— Она драконица, Оливия, ты что, не понимаешь, что это значит? — с искренней досадой объясняла ей соседка. — Они же нас, ведьм, и за людей-то не считают! Скоро устроит она нам тут веселую жизнь, зараза крылатая.
Ну все, пора открыть этим пугливым овечкам страшную правду об их новой соседке. Набрав в грудь побольше воздуха, я вышла из коридора.
ГЛАВА 7
— Привет, — расплылась я в улыбке перед соседками. Две девчонки сидели на диванчике и быстро обернулись при моем появлении, будто я застала их на месте преступления. Они оказались совсем не похожи друг на друга. Одна была брюнеткой с высоким хвостом на голове и в темном обтягивающем платье до колен. Вторая — ее полная противоположность, блондинка со светлыми голубыми глазами и очень миловидным лицом.
Завидев меня, обе сделали такие лица… Так мой отец обычно смотрит на чихуа-хуа. Он всегда говорит, что это не собаки, а подобие собак. Вот и на меня так смотрели — не как на драконицу, а как на ее подобие.
— Меня зовут Маша, — все с той же глупой улыбкой представилась им. — А вас как?
Вместо ответа девушки удивленно переглянулись, будто спрашивая друг друга: «Что это такое?»
— Меня Оливия, — ответила блондинка. Судя по голосу, именно она убеждала подругу в том, что я не такая уж и стерва.
— А меня Эльза, — пробормотала брюнетка, вперившись в меня цепким взглядом. Минуту назад она с уверенностью твердила, что я — это наказание для них обеих, а теперь, кажется, очень заинтересовалась моей персоной. — Так это ты наша новая соседка? Интересно…
— Что именно? — Не зная, куда деть руки, я засунула их в задние карманы.
— Ты драконица? — сразу в лоб спросила Эльза, ничуть не стесняясь.
— Я — полукровка, — вкрадчиво ответила ей, делая шаг вперед. — Мой папа — дракон, а мама человек, но я ее никогда не знала. Я выросла на Земле, если вам это интересно, и только недавно узнала о существовании других миров. Это все? Или вы хотите знать что-то еще?
Оливия смутилась, а вот Эльза только сильнее заинтересовалась моими словами. Она посмотрела на подругу так, будто вспомнила давно забытую, но очень важную вещь.
— А ты, случайно, не та самая Мариэлла, дочь Михаэля? — с жадным любопытством спросила она у меня.
Никак не могу привыкнуть, что моего папу на самом деле зовут Михаэль. Я привыкла звать его Михаилом.
— Да, наверное, — пожала плечами я. — А откуда вы о нас знаете? — Этот факт очень настораживал, но удивления не вызывал.
— Да кто ж о вас не знает, — фыркнула Эльза. — Мне с детства знакома эта история. Твой отец предал драконий клан и попытался выкрасть у Черных какой-то артефакт. Я уже не помню, какой именно и зачем. Но его поймали, судили, и Аристарх принял очень странное решение, покарав его дочь, а не его самого. Он первый, кто использовал брачный ритуал как казнь.
— Да, я помню, отец очень возмущался, когда я была ребенком, — кивнула Оливия. — Говорил, что мужчины так не поступают и он позорит свой клан еще больше, чем твой отец. А он, что же, не казнил тебя? — осторожно спросила она, виновато посмотрев на меня. Интересно, в этом магическом мире люди вообще знают, что такое чувство такта?
— Мы договорились, — натянуто улыбнулась я, давая понять, что не желаю распространяться на эту тему. Получается, многие люди до сих пор не знают о браке столь известного Черного дракона. Мне подумалось, что будет лучше, если никто в академии об этом и не узнает. Интересно, как долго удастся сохранить этот секрет?
— А-а-а, — многозначительно протянула Эльза и вновь переглянулась с Оливией.
— Мы думали, что ты — обычная драконица, и очень удивились, что тебя заселили к нам, — смущенно улыбнулась блондинка. Она вообще производила впечатление скромного и доброго человека. — Драконы в академии живут обособленно, у них свое крыло в каждом общежитии, да и на занятиях они не общаются с другими расами. Только по необходимости.
— Я скорее человек, чем дракон, — присела рядом с ними, пожав плечами. — Мне несвойственно высокомерие, но я не терплю, когда меня обманывают или в моем присутствии обижают слабых.
Девушки вдруг открыто улыбнулись. Видно, не ожидали от меня таких откровений.
— А еще я понятия не имею, как у вас здесь все устроено, какие порядки и правила, — намекнула им. — Поможете первое время? Мы же с вами в одной группе?
— Да, мы все тут на этаже первокурсники, — кивнула Эльза. А она явно намного раскованней и смелее своей подруги: красивый макияж, ярко обведенные губы, глубокое декольте на платье. — Не переживай, завтра все вместе пойдем на занятия. С утра у нас завтрак в общей столовой, затем идем на две пары, после — обед и снова две пары. Потом полдник и свободное время.
— Ну как — свободное… — фыркнула Оливия. — Мы делаем домашнее задание все это «свободное время».
— Да, по-настоящему свободного времени у нас мало, — подтвердила Эльза. — Ты не переживай, все будет хорошо, — улыбнулась мне она. — Если ты и вправду не такая напыщенная, как остальные драконы, тебя полюбят.
— А есть какой-то дресс-код или форма? — спросила я. Должны же быть какие-то правила.
— Нет, — удивила меня Эльза. — Мы все здесь из разных миров, у нас у всех разные культурные обычаи, поэтому никого стараются не стеснять. Одевайся так, как привыкла. Никто не осудит тебя за это.
Надо же, как интересно. Оказывается, я могу одеваться так, как мне заблагорассудится. Это просто шикарно.
— Ой, какая пре-э-элесть, — с умильным выражением лица прощебетала Оливия, поглядев мне за спину. — Какой красавец!
Обернувшись, я увидела Рафика. Большой породистый кот гордо вышагивал из коридора.
— Никогда не видела таких больших котов, — удивленно протянула Эльза, когда он запрыгнул на диван и сел между девочками. Я все ждала, когда же он заговорит, но дядя молчал. Неужели не хочет им показывать свою истинную сущность?
— Он будет жить здесь? — с надеждой спросила Оливия, поглаживая его по голове. Рафик довольно заурчал, показывая, что ему нравится.
— Да, — кивнула я. — Вы же не против?
— Только если он не будет гадить по углам, — снисходительно улыбнулась Эльза. Дядя метнул на нее недовольный взгляд и вдруг начал карабкаться на колени к темноволосой красавице. — Ой, какой ты тяжелый, — вздохнула девушка, когда он улегся на ней и примостил свою голову прямо в декольте платья. Грудь у нее была пышная, да еще и стянутая шнуровкой платья. Для Рафика получились как бы две подушечки, и он явно наслаждался возможностью прикоснуться к девичьим прелестям, настолько блаженным и мечтательным было у него выражение морды.
Я лишь осуждающе покачала головой. Вот ведь нахал! Пользуется незнанием девчонок. Кобель он, а не кот или дракон. Надо бы открыть соседкам правду, да только что-то мне подсказывало, что с этим нужно повременить. Чем меньше людей знает, что мой кот разумен, тем больше возможностей открывается. Он же может и подслушать важный разговор, и проследить за кем-то, и незаметно стащить что-то. Так что пока правду открывать не стоит, но и наглеть этому озабоченному коту я не позволю.
Вечер прошел в теплой дружеской атмосфере. Мои соседки оказались из других миров. Обе они не замужем, так сказать, девицы на выданье. Я о своем двусмысленном семейном положении предпочла помалкивать.
— Девочки, — обратилась к ним я, когда мы сидели за столом и пили чай, — я заметила на ваших дверях интересные знаки: луну и дерево. У меня, понятное дело, нарисован дракон, а что значат ваши значки?
— Дерево означает, что я — лесная ведьма, — с улыбкой сказала мне Эльза. Рафик никак не хотел слезать с нее и по-прежнему зарывался мордой в пышную грудь. — Я не обладаю какими-то активными силами, но могу готовить интересные снадобья, настойки, которые недоступны другим. Я вижу по-другому, мне открываются растения и некоторые силы природы.
— А полумесяц означает, что я — оборотень, — с милой улыбкой удивила меня Оливия.
— Ты? — изумилась я. Как можно поверить, что вот это воплощение невинности и беззащитности может превращаться в какое-то животное?
— Ага, — лукаво улыбнулась она, и ее светлые глаза вдруг загорелись пугающим зеленым огнем.
— Ого! — вырвалось у меня. Вопреки всему, я не испугалась, а подалась вперед, чтобы разглядеть поближе. Помнится, у Аристарха тоже глаза горели в нашу брачную ночь. У Оливии они другие, более дикие, что ли. — Красиво…
— Спасибо, — поблагодарила девушка и моргнула, возвращая своим глазам обычный вид. — Я могу превращаться в волчицу. Оборотней в академии много, но это в основном парни, — мечтательно произнесла она. — Завтра ты их увидишь.
— Парни меня не особо интересуют, — сказала я, намекая, что здесь нахожусь не ради любовных приключений. Хватит с меня этого добра.
— Давайте спать, — предложила Эльза. — Завтра вставать рано.
Рафик тяжко вздохнул и с трудом оторвал голову от ее прелестей. Он бросил на женскую грудь такой грустный взгляд, полный сожаления и нежелания расставаться, что мне стало не по себе. А потом он… лизнул ее. Вот так взял и лизнул!
— Ай, щекотно, — рассмеялась Эльза. — Все, брысь, пошел!
Рафик нехотя спрыгнул с колен девушки и пошел в коридор. За ним и мы разбрелись по своим комнатам.
Утро добрым не бывает. Вот и я спросонья бегала по комнате как ошпаренная. Найти нужные колготки, платье под них, а туфли и вовсе лежали в самом дальнем углу сумки. Вчера я не успела все разобрать, а с утра не могла найти нужные вещи. Сумасшедший дом!
Из нашего блока мы вышли одновременно. Оливия надела глухое синее платье с высоким воротником, напрочь скрывающим грудь, и длинной юбкой по самую щиколотку. Наверное, в их культуре женщине не полагается носить открытые вещи и показывать мужчинам свое тело. А вот Эльза, напротив, надела легкое платье до колена с очень откровенным декольте, которое подчеркивало ее пышную грудь. Губы она накрасила вызывающе красной помадой. На их фоне я в колготках и маленьком черном платье почти не выделялась. Мой наряд обтягивал фигуру и открывал ноги, но в нем присутствовала и строгость. Маленькое черное платье способно спасти любую девушку в любой ситуации.
Мы вышли из общежития и попали в основное здание академии. Оно было построено в стиле, напоминающем земную готику. Приятные интерьеры, широкие коридоры и толпы студентов, снующих туда-сюда. Кого здесь только не было! И двухметровые парни-драконы, и бледные вампиры, и широкоплечие оборотни. Все это объясняли мне соседки по мере продвижения вглубь здания. В какой-то момент Оливия вдруг радостно взвизгнула, схватила меня за руку и потянула к окну.
— Смотрите! Смотрите! Они строятся! — щебетала она, выглядывая в открытое окно. Они с Эльзой смотрели с таким восхищением и обожанием, что даже я не выдержала. Внизу, во внутреннем дворе, стояла шеренга молодых парней, раздетых по пояс. Они все с ног до головы были перепачканы грязью, будто купались в ней. Ну да, красивые парни, ростом чуть выше среднего, с развитой мускулатурой и в большинстве своем симпатичные.
— Кто это? — спросила я, не понимая, почему мои соседки и еще несколько девочек смотрят на этих грязнуль с таким обожанием.
— Это же оборотни! — с нездоровым восхищением шептала Оливия. — Элита армии, наши защитники! После драконов это самая уважаемая каста в академии. Правда они красавцы?
— Э-э-э… — растерянно протянула я. — А почему они такие изгвазданные?
— Тихо! — шикнула на меня Эльза. — У них отменный слух!
Тут-то я и заметила, что один из этих элитных оборотней бросил на меня недовольный взгляд.
— Они каждое утро преодолевают полосу препятствий в условиях, приближенных к боевым, — шепнула мне на ухо Оливия. — То в грязи, то в снегу, то в болотной жиже. Но это не важно. Они настоящие красавцы.
— А особенно тебе нравится Артик, — хихикнула Эльза. — Вот тот брюнет, самый первый. Она по нему уже давно сохнет.
— Ничего я не сохну, — покраснела Оливия. — Просто чувствую в нем силу и реагирую на него. Это естественно.
— Ладно, пойдемте, — сказала я, отрывая девочек от этого зрелища. До последнего момента, пока не отошла от окна, я чувствовала прожигающий спину взгляд оборотня, стоящего внизу.
Соседки привели меня в столовую. Это был очень большой зал, в нем насчитывалось около двадцати длинных столов, к каждому из которых прилагались две крепкие скамейки. Посетители сидели за столом в два ряда напротив друг друга. Еду можно было брать у дальнего стола, самого большого и заметного. На нем стояло множество самых разных блюд: гречка с мясом, яичница, каши и чай. Как только один человек брал тарелку, на ее месте тут же появлялась новая. Из воздуха! Это настоящая магия. Пока мы стояли в очереди, я не могла налюбоваться на это волшебство.
Вооружившись подносом, я нагрузила его гречкой с мясом, овощным салатом и чаем с лимоном. Очень полезный завтрак. Мы с соседками выбрали свободный стол и примостились с края.
— Что у нас на первой паре? — лениво поинтересовалась я.
— Боевые искусства, — вздохнула Оливия. — Нашли все-таки нового преподавателя. А раньше удавалось прогулять занятия.
Она хотела сказать что-то еще, но тут к нам подсел незнакомый парень с приметными золотыми волосами. Я заметила, что у него классический драконий рост больше двух метров, но в сидячем положении это было не очень заметно.
— Привет, — сдержанно улыбнулся он мне. — Это ты новенькая?
— Да, — рассеянно ответила, пытаясь понять, кто это и что ему от меня понадобилось.
— Отлично, — кивнул незнакомец. — Я отвечаю за подготовку спектакля, который мы ставим в начале зимы. Ты в нем участвуешь, — решительно заявил он. Я только-только открыла рот, чтобы задать вопрос, но он меня перебил: — И это не обсуждается! Весь первый курс участвует, исключений нет и быть не может. Только если ты будешь при смерти на момент спектакля, и то я подумаю, освобождать ли тебя.
— Что за спектакль-то? — С трудом, но мне удалось вставить несколько слов в его сумбурные объяснения.
— Про любовь, — отрывисто ответил дракон. — Сценарий прочитаешь потом. Так-с, ты у нас, значит, полукровка… — Он одарил меня внимательным взглядом, будто прикидывал, что теперь со мной делать. — Я понимаю, ты не умеешь петь, — ошарашил меня он, — но придется. У нас осталась одна роль второго плана. Ты будешь играть нимфу, споешь четыре строчки, и хватит с тебя. Сегодня после занятий я тебя послушаю, попробуем как-то вытянуть твой голос. Удачи! — Он отчеканил свою речь и решительно встал, хотя я собиралась задать ему пару вопросов. Увы, теперь их пришлось адресовать своим соседкам, которых поведение дракона, казалось, ничуть не удивило.
— Это что сейчас было? — выпалила я, пытаясь прийти в себя и подобрать слова. — С чего он взял, что я не умею петь?
— Ты же наполовину драконица, — напомнила мне Эльза таким тоном, будто я спросила, как меня зовут. — Драконы не умеют петь, — удивила меня она. — Изредка у них рождаются дети, которые худо-бедно, но умеют брать ноты, но в большинстве своем они совершенно неспособны к пению.
— Да, я слышала, что у них гортань устроена по-другому, — поддакнула ей Оливия, жуя кашу. — Они не могут брать высокие ноты, у них получаются какие-то мерзкие утробные звуки. Видишь вон ту красотку, в двух рядах от нас? — Девушка украдкой кивнула мне вправо. Повернув голову, я увидела стайку девочек. За тем столом, на который указывала Оливия, сидели десять девушек во главе с высокой и крупной драконицей. Я сразу поняла, что она принадлежит к этой расе, потому что у нее был очень высокий для земной женщины рост и крупные кости, что отражалось на фигуре. Она была какой-то очень массивной, непривычно большой для женщины.
— Это Мартина, — шепнула мне Оливия, — дочь главы клана Синих драконов, она тоже первокурсница, как и мы. И она наделена этим даром. Это огромная редкость для драконов, чтобы в семье родилась девочка, умеющая петь. Она — гордость своего отца, уже успела собрать вокруг себя всех самых богатых девочек. Это наша местная королева.
Я лишь фыркнула на это заявление. Лошадь она, а не королева.