Подобрал свою одежду, и в ванную – одеваться.
Мне тоже надо одеться. Конечно, мы не собираемся прятаться от Черри, но нельзя же прямо так, она будет в шоке.
И «ты очень дорога мне», - на прощание. И поцелуй на лестнице потом. «До завтра. Я зайду за тобой».
Черри тихо хихикала над нами, очень стараясь сделать серьезное лицо.
Но у меня на сердце было неспокойно.
* * *
Мэлли смотрит на меня и зло ухмыляется. С превосходством.
- Он тебе подарил? Нет? А знаешь, что мы с Джо едем в Юссу на выходные? А в августе, когда у него закончится практика – на острова.
- Что?
Я сразу не могу осознать и поверить. Джо? Но он говорил мне…
Это не правда.
Мы же про одного и того же Джо?
Он звал меня в Тиннес. Он говорил мне…
- У нас же роман с ним, - говорит Мэлли, так, словно пытается мне что-то доказать. - Все прошлое лето мы жили вместе, пока ему не пришлось уехать в университет. Джо остался год, а потом, когда он закончит учебу, мы сможем пожениться.
Поженится? Она с Джо? Мне кажется, земля уходит из-под ног. Это не может быть правдой.
Мэлли смотрит на меня, на мою растерянность, и вдруг хмурится.
- Ты ведь не спала с ним?
Хочется смеяться и плакать сразу. Ну, как я признаюсь, после того, что услышала? Признаться, что Джо решил переспать со мной, а потом вот все равно вернулся к Мэлли? Зачем?
Как же вышло все это? Вчера утром мне показалось…
Да он и не хотел, это я… Я сама постоянно соблазняла его, даже мандрагорой, а он держался, и сама позвала на чай, и все это…
Я уже ничего не понимаю.
- Нет, конечно, - почти уверенно говорю я. – Я даже не оставалась в Тиннесе на ночь, уехала. Джо проводил меня, но только до двери… и все.
- Да, он так и сказал мне.
Мэлли, как ведьма, тоже чувствует правду. Странно, что Джо смог обмануть ее. Наверно, он очень хотел, чтобы она поверила. Я же поверила ему…
Но одно дело – чувствовать, и другое – точно знать.
- Он сказал тебе? – удивляюсь я. - Когда? Мне казалось, он должен был уехать первым поездом.
Мэлли фыркнула.
- Значит, не уехал. Он сам пришел ко мне вчера утром.
Я не понимаю. Совсем. Пришел к ней, чтобы сказать? Что у нас с ним ничего не было? Не понимаю.
И Мэлли не понимает. Она смотрит на меня, зло поджав губы. С пренебрежением и почти ненавистью.
Они ведь тоже поспорили? Мы с Мэлли спорили на Джо, а она с ним – на меня. Что Джо уложит меня в постель? Или наоборот? И что же? Смешно…
Что у них там было на самом деле? Роман? Он приехал из Гринбея сюда к ней? Ведь не близко…
- А на что вы спорили? – спросила я. И поняла, что попала. Все именно так.
- Не твое дело!
И все же, Мэлли донимала меня расспросами весь день, допытывалась и так и эдак, пытаясь выяснить исподтишка, про Тиннес и вообще. Видимо, желание узнать правду не давало покоя и ей. Она пыталась понять.
И я тоже хотела понять. Как мне вести себя?
Взять и признаться? Пусть разбираются сами? И что тогда?
Сходила с ума.
Пыталась сосредоточиться на работе, постоянно быть занятой чем-то. Да я целую гору пробирок была готова помыть! Только сегодня поручений и срочных дел было не много. Тогда я взялась наводить порядок на столах, мыть подоконники. Цицерон ходил за мной, лез под руку. А потом, когда я, наконец, села за стол, сортировать недавнюю поставку цветов любистока, он залез ко мне на колени и заурчал. Впервые, наверно, со мной… Вот уж, не ожидала от него такого.
- А, вот и он! – Мэлли увидела первой, она давно поглядывала в окно.
До конца рабочего дня еще почти час, но Джо уже стоял под окнами. Напротив, так, что даже с моего места за столом было видно.
Но я сделал вид, что не вижу и мне плевать. Совсем.
Сейчас, при Мэлли, я разбираться не пойду.
Она тоже смотрела на меня, выжидая.
Потом, она решилась.
- Я сейчас…
И, глянув искоса на меня, Мэлли достала помаду, быстро накрасила губы поярче, глядя в маленькое зеркальце на столе.
Пойти с ней? Пусть скажет все при мне? Я должна слышать.
Видела, как она спустилась и вышла на улицу. Как Джо рванулся было навстречу, на шаг, но замер. Посмотрел наверх, в наши окна, но я спряталась, встала так, чтобы он не мог видеть меня.
Видела, как Мэлли подошла к нему. Как она злилась. Как что-то громко говорила, а Джо молчал. Потом он что-то сказал, а она вдруг, едва не подпрыгнув, залепила ему пощечину.
Что?
Нет. Я должна слышать.
Я хочу понимать, что происходит.
Когда я выскочила на улицу, Мэлли пыталась ему что-то доказать. Джо кивнул ей, не дослушав, обошел, словно преграду, и ко мне. Я осталась у двери.
Мэлли за ним.
Он подошел.
- Триша, - остановился рядом. – Мне нужно все объяснить…
- Объясни, - согласилась я. Слегка трясло.
Он немного напряженно облизал губы.
- Подожди, сейчас. Я принес тебе. Хотел подарить… Вот.
Небольшая коробочка у него в руках.
- Мне ничего не нужно, - сказала я.
- Почему? Ты же хотела? Возьми.
«Мы с Джо едем в Юссу на выходные? А в августе, когда у него закончится практика – на острова».
Я не знаю, как себя вести, и это злит особенно сильно.
Коробочка…
- Это оплата по договоренности? – спросила я. – Как обещал?
Плата за ночь. Но я ведь отказалась… а потом… Да, потом я позвала его на чай. Значит - передумала.
Я не хочу так. Ведь то, что случилось – не ради выигрыша. Я просто хотела быть с ним. Хотела чуть дольше остаться рядом…
Джо едва уловимо изменился в лице.
- Триша, ну что ты. Нет. Это просто для тебя.
- Потому, что ничего не было?
- Открой, пожалуйста. Просто открой.
И едва ли не силой сунул мне коробочку в руки.
Я открыла…
Браслет. Небольшие жемчужины в окантовке белого золота, словно бутоны. Очень изящно, так красиво… необыкновенно.
- Мне не нужно. Я же сказала, еще в Тиннесе, что передумала и не нужно ничего.
Я попыталась вернуть, но он не взял, даже отступил на шаг.
Не хочу. Не так. Сейчас я не готова принимать подарки от него. Тем более такие дорогие. Мы говорили о какой-нибудь мелочи, а это… Я уже ничего не понимала.
- Там карточка, Триша.
Карточка. «Джейкоб Марк Фланаган» - с одной стороны…
- О, «Джейкоб», - нервно усмехнулась я. Думала, он какой-нибудь Джонатан или Джозеф. Чего еще я не знаю?
- Да, - он пожал плечами, - так вышло. Между прочим, Марк в честь Марка Тулия Цицерона, отец его всегда ценил, так я мы с вашим котом немного тезки. Ты… переверни.
Он попытался улыбнуться, неуверенно.
На обороте… «Самой прекрасной девушке, подарившей самое прекрасное утро. Триша, я люблю тебя».
У меня дрогнули руки.
«Джо остался год, а потом, когда он закончит учебу, мы сможем пожениться».
Как мне все это понимать?
Он же отказался…
Еще Мэлли попыталась заглянуть, прочитать, что у меня там.
Я захлопнула. Быстро, пока не успела разрыдаться от нахлынувших чувств. Хотелось бросить, избавиться, словно подарок жег мне руки.
- Никакого утра не было, – сказала я.
- Триша… Мне нужно все объяснить тебе.
Ужас и ненависть в глазах Мэлли, потому, что сейчас она все понимает.
Ну, и пусть.
- Вот видишь, Мэлли, я выиграла пари! – хотелось смеяться и плакать одновременно. – Держи.
Я сунула ей эту коробку. Только потом, запоздало, поняла, что вместе с запиской, но теперь поздно. Ничего, пусть полюбуется. Это их игры, пусть и разбираются сами. Она и так уже готова Джо убить. С меня хватит.
И все же…
- Скажи… Джейкоб, вы ведь с Мэлли тоже спорили на меня? Да? Ты выиграл или проиграл? Приз того стоил?
- Я пока не знаю, Триша, - сказал он, как-то очень серьезно. – Все зависит от тебя.
В его глазах тоже растерянность.
- Я в этом не участвую! Разбирайтесь сами. И… хороших выходных в Юссе!
Повернулась и пошла прочь, едва сдерживаясь, чтобы не броситься бегом.
Мне нужно немного побыть одной. Разобраться…
- Триша!
Глава 7
Я долго шла по городу, и Джо шел за мной. Не пытаясь догнать, заговорить, но и не отставая. Я даже сама потерялась, где мы ходим… но, кажется, вон, если немного направо, то будет набережная… Улицы стали узкими, дома слегка потрепанными, людей стало меньше.
Тогда Джо, наконец, окликнул меня.
- Триша!
Я сделала вид, что не слышу.
- Триша, постой! – догнал, пошел рядом. – Тут не самое лучшее место для прогулок. Пойдем лучше обратно.
- Боишься?
- Не вижу смысла нарываться на неприятности. Пойдем.
- Что тебе надо?
- Триша… - он поймал меня за руку, остановил, встал передо мной, перекрывая путь, не обойти. – Я понимаю, что виноват, и надо было рассказать тебе про пари. Но просто сам не решил, как правильно поступить. И так и так получается не слишком хорошо. Когда мы ехали с тобой из Тиннеса, то я уже честно собирался отказаться от всех этих игр, разобраться потом с Мэлли… Хотя, в моем случае выиграть было бы куда удобнее. Не хотел вмешивать тебя.
Слишком поздно не вмешивать.
- На что вы спорили?
Он пожал плечами.
- На то, что я смогу затащить тебя в постель. Думаю, ты и сама поняла.
- Не очень-то ты старался.
Он фыркнул.
- Игры играми, но не силой же. Не хотелось давить на тебя. На самом деле, до среды еще время есть.
Что-то щелкнуло. Я и так на взводе, целый день сегодня на грани истерики, а тут еще это – «до среды время есть», да еще…
Я сорвалась, с размаху залепила ему пощечину.
Джо только чуть сморщился.
Смех за спиной… такой не очень трезвый ржач, не обещающий ничего хорошего. Какие-то местные парни, наблюдающие за нами.
- Пойдем, ладно? – он потянул меня за собой.
Глупо было бы не согласиться. Я пошла за ним. Да, все же сдалась и пошла за ним.
- Если ты хотел выиграть, то зачем сказал Мэлли, что ничего не было? Зачем ты пошел к ней?
Джо вздохнул.
- Да не ходил я к ней. Можешь спросить у нее, где мы встретились – на углу Жестяной и Северо-портовой, когда шел от тебя на вокзал. Там рыбный рынок недалеко, Мэлли собиралась на рынок… Я встретил ее на улице, совершенно случайно. Она спросила, как продвигаются дела. У нас общие друзья, поэтому о том, что мы с тобой ездили в Тиннес, она знала. Я сказал, что пока никак, что ты решила вернуться, я проводил тебя домой, и все… Думаешь, мне нужно было сразу похвастаться, как мы провели утро?
- Не знаю, - сказала я.
Как-то не складывалось. Слишком много непонятно пока.
Учитывая, как Мэлли допытывалась у меня, она Джо не очень поверила, сомневалась. Если только все, что он говорит, правда…
Я не знаю…
- Вот и я не знаю, - сказал Джо, вздохнул. – Не каждая девушка готова сразу рассказывать о таких вот… внезапных порывах. Все как-то быстро. Да и нужного трофея у меня с собой не было, чтобы подтвердить.
- Трофея? – не поняла я.
- Да. Тебе нужно было украшение, подаренное мной. Мне – подвязка с твоих чулок, - он криво ухмыльнулся. – Я думал, встретиться с тобой сегодня, и, если ты не против, обменяться. Но вышло все не так. Честно говоря, я не уловил до конца, что же произошло. Что Мэлли наговорила тебе?
Много всего. Даже о свадьбе. Хотя о свадьбе я не верю совсем, любимого человека не станешь впутывать в такие игры.
- Она сказала, что на выходные вы едете в Юссу.
Если сейчас он начнет все отрицать, я ему не поверю. Слишком уж… То, что сказала мне Мэлли – не было ложью. Возможно, и правдой до конца не было, но Мэлли сама в это верила.
- Если я проиграю пари, то да, - сказал Джо. – Если проиграю, то везу Мэлли на выходные в Юссу. В качестве расплаты. А на весь август – окучивать огороды к ее тетке, у нее там целые плантации под Кароссом… Правда Мэлли предлагала вместо огородов поехать с ней на острова… Но, по мне, так лучше огороды, все практика.
Он смотрел на меня, ожидая, улыбаясь едва заметно. Он не чувствовал себя виноватым в этой истории, если только слегка.
Не знаю…
Значит, Мэлли была так уверена в победе? Когда она говорила мне все это – была уверена, что у Джо со мной ничего не выйдет. Точнее… хотела получить подтверждение этому.
И, выходит, заставить Джо поехать вместе она могла только так? Ей было нужно, а ему нет. Но тогда зачем?
Хотелось злиться на него, наорать, что такие пари – это не честно, что нельзя так с людьми! Но ведь я и сама – не лучше. Я тоже играю в эти игры.
- А если ты выиграешь, то что? Каков твой приз?
Джо тяжело вздохнул, отвернулся. Какое-то время шел молча, глядя под ноги.
- Если я выиграю, она заберет свои сны, - сказал он, потом глянул на меня искоса. – Это старая история, Триша. Еще с прошлого года никак не закончится. Смешно, но за зиму я успел избавиться от всех ее заклятий и приворотов, а вот со снами так ничего не удалось сделать. Сны – слишком тонкая материя, непостоянная, мне самому с этим не справиться. А если вмешивать посторонних, тут нужны хорошие специалисты, то придется раскрывать все, и… там слишком сложно. Эти игры выходят за рамки закона, писать «зеленку» придумали не просто так. А тут… Я думал, что проще всего будет отыграться.
Он хмыкнул.
- Что за сны?
Я хотела понять.
* * *
Все началось с пари.
В начале прошлого лета Джо Фланаган и Винни Мур, весело отдыхая в «Сардинке», приметили симпатичную девушку за столиком у окна. Одинокую.
Девушку звали Мэлли Дэвис, но это они узнали позже. Точнее, узнал Джо, а Винни немного слышал о ней, она с его братом училась в Дорнохе, и очень хорошо знал, что Мэлли ведьма, причем, ведьма уже с дипломом.
Но парни и сами занимались магией, да и ничего серьезного не замышляли, только слегка развлечься.
Такое же пари. Нужно уложить девушку в постель, и времени неделя. Только Винни сразу сказал, что с ведьмами он не связывается, а Джо не испугался. Как оказалось – не испугался очень зря, потому что был совсем не готов, и не умел толком распознавать чар. Но тогда о последствиях сильно не задумывались.
Он подошел, девушка улыбнулась ему… Все казалось неплохо. Они мило пообщались тем вечером, выпили немного вина, погуляли. Общие друзья и общие интересы, и все вышло как-то само собой.
Когда Джо проснулся следующим утром – Мэлли собиралась на работу. У него дома. Уже почти собралась. Она подошла, быстро чмокнула в щеку, «Спасибо за прекрасный вечер», и убежала. Джо попытался было догнать, но без штанов далеко не убежишь, а его штаны Мэлли предусмотрительно спрятала под матрас. Она вообще была очень предусмотрительной.
Магия. Джо далеко не сразу понял, что происходит. Без Мэлли сердце разрывала ноющая пустота, но стоило увидеть ее и все вокруг расцветало счастьем, словно волшебный сад. Влюбился? Вначале казалось, что да. Джо тянуло к ней так, что сопротивляться было невозможно. Невозможно не думать о ней, и даже – невозможно думать о чем-то еще, словно весь мир сжался до одной единственной девушки. Ни есть, ни спать… Так не должно быть… Слишком мучительная зависимость, для настоящих чувств.
Окончательное отчетливое понимание настигло как-то воскресным утром, когда Мэлли готовила завтрак, стоя у плиты, рядом лежал нож – она только что порезала хлеб. Джо смотрел… И так безумно вдруг захотелось схватить этот нож и воткнуть ей в сердце. Убить. Или себе в сердце, как вариант. Лишь бы только все это закончилось.
Потом были попытки поговорить, разорвать отношения, уйти и закончить все это. По-хорошему, по-плохому, по-всякому. Но не выходило. Мэлли отпускала чуть-чуть, и снова тянула назад. Была страстной, нежной, заботливой… почти идеальной.