную смесь восхищения и благоговения перед ним. Мэйр же, напротив, испытывала страх и дурное предчувствие. Ее муж не смог даже слова сказать, чтобы как-то воспрепятствовать тому, что ее увели. Да, она и сама не спорила. Кто она такая, чтобы возражать воле хозяина.
Была середина ночи, пять женщин, что были с ней, спали так сладко, что Мэйр невольно им позавидовала. Она инстинктивно накрыла рукой свой живот и беззвучно заплакала. Было так страшно, так больно, где-то в груди все свело судорогой, казалось, ей нечем дышать. Завтра ее малыша…
На этой мысли девушка укусила себя за руку, чтобы не завыть в голос.
«Нет выхода, нет», единственная мысль крутилась в голове, когда дверь комнаты, где они находились, тихонько притворилась, впуская в комнату бледный лучик света. Это было странно. За все время, что она провела в этом месте, к ним приходили три раза в день. Давали странные отвары и еду. Непременно ждали, пока они не выпьют все до последней капли, а после забирали посуду и уходили. Ни один из визитеров с ними ни разу даже не заговорил. Точно они немые или животные, которые просто не умеют говорить.