"Все, кроме Маккейн", - напомнил себе Заэль.
Да, эта преподавательница была та ещё штучка, и плевать она хотела на нелепые страхи и опасения, связанные с Арма.
- Тоже не спится?
Заэль вздрогнул и заозирался вокруг. Маккейн сидела в беседке под плакучими ивами, как всегда уткнувшись в свои записи в бесконечных блокнотах. Вот ведь, легка на помине.
- Вроде того, - Заэль уселся в беседке напротив профессора. Он даже обрадовался ей, ежели быть совсем честным.
- Не переживай, через недельку все привыкнут и успокоятся.
- Да я и не... - начал было Заэль, но осекся под насмешливым взглядом Маккейн.
- Ты только привык к миру обычных людей, как случившееся перевернуло все с ног на голову и вывело из зоны комфорта. Приветливые взгляды обернулись испуганными, и это отталкивает и раздражает, - говорила Маккейн ровным голосом, старательно выписывая заголовок на новом листе бумаги. - Тебя выводит из себя отношение окружающих к вам, как к изгоям, но это временное явление, хоть и весьма естественное. Ты сам бы как отнёсся к такому, если бы узнал, что твой школьный друг, такой знакомый и понятный тебе, внезапно оказался не тем, за кого себя выдает, а известным могущественным магом?
- Издеваешься? Я узнал, что ненавистная мне однокурсница - мой Страж, это стресс похлеще любого другого!
- Ммм, да, неудачное сравнение, - согласилась Маккейн с извиняющимся кивком. - Но кстати... Не такой уж ненавистной. Она тебе вполне импонирует.
Заэля аж перекосило от этих слов, а Маккейн неожиданно звонко расхохоталась. От такого резкого звука в предрассветной тишине всполошились птицы, мирно дремавшие на ближайшей иве и вспорхнувшие ввысь, возмущённо чирикая.
- Ничего смешного тут не вижу, - буркнул Заэль, хмуря брови. - Проблем с Эльзой ещё будет - не оберемся. И я видел, как Ильфорте дёргался там, в зале, когда мы детей вытаскивали. У него было такое лицо при взгляде на нас обоих, какое бывает у него в моменты предвидения. Очень негативного предвидения.
Маккейн вмиг посерьезнела.
- Он что-то увидел именно в вашем будущем? Что-то плохое?
- Угу. Но не расскажет. Нельзя или не считает нужным - один черт. Но его молчание озадачило меня чрезвычайно: не видит он выхода из какой-то ситуации в недалёком будущем. И я готов биться об заклад, что в эту ситуацию меня затянет мой незадачливый Страж. Мало нам было проблем с делами Армариллиса, а тут еще...
- Вы кого-то ищете? - резко прервала Маккейн. - Ищете, но не можете найти? Но это не Офелия, верно?
Заэль аж поперхнулся.
- Есть хоть что-то, о чем ты не имеешь понятия в этой школе?
- Понятия не имею, кого именно вы разыскиваете, здесь я опростоволосилась, - хитро улыбнулась Маккейн, скрестив руки на груди. - Может, я могла бы чем-то помочь?
- Может, и могла бы... Да к посторонней помощи нам прибегать запрещено. Ищем, в процессе.
- Весьма непродуктивно ищете, раз уже седьмой год тут маетесь, - голос ее был ехидным и полным желчи.
- В школе не нашли. Но здесь удобно заниматься поисками, будучи в самой куще подрастающих волшебников. Заодно и приглядываем за доверенной нам территорией.
Маккейн вновь понимающе покивала, но комментировать не стала. Вместо этого она взмахнула волшебной палочкой, и на щербатом столе появился цветастый фарфоровый чайничек с двумя такими же чашками.
- Предрассветный час самый темный и холодный. Так и в жизни, правда ведь? Порой увязаешь в черной полосе неудач и кажется, что конца края этому нет. А потом вдруг резко все меняется. Не возвращается на круги своя, нет! Ничто невозможно вернуть. Но все новое становится ясным и понятным, полным нового смысла.
- Намекаешь на то, что видения Ильфорте могут оказаться беспочвенными?
Заэль сделал глоток горячего чая, оказавшимся отваром из каких-то травок и цветов с терпким вкусом и сладким ароматом.
- Это вряд ли. Но к тому времени твоё отношение к происходящему само по себе может круто изменится.
Они немного помолчали, каждый о своём.
- А откуда ты знаешь Рилэя?
Вопреки ожиданиям Маккейн не стала отнекиваться и уклоняться от вопроса.
- Была одна заварушка лет пятнадцать назад. Не масштабная, но имела весьма печальные последствия для парочки моих друзей. Мне порывались стереть память как свидетельнице события, да я отбилась и сбежала. Рилэй потом сам ко мне домой наведался.
- Как так? - искренне удивился Заэль. - Вот прям сам к тебе пришел, собственной персоной?
- Ну да. Явился в тот же вечер. Истинные его намерения так и остались мне неизвестны, но подозреваю, ему просто было любопытно, как я укрылась от фортеминов.
- Погоди-ка, - медленно протянул Заэль, припоминая один скандал в Армариллисе. - Это не о взрыве ли в доме Спенсеров ты говоришь?
- О них самых.
- Я помню, как Рилэй рвал и метал на эту тему, - задумчиво протянул Заэль, делая ещё один глоток вкусного чая. - Он ещё говорил, что раз уж свидетелю удалось скрыться от Третьего, то он достоин сохранить память об этом, но он, Наставник, возьмёт это под свой контроль.
- Так и есть. Наверняка я до сих пор сижу у него на крючке, хоть и много времени прошло с тех пор, как мы в последний раз виделись.
- Вы были больше, чем друзья, не так ли?
- Это бестактный вопрос, мистер Филеберт, - ехидно сощурилась Маккейн, но через миг погрустнела. - Невозможно быть с фортемином, будучи обыкновенным человеком. Как бы мы ни выглядели оба простыми людьми, но сотканы из разных магических материй. При такой большой разнице в потенциальном уровне магии невозможно склеить совместное будущее. Ещё чайку?
Было очень приятно сидеть так в беседке, грея руки о горячую кружку, болтать обо всем и ни о чем одновременно. Заэлю очень нравилось общество Маккейн, с ней было легко и интересно коротать время, встречая рассвет. По правде говоря, Заэль иногда ловил себя на мысли, что он и сам был бы не прочь закрутить роман с этой дамочкой, но... Но Маккейн была абсолютно права: фортемину с человеком не быть. Тем более Первому Арма, чье проклятье не позволяет выбирать себе спутницу жизни.
Отгоняя грустные мысли на тему своего вечного одиночества, Заэль засмотрелся на горизонт. Первые лучики солнца осветили верхушки деревьев и отразились в окнах самой высокой Астрономической башни. Жаль, что солнце уже не грело, и приходилось зябко ежиться на холодном осеннем воздухе и ещё крепче сжимать в руках кружку, которая оставалась горячей явно не без помощи магии.
Полчаса спустя Заэль распрощался с Маккейн и отправился на завтрак, после которого вприпрыжку побежал на урок вокала. Он заметил, что Эльза была сильно не в голосе. Наверняка последствие бессонной ночи в обнимку с гитарой.
Заэль с интересом поглядывал на сокурсницу, надеясь услышать от нее песню, свидетелем сочинения которой он стал случайно, но нет: Эльза продолжала завывать скучные попсовые песенки, которые ей были совершенно не к лицу и не к голосу. Странно, что же руководит ей при выборе музыкального жанра?
Впрочем, долго раздумывать об этом было некогда да и незачем, поэтому Заэль сосредоточился на разминке голосовых связок и отработке особой техники вибрато, которой и был посвящен урок.
После утомительных пар по вокалу Заэль вместе с остальными изнуренными студентами поплелся на уроки профессора Гимли.
Они никогда не были особо увлекательными, но сегодня профессор в кои-то веки решил разнообразить обучение и отработать весьма занимательные чары.
- В последнее время, - говорил он, растягивая слова в своей неповторимой манере, - огромное количество волшебников подвергаются ментальным нападениям. Это очень опасно, когда в твое сознание врывается сильный маг и пытается изменить ход твоих мыслей и, как вы понимаете, - действий. Если уж даже взрослые волшебники и волшебницы с большим опытом и высоким магическим уровнем попадают под чужое влияние, то можно только представить, насколько легко подавить волю таких юных дарований, как вы. Очень часто все эти ментальные нападения осуществляются волшебниками и существами низкого магического уровня. Кто мне скажет, есть ли какая-то разница в том, кто именно накладывает такие заклинания? Да, мисс Браун?
- Думаю, вполне логично, что, чем сильнее противник, тем мощнее его чары, и тем сложнее им противостоять.
- Вы совершенно верно предположили, мисс, - Гимли одобрительно кивнул. - Слабым блокам можно хорошо противостоять, а некоторые можно даже обратить на врага. Противостоять большинству ментальных вмешательств не так уж сложно, но для этого разуму необходима тренировка, чем мы сегодня с вами и займёмся.
- Вы что, хотите, чтобы мы тут друг другу заклятие внушения насылали? - ахнула Хильди, прикрыв рот ладошкой.
- Именно это я и хочу, мисс Браун.
- Но это же опасно! И незаконно! И...
- Как раз-таки, здесь и сейчас это абсолютно безопасно, - прервал Гимли. - Под моим контролем строго в стенах класса вы попробуете сделать друг другу внушения с какими-нибудь безобидными запросами. Что-нибудь сказать или что-нибудь сделать...
- Кадриль станцевать, - прыснул Колин.
- Почему бы и нет, - безмятежно улыбнулся профессор. - Вполне себе безобидное внушение, на котором хорошо можно потренировать стойкость разума. Для отражения внушения достаточно представить перед собой зеркало, стоящее перед вами зеркальной стороной к противнику. Это, с одной стороны, очень простое, с другой - крайне сложное умение, при осуществлении которого необходима предельная концентрация именно в моменты тренировки. Дело в том, что когда внушение уже наслано, противостоять ему практически невозможно, так как у человека может отключиться память.
- А какой тогда в этом смысл? - громко спросил Зак. - Внушения насылают без предупреждения. Враг же не будет предостерегать нас о нападении. Эй, ты, да, ты! - Зак скорчил уморительную физиономию, изображая нападающего волшебника. - Я сейчас тебе сделаю внушение своими грязными делишками, ты уж приготовься!
- И мы такие: ага, погодите, погодите, зеркало только притащу! - подхватил Гораций, не в силах сдержать смех.
Профессор Гимли никак не отреагировал на смешки в аудитории и продолжил размеренное повествование:
- Как раз в этом аспекте тренировки, подобно нашей, и имеют смысл, так как банально натаскивают организм выставлять блок автоматически. При первом же вторжении в разум зеркальный блок должен выскакивать сам собой. Сначала мы поучимся с вами именно этому. Закройте сейчас глаза и расслабьтесь, представьте перед собой большое зеркало, повёрнутое ко мне. Сосредоточьтесь на этом видении и запечатлите его в памяти. А теперь...
Заэль зевнул. Профессор Гимли объяснял и так понятные для него вещи, которые он усвоил ещё на заре обучения в Армариллисе. Упражнение это действительно очень полезное и действенное, но Заэлю давно не нужно было воображать зеркало, так как оно без малейших усилий само выскакивало на автопилоте, и вообще, его ментальный блок был отточен до совершенства и иногда даже мог противостоять самому Рилэю. Что ему действительно было интересно, так это приступить к непосредственной практике и понаблюдать за сокурсниками.
- Хорошо, очень хорошо, - кивал профессор, оглядывая сосредоточенную аудиторию. - Вижу, многие показывают шикарные зеркала. Ну и наши местные знаменитости отличаются особо прочными блоками, разумеется, - небрежно добавил он, метнув короткие взгляды на Заэля, Ильфорте и Эльзу. - Что и следовало ожидать, впрочем. Что ж, приступим к практике и посмотрим, каковы вы все в деле.
После короткого инструктажа, заключающегося в демонстрации серии резких взмахов волшебной палочкой и запоминании слов заклинания, студенты приступили к отработке. Профессор Гимли разбил всех на пары и каждые десять минут давал знак для смены напарников и начала тренировки с другим сокурсником.
В первую очередь в напарницы Заэлю досталась Амара. Блок его она, конечно, пробить не смогла, а сама выставила столь хрупкое "зеркало", что его не стоило никакого труда разбить на тысячи осколков и заставить волшебницу произнести прочувствованный диалог на тему любви и преданности. Заэль аж заслушался, да и Глэн, стоящий рядом, подслушивал с живым интересом. Следующим напротив Заэля поставили Зака, который смог целую минуту сопротивляться вторжению в сознание, но потом все-таки поскакал по классу на одной ножке, посвистывая и улюлюкая. Заэль одобрительно покачал головой: а парень-то кремень! Сопротивлялся целую минуту, а это было отличным результатом при первой такой тренировке. Будь на месте Заэля какой-нибудь средненький демон, Зак вполне спокойно отразил бы нападение, без особых усилий. Это стоило взять на заметку.
Следующие студенты, доставшиеся в напарники, друг за другом то отправлялись в пляс, то выдавали задушевные монологи, так как Заэлю сегодня хотелось зрелищ и откровений. Разумеется, его собственное сознание оставалось девственно чистым, разве что, когда его зачем-то поставили в пару с Ильфорте, он испытал лёгкую щекотку в голове, но не более. Пришлось изрядно попотеть, чтобы сломать щит Ильфорте и внушить ему желание во всеуслышание признаться в своих потаённых страхах. У Заэля даже голова разболелась от напряжения, поэтому он уселся прямо на пол, массируя виски и лишь краем уха слушая рассуждения друга о боязни говорить со сцены перед большой аудиторией.
- Как же ты поешь и играешь на сцене, если тебя это так тяготит?
Ильфорте только пожал плечами.
- Так то игра. Во время исполнения я нахожусь в подобии транса, в состоянии изменённого сознания, когда остальной мир временно перестает для меня существовать. Только уходя мыслями из этого мира, я могу извлекать из сердца те или иные слова и мелодии. А простая бубниловка на сцене с целью кому-то что-то рассказать и доказать вызывает у меня смертную тоску.
Что ж, в этом было зерно истины.
Когда Заэль пришел в себя, напарников вновь поменяли, и теперь напротив стояла недовольная Эльза, злющая и явно уставшая.
- Ну давай начинай, только по-быстрому. Неохото оттягивать момент позора, - проворчал она.
Заэль усмехнулся и задумчиво закусил губу, перебирая в голове варианты. Над этой девицей поиздеваться хотелось вдоволь.
- И многие сегодня уже взломали твой мозг? - поинтересовался он, осторожно поднимаясь на ноги. - Видок у тебя не очень-то бодрый.
- У тебя тоже, - огрызнулась она и добавила уже более спокойно, не без нотки гордости:
- Только Ильфорте. Оказалось, что мне очень легко выставлять блок, но я ужасно много сил трачу, прорываясь в чью-то другую голову, только два раза получилось, и то, на пару секунд. Это не так легко, как кажется со стороны. Ну, чего же ты тянешь?
"А поцелуй-ка ты меня", - подумал Заэль, делая несколько коротких взмахов волшебной палочкой.
Лицо Эльзы вспыхнуло целой гаммой эмоций: недоумением, растерянностью, злостью... А потом все это исчезло, оставив на милом личике только нежную улыбку и восхищённый взгляд.
Заэль самодовольно улыбался и, склонив голову набок, с любопытством наблюдал за движениями однокурсницы. Эльза тем временем сделала несколько робких шагов навстречу, смешно заламывая руки и преданно заглядывая в глаза.
"Смотри-ка, на нее внушение тоже работает," - не без удовольствия подумал Заэль, а в следующую секунду пошатнулся от звонкой пощёчины.
- Ты чего!? - возмутился было Заэль, но при одном взгляде на разгневанную Эльзу быстро заткнулся.
- Мразь, - процедила она сквозь зубы. - Ничего святого в тебе нет.
- Да я сам собирался сейчас прервать процесс! Мне лишь интересно было, подействует ли вообще на тебя этот чертов гипноз, или нет.
- Так я тебе и поверила! - шипела Эльза, личико которой более не было милым и таинственным.
- Клянусь магической Искрой, - Заэль примирительно поднял руки. - Ты ведь услышала слова моего внушения, я правильно понял? Но спокойно их проигнорировала, так?
Эльза коротко кивнула.
- Это очень круто, что ты можешь мне противостоять! Но честное слово, меня просто разбирал спортивный интерес... Да не кипятись ты! На нас и так уже весь класс уставился. Ладно, давай я с каким-нибудь другим внушением попробую теперь, обещаю быть паинькой...