— По типу нашего трактира, — отмахнулась я. — Отличается в основном кухней.
— И как? — не отставала девушка.
— Более, чем специфично.
— А что за лицедеи? — вмешался Чарльз, который очутился по правую сторону от Ирии. Оставшиеся двое стражников не рискнули проявлять подобную вольность.
— Театр, — хмуро откликнулась я.
Далее нам показали местный храм богини Эште и познакомили с оракулом, который здесь частично заменял жрицу. В отличие от троллей, она имела кожу мятного цвета и весьма привлекательные округлые формы. Тайлинс (так звали оракула) была облачена в прозрачную тунику, под которой была лишь узкая набедренная повязка и узкий же лиф. Кожаные и обтягивающие, делающие девушку еще более соблазнительной. Длинные белые волосы доходили ей до поясницы и были рассыпаны по хрупким плечам и спине. Она очень контрастировала с серыми унылыми каменными стенами стоявшего чуть в стороне строения. Заросшего и в некоторых местах покрытого темно-зеленым плюшевым мхом.
— Здравствуй, доблестный и справедливый Трогир, — поприветствовала незнакомка принца. — Давненько ты ко мне не захаживал. Что же случилось теперь?
Мы с сестрой, не сговариваясь, потупились. Было очень неловко становиться свидетельницей их полуинтимного (а это со стороны выглядело именно так) разговора. Тролль окинул девичий стан оценивающим взглядом и медленно проговорил:
— Познакомься, Тайлинс, это мои гости, — мужчина повернулся боком и указал на нас своей широкой зеленой пятерней.
— Твоя невеста? — с издевкой уточнила оракул и вперила в меня свой немигающий гипнотизирующий взгляд. — Человек, изнежена и не приспособлена к жизни в лесу. Зачем тебе она?
— Уже не за чем, — коротко поведал мужчина.
— Вот как? — женщина перевела на него удивленный взгляд. — Почему же?
— Сам не знаю.
Должна признать, что к своей чести Чарльз вообще никак не отреагировал на выдающиеся прелести Тай. Более того, он время от времени настороженно косился на Ирию. Которая, повторюсь, испытывала тот же эстетический шок, что и я.
— После заката придешь ко мне, Трогир, — оракул подошла к троллю почти вплотную и положила руки на широкие плечи. — Я хочу посмотреть твое прошлое. Думаю, там есть объяснение многим странностям из настоящего.
— Хорошо. Как скажешь, Тайлинс, — в глазах клыкастого зажегся огонек азарта. — Я приду к тебе.
Они обменялись пылкими взглядами и разошлись в разные стороны. Принц повел нас дальше, рассказывая о том, что кроме престарелого жреца в поселении имеется еще и вот такой прекрасный во всех смыслах оракул, которая никогда не ошибается в своих предсказаниях. Она не боялась гнева богини и потому позволяла себе обращаться к ней больше, чем следовало. Однако в отличии от старика, чуть не обвенчавшего нас с Трогиром, Тай обладала еще и даром предвидения.
— Она полукровка, — продолжал говорить тролль. — Дитя, порожденное от тролля и демоницы. Очень недружна со своим коллегой, а потому забралась в самую чащу. Но хватит об этом… Думаю, вы наверняка устали и проголодались.
— И не говорите, — тяжело вздохнула старшенькая. — Я бы не отказалась от непродолжительного отдыха.
— Да уж, обед вы уже пропустили, — хохотнул тролль.
Ириа немного покраснела, а Чарльз, заметив это, стиснул кулаки и поджал губы. Мне кажется, или кто-то ревнует? Судя по всему кроме меня никто этого и не заметил. Просто я очень удачно повернула голову в сторону причудливого валуна, выкрашенного в черный цвет и обвешанного цветастыми венками.
— Слева вы можете увидеть надгробный камень, — «обрадовал» нас принц. — Один из подданных отца нарвался на саблезубого кирга, когда пытался приударить за Тайлинс.
И почему я не удивлена? Тут кто-то виды на Тай имеет, и тот бедняга наверняка попал под горячую руку.
— Тут водятся хищники? — охнула подумавшая совсем о другом сестра.
— А как же? — удивился Трогир. — Конечно, водятся.
Борясь со страхом, Ириа машинально вцепилась в наши с Чарльзом руки. Мужчина сжал ее ладонь в своей и с раздражением посмотрел на тролля, невозмутимо идущего впереди и в упор не замечающегося всеобщего смятения. Я не желала поддерживать диалог, а потому молчала.
Когда вернулись к хижинам, мы все изнывали от жажды. По словам принца, он мог бы так и разгуливать по лесу до поздней ночи. Мол, столько еще всего «интересного» осталось, но времени так мало… Конечно, нам просто жизненно необходима была трапеза, а ему… оракул. Тем более что, на протяжении всей прогулки у меня складывалось такое впечатление, будто ему в тягость наша компания. Говорил складно и довольно умно, однако не было в нем той приветливости и радушности, что присуща гостеприимным хозяевам.
К своему удивлению заметила, что сестра шла с лакеем за ручку аж до самой нашей с ней хижины. Вот как я на Кайла из кареты поглядывала — это преступление, а как сама…
— Ну, все, пришли, — облегченно выдохнул Трогир. — Приятно отдохнуть и отобедать, господа и леди.
И ушел. Не могу сказать, что я не была этому рада. Меньше разговоров, больше действий. Вот о чем нам с ним беседовать? Ни о чем. Вон, даже на осмотре достопримечательностей мы больше ощущали себя, как иномиряне, не знающие языка, нежели, как жители из соседнего государства. Тем более, никто из нас не понял, что это такое было. Я имею ввиду мое похищение и последующую свадьбу. Всю дорогу чувствовала сильную напряженность. И это несмотря на водопады и оракула, которые, несомненно, произвели на меня неизгладимое впечатление.
Когда тролль удалился на достаточное расстояние, Ириа, наконец, соизволила разжать пальцы и тем самым освободить Чарльза от необходимости постоянно следовать за ней. Хотя… Что-то мне подсказывало, что сие ему как раз и не понравилось.
— Спасибо вам большое за прогулку, — я решила избавить старшую от необходимости что-либо говорить. — Мы очень благодарны вам за сопровождение.
— Это наш долг, леди, — откликнулся маг Земли и удалился в сторону хижины, в которой находился Кайл. Уже оттуда донеслось следующее: — Как он?
— Все так же.
— Ну, пойдем и мы? — не сдержав вздох облегчения, обратилась к Ирии, которая, похоже, пребывала сейчас где-то далеко от меня.
— А? — старшенькая вернулась в реальность. — Да, пойдем.
Глава 10. Очарована, околдована, с ветром в поле когда-то повенчана…
Из-за того, что накануне за неимением дел легли рано, на следующий день встали с рассветом. Переодеваться в платье не хотелось нам обеим, а потому позволили себе немного полениться и поваляться в кровати. Солнце только поднималось над горизонтом, все тролли еще крепко спали — следовательно, завтрак и последующая отправка в Райтар откладывались на неопределенный срок.
Мы с Ирией лежали в постелях и изредка переговаривались. Свежесть летнего утра пробиралась сквозь довольно большую щель между входной дверью и полом. Я до подбородка натянула одеяло и все прислушивалась к происходящему на улице. Сквозь тонкие стены были слышны пение птиц, завывание ветра и скрип накреняющихся деревьев. Хм, какое странное сочетание для теплого летнего утра.
Внезапно к этим звукам прибавились еще и до боли знакомые голоса двух наших разлюбезных лакеев. Говорили они тихо, но мы с Ирией все же смогли расслышать кое-что:
— Какого черта я тут делаю? — выругался Кайл, по-видимому очнувшийся и закономерно не знающий положения всех дел.
— Кайл! — а это уже сдержанный возглас Чарльза. — Как ты?
— Как новенький, — угрюмо откликнулся тот. — Для начала, что с Жаклин?
Забыв про холод, я села в кровати и принялась настороженно гипнотизировать дверь. Ириа приподнялась на локтях и одарила меня за это осуждающим взглядом. Одумавшись, тихонько легла обратно. Надеюсь, их дальнейший разговор я услышу. А еще надеюсь на то, что они не догадаются войти.
— Для начала лучше уйми свою магию, пока тролли не проснулись, — по-дружески посоветовал ему маг Земли. — Нормально все с твоей Жаклин. Сейчас с Ирией спят в соседней хижине и видят сто первый сон.
— Хорошо, — отозвался Кайл. — Как они отнеслись к тому, что мы забираем ее?
— Не поверишь, но под конец даже прекрасно.
— Под конец?
— Да. Тут местный принц что-то чудит. То жить не мог без младшей Виар, то обещает лично проводить нас всех на выход. Вместе с ней, естественно.
— Чушь какая-то…
Дальше последовало витиеватое ругательство, услышав которое я смутилась, а щеки запылали, как маков цвет.
— Согласен, — согласился с товарищем Чарльз.
— Я ему не доверяю.
— Предлагаешь разбудить девушек и досрочно покинуть поселение?
— Ну, да. Моя разгулявшаяся после лечебного сна магия нам в помощь.
— Тебе не жалко их?
— Жалко. А что делать?
Мы со старшенькой старались не производить ни звука. Нам не столько хотелось узнать о сегодняшнем походе, сколько раскусить их таинственные личности.
— Но ты все равно медлишь, — констатировал понравившийся Ирии лакей. — Почему?
— По-хорошему, мне надо бы переговорить с этим принцем. Нехорошо так трусливо убегать от тех, кто обеспечил мне кров на время восстановления.
Мы с сестрой переглянулись и поняли, что одинаково расценили слова Кайла. Простой слуга бы уже давно кинулся нас будить, а этот вот про мужество и собственное достоинство заладил. Был бы простым лакеем, наплевал бы на все правила приличия, чтобы спасти госпожу. И еще этот магический потенциал…
— А ты растешь… — протянул Чарльз
— Чего? — не понял рыжеволосый мужчина.
— Того, — пробурчал маг Земли. — Ты изменился за время нашего путешествия.
— Тш! — зашипел воздушник. — Кто-то идет.
Я затаила дыхание и напрягла слух. Кстати сказать, до сего момента мужчины почти шептали, но я их прекрасно слышала. Покосилась на Ирию и заметила высунувшуюся из-под одеяла руку, которой та по-видимому совершала какие-то магические пассы. Закончив заклинание, она указала на уши, подтверждая мою догадку.
— Не кто-то, а сам принц Трогир собственной помятой персоной, — усмехнулся Чарльз. — Ничего себе, как он у оракула задержался… Не сомкнул глаз ради своей Тайлинс.
— Кого? — удивился Кайл. — И откуда знаешь, что он к нам не из своей хижины тащится?
— Потом расскажу. Долгая история, — отмахнулся от него мужчина и уже намного громче поприветствовал тролля: — Доброе утро!
— Какое ж оно доброе… — пробурчал тот. — Эй, рыжий, убери-ка свой ветер, не то я тебе снова по смазливому личику съезжу.
— Что? — кажется, слуга сразу же стал заводиться. — Ах так?!
— Стоп! — воскликнул Чарльз. — Прекратите немедленно! У меня нет никакого желания оставаться здесь еще на пару дней.
— У меня тоже, — прошипел Кайл. — Я вообще уже простился бы с вами, Трогир, и ушел бы вместе с остальными на сторону людей.
— Так катись отсюда на все четыре стороны, — недовольно откликнулся зеленокожий. — Я вас не держу.
— А как же ваше обещание проводить нас до стены и открыть проход? — снова встрял Чарльз.
— А давайте сами, а? — простонал тролль. — И так уже весь покой мне перебили… Кто бы знал, как я устал.
— Ну, так ложись спать, — посоветовал ему Кайл. — Чего шатаешься по улице в таком виде?
— В каком?
— В помятом.
— Не твое собачье дело. Зараза…
— Иди уже!
— А ты мне не приказывай.
— Хочу и приказываю.
— Да заткнешься ты уже когда-нибудь?!
— Я просто хотел отдать дань правилам приличия. Но если они тебе неведомы…
— Ты нарываешься! Тебе мало, что привлек к себе и к нам внимание богини?
На этих словах воцарилась звенящая тишина. По грохоту поняла, что наши мужчины предпочли удалиться в хижину, чтобы не дай богиня не спровоцировать новую драку. Или еще по каким-то соображениям, которые нам с сестрой были неведомы.
— Ну, вот и поговорили, — прошептала Ириа через какое-то время. — Я, конечно, знала, что любовь и ревность полностью отключают мозг, но не настолько же.
— Что еще за внимание богини? — мои мысли снова ушли в иное русло.
— Свадьба твоя, наверное, — откликнулась старшенькая. — Думаю, оракул первым делом рассказала Трогиру что-то весьма интересное об этом, а потом уж… кхм.
— Пожалуй, его поведение и не объяснишь никак иначе, — мне пришлось признать истину. — Резко влюбился, потом также резко разлюбил… Но вот зачем Эште понадобилось играть нашими судьбами?
— Хороший вопрос, — пробормотала Ириа и сладко зевнула под одеялом. — Как же не хочется вставать.
— Ну, так давай еще немного полежим, — предложила ей, так как сама не горела желанием вылезать из теплого пухового кокона.
Ветер на улице стих, но в хижине все еще было прохладно. С одной стороны я стремилась побыстрее уйти, покинуть поселение, но с другой — хотелось все-таки дождаться завтрака.
— Полежим, когда доедем до замка короля, — мягко возразила сестра. — Отдохнем с дороги, наберемся сил и уедем домой.
— Почему ты так уверена, что Аранэль выберет именно Франческу? — удивилась я.
— Лично я собираюсь прямо сказать ему, что не хочу за него замуж, — гордо оповестила сестра.
— Думаешь, тебя послушают? — с сомнением протянула. — Он сделает свой выбор и отдаст приказ, чтобы все готовились к свадьбе. Этот мужчина — сын короля, следовательно имеет право поступать, как ему заблагорассудится.
— А я сбегу, — голос девушки погрустнел.
— С кем?! — я не могла поверить собственным ушам. — С Чарльзом?
— Не знаю, — тяжело вздохнула сестра. — А вдруг я ему не нужна?
— Время покажет, — тихо ответила я, мысленно примеряя на себя ее ситуацию. Ох, как же мы с ней в тот момент были похожи… — Давай вставать и собираться в путь. А то так недолго и мигрень себе заработать.
Блаженно потянулась и резко откинула край одеяла. Прохладный воздух тут же вызвал на теле стаю мурашек. Поежившись, спустила ноги на пол и приступила к процессу сборов. Слава богине, при мне было то самое платье, в котором попала к троллям, и посему я со спокойной душой могла одеться и больше не переживать по поводу своего внешнего вида.
Когда мы уже были готовы и, сидя на моей кровати, вспоминали вчерашний день, принесли завтрак. Отварное мясо какой-то птицы, фруктово-овощная нарезка и кусок пирога с чаем. Ну, могут же, когда хотят приготовить что-то нормальное. Или они так для нас расстарались, а сами употребляют в пищу совсем иные блюда?
— А может это мы себе все напридумывали? — когда закончили трапезу, сестрица задала неожиданный вопрос. — Вдруг они вовсе не благородных кровей, а всего лишь лакеи?
— Это нам наверняка не известно, поэтому предлагаю не переживать по этому поводу, — пожала плечами. — Тем более, что для себя я уже все решила.
В этот самый момент в дверь постучали. Не дождавшись нашего дозволения, в хижину вошел Кайл собственной рыжеволосой персоной. При виде этого мужчины у меня перехватило дыхание. И вроде бы понимаю, что подобные эмоции не совсем уместны в данной ситуации, а ничего поделать с собой не могу. Сердце начало учащенно биться в порыве нежности и непреодолимого влечения. Мне все равно, кто он, и это наверняка в скором времени меня погубит.
— Леди, вы уже готовы? — окидывая цепким взглядом все помещение, проговорил он. — Мы можем выдвигаться?
Маг покосился на стоящий на столе опустевший поднос и удовлетворенно кивнул. Через открытую дверь было видно, что охрана ожидает нас в полном составе.
— А нас разве не будут провожать? — Ириа захлопала глазками, всем своим видом показывая, что знать не знает о том, что наш собеседник еще совсем недавно имел не очень приятный разговор с принцем троллей.
— Вам так понравилось общество местного населения, леди? — саркастически заметил он.
— Не особо, — фыркнула сестра и первой направилась к выходу.
Пожав плечами, последовала ее примеру. Когда проходила мимо лакея, удостоилась внимательного взгляда карих глаз. И все-таки он более высокого происхождения. Осанка, взор, сдержанность и манерность…
— Кто же ты? — остановилась напротив него и неосторожно проговорила я.