- Хорошо, - согласилась я. Что мне еще оставалось.
Свой бокал он пододвинул на середину стола, ближе ко мне. Случайно? Или в этом свой умысел. У меня есть зелье, которое нужно подлить… Он и об этом догадывается? Или здесь что-то другое? Было стойкое чувство, что он предлагал мне – давай, что там у тебя еще? Он знает. Мэлли сказала ему, или какие-то свои источники, но он все знает. И тягаться с ним слишком сложно.
Но и сдаться просто так – будет неправильно.
Если он хочет поиграть, то почему бы не продолжить? Пока это ничем мне не грозит. Завалить пари я всегда успею.
Джо стоял у стойки в глубине зала, повернувшись ко мне спиной, достал из кармана какую-то карточку, написал что-то… и деньги отдал. Что там за дела?
Налить ему? Да почему бы и нет.
Я достала из сумочки флакончик, почти не скрываясь, открыла и вылила ему с бокал. Запоздало вспомнила, что Черри советовала не больше половины за раз, но было поздно. Ничего. Я все равно уверенна, что он поймет и ничего не выйдет. А если уж не поймет, то я, пожалуй, отберу у него бокал, не дам выпить все. Ничего не случится, это не самая опасная магия.
Когда он вернулся, я старательно делала вид, что сижу просто так.
- Ну, как ты? Решила, что будешь?
Я заказала луковый пирог, Джо – жаренные колбаски.
Когда он взялся за свой бокал, я напряглась. Схватила свой, чтобы чем-то занять руки и не слишком выдать себя, свой напряженный интерес.
- За чудесный вечер! – я даже попыталась улыбнуться.
Он отсалютовал мне глинтвейном. И когда…
Мне показалось, он сейчас разом выпьет все, я даже дернулась. Но он только хитро ухмыльнулся.
Попробовал осторожно, едва коснувшись губами, кажется, даже принюхался. Словно не глинтвейн пробует, а коллекционное вино. Или яд.
И поставил на стол, чуть покрутил задумчиво, словно все еще к чему-то прислушиваясь.
- Хм-м, довольно жестоко, - хмыкнул он. – Концентрация просто убойная. Так и было задумано, или у тебя дрогнула рука?
Его совершено точно забавляло.
- Так и задумано, - серьезно ответила я.
Не признаваться же, что я забыла сколько лить. Честно, хотелось спрятаться под стол. Ошибиться с дозировкой – очень серьезная ошибка.
- Да? Я бы не советовал по собственной инициативе увеличивать дозировку, - сказал он. - Тут, пожалуй, почти вчетверо больше, от разумной. Особенно не советую, если мало опыта. Вряд ли ты планировала меня убить.
- Что? – я дрогнула. Это шутка?
- Во-первых, - сказал он, - стоит быть осторожным с краснобыльником. В небольших дозах он дает легкую эйфорию, но в больших количествах - нередко судороги, в том числе легочные и желудочные спазмы с резкой болью. При индивидуальной непереносимости – быстрый отек гортани и дыхательных путей, гипоксия. К тому же, падает давление. А учитывая, что тут еще лошадиная доза полыни и пустырника, то даже очень крепкого человека может свалить.
Я слушала, и понимала, как холодеют руки. Никогда больше… боже мой, никогда больше я... Если бы не Джо, а кто-то другой, кто сразу бы не понял… Какой ужас. Лучше до конца жизни буду мыть пробирки и не высовываться.
Джо улыбался, как ни в чем не бывало. И еще взял, отхлебнул из своего бокала глоток, я едва не бросилась отбирать, только пискнула неразборчиво. Страшно стало.
- В сочетании с алкоголем, кстати, - сказал он, - особенно опасно, сердце не справляется. Глинтвейн, конечно, слабоват, но вот если вылить такое в виски или коньяк, то смерть практически гарантирована, реанимация не успеет. Да ладно, не бледней так. Уверен, ты была бы осторожнее, если бы я сам вел себя иначе. Ты же понимала, что со мной - можно. Но в целом, идея очень не плоха и магия наложена правильно. На самом деле, магия перекрывает большую часть побочки. Но не все.
Я чувствовала себя, словно провалилась на экзамене. Так стыдно. Уши начинали гореть.
Он все еще держал бокал в руках.
Нужно вылить это…
- Твое здоровье! – вдруг сказал Джо и, прежде чем я успела остановить, быстро выпил, за несколько больших глотков.
Нет, я, все же, попыталась остановить, вскрикнула, подскочила, бросившись к нему. Он остановил, выставив вперед руку, поймал и не пустил. Все выпил, до капли.
- Тихо, не пугайся, - сказал, совершенно спокойно, - «зеленку» я написал. Так что, под мою ответственность.
- Нет!
Я готова была удариться в панику. Сейчас он начнет задыхаться прямо тут? Что мне делать?! Нет…
«Зеленка» - расписка в том, что понимаешь риски и всю ответственность за свою жизнь и здоровье берешь на себя. Это пошло еще со старых студенческих дуэлей Гринбея, чтобы снять ответственность с оппонента. Как бы, сам помер, сам и виноват, значит, плохой маг и нечего было начинать…
Никогда не думала, что стану участницей подобного…
- Сядь. Все нормально. За ужин я заранее расплатился. К кому обращаться, если что, тоже написал. К тебе никаких вопросов не будет.
- Ты с ума сошел?! Так нельзя! Джо… - у меня дрожали губы. Еще немного, и начнется истерика.
Надо взять себя в руки.
Зачем он так?
Лихорадочно начала вспоминать все действия по оказанию первой помощи. Понимала, что присматриваюсь к нему – не синеют ли губы, не учащается ли дыхание. Мне даже показалось… Уже начала про себя заклинание готовить.
- Да не пугайся ты. Сядь. Не надо ничего, - сказал он. – Все хорошо. Я же понимаю, что делаю. Ничего не будет.
- А «зеленка»?
Он небрежно пожал плечами.
- Первая заповедь Гринбея: если затеваешь любые эксперименты с магией, позаботься, чтобы после твоей смерти не осталось незавершенных дел. Да сядь. Смотри, тебе пирог несут. Выпей, успокойся. Себе же ты ничего не налила?
Я мотнула головой.
Да мне сейчас кусок не полезет в горло.
Сидела, смотрела на него. Сейчас у меня судороги начнутся, на нервной почве.
- Значит, Гринбей? – спросила я. – Ты маг?
- Пока без лицензии, остался последний курс. Ты права, в моем возрасте, обычно, давно получают диплом. Просто, вначале я три года изучал античную литературу в Кембридже, но потом понял, что от магии мне никуда не деться. Бросил. Год готовился. Потом Гринбей.
Я смотрела на него, и мне начинало казаться, что у него бледнеют щеки. Не сильно, но все же… И дыхание учащается.
Или только кажется?
- С тобой все в порядке?
- Да, в полном. Все хорошо. Но ты сама не… - он кашлянул, - ты сама никогда не делай так.
Легкая испарина у него на лбу.
- Джо…
- Сейчас. Минуту…
Он зажмурился, задержав дыхание. Я видела, как подрагивают ноздри, и напряжение…
Я уже была готова вскочить и бежать за помощью, потому, что самой не справиться. Придется объяснять. Не важно, что мне за это будет, это ведь моя вина! Джо…
Он судорожно сглотнул и, наконец, выдохнул.
- Все, - сказал, чуть хрипловато. – Теперь точно все.
Вытер лоб и выступившие на глазах слезы.
Отпустило?
- Ты ненормальный.
- Есть немного.
Он уже улыбался, словно ничего не было.
Если это только показуха, чтобы произвести на меня впечатление – я убью его!
- Ты знал о зелье?
- Почувствовал. Это не сложно.
- Ты знал еще до того, как я налила! Ты специально бокал оставил!
- Да, - сказал он. – Да по тебе сразу видно, что ты затеваешь. Почему бы немного не подыграть?
- Что тебе вообще от меня надо?
- Мне? – он искренне удивился. – Да ты же сама пригласила меня.
- Джо…
- Это все забавно, ты не находишь?
Не нахожу.
Я видела, что щеки у него снова порозовели и ничего больше не грозит. Только пальцы еще чуть подрагивали, но и это…
Как он мог!
- А специальность? – спросила я. – Медицинский?
Он засмеялся.
- Аграрный. Этим летом у меня тоже практика, через две недели еду на полигон. Буду выращивать огурцы.
Глава 3
Цицерон наблюдал за мной со шкафа.
Сегодня я дважды наступала ему на хвост, и теперь он меня побаивался. Я не со зла, честно! Просто все шло не так.
Я разбила две пробирки, уронила банку с сушеными корешками… ее не разбила, правда, но пришлось собирать. Чуть не подожгла бумаги на столе, задев горелку.
- Да что с тобой? – Мэлли поглядывала на меня и тихо ухмылялась. – Ты что, влюбилась в него?
- Нет!
Я его ненавижу!
Мы гуляли вчера. И он шел рядом. И так…
Я не знаю.
- Ты не можешь с ним справиться? – спросила Мэлли. Легкое чувство превосходства.
- Он маг. Ты же знала!
Мэлли пожала плечами.
- Ну, и что? Без лицензии же. А студентов, мы договорились, что можно. Я никак не обманывала тебя. Выбрала того, кого захотела. Отказываешься?
- Нет.
Мэлли знает его, причем достаточно хорошо. Не просто знакомый знакомых, которого она видела в общей компании. Что-то большее. То, как она говорит о нем, или, скорее, то, как отказывается говорить.
Это может быть важно?
Иногда, такое чувство, что они оба играют против меня.
Но сдаваться рано. Время есть, куда спешить?
По договору, если проиграю, мне мыть пробирки до конца лета, а начну я сейчас или дней чрез пять – разницы никакой. Пусть будет позже.
Да и потом, кто знает?
Магией на него не повлиять, моих сил не хватит. Но ведь ему тоже что-то надо от меня. Он зайдет за мной вечером, и мы пойдем на танцы. Я люблю танцевать, в конце концов, отчего бы не сходить?
А завтра выходной, и Джо зовет меня загород, в Тиннесс, к друзьям.
Он всего-то и должен подарить мне какую-то памятную безделушку, я не стану просить слишком многого. Может быть, он не откажет?
Какие у него планы – только бы понять. Хоть и не признается, но он, могу поклясться, он знает про мое пари. Или, по крайней мере, мои намерения. И смеется надо мной.
Издевается. Как иначе назвать то, что было в кафе?
И, в то же время, он умудряется быть таким милым. Или это тоже магия, но более тонкая, чем моя? Мне нужно быть осторожной.
Мы гуляли вчера. Джо рассказывал о Гринбее, а я… Я все пыталась не проколоться, потому, что при первой встрече успела ляпнуть про Дорнох, и не хотела признаваться во лжи. Выкручивалась, как могла. Неделю я как-нибудь продержусь, а потом – будет не важно.
- Смотри, он уже пришел, - Мэлли выглянула в окно.
И все же, в женщинах я разбираюсь лучше, чем в мужчинах. Она так смотрела на него – словно надеялась испепелить взглядом. У них что-то было, и до сих пор не давало Мэлли покоя. Было. И что-то осталось до сих пор.
- А почему вы расстались? – спросила я. Почти наудачу, и угадала.
Мэлли дернулась, ее лицо вытянулось радом.
- С чего ты взяла? – резко спросила она.
- У вас ведь что-то было? Ты так на него смотришь… Но сейчас вы не вместе. Из-за чего расстались?
- Ничего не было, - холодно сказала Мэлли, сцепив пальцы. – Я не знаю, что он тебе наплел, но это не твое дело!
Что-то серьезное.
- Ладно, - небрежно пожала плечами, не дав ей договорить. – Я побежала. Свою часть я уже закончила, так что не стоит заставлять Джо ждать. Мы, кстати, вообще не говорили о тебе.
- Были слишком заняты в постели?
Я успела выскочить за дверь раньше, чем ответить. Не важно. Но ведь это неправда…
Джо ждал у дверей.
Я запоздало подумала, что слишком рано. Выглядело так, словно я дождаться не могла, караулила у окна. Но сидеть с Мэлли не хотелось.
Не важно.
- Привет! – он весело улыбался. – Ты рано.
- Привет. Так вышло, я уже все закончила… и тут Мэлли увидела, что ты подошел.
- Мэлли увидела? – он усмехнулся.
Я должна спросить. Иначе это не даст мне покоя.
- Что у тебя с ней было? – спросила я.
Он хотел было отмахнуться. Потом, наверно, сказать что-то, что все это ничего не значит. Потом, вдруг, стал очень серьезным, каким я его даже не видела.
- В прошлом году я тоже приезжал в Абершур на лето. Мэлли взяла отпуск, и мы ездили на Зеленый мыс, снимали там маленький домик на берегу. Потом еще тут жили вместе, до конца лета.
«Жили вместе». То, как он сказал это – так странно. Не «у нас был роман прошлым летом», не «мы встречались», не даже «мы спали вместе». Что-то большее.
А потом, значит, что-то пошло не так? Кажется, Мэлли очень зла на него… и до сих пор ревнует. Хотелось спросить: «А почему вы расстались?» Но не хватило сил.
Или не расстались? Что я знаю вообще?
Он смотрел на меня спокойно и прямо. Честно. Нет, расстались, конечно.
- Понятно, - с трудом выдавила я.
Он улыбнулся.
- Вряд ли. Ты не знала?
Я покачала головой.
- А, может быть, поедем в Тиннес прямо сегодня? Еще успеем на вечерний поезд. Там тебе квалифицированно расскажут обо мне все, во всех подробностях. Вечер у костра, знаешь ли, очень располагает к подобным разговорам. Если поедем днем, то ничего, только светская болтовня. А на ночь поселим тебя к девочкам, они тебе… тоже… - он сморщился, словно только сейчас осознал все перспективы и объемы сплетен. – Поедем? Там весело, на самом деле. Тебе понравится.
Меня «поселят к девочкам». Это сказано сразу, чтобы я не боялась. Обозначить - ничего лишнего. Конечно, как будет на самом деле, я знать не могу.
- Нет, не сегодня. Лучше на танцы.
- Хорошо, - легко согласился он.
Погуляем.
Так странно. Мы оба делаем вид, что просто идем гулять и ничего больше. Что нам ничего друг от друга не надо. И оба знаем, что это не так.
Мне так хотелось спросить прямо, но тогда придется рассказать о своем пари. Откровенность за откровенность.
* * *
Медленный фокстрот.
Сложно подумать, глядя на Джо, что он так танцует. Что он так двигается – легко, плавно, изящно даже. Я тоже неплохо танцую, но от Джо – не ожидала. Первое впечатление обманчиво.
- Расслабься, ты очень напряжена.
Его левая рука уверенно держит мою, его правая – на моей спине, достаточно высоко, на лопатках, чтобы это был просто танец и ничего больше. Он не пытается прижать меня ближе, сохраняя дистанцию. Но когда говорит: «расслабься», то чуть гладит по спине большим пальцем, и от этого пробирает дрожь.
Я играю с огнем.
Я вижу, как его взгляд скользит по моему лицу, моей шее… и не могу расслабиться.
- Триша, ты отлично танцуешь, но очень напряжена. Что-то не так?
Уверена, он прекрасно знает, в чем дело. Я вижу это в его глаза. Насмешку.
Я решила испробовать еще одно средство, очень сильное – амулет с корнем мандрагоры. Его нужно носить на теле, лучше – у сердца, и я спрятала в бюстгальтер. Амулет маленький, спрятать не сложно. Сначала он лежал у меня в сумочке, и лишь, перед танцами, забежав в туалет, а решилась.
Сильное приворотное средство, сопротивляться которому сложно даже для опытных магов. Обеспечивает эмоциональную привязанность, но, вместе с тем, и сексуальное влечение тоже, и с этим ничего не поделать.
На что я готова пойти, чтобы выиграть?
Постель?
Не то, чтобы я была до сих пор невинной девочкой. Нет, девочке из приюта невинность ни к чему, тем более ведьме. Невинность красит только благородных леди, да и то, если у леди других достоинств не водится. Но так, как у меня было, это было как-то… нелепо, то ли. Мальчик из Дорноха, такой же неопытный и неуклюжий, как и я. Они всем потоком приезжали к нам зимой на каникулы. Патрик. Он неделю ходил за мной… Очень милый. Он так смущался, наверно, даже больше меня, и, так же как я, толком не понимал, что делать... ну, то есть… боялся сделать не так. Мы оба знали, что это не всерьез, мы скоро расстанемся и больше не увидимся никогда. Это не любовь, просто увлечение. Пожалуй, просто хотелось попробовать… такой познавательный интерес… К тому же, говорят, это помогает раскрыться магии. Помогло ли?
Но сейчас я смотрела на Джо… Сейчас все иначе.
Насмешка в его глазах. Не обидная, но такая, чуть снисходительная, словно взрослый смотрит на шалости ребенка.