Наконец, барак сложился. Несколько горящих деревяшек отлетели на пару метров, но их быстро потушили. Игнат стоял и смотрел на пламя, оно потихоньку стихало. Мужики, повинуясь его приказу, взялись за ведра и начали заливать костер. Не прошло и десяти минут, как все было кончено, пожара можно было не бояться.
- Вперед, - скомандовал Игнат, и пленники, подхватив свои мешки, пошли по тропе следом за егерем.
Оружие тащил тот самый крепкий мужик, все винтовки сам нес, никому не отдал. Наверное, решил, что чекан один, и делить его ни с кем не хотел.
На этот раз дорога оказалась чуть дольше, минут сорок, женщины шли очень неторопливо, они были нагружены едой, два мужика тащили в мешках какие-то вещи с мародерки. Но все когда-нибудь заканчивается, вот дорога, вот "Голем", в котором сидит Кира. Увидев людей, она встала и внимательно их осмотрела.
- Надеюсь, у тебя есть управляющий браслет, иначе носить им их до самой столицы, только там можно будет снять. И кстати, прошло больше двух часов, что так долго? Были проблемы?
- Никаких, - отозвался Игнат, - просто заняло чуть больше времени. Если бы не пленники, я бы был тут уже часа через полтора. На, держи игрушку, только головы им не оторви, хватит с меня сегодня погребальных костров.
Кира поймала браслет и быстро изучила его.
- Ничего сложного, - произнесла она и провела пальцем по рунам, и все девять ошейников упали на землю, а пленники вздохнули с облегчением.
- Степан, оружие скинь в кузов, - попросил Игнат. - Вот твоя плата, тебе как, серебром или золотом?
- Лучше серебром, господин егерь.
Игнат подмигнул и отсчитал чеки, частично монеты были новые с номиналом, и разного размера. Потом Демидов подмигнул и положил на горку, что высилась на капоте, один золотой.
- Забирай, и прощайте.
Степан окинул взглядом остальных бедолаг, взял себе двадцать чеков, остальное раздал им.
- Хороший ты мужик, - произнес Игнат, - я все гадал, как ты поступишь, и сделал себе зарубку. Если с остальными поделишься, дам еще пять чеканов.
Он достал из кошелей разбойников золото и положил перед озадаченным Степаном.
- Теперь точно полный расчет, на какое-то время вам хватит.
- А может, серебром? - равнодушно глядя на чеканы, спросил главарь погорельцев.
- Нет уж, лень считать, бери, что даю.
Тот сгреб золото и сунул в карман довольно богатых новых штанов.
- Спасибо.
- А вы куда, господин егерь, если спросить позволите? - поинтересовалась тетка, пожалуй, самая старшая из всех.
Игнат махнул в сторону севера.
- Туда. Прощайте.
- И вам легкой дороги, - начали наперебой желать освобожденные люди, после чего, развернувшись, торопливо пошли в сторону опушки.
- Как сходил? - спросила Кира.
- Сама видишь, с прибылью.
Игнат достал из рюкзака ларчик и пистолеты, свалив их к остальному оружию в багажник, затем открыв шкатулку, продемонстрировал содержимое.
- Неплохо для доброго дела, - усмехнулась Кира. - Даже не знала, что они так хорошо окупаются.
- Боги видят добродетель, - хохотнув, парировал Игнат, - и награждают тех, кто ей следует. Ты знаешь, что это такое? - протянул он ей арбалет, от которого разило магией.
Кира вертела в руках странное оружие, оно было сделано из абсолютно белого легкого материала, но не пластик, имело спуск как на винтовке, и чудные плечи из совершенно непонятного черного металла. Обычный арбалет только без тетивы. Детишки в деревнях мастерили такие самострелы.
- Первый раз вижу, - ответила Кира и, прицелившись в березу, росшую метрах в тридцати, нажала на спуск.
Что-то едва видимое зелёного цвета мелькнуло в воздухе и через мгновение ударило в дерево, в разные стороны полетели щепки и кора, перерубленный пополам ствол завалился и рухнул, чуть-чуть не достав до багги кроной. Несколько птиц взлетели с соседних деревьев, пронзительно крича.
- Похоже, они тебя обматерили, - подвел итог Игнат, глядя на растерянную магичку.
Кира начала вертеть арбалет, пытаясь понять, где батарея, но ее не было.
- Мне кажется, материал, из которого сделан этот самострел, и есть батарея. Но я никогда не слышала даже о подобных разработках.
"Я слышал, - возник в голове Игната голос Фарата. - Это оружие народа ОР, оно пришло через разлом. Таким оружием они убивают таких, как я, ну и, конечно, всех остальных".
Игнат быстро пересказал Кире то, что ему сообщил джинн.
- Откуда у обычных бандитов подобный артефакт? Ни Лига, ни Гильдия еще не сталкивались с таким. Демоны, вот сейчас я жалею, что у нас нет пленника для допроса, уж я бы на заклинание истины бы расстаралась, хоть потом и лежала бы пластом полдня.
- Мы можем допросить этих, - предложил Игнат. - Ну как, допросить "некровзглядом"?
- Это надолго, и сегодня мы точно никуда не успеем, - глядя в сторону четырех тел, неуверенно заметила Кира, - время к трем подбирается.
- Сегодня мы и так никуда не успеем, - резонно заметил Игнат. - Я не хочу лезть в вымершее и заваленное трупами Сторожье сходу. Нам нужно хотя бы пять-шесть часов светлого времени, а пока доедем, пока осмотримся, уже сумерки наступят. Предлагаю час потратить тут, выбраться из леса и остановиться, не доезжая до мертвого города пару километров, а утром идти.
Кира, взвесив "за" и "против" признала, что это логично.
- Что тебе нужно? Опять купол поставить?
- Было бы неплохо, - согласился Игнат и уселся напротив трупов, решая, с кого начать.
Выбор пал на того, кого допрашивал. И спустя мгновение его накрыла "черная жизнь". Стало заметно темнее, но все же какой-то свет купол пропускал.
"Ну что, Фарат, готов поработать? Клятва!".
На этот раз джинн поклялся легко, сегодня он был в прекрасном настроении, он впитал столько силы, что кокон, который усилила Кира, ему теперь не очень-то и мешал. Но Игнат понял, что Фарат не врал, когда рассказывал, что сросся со своей темницей. Он уже сам чувствовал, что кокон стал другим, словно бы ожил.
- Еще раз примешь образ Арины, или еще какой моей бабы, на месяц запру, и никаких подпиток. Все, вперед, ты знаешь, что искать.
- Не буду, - прогудел джинн, не выразив при этом никакого недовольства.
Игнат приоткрыл кокон, и просто мутное белое облако скользнуло к телу. Демидов же сосредоточился на поддержании щели, он уже мечтал уметь ее заклинивать по желанию. Последнее время их отношения с "пассажиром" претерпели большие изменения.
Прошло минут двадцать прежде, чем джинн снова материализовался. Все же не удержался, поганец, и принял образ Деда.
- Этот только видел его в чужих руках, это личное оружие Старого, странно, что он дал его дозорному.
- Ищи дальше, - распорядился Демидов.
И снова джинн превратился в облако и, выбрав следующего покойника, проник внутрь. Прошло гораздо больше времени, не меньше получаса. Игнат стал уставать, было ощущение, что он не на месте сидит, а мешки разгружает, в голове начало шуметь, во рту пересохло. И снова Фарат в образе Сергея.
- Тоже пусто, но я узнал, где закладка Старика, большая, около сотни чеканов.
- Потом, следующий.
- Игнаша, - подражая старому егерю, произнес джинн, - ты - дурачок, сейчас рухнешь и мне сущность защемишь, а это больно.
- Прекрати, - зло приказал Демидов, повысив голос, - иначе я специально это сделаю. Следующий.
Очередные полчаса Демидов едва мог сидеть. Последний раз он держал кокон приоткрытым столько времени, когда "пассажир" чистил рану, нанесенную Веревеей. А еще он чуял, что попутно Фарат подпитывается аурой смерти, он просто светился от счастья. И тут труп улыбнулся и показал неприличный знак.
- Готово, я знаю, откуда Горн взял этот арбалет, как вы его называете. Можешь закрывать.
Игнат, с трудом теряя последние силы, плавно прикрыл щель и рухнул на бок. Мутнеющим взглядом он видел, как исчез черный купол, а к губам приблизилось горлышко фляги. Вода привела его в чувство, но он все равно ощущал себя разбитым стариком.
Фарат не лез со своей информацией, чувствуя состояние хозяина. Кира же немедленно взялась за восстановление, и уже через пару минут Демидов чувствовал себя гораздо лучше.
- Хватит пока, - заявила магичка, - иди, в машине посиди. Ты узнал, откуда взялось оружие чужих?
- Узнал. Только джинн еще ничего не сказал, сейчас пожуем и побеседуем. И вообще, нужно отсюда сваливать, займись телами, тут только нежити не хватает.
Кира молча повернулась к покойным бандитам и в одно мгновение активировала "всполох", яркий язык пламени рванулся к первому телу, затем перескочил на второе, третье, четвертое. Минута, и о том, что там были, люди напоминали только четыре силуэта в виде кучек пепла и слегка пожухлая трава.
Игнат поднялся и, подойдя к "Голему", принялся укладывать оружие в багажник. Чудовищную винтовку пришлось разобрать на части, вообще никуда не помещалась, один ствол был полтора метра.
- Не хило, - оценив трофеи, заявила Кира. - Сколько здесь?
- Почти тридцать единиц. Тут сотни на четыре. Это если в Даре продавать, а если в Белогорске, то все пятьсот, а то и шестьсот. Кроме того, охранка с удовольствием заберет девять ошейников с браслетом, это минимум пара сотен.
- Меня мало деньги интересуют, - философски заметила Кира.
Игнат на это только хмыкнул.
- А вот я, как нищий егерь, ими очень интересуюсь. В последний месяц мне везло на трофеи, до этого момента у меня все имущество в рюкзаке умещалось, который, в свою очередь, умещался в багги, и на счету в банке лежали сорок золотых. Вот и все мое богатство.
Кира виновато замялась, она - боевая магичка с окладом в сотню чеканов в месяц, плюс левак в гарнизоне приносил ей еще пятьдесят, при связях тетки, с домом в городе, который был, по сути, в ее полном распоряжении. Ей стало неловко, и она уже пожалела, что завела разговор.
Игнат отнесся к этому философски, магичка третьей ступени не может быть бедной, да и он уже успел узнать Киру, для нее деньги не играли особой роли, может, потому, что они у нее были.
Он уселся за руль и хотел прикурить папиросу, но вовремя вспомнил, где находится, все это уже не княжество, это дикие земли, человек стремительно утратил право называть их своими.
- Поехали, Кира, - позвал он магичку, - нам еще час трястись по лесу, если, конечно, ничего не помешает.
Он чувствовал, что девушка расстроилась, но не стал ничего говорить, пусть обдумает все, ей самой нужно разобраться, чтобы в будущем подобных разговоров не случалось. Если, конечно, она решит быть рядом с ним.
Лес тянулся. Фарат сканировал каждый километр, но больше ничего не случилось, и "Голем", спустя час, замер на опушке. Игнат встал в зарослях каких-то кустов с пожухлой листвой и, выбравшись наружу, осмотрелся. День клонился к вечеру, вдалеке черным пятном виднелось Сторожье, над ним кружили какие-то птицы, скорее всего, воронье. Оно и понятно, падали в городке наверняка много.
- Что ты хочешь там найти? - спросила магичка, уставившись в том же направлении.
- Не знаю. Чувствую, ты не горишь желанием туда идти? Не отвечай. Если хочешь, останься с машиной, я не собираюсь тащить тебя туда против твоей воли. Колхоз - дело добровольное, - он улыбнулся, как можно теплее, чтобы растопить тонкий ледок между ними. - Правда, я не знаю, что такое колхоз, так мой наставник говорил.
- Я тоже не знаю, - рассмеялась Кира, - но звучит забавно. Наверное, какое-то объединение, может, быть театр или бродячая труппа. И я с тобой, я все же боевая магичка, так что, трупов я повидала на своем веку.
- Тогда давай займёмся ужином, жрать уже нестерпимо хочется. Фарат по моей просьбе родник поискал, тут овраг в сотне метров. Сейчас за водой схожу.
Кира вместо ответа вытащила из багажника мешок с продуктами и треногу с котелком. Игнат, подхватив трехлитровую посудину, направился в сторону живительной влаги, он уже и сам слышал, как журчит родник.
Когда Демидов вернулся, в небольшой ямке уже ярко горел костер, а Кира заклинанием сшибала сухие ветки с сосны.
- Результативно, - глядя на приличную кучу, подвел итог ее деятельности Игнат. - Тебе бы в артели дровосеком работать, за неделю бы лес на зубочистки пустила. Остановись, нам хватит на ночь.
Кира словно очнулась и оглядела кучу сушняка.
- Задумалась, - рассеяно произнесла девушка и, подняв все добытое левитацией, перенесла к костру.
Походная похлебка, состоящая из банки с тушеным мясом, банки с фасолью, макаронами и жменя крупы, приготовилась за полчаса. Много, сытно, горячо и довольно остро. Потом просто сидели, глядя на огонь. Кира положила ему голову на плечо, а Игнат обнял ее за талию, пока магичка не вспомнила, что Фарат должен был узнать про странное оружие чужих.
- Сейчас выясним, - согласился Демидов. - О, кстати, я тебя хотел про медальон спросить, я вроде определил, что это отвод глаз.
- Верно, и очень хороший. Я даже знаю волшебницу, его сделавшую. Она специализируется на таких, артефактор от богов, все графья с князьями у нее закупают. Без работы не сидит. Активируется словом. Так что, мой тебе совет - надень и не снимай, разве что в бане, мне спокойней будет, не знаю, как он действует на одержимых, но вот твари и обычные люди, даже низшие магички, точно тебя не заметят. Правда, в движении сильно увеличивается расход энергии, - она подошла к мобилю, достала из шкатулки медальон. - Ну да, все верно, минут десять в движении, и минут тридцать, если столбом стоять. Но если на заклинание ускорения наложится, сорвет его нахрен. Очень мощный артефакт. Так что там с арбалетом?
- Фарат, давай показывай, - мысленно скомандовал Игнат.
Маленькая лесная деревушка в пять домов внутри довольно хлипкого частокола. Владелец воспоминания смотрит на единственную улицу, по ней гонят несколько коров, те мычат. Их погоняет тот самый разбойник, у которого Игнат забрал арбалет, сейчас у него за спиной дробовик, надо сказать довольно новый, вполне себе удачная модель. Над лесом поднимается солнце, заглядывая первыми лучами на огромную поляну, где расположилась деревушка. И тут посреди нее возникает огненный портал, из которого выходит вполне обычный человек, у него за спиной именно тот самый арбалет из странного белого материала.
- Останови, - приказал Игнат джинну, - хочу рассмотреть его.
Воспоминание послушно замерло. Обычный человек: рост высокий - метр девяносто, не меньше, волосы длинные, до лопаток, завязаны в узел, глаза, обычные - черные глаза. Да и далековато от покойного бандита до "гостя" - метров двадцать. Уши... Вот, что насторожило Игната, вроде уши, как уши, немного великоваты, егерь видал и побольше, но они заострены кверху. Таких у людей не бывает, а в остальном - обычный человек.
- Дальше, - приказал Игнат, и мыслеобраз снова начал рассказывать историю.
Он стоял у портала и смотрел на жителей маленькой деревушки, высыпавших, чтобы поглядеть на незнакомца, пришедшего таким удивительным для них способом. Потом он что-то выкрикнул. Человек, воспоминание которого Игнат смотрел, расслышал что-то типа - "Аршаххх", раскатистое на конце. И тут из портала вынырнула пара гончих. Таких нелюдей Игнат знал - быстрые, все поголовно телепаты, обладают темной энергией, убить крайне трудно, шкура очень прочная. Если удастся снять ее, очень за дорого берут, дороже, чем вертюхов раза в два. Совершенно невосприимчивы к магии, можно убить только чистым железом, поразив в голову. Все кончилось очень быстро, твари согнали людей к порталу, никого не убивали, всего человек двадцать. Они были заторможены, похоже, что-то воздействовало на их разум. Они покорно, один за другим, шагали в портал. Вскоре в деревне никого не осталось, кроме наблюдателя, который спрятался в доме на чердаке и глазеющего в щель. "Ушастый" дал новую команду: "Хааррр", и гончие исчезли в портале. Он развернулся, чтобы уйти, когда откуда-то из соседнего дома раздался очень тихий, едва слышимый хлопок. И чужого из народа ОР буквально швырнуло в портал, который мгновенно пропал, а на земле остался лежать странный арбалет. Наблюдатель выскочил на улицу и увидел там своего приятеля, того самого пастуха с дробовиком. Тот вертел в руках странное оружие, измазанное в черной густой жиже, похоже, именно такого цвета кровь чужаков. "Игнат, берем все деньги и бежим", - произнес он. "Давай - согласился тезка, - иначе они могут захотеть отомстить".