– Еще животные? – замутило меня снова.
– Поедем на такси, – разрешила намечающийся конфликт Рис.
Спустя четверть часа мы рассматривали город из черного «Ситроена». Все, кроме меня. Быстрое, слишком быстрое путешествие между городами и странами не пошло на пользу. А может причиной был еще шок после полета на драконе, который телепортировался. Дракон! Телепортировался! Толкиен, хорошо, что ты не дожил до наших дней.
Поэтому уютные улочки, сменяемые широкими авеню, нетрезвые одинокие прохожие и редкие машины не привлекали внимания. Подумаешь, один из самых красивых городов Европы. Все равно с нашей набережной, кремлем, стрелкой и Печерским монастырем не сравнится.
Мы остановились у большого двухэтажного дома с аркой посередине. Рис очень кстати расплатилась с таксистом, потому что у меня в арсенале были только рубли и пыль, после чего мы вышли.
– Нам туда, – потянул меня в сторону Лиций.
Мы прошли мимо дома к крохотному на общем фоне железному павильончику темно-зеленого цвета. Зверолюд воровато осмотрелся, приблизился к висячему замку и стал с ним возиться, тихонечко чем-то позвякивая.
– Так ты у нас еще и взломщик, – заметил я.
– Ничего сложного, н-н-немного знания механики, – вдруг стал заикаться ментат.
– Лиций, не волнуйся, я сам боюсь.
– Все, – железная дверь скрипнула, и нашему вниманию предстал темный проход.
– Чего вы на меня смотрите? Я первый не пойду.
– Я тоже, – испуганно отступил архалус, – помочь найти мощи кабиридов, пожалуйста, но…
– Да заткнитесь вы уже, – шагнула вперед Рис.
Зверолюд осуждающе поглядел на нас и направился вслед за девушкой. Мы с Кафом чуть ли не бегом бросились догонять товарищей. Находиться снаружи вместе с трусливым архалусом мне не улыбалось. Пернатый, видимо, был настроен примерно так же на мой счет.
Я кастанул Свет и увидел черно-белые колонны. В висках сразу потяжелело. Ограниченное пространство словно надвинулось со всех сторон, а голову сдавил невидимый обруч. Атмосфера тут оказалась гнетущая. И вроде ничего такого, обычное подземелье. Но мне здесь было не по себе.
– Очень старое и сильное проклятие, – подал голос позади Каф, – но оно уже не причинит вреда.
Утешил, блин. Сам факт, что здесь притаилось нечто нехорошее, древнее, злое, напрягал. А тут еще мы спустились по каменной кишке и оказались в первой зале. Какой-то памятник, надписи и стена из сложенных костей и черепков. Проклятие, говоришь? Я теперь начинаю понимать его природу.
– Ну? – спросила Рис, которая достала из недр фонарик. – Чувствуешь что-нибудь кабиридное?
– Ничего, – покачал головой Каф, – только люди.
Мы продолжили свое путешествие по лабиринту поленниц, сложенных из человеческих черепов и костей. Нет, кое-где попадались экспонаты, памятники, даже рисунки. Но впечатление все окружающее производило гнетущее. Умершие люди, которые даже после смерти не обрели покой. Мне подумалось, убийство одним Игроком другого своего рода милость. Ведь после подобного остается лишь прах.
– И долго мы тут ходить будем? – примерно через полчаса спросила Рис.
Девушка была взвинчена, и я ее понимал. Во-первых, мы достаточно долго идем по плохо проветриваемому помещению. Во-вторых, дизайн и внутреннее убранство весьма однотипны – одни кости и черепки. В-третьих, если верить Кафу, никакого намека на кабиридов здесь нет. Вот и сейчас архалус покачал головой.
– Лиций, думаю, надо признать, что твой план провалился, – хмуро заметила Рис.
– И что ты предлагаешь? – завелся теперь и я. – Отправляться в Фиролл и начать крошить демонов направо и налево в поисках этой дурацкой серы?!
– Да я откуда знаю! И чего ты, в конце концов, кричишь на меня?!
– Погодите, что-то есть? – вдруг встрепенулся Каф. Он поводил головой, то ли прислушиваясь, то ли принюхиваясь. – Нет, ничего.
– Ты что, издеваешься над нами?! – чуть не с кулаками на него кинулась Рис.
– Вот, опять, вон там, – указал он прямо в стену.
– Кажется, я понял, – вмешался Лиций, – останки кабиридов чувствуют негативную энергию. Своего рода, откликаются на нее. Попробуйте поговорить друг другу что-нибудь плохое.
– О, это запросто, – ответил я ему.
В ближайшие две минуты мы с Рис высказали не только претензии другу к другу, но и прошлись по всем присутствующим. Что там, даже Троугу досталось. Сидит себе там, поди, в темнице, и икает. Зато архалус преобразился. От былого заискивающего труса не осталось и следа. Даже перебитое крыло пернатого теперь не бросалось в глаза. Каф неторопливо походил вдоль стены взад-вперед, наконец остановился в одном месте, пощупал руками кости и утвердительно кивнул.
– Останки трогать что ли? – спросил я.
– Каф, в сторону отошел! – Рис все еще находилось в возбужденном состоянии.
Архалус успел вовремя. Потому что задержись на мгновенье, и к его второму, здоровому крылу можно было бы подавать соус. Рис применила банальный файербол. Только немного усовершенствованный. На секунду стало так светло, что я разглядел вздувшиеся вены на лбу у девушки. А потом мы вновь погрузились во тьму.
– Свет, – чуть слышно произнес я.
Если честно, не был уверен, что заклинание нашей магички сработает. Но Рис оказалась на высоте. Мы немного исследовали образовавшийся проход диаметром около метра, который уходил дальше и соединялся с одним из коридоров. Всего пара метров и уже можно было подняться на ноги, хоть и немного сутулиться. А самое важное – тоннель, по всей видимости, оказался нетронутым ранее. Здесь точно не ступала нога туриста.
– Да, там, там, – закивал головой Каф, – не очень далеко.
Это «не очень далеко» оказалось пипец как не близко. Мы шли минут пятнадцать, постоянно пригибаясь, переругиваясь по приказу (что стало весьма непростым занятием) и останавливаясь, чтобы пернатый сканер сверился со своими ощущениями. И вот наконец…
– Ай, – отскочила прочь Рис, потирая руку.
– Что там тако… – зверолюд так ретиво отпрыгнул назад, что сбил меня с ног.
– Пришли, – с улыбкой дебила констатировал Каф.
– Чего там? – не понимал я, поднявшись на ноги.
Еле протиснулся вперед и увидел испуганно-удивленные лица товарищей. Архалус настороженно пялился в пустоту, а Рис, как маленькая девочка, сосала палец. Я неуверенно протянул руку и тут же отдернул. Словно горячую сковороду тронул. Подул на палец, понимая, что это бесполезно. Будет ожог.
– Нечто вроде магического полога, – задумчиво произнес Лиций, – это и плохо, и хорошо.
– Чего хорошего? – раздраженно спросил я. Палец противно пульсировал.
– Значит, мы нашли нужное место. И там действительно останки кабиридов. Огонь – это их стихия. И тот, кто занимался погребением демонов оставил некий защитный артефакт. А плохо то, что мы не сможем туда пройти. Будь с нами рядом кабирид, он смог бы игнорировать…
Но я уже не слушал Лиция. При словах «защитный артефакт» над моей головой зажглась мысленная лампочка. Разве что светлее не стало. Но лишь до того момента, пока я не достал из своих закромов Артхол. Лазоревый свет разогнал тьму и обнажил едва заметный защитный полог. Вновь протянул руку, но ничего не произошло. И тогда, ведомый каким-то внутренним предчувствием, я пошел вперед.
Вы сделали следующий шаг к обретению умения Интуиция.
– Сергей!
Я не разобрал, кто кричал. То ли Рис, то Лиций, то ли все сразу. Полог съежился вокруг меня, словно кусок старой пожелтевшей бумаги, что пытается убежать от жадных языков огня. Все же полностью Артхол не смог разрушить защитную сферу. Я двигался по широкому тоннелю, рассматривая искусно подогнанный друг к другу крупный камень. До потолка тут было теперь больше двух метров. Видимо, сюда имелся еще один путь, не тот, которым мы пришли. Иначе, как бы сюда пробрались демоны?
Как только я оказался в круглой зале, смог рассмотреть все получше. Склеп или нечто замещающее его, создавался кабиридами для кабиридов. Вроде, вдруг кто захочет поностальгировать и прийти сюда через много веков. Судя по толстому слою каменной пыли, любителей подобного не оказалось. Зато нашлось шестнадцать открытых саркофагов, расположенных вокруг центрального постамента со сверкающим артефактом.
Я подошел к ближайшему каменному гробу. Время оставило здесь отпечаток своей неумолимой длани. Одежда превратилась в труху, оголив могучий скелет. Шпага, лежащая сверху, будто окислилась и истончилась настолько, что тронь ее – развалится в руках. Да и сами кости не сохранились в первозданном виде. Единственное, оставшееся в целости – широкий череп с двумя массивными, словно бивни, рогами. Казалось, что сейчас внутри пустых глазниц вспыхнет свет и мертвец спросит, какого черта я здесь шляюсь.
По телу пробежала дрожь и я отпрянул в сторону от упокоенного кабирида. Обошел все саркофаги. Картина примерно одна и та же. Разве что в некоторых останках вообще трудно что-то разобрать. Видимо, несколько столетий назад им так досталось, что хоронить в принципе почти нечего было. Но меня волновал другой вопрос. Где та самая дьявольская сера? Я вот не увидел ни грамма. Может, конечно, не туда смотрю? Либо это тусовка рядовых кабиридов. Хотя, зачем тогда их так тщательно охранять? Непонятно.
В любом случае, необходимо, чтобы на данное непотребство взглянул Лиций. Хотя, может и ангелок чего подскажет. Одно но – надо вырубить этот глаз Саурона. Я приблизился к постаменту и словно окаменел, не в силах отвести взгляд от артефакта. Внутри шевельнулось нечто темное, замерло в нерешительности и снова отступило в самые глубины души. Но эмоций осталось куча.
Это не было похоже на воодушевление, скорее на ярость, которая внезапно накатывает после незаслуженной смертельной обиды. Хотелось рычать, рвать зубами плоть врагов, чувствовать на губах их кровь, кричать в исступлении. Я протянул дрожащую руку к артефакту и ладонь стало ласкать приятное тепло. Оно не обжигало и вообще не могло причинить мне вред. Камень ждал меня все это долгое время. Я всмотрелся в него и увидел короткие строки
Кархтол (камень богов)
Кажется, вы где-то его уже встречали.
Артефакт приятно завибрировал и погас, оставив меня в полной темноте с весьма запутанными мыслями.
Глава 9
Одна голова хороша, а две лучше. Если, конечно, вы не огр. И здесь оказалось так же. На мои сетования, что поход вышел неудачным (в разговорах про защитный артефакт я технично уходил от ответа), пернатый лишь усмехнулся одним уголком рта. Вытащил светящийся полуторный меч, подошел к ближайшему саркофагу и вонзил в череп мертвого кабирида. Повозился внутри и поднял ладонь с желто-горчичной взвесью.
– Ангельский клинок, – завистливо протянула Рис.
– Дьявольская сера, – вторил ей Лиций.
– Неразложившиеся мозги? – не понял я.
– Не совсем верно, – ответил зверолюд, – несмотря на то, что сера скапливается внутри черепной коробки, она не влияет на умственные способности демонов. Скорее на магические. Поэтому, когда кабирид умирает, то после разложения...
– Лиций, все понятно, сера внутри черепов. Чего нудеть-то? Каф, много там?
Архалус подошел ко мне и пересыпал взвесь в мою ладонь.
Дьявольская сера
Ингредиент
2 гр.
– Отлично, Каф, теперь надо пров…
– Ни слова больше, – заткнула мне рот ладонью Рис, – если не хочешь карму уронить.
– Ты нанял Кафа, поэтому все твои приказы будут отображаться не на его карме, – объяснил Лиций.
– А на моей, точно. Немного разволновался просто, вылетело из головы, – убрал я серу в мешок. – Ладно, тогда, каждый может заниматься тем, чем ему захочется.
– Понял, – кивнул архалус и раскроил как переспелый арбуз следующий череп.
Мои опасения не подтвердились. Похоже, тут и правда оказались погребены демонские шишки. Всего у пятерых кабиридов в голове не оказалось серы. Точнее, она была, но перемешанная с полуистлевшими костями, грязная и без возможности ее использовать. А вот у остальных, с кого по грамму, с кого по два, собрали шестнадцать единиц дьявольского ингредиента. Больше, чем требовалось.
– Что там с защитным артефактом? – негромко спросила Рис, подойдя вплотную.
– А что с ним?
Я вдруг почувствовал, как нечто во мне бунтует против этой беседы. Хотелось спрятать камни богов и никому не показывать. А уже тем более разговаривать по этому поводу.
– Ты забрал его?
– Это неважно, – ответил некий чужой человек внутри моим голосом, – нам пора! Больше мы тут ничего не найдем.
Я старался не встречаться взглядом с Рис. Было муторно и тошно. С одной стороны, это действительно мои друзья. Пусть с разными оговорками, но все же. С другой, я видел их глаза, когда первый раз показал Артхол. В них плескалась зависть. Они хотели обладать этим камнем, все, без исключения.
Рис не сводила с меня взгляда, но я делал вид, что не замечаю этого. К нам подошли Лиций и Каф, после чего мы направились тем же путем, которым и пришли. Если честно, я уже через полминуты потерялся бы в переплетении тоннелей, но у девушки и зверолюда было очень важное умение Картографа. Не знаю, как оно работало, но по словам товарищей, двигались мы в правильном направлении. Пока вдруг Лиций не остановился, водя ушами и поднял руку.
– В-в-выключите свет, в-в-весь, – зашептал он.
Погас фонарик Рис, а я деактивировал заклинание. Позади напряженно шелестел крыльями архалус. Зверолюд втянул воздух, возмущенно фыркнул и затих. Минуту молчал, после чего мрачно изрек.
– Люди, т-т-там, откуда мы пришли. Д-д-двое.
– Скорее всего жандармы, – скривилась Рис, – может сторож увидел открытую дверь и вызвал полицию. Плохо, что выход у нас только один, а у них пистолеты.
– Вот бы когда пригодился со своей разведкой Арф, – подумал вслух я.
– Крыса, – чуть не завопила девушка, но зверолюд вовремя закрыл ей рот рукой.
Вот ведь, опытный Игрок, боец каких поискать, на портах летает, а простейшего грызуна испугалась. И тут меня осенило. Вот именно, что простейшего. Поглядел на ману, фуф, хорошо, что часть восстановилась, а Свет я кастовал всего два раза. Хватает. Медленно, чтобы не спугнуть, протянул руку к крысе и применил Беседу. Ничего не изменилось. Единственное – с руки сорвался едва заметный зеленый дымок.
Навык Колдовства повышен до первого уровня.
Но тут же развеялся. Хорошо, попробуем.
– Ты понимаешь меня?
– Да, – голосок оказался тоненький, словно у маленькой девочки.
– Дальше по коридору есть лаз, он ведет в зал. Мы пришли оттуда. Там люди. – Я старался говорить простыми, рублеными предложениями. – Надо узнать где они находятся и что делают. Можешь устроить?
Вместо ответа крыса махнула хвостом (благо ничего не разбила, ни мне, ни Лицию) и проворно помчалась в указанную сторону. Сотоварищи смотрели на меня, как дикое племя тумба-юмба на высадившегося астронавта в скафандре. Наконец Рис убрала руку зверолюда от рта и спросила.
– Это чего сейчас было?
– Ничего. Приказал крысе сбегать на разведку.
– Как? – в глазах девушки виднелась крайняя степень офигевания.
– Один хороший человек подарил недавно по случаю Беседу с простейшими животными. Теперь могу понимать разных зверюшек. Вот и опробовал. Жалко, для понимания женщин такого заклинания нет.
– Ты должен меня научить, – глаза Рис загорелись, как две большие конфорки, – выберемся отсюда, купишь умение Обучения…
Договорить она не успела, потому что бодрым галопом вернулась моя подопечная. Встала на задние лапки, будто имитируя повадки человека и принялась рассказывать.
– Двое… стоят спиной… у высокого худого камня… свет из рук...смотрят…
– Худой камень, это, видимо, колонна. Спасибо, ты свободна, – сказал я и передал информацию своим.
– Ч-ч-чего они там рассматривают? – спросил зверолюд.
– Неважно. Главное, что спиной к пролому, – шепотом сказала Рис, – надо пользоваться. Будьте здесь, я позову.
И не дожидаясь ответа, бросилась вперед. Мы даже среагировать не успели. Конечно, можно было откатить время, вот только меня начало грызть сомнение. Надо ли? Если Рис знает, что делает, может так тому и быть?