— Вам, леди, — снова заговорила зеленокожая, — выделят отдельную хижину. Кто-то может разместиться здесь и следить за состоянием раненого. А остальных мы определим в дом на окраине. А сейчас простите, мне нужно идти. Еще необходимо проведать принца.
— А почему вы сразу не пошли залечивать его раны? — спросила у нее Ириа.
— Раны человека серьезнее. Принц поступил подло, — женщина покачала головой. — Я видела, как в момент, когда произошла вспышка, он поднырнул под вашего слугу и полоснул того мечом, зная о том, что тот не видит.
Желание прибить одного конкретного клыкастого стало почти нестерпимым. К сожалению, я не могла позволить себе такую роскошь. Поползут еще слухи, что принца троллей покалечила девушка. Он же от позора не отмоется. Еще и мстить начнет. Да и… не думаю, что король позволил бы мне навредить его сыну.
Через пару минут за мной и Ирией пришла незнакомая служанка и сопроводила в соседнюю хижину, которую хозяева любезно освободили для нас на пару дней. Мне не хотелось уходить от Кайла. Однако, деваться было некуда. Никто бы мне не позволил остаться с ним. Тем более, Чарльз заверил, что проследит за состоянием друга.
Комната, в которой нам предлагалось разместиться, была немного больше той, в которой я жила до этого. Две круглые кровати, три чемодана, стоящие у входа, стол и три стула у большого окна.
— Располагайтесь, через час я принесу вам обед, — поклонившись, сказала девушка, что сопроводила нас сюда.
Как только мы остались с Ирией вдвоем, я обняла ее, и позволила слезам вновь побежать по щекам. Она же, осторожно поглаживая меня по спине, тихо что-то говорила. Я не могла разобрать ее слов. Какое-то время даже не понимала, зачем она это делает, пока не почувствовала, что действительно начинаю успокаиваться.
— С ним все будет хорошо, — ее слова наконец-то стали доходить до моего слуха. — Не показывай свою слабость. Стражники донесут об этом принцу.
— Я не хочу замуж за принца, — отстранилась от сестры и покачала головой. Пора брать себя в руки. Слезами я никому не помогу. — Ты же знаешь об этом.
— Ты его еще не видела, — отмахнулась от моих слов Ириа. — Как ты можешь так уверенно об этом говорить?
— А ты, — я с вызовом посмотрела на нее, — ты хочешь за него замуж?
— Если он предпочтет меня, выбора не будет.
— Ты не ответила на вопрос, — заупрямилась я.
— Нет, — призналась сестра, — не хочу. Но, повторюсь, если он выберет меня, смирюсь. Даже если он окажется карликом с крючковатым носом.
— Его родители довольно красивы, — задумчиво проговорила я. — Не может он оказаться карликом.
— Ну, никто не отменял проклятий, — фыркнула старшая и, пройдя к одной из кроватей, присела на краешек. Оправила юбку платья и продолжила: — Думаю, сейчас только Франческа будет рада браку с принцем.
— В смысле? — нахмурилась и опустилась с ней рядом.
— В смысле, она уже все для себя решила и сделает все возможное, чтобы стать женой принца.
— Франческа? — я искренне удивилась. — Она же всегда за тобой как хвостик ходила, поддерживала во всем…
— Видимо, ей это надоело, — Ириа развела руками.
Так за разговором и подошло время обеда. Старшая тут же набросилась на еду, а я просто смотрела, как она ест, и не могла заставить себя попробовать хоть немного. Руки мелко дрожали, голова болела, непонятно откуда взявшаяся усталость намекала на то, что мне необходим сон. Такой роскоши я себе позволить не могла. Спать, пока Кайл лежит в соседней хижине без сознания? Разве это вообще возможно?
Закусив губу, я постаралась не обращать внимания на потребности организма. Нет, пока Чарльз не скажет, что все хорошо, я не засну. Да и время еще раннее.
— Лина, — позвала меня Ириа, заметив, что я так и не притронулась к еде. Просто сидела и болтала ложкой в супе.
— А? Что такое? — я непонимающе посмотрела на нее.
— Поешь хоть немного, — стала уговаривать девушка. — Тебе необходимы силы. Нельзя доводить себя до такого состояния. Что скажет батюшка, если увидит тебя изможденной и осунувшейся?
— Мне все равно, — и это была чистая правда. Пускай сколько хочет ругается. А заставлять себя не буду.
— Я тебя не узнаю, — вздохнула Ириа. — Хочешь падать в голодные обмороки?
— У меня нет аппетита, — заупрямилась.
— Вот это меня вообще не волнует, ешь давай! — стала терять терпение старшенькая. Пододвинула ближе ко мне тарелку и стала ждать, когда я приступлю к трапезе.
Под ее тяжелым взглядом мне все же пришлось отправить несколько ложек в рот. Потом сама не заметила, как съела все. Только пару раз моргнула, удивляясь, насколько я умудрилась погрузиться в свои мысли.
— Вот и хорошо, — Ириа выглядела довольной. — Теперь давай второе блюдо. — Передо мной тут же оказалась плоская тарелка, на которой лежали отварной картофель, два свежих огурца и кусочек жареного мяса.
Понимая, что спорить с сестрой и упрямиться бесполезно, приступила к уничтожению своей порции.
— Больше не хочу, — проговорила, отодвигая от себя блюдо, на котором осталось не тронутым только мясо. — И не уговаривай.
— Даже не собиралась. Этого более, чем достаточно.
Еще пару часов мы провели в хижине. Пока не пришел один из стражников короля Гиара и не обрадовал меня новостью, что если мы хотим, можем проведать лакея. Ириа не изъявила желания идти, но отпускать меня одну не собиралась. Так что в мое бывшее пристанище мы вошли вдвоем.
Кайл лежал без сознания с правой стороны кровати. Лицо бледное, дыхание рваное, на лбу испарина.
— Два дня он проведет в лечебном сне, — заговорил Чарльз, который находился тут же. Я проследовала к нему, а Ириа осталась подпирать стену у входа. Только на второго лакея бросала настороженные взгляды. — Потом как новенький будет.
Я не рискнула подойти к пострадавшему из-за меня мужчине ближе. Стояла чуть в стороне и внимательно вглядывалась в его лицо. Казалось, вот сейчас, в эту секунду он откроет глаза и посмотрит на меня с укором. Но минуты шли, а он продолжал спать.
— Значит, нам придется провести здесь еще два дня? — недовольно спросила у Чарльза старшая сестра.
— Простите леди, — он посмотрел ей прямо в глаза, — но ускорить процесс восстановления не в моих силах. И не в ваших, я так думаю.
Это был явный намек на то, что сестрице лучше не совать свой нос, куда ее не просят. И она его поняла. Явно хотела что-то сказать, однако в последний момент передумала.
И тут у меня закрались подозрения, что не все так просто с этим лакеем. То, что Кайл необычный слуга я уже поняла, а вот Чарльз… Ясно как белый день, что сопровождающие нас к замку мужчины не простые слуги. Вопрос был в другом — кто они на самом деле? Насколько сильны и какие в действительности посты занимают при короле?
Кайл пошевелился и потому вновь завладел всем моим вниманием. Понимала, что надеяться, что он восстановится быстрее, глупо. Но все же…
— Как вы видите, — вновь заговорил Чарльз, — пока все без изменений. Я провожу вас в хижину.
Оказавшись под крышей чужого дома, я села на стул у окна, подперла рукой подбородок и задумалась. Ириа, слава богине, не мешала мне блуждать в своих мыслях. Вторая рука нащупала через тонкую ткань кулон, который я не снимала последние пару дней.
Что ждет меня дальше? Успокоится ли Трогир или мне придется с боем от него отбиваться? Да и как подавить желание расцарапать ему клыкастое лицо? Или он тоже проведет пару дней в лечебном сне?
Глава 9. Ты меня не пожалела — улетела вслед за ним…
А на следующий день стало ясно, что ни в каком лечебном сне он не был, потому как не владел магией и следовательно не мог истощить свой магический резерв.
Целую ночь у меня не получалось сомкнуть глаз, а по сему на рассвете я смогла хорошо расслышать неясный шорох на улице. Сначала подумала, что из-за перенесенного стресса мне это просто почудилось, но потом звук повторился, и я, не вытерпев, пошла проверять, кому же неймется в такую рань. Подойдя к самой двери, расслышала следующее:
— Я хочу хотя бы одним глазком взглянуть на свою невесту, — шипел на охраняющего наш с Ирией покой стражника Трогир. — Я должен проверить ее самочувствие.
— Ага, как же, — так же тихо отвечал ему мужчина из нашего сопровождения. — Распереживался весь. И о ком… О невесте принца Аранэля Рикайла! Нет, уж не пущу.
— Я тоже принц, и, в отличие от него, я люблю Жаклин, — не сдавался тролль. — Пустите, иначе мне придется применить силу.
— Уходите, — судя по тому, что стражник повысил голос, стало ясно, что он начал терять терпение. — Вы и так натворили слишком много бед.
— Как вы смеете мне приказывать?!
— Я не приказываю, а исполняю приказ, — парировал его собеседник. — Приказ короля государства Райтар.
— Да вы мне уже до желчной рвоты надоели! — воскликнул мой несостоявшийся жених.
При последнем высказывании меня внутренне передернуло. Это же каким невоспитанным надо быть, чтобы говорить такое вблизи двух почивающих благородных особ? И при том не очень-то тихо. Чурбан неотесанный он вот кто, а не принц. Ему можно бесконечно говорить об этом, и все равно не добьешься и капли понимания. Если они сейчас же не замолчат, встанет Ириа, и тогда мало всем не покажется. Проснется все поселение, которое тут же встанет на уши. Большинство попытается от нас избавиться, чего допустить никак нельзя из-за Кайла.
Набравшись смелости, приоткрыла дверь и, придав на своему лицу побольше суровости, напустилась на грубиянов:
— Что вы себе позволяете, господа? — демонстративно зевнула, прикрывая рот ладонью. — Вы знаете, который час? Все еще спят, а вы тут кричите!
— О, дорогая, ты сегодня что-то бледна, — Трогир подался было вперед, но стражник остановил его.
— Я из-за вас не выспалась! — процедила сквозь зубы. — Уходите прочь! Видеть вас больше не желаю!
— Но как же…
— А вот так!
И захлопнула дверь перед самым его носом. Уже задним числом сообразила, что могла разбудить сестру своими опрометчивыми действиями. Быстро оглянулась назад и облегченно выдохнула, потому что обнаружила ее по-прежнему спящей, свернувшейся калачиком под теплым одеялом. Мне ничего больше не оставалось, как вернуться в кровать и попытаться заснуть. На этот раз сие удалось мне сразу же.
Стоит ли говорить, что проснулась я с сильной головной болью. А еще с легким покалыванием в том месте, где находилась божественная отметина. И спала бы я еще ох как долго, если бы не крики Ирии, которая уже успела повздорить с Чарльзом. Хм, если он в конечном итоге окажется при каком-нибудь звании, не удивлюсь, что они сойдутся. Обоим подвластна Земля и оба любят спорить до последнего.
Повернулась на другой бок и накрылась одеялом с головой. Думаю, никто не будет против, если я еще немного посплю. Завтрак не несут, никто не тормошит… Еще бы звуки все убрать… Однако при сестре не используешь беруши — еще обидится и скажет, что столько времени обманывала и не рассказывала про подарок рыжеволосого слуги. Мол не хорошо поступила по отношению к сестрам. А мне оно надо? Нет.
Перед мысленным взором тут же встал образ Кайла, принявшего боевую стойку и приготовившегося обороняться в битве с Трогиром. По телу прошла дрожь, когда подумала, чем могло бы все закончиться.
— Куда прешь?! — послышался с улицы рык разозленного до крайности Чарльза. — Не видишь, одна из дам все еще почивает?
— Как почивает? — удивился зеленокожий принц. — Да сколько же можно? А у нее все в порядке?
— До вашего появления в ее жизни все было хорошо, — огорошила его Ириа. — А теперь нет.
— Как это нет? — кажется, до кого-то медленно доходит истина. Ну-ну…
— А вот так, — важно сообщила сестра. — Почти не ела, всю ночь ворочалась. Судя по рассказам стражи, она была вынуждена вас выпроваживать из нашей хижины.
— Но я даже не переступил порог! — праведно возмутился Тролль.
— Спасибо вам за это большое, очень признательны, — не выдержала девушка. — Вот если бы зашли, то мы бы уж точно еще долго отмывались от позора.
— Чего?! — прорычал Трогир. — Какого еще позора?
— Позвольте мне объяснить суть дела… — тактично влез в их разговор Чарльз. — Понимаете, наш этикет категорически запрещает…
И потянулись долгие минуты просвещения одного зарвавшегося принца насчет того, почему ко мне нельзя приходить поздно вечером, посреди ночи и ранним утром. На все это тролль сказал, что ему с нами со всеми тяжко и нудно находиться. В итоге он ушел, впрочем, так и не отступившись от затеи жениться на мне. О, богиня, за что мне все это?
Судя по разговору, Ириа и Чарльз объединились в борьбе против Трогира и по-тихому решили, что оставлять меня одну никак не стоит. Никогда бы не подумала, что старшенькая может так рьяно проявлять заботу о ближнем.
Неожиданно услышала, как отворяется дверь.
— Лина, вставай! — позвала меня Ириа. — Нам принесли завтрак.
— Лучше бы принесли что-нибудь от головной боли… — тихо простонала я из-под одеяла.
— Одну минуту, — проговорила зеленокожая служанка, которая судя по всему зашла вслед за сестрой.
— Жаклин, тебе плохо? — старшая тут же оказалась рядом. — Вылезай, я хочу посмотреть на твое лицо. Ох уж эти мужчины… Никак не хотят проявить к нам хотя бы уважение.
Делать было нечего, и потому я перевернулась на спину и с огромной неохотой убрала одеяло с лица. По недовольному взгляду Ирии поняла, что нахожусь не в лучшей форме. Сев в кровати, обнаружила, что находимся в хижине мы с ней одни. Виски прострелила резкая боль. Инстинктивно потерла их и прикрыла глаза, чтобы совершить безуспешную попытку собрать себя воедино.
— Так нельзя, — с укором проговорила сестра, присаживаясь рядом. — Мы здесь, и теперь никто не позволит тебя выдать замуж за этого варвара.
— Спасибо, — произнесла с благодарностью и вновь открыла глаза. — Я так ждала вас.
— Мы успели очень во-время, — поморщилась Ириа. — Еще чуть-чуть и…
— Не надо, пожалуйста, — с мольбой в голосе проговорила я. — Я столько всего пережила в ваше отсутствие… Им всем было безразлично мое мнение.
— Все позади, — старшая обняла меня и стала успокаивающе поглаживать по спине. — Мы тебя им больше не отдадим. Стража хорошо охраняет наш с тобой покой.
Воспоминания о прошедшем дне нахлынули с новой силой, и я, не сдержавшись, заплакала. Очень горько и больно становилось на душе при одной лишь мысли, что они могли не прийти.
— Тише, все хорошо, — шептала мне на ухо сестра. — Все уже позади. В прошлом.
— Да, но мы ведь еще в поселении троллей, — всхлипнула я. — Мало ли, что они могут задумать?
— Ничего они не задумают, — как-то уж очень воинственно проговорила Ириа. — Мы под защитой короля Райтара. К нам приставили прекрасное сопровождение.
— Как вы ухитрились сюда пробраться? — я отстранилась от нее и посмотрела в глаза.
Говорила специально очень тихо, чтобы снаружи не было слышно. Служанка куда-то запропастилась или вообще пренебрегла своими обязанностями, но это меня сейчас тревожило в последнюю очередь. Главное — чтобы Трогир не вздумал драться с Чарльзом из-за моих слез. Он наверняка захотел бы поприсутствовать, утешить, сгрести в охапку и утащить, меня куда подальше.
— Ну… — старшенькая задумалась. — Сначала мы очень долго плутали по лесу. А потом Чарльз каким-то чудо почувствовал вибрации земли. Мы с ним объединились и явили взору остальных скрывающую поселение троллей стену. Дело оказалось не из легких, поэтому мы разбили лагерь. Меня отправили отдыхать, и я не знаю, о чем они говорили у костра. Но, судя по всему, так ничего и не решили, потому что на следующее утро Кайл плюнул на все и принялся вскрывать преграду прямым магическим потоком. К всеобщему удивлению, вскоре открылся проход. Ну а дальше ты знаешь.
— Я вот все не могу понять, откуда у него столько энергии, — честно призналась я. — Для слуги Кайл очень необычен.
— Собственно, как и Чарльз, — невозмутимо кивнула Ириа. — Не удивлюсь, если по приезду в замок короля они окажутся придворными магами. Но Франческе об этом знать не обязательно. Пускай забирает себе принца, каким бы он ни был.