— Я тоже умею петь, — произнесла совершенно простую и обыденную для всех людей вещь. Девочки посмотрели на меня с недоверием. — Более того, у меня музыкальное образование. Беру любые ноты, от самых высоких до самых низких.
— Ты шутишь? — вскинула бровь Эльза. — Полукровки вообще петь не могут. Никто.
— Я могу, — пожала плечами. — И довольно-таки неплохо. Мне было бы интересно послушать эту вашу Мартину.
— У нее главная роль в этом спектакле, — с недовольством произнесла Оливия и вновь скосилась на драконицу. В этот момент их компания дружно рассмеялась на всю столовую. — Еще бы! Папочка все проплатил. Кто посмеет ее обидеть, будет наказан.
— Значит, нужно держаться от нее подальше, — разумно заключила я, потеряв интерес к этой великанше. Мы с девушками доели свой завтрак и пошли на первую пару. Поднимаясь по винтовой лестнице, я с удивлением отметила, что за все утро ни разу не вспомнила об Андрее и его предательстве. Может, отец был прав, и новая обстановка действительно благотворно влияет на меня? А может, я просто выбросила его из своей жизни и из сердца. Туда ему и дорога. Осталось только развестись, и с этим человеком можно будет расстаться навсегда.
— У нас что, практическое занятие? — удивилась Оливия, увидев стайку студентов в конце коридора. Похоже, это наша группа. Здесь были самые разные существа: и четыре высоких дракона, и принявшие душ после утренней разминки оборотни, и пара вампиров, и даже один зеленый парень. Ну, по-настоящему зеленый. Кожа у него имела яркий травяной оттенок. Я почему-то сразу прозвала его «хлорофитум». Вот напомнил он мне его, и все тут. Остальные ребята имели привычный людской вид.
— Что происходит? — спросила Эльза у одной из девушек.
— У нас будет теория вместе с практикой, — удивленно сообщила она. — Новый препод так решил. Вы знаете, кто он? Мы…
Она не успела договорить, потому что дверь кабинета открылась, и вся группа ввалилась внутрь. Меня буквально унесло этим потоком людей. Кто-то толкнул сзади, и я непроизвольно врезалась в кого-то очень высокого.
— Осторожней! — прозвучал обиженный женский голосок. Противный такой, мерзкий. — Фу! — Подняв взгляд, я увидела ту самую Мартину, девушку из столовой.
Она презрительно отдернула руку, будто боялась испачкаться об меня. Вблизи я разглядела ее двухцветные волосы: сверху светлые, а кончики голубоватые, будто крашеные. Интересное сочетание.
Я не поняла ее реакции на меня, поэтому просто пожала плечами. Если такое ее поведение еще раз повторится, будем выяснять отношения.
Мы оказались в просторном зале с очень высоким потолком, под которым находились маленькие окна, и мягким каучуковым полом. О, так это же спортзал! Во всяком случае, очень его напоминает. А вся группа одета совсем не по-спортивному. Интересно, что же намечается?
— Группа, встать в шеренгу! — послышался властный приказ с другого конца зала. Голос показался мне знакомым. Неужели… Обернувшись, я буквально напоролась на острый взгляд карих глаз. Аристарх стоял, расставив ноги на ширину плеч и заведя руки за спину. Он смотрел именно на меня, ухмыляясь одним уголком рта. Это была совсем не дружелюбная улыбка. Это оскал. Он смотрел на меня, как хищник смотрит на добычу, которую собирается сожрать.
Я замерла, стоя столбом у входа. Появилось иррациональное желание сбежать отсюда, подальше от него и от его прожигающих душу глаз. Он здесь не случайно. Все своим видом, каждым движением и жестом Черный дракон говорил мне: «Я пришел за тобой».
— Я сказал — встать в шеренгу, — громко повторил он, глядя на меня. Только тогда я вздрогнула и с удивлением обнаружила, что стою в одиночестве у входа, а вся группа уже построилась.
Вдох, выдох. С трудом мне удавалось переставлять ноги, которые превратились в два ватных столба. Одногруппники странно косились на меня, а драконицы не стесняясь хихикали. Наверное, все решили, что я растерялась и засмущалась от присутствия этого мужчины. Вряд ли кто-то из них догадывается о том, что нас связывает. Аристарх был одет в черный свитер с длинными рукавами, полностью скрывавшими его руки. Только я знала, что под темной тканью находится брачная татуировка.
Кажется, я даже побледнела от испуга. Что он здесь делает? Все это время я наивно надеялась, что он все еще ищет меня и не знает о моем местонахождении. Интересно, в чем состоит его план? Не тот у него склад характера, чтобы бросить все на самотек и позволить мне учиться здесь без проблем. Когда я наконец встала в шеренгу, в самый ее конец, Аристарх начал занятие, неспешно вышагивая перед студентами.
— Итак, первый курс, — обратился он к нам громким низким голосом, — я буду преподавать вам основы боевых искусств. Недолго, так что советую не пропускать ни одной лекции. Думаю, всем вам известно, кто я. Кому неизвестно, объясняю: я — глава клана Черных драконов, главнокомандующий Северной армией. Как вы понимаете, мои знания и опыт ценнее любых других. Итак, первое, что вам нужно знать, это особенности разных рас, их сильные и слабые стороны. Начнем с основной, с драконов. Рик, выйди из строя, — приказал он парню в начале шеренги. Тот послушался и встал к нам лицом. Мальчик был такого же роста, как и Аристарх, но заметно более субтильный.
Я смогла немного успокоиться. Похоже, пока никто не собирается силой тащить меня из академии.
— Итак, драконы, — начал Аристарх, используя парня, как наглядное пособие, — основные достоинства в человеческой форме сила и высокий рост. Кости у драконов намного крепче, чем у остальных рас, а мышцы сильнее примерно в полтора раза. Это дает серьезное преимущество в рукопашном бою и обращении с тяжелым оружием. В боевой форме драконы — это орудия для убийства. Один среднестатистический дракон способен сжечь дотла целый полк людей. Так что если вы столкнулись с таким драконом, настроенным не очень дружелюбно, бегите. Иначе погибнете. Молодец, вставай в строй, — разрешил он молодому дракону, и тот послушно вернулся обратно в шеренгу.
Надо признать, что объяснял он все довольно интересно и живо. Видно, что Аристарх — профессионал своего дела, настоящий воин и хороший стратег. Он прекрасно разбирался в тонкостях ведения боя и в оружии. Вот только…
— Но не все драконы такие, — цокнул языком он. — Мария, выйди из строя.
Это он мне? Кажется, я опять побледнела. Черт, да что это со мной? Не сожрет же он меня и не возьмет прямо здесь! Нельзя показывать ему свой страх. Набравшись храбрости, я встала на то место, где только что стоял Рик. Моя макушка едва доставала Черному дракону до груди. Сейчас я видела, что все девочки смотрят на него с восхищением, а Мартина чуть ли не в ноги готова ему упасть. На меня не смотрел никто.
— Есть полукровки, у которых один из родителей — дракон, а второй — человек, реже — оборотень или эльф. У вампиров, троллей и всех остальных не может быть детей от драконов. Физиологически. Полукровки отличаются тем, что наследуют много слабых качеств от родителя-человека. Разницы нет, мальчик это или девочка. И тот и другой пол отличается относительно низким ростом, — его рука легла мне на макушку, — слабыми костями и мышцами. Как вы все знаете, драконы — прямые потомки богов, а люди произошли от древних обезьяноподобных существ. Это сказывается. Позвоночник у людей и полукровок очень слабый по сравнению с драконами и оборотнями. Он хрупкий, легко повреждается от ударов или при поднятии тяжестей. — Аристарх развернул меня спиной к группе и начал показывать на спине, при этом не касаясь одежды даже кончиками пальцев. — Позвоночник — жизненно важный орган, от него отходит множество нервов, которые регулируют работу организма. У полукровок и людей с этим большие проблемы. Из-за несовершенства строения тела корешки нервов могут защемляться, позвонки — смещаться. Это причиняет им боль и доставляет множество проблем в обыденной жизни. В отличие от драконов, у которых спина идеально ровная и крепкая, люди много болеют именно из-за проблем с позвоночником.
Он говорил, а я вспоминала, что у меня и вправду есть проблемы со спиной. Седалищный нерв периодически защемляется, и я испытываю боли от спины и до середины бедра. Приходится принимать болеутоляющие таблетки, и все быстро проходит. Чем дольше Аристарх рассказывал, тем сильнее я ощущала себя ущербной ошибкой природы.
— Также это накладывает отпечаток на зрение. У людей и полукровок есть очень неприятная болезнь — близорукость. При ней больной не видит вдаль. Это связано с тем, что его глазное яблоко сплющивается, меняет форму и из круглого превращается в яйцеподобное. Такие люди видят предметы расплывчато, и им требуются специальные приборы, чтобы зрение приобрело остроту.
«Сам ты яйцеподобное!» — со злостью подумала я, понимая, зачем он устроил все это представление. Решил показать мне, какая я никчемная по сравнению с его величеством идеальным драконом? Ну-ну…
Судя по тому, как внимательно студенты ловили каждое слово, эту информацию они слышали впервые. Драконов и оборотней очень впечатлили слова, что мы, люди, имеем подобные проблемы со здоровьем. Вот только Аристарх и все остальные забыли одну очень важную вещь: не сила и агрессия являются основой любой цивилизации, а разум и дружелюбие.
Я помню из школьной программы, что в древности многие племена первобытных людей вымирали потому, что не могли додуматься изготовить элементарные орудия для охоты. Выживали самые смышленые и способные учиться, приспосабливаться, а отнюдь не те, кто были сильнее физически.
— Еще у них проблемы и со стопами. Иногда они имеют плоскую форму, что затрудняет амортизацию при ходьбе, и несчастным больно даже ходить. Как вы понимаете, полукровки и простые люди — самые слабые из всех рас, справиться с ними не составляет никакого труда, и не важно, мужчина перед вами или женщина.
Я скосила глаза на свою сумочку. В ней лежит отцовский боевой пистолет. Один выстрел — и дракон со всей его силой получит очень серьезное ранение. Даже его стальные мышцы и невероятно крепкие кости не способны соревноваться с порохом и свинцом.
— Вы не правы, — произнесла я негромко, и Аристарх тут же замолчал. Он что-то показывал на мне, а теперь замер. Взгляды одногруппников оказались прикованы ко мне.
— Неужели? — усмехнулся Черный дракон. — И в чем же?
— Я прожила всю жизнь в мире людей и могу с уверенностью сказать, что разум и технологии намного лучше банальной силы. Не в обиду вам будь сказано, но по сравнению с земным оружием огнедышащий дракон — просто бешеное животное. Люди могут уничтожить его, даже не приближаясь. Расстрелять с вертолета или запустить ракету.
Некоторое время преподаватель смотрел на меня странным насмешливым взглядом, будто думал, как указать мне мое место.
— Допустим, — не стал спорить он. — Но каждый человек по отдельности — это слабое, немощное существо с кучей болячек. Здесь и сейчас что ты можешь? У тебя нет ни этих вертолетов, ни ракет. Ты просто женщина.
Я не стала говорить, что в моей сумочке лежит пистолет. Ни к чему ему об этом знать. В то же время Аристарх был в чем-то прав. В прямой схватке он переломит меня, как соломинку.
— Не стоит недооценивать своего противника, это может стать ошибкой, — улыбнулась я и наивно подумала, что на этом наша пикировка будет окончена. Но куда там! Аристарх закатил глаза и в одну секунду перекинул меня через плечо. Я повисла на нем вниз головой, не имея возможности принять нормальное положение. Руками попыталась оттолкнуться от его спины, но ничего не вышло. Сила тяжести не позволяла разогнуться, вдобавок и сам дракон без труда удерживал меня именно так, как ему удобно. Из шеренги студентов послышались сдавленные смешки, преимущественно женские.
— Не стоит провоцировать противника, который значительно сильнее и умнее, — многозначительно заявил Аристарх. — Это может стать ошибкой.
Все внутри меня вскипело. Как он смеет унижать меня при всех? Это ведь не случайность! Этот дракон намеренно подстроил все так, чтобы я казалась всем глупой и слабой. Неужели он прав? Аристарх притащил меня в свой мир, вырвав из привычной жизни, потому что он так захотел. Сделал своей женой, потому что он так захотел. И сейчас я повисла на нем как кукла только потому, что ему захотелось унизить меня в глазах сверстников. До каких пор он будет вертеть моей жизнью, как считает нужным?
На глазах выступили слезы отчаяния. Не на ту напал, ящер длинномордый! Не помня себя от злости, я сдвинула край штанов мужчины и с силой вонзила зубы в его упругую ягодицу.
— Потому что драко… А-а-а-а! — Он закричал от неожиданности и боли и дернул меня вниз, пытаясь стащить с себя. Вот только я так легко не сдамся! Мои зубы по-прежнему сжимали его «очень крепкую мышцу», не желая расставаться. — Пусти! — сдавленно прошипел он, напрягшись всем телом. Судя по голосу, ему по-настоящему больно. Внутри меня что-то дрогнуло. Ну что я, изверг? Конечно, я разжала челюсти, и тут же меня чуть ли не скинули с плеча.
Группа замерла в шоковом состоянии, смеяться никто не решился. Дракон смотрел на меня с неподдельной ненавистью, потирая больное место. Выглядел он в этот момент весьма комично. Взрослый сильный мужик, держащийся за попку, как маленький мальчик. Аристарх несколько раз открывал рот, явно намереваясь сказать мне пару ласковых, но так и не нашел подходящих слов. Я стояла с видом виноватой школьницы и с трудом прятала улыбку.
— Зараза! — наконец выплюнул дракон и поковылял к своему кабинету. Именно поковылял, прихрамывая на одну ногу и держать за ягодицу. — Все на перемену! И аптечку мне.
— Мораль сей басни такова: мышцы мышцами, но зад надо прикрывать! — громко объявила я, за что получила еще один прожигающий взгляд от «мужа». Теперь прозвучали смешки, направленные в его сторону.
ГЛАВА 8
— Ну, ты даешь! — восторженно завизжала Оливия, подбегая ко мне на перемене. Вся группа вышла в коридор подышать воздухом, Аристарх закрылся в зале вместе с Мартиной. Она как староста группы вызвалась помочь дракону в его «производственной» травме. Ох и забавное выйдет зрелище! Студенточка будет дуть на попку отважному главнокомандующему Северной армией. Никакой ревности у меня не было и в помине. Вот еще! Пусть Мартина соблазняет его, авось этот чернохвостый от меня отстанет.
— На такое решится только сумасшедший, — цокнув языком, констатировала Эльза, подходя ко мне. — Я вообще удивлена, как он не прибил тебя на месте. Обычно драконы не терпят унижений, тем более публичных.
— Он же преподаватель, — пожала плечами я. — Не думаю, что Крастор простит ему убийство студентки.
Конечно, в глубине души я понимала, что дело вовсе не в ректоре. Скорее всего, Аристарх не причинил мне вреда именно из-за пресловутой связи или своих обычаев. Да и выглядело бы это омерзительно: воин бьет юную девушку. Хотя… Я на миг взгрустнула, вспомнив, что именно этот мужчина намеревался меня убить, и половина империи в курсе его приговора. Мне сложно принять тот ритуал в пещере именно как попытку убийства. Тем не менее все понимают, что Аристарх намеревался лишить меня жизни. Это очень жутко. И как после такого Мартина не боится оставаться наедине с этим чудовищем?
— Крастор не всесилен, хотя и имеет существенный авторитет, — туманно заметила Эльза.
— Как ты его, а! — не могла успокоиться Оливия. — Я уж думала — все, он тебя унизил, а ты его как хряпнула! Это же сколько смелости нужно иметь!
— Или безрассудства, — хмыкнула Эльза. Тут-то я и заметила, что остальные студенты с любопытством косятся на меня, особенно парни-драконы. Не нужно быть семи пядей во лбу, чтобы догадаться: все они обсуждали мой поступок. — Аристарх очень суровый дракон, тебе ли не знать. Он отомстит за оскорбление.
— Пусть попробует, — ухмыльнулась я, думая о своем пистолете. Дракон явно недооценивает меня. Что ж, этим можно воспользоваться.
— Не шути с ним, — серьезно посоветовала Эльза. — Это не мальчик, с которым можно заигрывать, тем более твой отец с ним в ссоре. Этот дракон может сделать так, что ты просто исчезнешь из собственной спальни и никто никогда тебя больше не найдет.