– Я должна вам признаться милорд.
– В чем дело? – он отставил свой бокал и подался вперед, сжав подлокотники кресла.
Я сделала то же самое, изо всех сил стараясь подавить улыбку. Быть серьезной. Это было…сложно. Но я справилась!
– Я не умею варить кисель…
– Из ягод бервалета, что растут на северной границе?
– И из них тоже!
Никогда не видела, как смеется ректор. Искренне, запрокинув голову назад, как… Как будто он студент. Старшекурсник. Позади сессия, впереди – вся жизнь. И синие-синие искорки в глазах…
Мы смеялись. Пили вино. За окном совсем стемнело.
– Жаль, что сейчас не осень, – тихо проговорила я.
– Вы любите осень?
– Можно затопить камин и любоваться на огонь. А сейчас, летом, темный зев камина смотрится как-то… бесприютно.
– А я люблю лето. Можно сбежать на несколько недель.
– Куда, например? – спросила я его.
– Не важно. Степь, побережье. Ветер в лицо… Вы ездите верхом?
«Красный код – раздалось у меня в голове. – Красный код десять – через шестьдесят минут».
2
Я поднялась.
– Простите, меня вызывают.
И помчалась наверх – за тревожной сумкой.
– Что это значит? – ректор, оказывается, шел за мной.
– Объявлена тревога. В империи эпидемия. Всем целителям, не занятым с тяжелыми больными, надлежит явиться в назначенные пункты для получения направлений.
– Но… – начал возражать он.
– Мне нужно быть на кафедре.
Он отобрал у меня вещи.
– Надо – значит надо.
И мы шагнули в портал.
Госпожа Бартон вид имела решительный.
– Господа целители. Господин ректор, – отметила она присутствие начальства, что держался рядом со мной. – В Восточной провинции объявлено чрезвычайное положение. Уровень – эпидемия. Причина – изумрудный клещ. Такого нашествия еще не знали. Район вокруг города Ноорика оцеплен и уже отделен от остальной империи защитным куполом – чтобы не допустить распространения клеща.
Целители тяжело вздохнули. Разом.
– Мы отправляемся немедленно – военные выстроят порталы. Следом я распорядилась выдвигаться студентам старших курсов. Нам на помощь. До прибытия милорда Ирвина Лидса ответственная за организацию госпиталя я, миледи Бартон. Госпожа Агриппа – у вас особое задание. Подойдите ко мне. Остальные – выступаем.
Я быстро, лавируя между коллегами, подошла к заведующей кафедрой.
– Как быстро ты сможешь сделать противоядие? – раздался ожидаемый вопрос.
– Сутки потеряны, – покачала я головой. – У меня ведь только догадки.
– С той картиной, что у нас есть, мы – чисто на целительской магии – продержимся не более трех суток.
– Передающие энергию артефакты? – предложил ректор.
– Нет у нас такого количества, – недовольно посмотрела на него миледи Бартон. – Все обещают. Но вы представляете, сколько это мороки и сколько энергии надо у магов забрать, чтобы аккумулировать такое количество! В условиях чрезвычайного положения неизвестно что еще может понадобиться….
– Это не ваша забота. К утру – будут, – спокойно заметил ректор.
Миледи Бартон коротко кивнула. И снова обратилась ко мне:
– Кого тебе оставить в помощь, Рене?
– Из целителей – никого не надо.
– А за всем остальным я прослежу, – пообещал милорд Швангау.
– Да помогут нам Стихии, – сказала миледи Бартон – и отбыла.
– Что вам необходимо? – спросил ректор.
– Большое количество изумрудных клещей, моя лаборатория. Покой. И…кто-нибудь, кто расскажет мне, что происходит в Восточной провинции. Я не думаю, что люди массово пошли в лес. Значит, клещи пошли к людям. А это не та модель поведения, которая им свойственна… Поэтому…
Я задумалась.
– Простите, – перебил мои мысли ректор. – Я собрал всех сильных магов университета – мне надо идти. Обещал целителям артефакты – а с ними – как справедливо заметила миледи Бартон – возни много. Теперь. Миледи Агриппа, знакомьтесь. Это десятый курс водников. Лучшая боевая пятерка. Они будут вас сопровождать. Клещи и военные – в течение часа. Господа, организовать миледи еду и питье. Раздобыть кисель из…не важно – кисель раздобыть обязательно! Вы поступаете в полное ее распоряжение.
И милорд Швангау исчез, успев подмигнуть в том месте, где речь шла о киселе…
– Миледи, – поклонился мне один из студентов. – Я – Дин, командир пятерки. В вашем распоряжении.
– Госпожа Агриппа. Не миледи. Принесите мне книги из квартиры милорда Швангау. Но именно так, как они открыты – не закрывая, – отдала я распоряжение.
Короткий кивок.
Дошла до лаборатории. Приложила ладонь к двери и мысленно прошептала фразу доступа: «рыжий закат». Мы зашли.
– Дин, – обратилась я к командиру пятерки. – Располагайтесь, организуйте себе максимальный комфорт – это надолго. Меня не беспокоить, но кормить каждые три часа. Сладости. Необходимо подкармливать мозг.
– Слушаюсь, – ответил он мне. – Какие-то предпочтения?
– Люблю орехи, – призналась я. – И зефир.
Поставила чайник, чтобы заварить травы.
Лаборатория… Здесь все было на своих местах. Террариумы. Отделения для трав и мазей, отдельно – экспериментальные образцы. Центрифуги, колбы, капельницы и шприцы из мира госпожи Мирровой и принцессы Тигверд. Вспомнила миледи Веронику. Улыбнулась. Теперь – светло. Уже было…не так больно.
Миледи Веронике я была обязана многим. Удивительная женщина. Решительная. Красивая. Внимательная. Это она познакомила меня с доктором Ливановым – пожилым, лысым, невероятно добрым человеком в огромных очках. На мои настойчивые уговоры поправить зрение с помощью магии всегда смущенно улыбался и отказывался. Говорил – слишком привык…
Он был военным врачом и работал в секретном отделе, связанном с Империей. В мире Вероники существование параллельных миров намеренно скрывали от простых граждан. Считалось, что их сознание просто не вынесет такого открытия. Я обучала Германа Матвеевича нашим целительским премудростям. Его в основном интересовали разработки связанные с изменением сознания. Он же в ответ щедро делился земным опытом. Получалось очень продуктивно.
Я переоделась в бледно-зеленый костюм – брюки и куртка. Ткань не рвется. Удобно. В такой одежде гораздо сподручнее работать с ядовитыми змеями, например. Спасибо принцессе Тигверд! Нет, даже не так… Да здравствует принцесса Тигверд!
Во-первых, костюм – ее подарок. А во-вторых, она около года назад развернула в империи целую революцию через средства массовой информации, а именно – печатные издания. В нашем университете даже демонстрация была! Две. За нововведения и против. Только были они… очень маленькие. Женщинам учиться разрешили совсем недавно, и для более ли менее приличных беспорядков просто не хватило народу. И все-таки император Фредерик Тигверд официально признал право женщины носить удобную одежду в связи с профессиональной необходимостью. Так что, какие бы взгляды ни кидали сейчас на меня молодые студенты – я не нарушаю закон!
Я вошла, на ходу заправляя волосы под шапочку. Мои книги лежали на столе, как и просила, раскрытые на нужных страницах. Рядом – огромная коробка. Открыла. Зефир!
– Несколько контейнеров с клещами будут прямо сейчас, – доложил мне Дин. – Офицер тоже прибыл.
– Спасибо.
..
Офицер – молодой и измученный – посмотрел на меня с негодованием.
– Где исследователь, которому я обязан доложиться? – резко бросил он, обращаясь почему-то к студентам.
– Слушаю вас, – обратила я на себя внимание.
– Это что – шутка?! Да вы знаете, что у нас творится?
– Спокойнее, – зарычал на него Дин.
– Спокойнее?! Мальчишка!
– Прекратите истерику, – тихо сказала я. – Я – целитель.
И показала ему татуировку со змеей на правой ладони – символ целителей. Офицер кивнул, показывая, что готов отвечать на вопросы. И я стала их задавать.
– Что изменилось за последние сутки?
– Клещей – огромное количество. Лезут в дома. Лезут к людям. Наши говорят – живое тепло их приманивает.
– Дома пробовали окуривать пижмолой розовой?
– Пока сообразили, пока этот…сорняк нашли. Она и засушена должна быть, как выяснилось, особым образом, и растет преимущественно на крутых склонах. Лесники, те, что постарше, принесли свои личные запасы, но этого слишком мало…
– Ясно. Тем не менее – был результат?
– Чуть лучше. Но ненамного.
– Надо концентрацию увеличить. И чего-нибудь добавить… – задумалась я.
– Лучше у тех, кто хоть чуть огненной магией владеет. Если они комнаты обработали.
– Отлично! – обрадовалась я. – Дин!
– Староста огневиков сейчас будет! – отрапортовал он.
– Лезут… – задумалась я. – Странно это. Чтобы живое существо, лесное – да добровольно к людям лезло.
– Как будто их кто направляет.
– Тогда – холынь, – решила я. – Ее плохо переносят зачарованные существа. И добавлю-ка я кору грецкого ореха.
– А это зачем? – спросил военный.
– Ее просто насекомые не любят. Практически все. По крайней мере – на юге.
Истолочь нужные ингредиенты, поместить их в круглый шарик с дырочкой – у меня таких было несколько – делали под заказ – специально для окуривания помещений. Мы одну заразу из госпиталя выводили – вот и осталось.
Теперь фитилек.
Вопросительно смотрю на огневика – его уже, судя по озадаченному виду, ввели в курс дела.
– Капля огненной магии, чтобы усилить действие трав. Только состав должен тлеть, а не взрываться.
Парень качает головой. Закрывает глаза. Очень-очень осторожно, не дыша, совершает пассы.
– Готово, – почему-то шепчет он.
Я надеваю перчатки, командую:
– Все от столов – подальше.
Отлавливаю несколько клещей. Обращаю внимание, что они тут же бегут прямо мне в руки – странно, раньше такого не было.
Помещаю изумрудную мерзость в огромный контейнер. Сую туда лабораторную мышку. И когда на нее кидаются клещи – поджигаю фитиль на шарике…
Врассыпную!
– Что и требовалось доказать! – торжествующе говорю я.
– Бра!!! – несется у меня за спиной.
– Миледи! – рапортует Дин. – Я привел бытовиков – организуем производство трав и курительных шаров.
– Дин – вы гений, – говорю комплимент. – Только я не миледи. У меня – простое происхождение.
Пока говорю, старательно смешиваю состав еще для нескольких шариков. Корректирую пропорцию.
Спустя несколько часов отдаем три десятка первых экспериментальных образцов офицеру. Он уже не возмущается, а наоборот, смотрит с почтением.
– Испытать и доложить, – командую я.
– С вашего позволения, я с ним отправлюсь, – говорит огневик. – Посмотрю, как можно усилить.
– Да, конечно.
Это изобретение, конечно, поможет как-то продержаться, но проблему не решит. Нужна вакцина.
Тонизирующий отвар. Зефир. Перчатки. Клещи…
Первое разочарование. Белок, что я получила из человеческой крови, хоть и был усилен магией, на клещей не подействовал практически никак. А ведь именно он так хорошо уничтожал токсины, содержащиеся в яде кружевных медуз! И я так надеялась…
Меня дергают, выдают уже заваренные травы. Еда. Сласти. Не понимаю, что ем. Но делаю это быстро.
Еще опыты.
Не получилось.
Рычу.
Дин рычит в ответ, что прошло шесть часов.
Обезболивающее – спина и шея ноют. Стимулирующее. Травяной сбор.
Еще три часа.
Еще.
Мешает резь в глазах – надо их закапать. И продолжать.
Меня от микроскопа и стеклянных пластинок с результатами уже оттаскивают. Я поднимаю голову – и понимаю – это не Дин. Это наш ректор собственной персоной.
– Сейчас ты немедленно ляжешь спать! – командует милорд Швангау. И глазами синими-синими сверкает так выразительно – уууу!
– Ага, – саркастически киваю. – Вот только брошу все.
– Наложу заклинание оцепенения, – грозятся мне.
– Поносом пополам с кашлем не страдали? – интересуюсь. – Очень мозг прочищает. Могу организовать.
– Это будет расценено как нападение, – отчего-то улыбается он.
– Устанете доказывать мою причастность, – улыбаюсь в ответ.
– Четыре часа сна, – приказывает он.
– Два, – не соглашаюсь я.
– Три. И перестань в таком количестве принимать стимулирующие препараты. Мои студенты просто в шоке.
– Пусть не смотрят туда – куда не надо.
Иду в закуток, где стоит диванчик – и падаю. Еще бы шею отпустило.
– Что болит? – склоняется надо мной милорд Швангау.
– Все, – честно отвечаю я.
Он кладет ладони на спину, безошибочно угадывая, где больно. Даже через куртку чувствую, как вливается сила. Но ведь… Не может быть… Я же не умею. Не умею ее принимать…
Боль уходит. Я засыпаю.
«Три часа прошло! Три часа прошло!» – свербит что-то в мозгу. Я открываю глаза – со стоном потягиваюсь.
Обнаруживаю, что спала не одна. Встречаемся – глаза в глаза с милордом Швангау. Он со сна всклокоченный, с рыжеватой щетиной. Помятый. Растерянный.
– Я связывался с миледи Бартон, – трет руками лицо, – Она распорядилась взять мазь со змеиным ядом и втереть вам в шею и спину. Кроме того, запретила вам принимать стимулирующие вещества.
– Вы на меня наябедничали? – возмутилась я.
Он помолчал, сверкнул синими глазищами. И сказал невпопад:
– Простите, я заснул рядом…
– Мы на ликвидации чего-нибудь глобального – вот так вповалку вечно и падаем. Потом смеемся – хоть в храм под утро маршируй. Жениться. Настолько внешне все неприлично выглядит.
– Вас надо покормить.
– Душ. Еда. И работать.
– Рене. У меня приказ сделать вам массаж.
– У вас есть приказ – вы его и выполняйте, – зевнула я. – И вообще, как вы себя чувствуете?
– Бодро.
– Вы же не целитель, следовательно, лечить не умеете.
– Не умею.
– Значит, мою боль вчера вы просто забрали себе.
– Вы будете ругаться?
– Нет. Просто хотела поблагодарить.
Вышла из душа в чистой одежде. Пережила массаж. Делал его наш ректор замечательно – ничего не могу сказать – руки у него словно для этого и созданы. Сильные, нежные. Неловко было страшно. Когда он закончил – щеки у меня просто горели.
– Работать! – приказала я себе, как только меня отпустили.
– Завтракать! – ответил мне милорд Швангау как только появился из ванны.
Глотаю что-то – и меня отпускают к моим мышкам, клещам и микроскопу.
Вернуться к самому первому эксперименту с белком. Подумать хорошенько. Кружевные медузы – жители океана. А клещи живут в лесу. А если…
– Дин! – закричала я.
– Что случилось? – испугался он.
– Пригласите мага земли. И бегом ко мне. Оба!
Пару минут, пока ждала – даже приплясывала от нетерпения.
Наконец старшекурсники явились. Вперед!
– В этом образце, – кивнула я на стеклянную пластинку. – Надо ослабить привязку к морю. И усилить к земле.
Парни посмотрели на меня, как на безумную.
– Это белок на основе сыворотки из человеческой крови.
Теперь в их взгляде появилось желание отсечь мне голову, как мифическому порождению тьмы.
– Тьфу! Вот почему я просто не могу сделать это сама!
– Еще раз, – первым пришел в себя Дин. – Что вы хотите от меня?
– Чтобы в образце уменьшилось влияние воды. Магии воды…
– Попробую…
Первый образец разлетелся вдребезги.
Парень с факультета магии земли успел кинуть на нас и – самое главное – на мои приборы – защиту.
Положила перед водником новый образец.
– Нежнее, – проворчала.
На этот раз он примерялся дольше.
– Действительно, магия воды есть – и она сильна.
– Это неудивительно. Основа – кровь – та же жидкость, – пояснила я. – Теперь усилим магией земли.
Парень с факультета земли справился сразу.
– Такое точечное воздействие. Тяжело, – сказал он.
Я взяла пипетку с тоненьким кончиком. Набрать две капли. Одну – на отобранного клеща. Другую – на пострадавшие органы мышки.
Стало лучше. Намного. Но абсолютного результата я не добилась.
Подумала.
– Дин! – Позовите огневиков.