Я всхлипнула. Потянула время, как же. На что я вообще надеялась? Что помощь таки подоспеет, и я избегу навязанного брака? А ведь у нас будет сегодня первая брачная ночь! Богиня, как ты могла допустить подобное! На мне же твоя печать… Значит, я одна из невест принца Аранэля Рикайла. И что же получается, до замка короля Гиара доберутся всего две? Нет, я не переживала, что одна из сестер станет женой младшего принца. Я изначально не горела особым желанием связывать с ним жизнь. Но одно дело отправится в обратный путь по причине того, что Аранэль выберет не меня, и совсем другое — стать женой принца троллей.
— Пусть сейчас в свидетелях будет солнце, а ночью — луна… — тем временем продолжал скрипеть местный жрец.
Трогир взял меня за руку и притянул ближе к себе. Я держалась из последних сил, чтобы не скатиться в банальную истерику.
А что если… потерять сознание? Ритуал прервется? Хотя, с другой стороны, мой «жених» подождет, пока я приду в себя, и этот кошмар продолжится.
— Они сольются в первородном танце…
А вот и не правда. Вот с кем, а с Трогиром я сливаться вообще никак не собираюсь. Пускай лучше успокоит вон ту вон девицу, которая буравит мою спину взглядом. Я прямо чувствую лопатками ее ненависть. Явно же ревнует и считает меня соперницей. А зря.
— Надев браслеты на руки своей избранницы, тролль навсегда обязуется быть ей верным мужем, заботливым отцом своим детям…
Надо же, как у них тут все строго. В принципе, это хорошо. Просто замечательно, когда отец уделяет время своим чадам. Мой вот особо не задумывался об этом. Да, он обеспечивал нас и все такое. Только этого мало. Всегда хочется чувствовать себя нужной, любимой. А мы с сестрами больше времени проводили с няней и учителями, чем с родителями.
— Они станут едины, неразделимы… На веки вечные!
Тролли дружно зарычали, подтверждая тем самым слова жреца.
— Подойдите ближе, дети мои, — прохрипел старик. Запрокинул голову, развел руки в стороны и блаженно улыбнулся, напоминая своими действиями безумца.
Трогир подтолкнул меня в спину, заставляя сделать пару шагов вперед и почти упереться бедрами о холодный камень.
— Положите ладони на артефакт соединения, — продолжил руководить нашими действиями старый тролль. — И откройте свои мысли единой богине.
Постаралась мысленно воздвигнуть вокруг себя каменную стену. Меня с каждой секундой все больше окутывал страх. Ноги не слушались, руки подрагивали. И если бы я не упиралась ими о камень, точно бы упала. Никто не успел. Через пару мгновений я стану женой тролля.
Внезапно справа от меня пролетел сгусток энергии и ударил старика в грудь. Тот не упал, только пошатнулся и непонимающе посмотрел за мою спину.
Обернулась, и увидела спешащих ко мне стражников во главе с Кайлом и Чарльзом. Хрупкую фигурку сестры заметила чуть позже. А она что здесь делает? Зачем пришла?
— Отойдите от невесты принца Аранэля Рикайла, — громкий голос Чарльза разнесся по забитой троллями поляне.
Зеленокожие, стоит отметить, не пытались помешать чужакам. Стояли и во все глаза смотрели на уже знакомых мне мужчин, напрочь не замечая светловолосую девушку, что создавала на своей ладони зеленый сгусток энергии. По Ирие было видно, что она находится на грани и вот-вот выпустит силу.
— За похищение невесты принца Аранэля, — это уже заговорил Кайл, — принц общины на два года лишается возможности посещать земли людей. Будьте благоразумны и отойдите от девушки.
Трогир зарычал и, перехватив меня за талию, задвинул к себе за спину. Я попыталась отстраниться от него, но тролль зарычал еще более яростно и я испугалась. Он посмотрел на меня через плечо, блеснув покрасневшими от злости глазами, и я поняла — шелохнусь, и меня убьют.
— Трогир Тарег Триг, будьте благоразумны, — Кайл начал терять терпение.
— Я не отступлюсь, — мотнул головой мой несостоявшийся муж.
— В таком случае вы будете вызваны на поединок.
Поединок? Человека с троллем? Да эти клыкастые в разы сильнее даже самого опытного бойца с человеческих земель! У Кайла нет шансов! А меньше всего я хочу, чтобы он пострадал. Тем более, из-за меня. Этого нельзя допустить.
— Трогир, если кто-то из них пострадает, у вашей общины будут большие проблемы с Райтаром, — я говорила спокойно, хотя внутренне была напряжена как пружина.
— Король не будет портить с нами отношения из-за простого слуги, — хмыкнул зеленокожий, разминая плечи и шею. — А мне необходимо размяться.
— Трогир, не смей! — воскликнула я, в миг теряя все свое спокойствие. — Слышишь?
— Леди Жаклин, отойдите, — в свою очередь проговорил рыжеволосый лакей.
— Лина, слушай, что он говорит, — раздался напряженный голос сестры.
Просто отойти в сторону и смотреть, как того, кто за короткий срок стал мне дорог, будут избивать? Никогда! Я не смогу стоять в стороне.
Покачала головой, давая понять старшей, что ее слова не возымели должного эффекта.
— Трогир, это безумие.
— Я даю свое согласие на поединок, — провозгласил местный король. Мужчина подошел к сыну и положил на его плечо широкую тяжелую руку. — Покажи этим людишкам, кто сильнее. Докажи, что магия не всегда преимущество.
Дернулась в сторону Кайла, ловко увернулась от пятерни «жениха» и буквально влетела в раскрытые объятия слуги. И пусть это все видели, пусть. И мне все равно, если об этом станет известно принцу Аранэлю. Это даже хорошо. В таком случае, ему проще будет сделать выбор между двумя старшими сестрами. Хотя, если учесть то, что Ириа здесь, одна, в обществе мужчин, говорило не в ее пользу. Как только нянюшка отпустила?
— Кайл, одумайся! Это не стоит того… — залепетала я, пряча лицо на груди молодого человека. — Он же от тебя живого места не оставит. — Всхлип сдержать не удалось. И вскоре горячие слезы стали оставлять мокрые следы на его ливрее. Крепче ухватила Кайла за талию.
— Леди Жаклин, — голос слуги был хриплым, — успокойтесь. И отойдите.
— Ты с ума сошел! — воскликнула я.
— О-о-о, — протянул мужчина, — и это стоило того. Вы стали обращаться ко мне на «ты», — это он прошептал очень тихо, чтобы только я услышала. — Но не при всех же, леди. Что подумает о вас жених?
— Какой именно? — я приподняла голову, заглядывая в карие глаза.
— Такой, — стал пояснять слуга. — Которому вы были обещаны самой богиней.
— Лина, отойди от него, — зашипела старшенькая. — На вас смотрят! Это же совершенно недопустимо!
Но я еще крепче обняла лакея, абсолютно не заботясь о последствиях. Осудят? Мне все равно. Лишь бы не допустить ненужной драки.
— Леди Жаклин, ваша сестра права. Отпустите же! — В голосе Кайла появилось раздражение. Ему надоело ждать, когда я от него отцеплюсь, и потому он сам разжал мои руки, высвобождаясь. — Вы поступаете неразумно.
— Ну что, мальчишка, долго еще будешь прятаться за женской юбкой? — хохотнул Трогир.
— Прости, — пробормотала я и вложила все свои силы в создание дополнительной защиты. Не для себя, разумеется, для Кайла. Надо только осторожно вплести силу, чтобы мой маневр остался незамеченным.
Не получилось. Рыжеволосый мужчина покачал головой и погрозил мне пальцем, легко развеивая щит.
— Прекратите, леди, я все же не простой лакей, — на его губах появилась горькая усмешка.
Чарльз встал рядом со мной, внимательно следя за троллями, что находились от меня наиболее близко. Ириа же была под защитой стражников. На ее руке продолжал светиться сгусток энергии.
Кайл сделал пару шагов в сторону принца троллей.
Трогир довольно улыбнулся и в мгновение ока оказался рядом с ним. Замахнулся, прицеливаясь в голову, но лакей увернулся. Щит, как ни странно, выставлять пока не стал.
— Р-р-р-р-р-р!!! — одновременно зарычали тролли, подбадривая своего принца.
— Он его убьет! — воскликнула, стараясь перекричать толпу.
— Обождите, леди, — Чарльз преградил мне путь, когда я уже собиралась вмешаться. — Вас может зацепить.
— Что зацепить? — переспросила я, не понимая о чем он.
Сильный порыв ветра чуть было не сбил меня с ног. Если бы не второй лакей, я бы точно упала. Он вовремя подхватил меня за руку.
Посмотрела на дерущихся, которые только чудом не задевали зевак, которые нашли в драке странное удовольствие. Как они так могут? Их же надо было разнять! Но моих сил будет недостаточно. И Чарльз не позволит мне подойти слишком близко.
— Р-р-р-р-р!!! — снова дружный рык, когда Трогир повалился на землю, хватаясь за бок.
— Что, без магии не можешь, трус! — выплюнул принц.
— Выбирай оружие, — Кайл отошел подальше от разъяренного тролля.
— Гарок, принеси мечи! — скомандовал клыкастый, поднимаясь на ноги. — Пора проткнуть этого выскочку и продолжить церемонию. И так уж и быть, остальные останутся не тронутыми. Пока что…
Я посмотрела на сестру. Пусть только кто-нибудь попробует ее тронуть! Всей магией пожертвую, выгорю, но защищу!
И снова в голове возник вопрос: что она здесь делает? Отправилась одна с мужчинами на мои поиски. И для этого ей, скорее всего пришлось повздорить с Анель. Просто так бы девушку няня не отпустила. Надеюсь, хоть Франческа не стала делать глупостей и отправилась в замок короля. Там ей будет безопаснее.
Как только в руке Кайла оказался меч, тролль набросился на него, с остервенением размахивая тяжелым и острым оружием и пытаясь зацепить своего противника. Я же застыла, приложив руки к груди. Казалось, сердце замерло, готовое в любой момент навсегда остановиться. Как же мне было страшно за него! Многое бы отдала, чтобы никогда не испытывать подобных эмоций и чувств. Мою помощь, как оказалось, он легко отвергнет. Мешать же ему, вновь пытаясь набросить щит, я не рискнула.
Мечи соприкоснулись. Очередной выпад, и Трогир все же смог достать слугу, распоров ливрею и добравшись лезвием до кожи на правом плече. Тут же потекла кровь. Думала, что Кайл обратит на это внимание и боль помешает ему продолжить бой. Как же я сомневалась! Поворот корпуса, обманный маневр, и уже меч лакея настигает свою жертву, оставляя на бедре тролля глубокий порез.
— Р-р-р-р-р! — в который раз зарычал зеленокожий. Его еще недавно голубые глаза почернели. И до меня дошло — он не контролирует себя. Именно в тот момент, когда острие меча коснулось его кожи и распороло ее, он потерял над собой контроль. — Р-р-ра-а-а-а!!! — закричал он и, обхватив рукоять оружия двумя руками, замахнулся, чтобы нанести последний, смертельный удар.
— Кайл! — его имя сорвалось с губ само собой.
Лакей поставил блок и, поднырнув под руку тролля, прошелся своим мечом по спине моего «жениха». Тот заревел еще больше. Но не от боли, а от сжигающей изнутри ненависти. Трогир развернулся и снова ринулся в атаку, не теряя надежды достичь своей цели — убить противника.
— Хватит! — набрав в легкие как можно больше воздуха, закричала я. — Прекратите!
— Леди Жаклин, — Чарльз вцепился в мою руку, видимо, опасаясь, что я снова попытаюсь влезть в самую гущу событий, — своими криками вы только мешаете.
Краем глаза заметила, как в нашу с лакеем сторону направились три тролля. Это не укрылось и от Ирии. Сгусток энергии, в который она вкладывала так много своих сил, сорвался с ладони и молниеносно поразил свою жертву. Защититься от сферы они не смогли. Вспышка, которая ослепила абсолютно всех, кто находился на поляне. Тихий стон боли, а затем звенящая тишина.
Проморгавшись, первое, что увидела, оплетенных лианами троллей. Они пытались вырваться, но сейчас стихия не подчинялась им.
— Трогир! — выдохнул местный король, подбегая к пошатывающемуся сыну. — Убить его! — приказал мужчина, указывая пальцем на стоящего на коленях Кайла. Из его правого бока текла кровь, легко просачиваясь сквозь зажимающие рану пальцы.
Это уже слишком!
В глазах появилась алая пелена. Даже пульсирующая боль в плече меня сейчас мало волновала. Пройдет. Самое главное не позволить этим зеленокожим убить слугу.
— Лина! — голос сестры раздался почти над самым ухом. — Осторожнее. Я прикрою.
Почувствовала, как ее ладонь, сжимает мою, поддерживая.
— Отойдите! — это уже выкрикнул Кайл.
Он вытянул вперед вторую руку, как бы говоря, чтобы мы не смели приближаться еще ближе. Я же просто покачала головой. Хватит с меня потрясений. День только начался, а я уже на грани нервного срыва.
— Стража! — а это уже Чарльз.
Нас попытались обступить, но Ириа не позволила им сделать этого, вызвав лианы, которые оплели ноги стражников, не давая двигаться дальше.
— Жаклин, — удивленно заговорил Трогир, — подожди…
— Ты-ы-ы-ы! — зашипела я, прожигая тролля взглядом. — Как ты посмел…
— Остановитесь! — а это уже заскрипел жрец богини Эште. — Смерть этого юнца не выгодна богине!
Только после его слов внимательнее вгляделась в рыжеволосую фигуру, которая продолжала держаться за пострадавший бок. Еле заметные радужные переливы дали понять, что слуга находится под куполом и достать его какое-то время зеленокожим не под силу.
— Он ранил моего сына! Как смеешь ты, жрец…
— Твой сын не остался в долгу, — пожилой тролль подошел к Кайлу. Посмотрел на него сверху вниз и продолжил говорить: — Необходимо залечить его раны. Дабы не накликать на общину бед. Не хватало еще, из-за капризов принца, портить с людьми отношения.
Король, вот странность, не стал спорить. Скорее всего, до него только что дошло, что смерть человека на их территории повлечет за собой нехорошие для всех них последствия.
Купол, что защищал Кайла исчез, и последний повалился спиной на землю. Раскинув руки в разные стороны. Трогир, пошатнувшись, присоединился к нему. Только упал он лицом вниз.
Я подбежала к слуге, упала рядом с ним на колени и, убрав рыжие пряди с лица, дотронулась ладонью до его лба. Сильное магическое истощение. Ему после такого, пару дней восстанавливаться.
— Его необходимо перенести в хижину и обработать раны, — засуетилась Ириа. — Стража!
— Гарок, Чиас, Крок, — король отмер и тоже начал действовать. — Поднимите же его!
Пока тролли возились со своим принцем, стражники короля Гиара осторожно перенесли Кайла в мою хижину. Дорогу туда показала одна из женщин, что облачала меня сегодня для брачной церемонии. Повезло, что это оказалась та самая зеленокожая с чемоданчиком, в котором находились самые необходимые зелья и мази.
Уложив пострадавшего на кровать, служанка отогнала нас всех от лакея и приступила к осмотру. Первым делом она распорола на нем ливрею и обработала раны на плече и боку. Затем осмотрела ссадины, коих было немного. Однако вид их ужасал. По крайней мере меня. Хотелось подойти, провести рукой по бледному лицу, убрать со лба непослушные волосы, но взгляд сестры был настолько красноречивым, что я не посмела сделать этого. Определенно, для нее уже не являлось секретом то, что я питаю слабость к этому мужчине. И если она расскажет сие нянюшке, мне несдобровать. Отец будет в бешенстве. Как же, младшая дочь вместо принца (неважно какого) выбрала простого слугу. Но разве имеют значение титулы и положение, если в дело вступает любовь? Вот я и призналась сама себе в чувствах к Кайлу.
— Ему необходим отдых, — выпрямляясь, произнесла зеленокожая и стала убирать пузырьки с лекарствами в чемоданчик. — Пару дней он точно проведет без сознания. Слишком большое магическое истощение. И кажется мне, виной тому не поединок, а проход через живую преграду, не так ли, девушка? — она хмуро посмотрела на Ирию.
— Да, — кивнула та. — Он затратил много сил на то, чтобы пробраться сюда.
— Насколько же он тогда сильный маг? — удивленно спросила я у сестры. — Если после этого у него еще остались силы?
— Понятия не имею, — передернула плечами старшенькая. — Но сейчас меня больше волнует вопрос, где мы сможем остановиться? Не ночевать же под открытым небом?
— Вам могут установить шатер, — подал голос Чарльз.
— Чтобы я делила лежанку со стадом противных насекомых? — поморщилась сестра, бросая на мужчину злой взгляд. — Ни за что!