− Может, я сильнее, чем вы все думаете? – с вызовом спросила я.
Адэйр хмыкнул и потянулся ко мне рукой. Я не сдвинулась с места, но предупреждающе сузила глаза. А он положил ладонь на мою щеку и провел большим пальцем по коже. Такая нежная ласка, которая вовсе не вписывалась в образ мачо. Принц вообще был одним сплошным противоречием.
− Я никогда не сомневался в том, что ты сильная, Кен. А остальным ты это еще докажешь. У тебя будет много шансов. Только не меняйся. Что бы ни произошло, никогда не становись другой.
− Я и не думала, − честно призналась.
− Хорошо, − произнес он и опустил взгляд на мои губы. – Я тебя сейчас поцелую.
− А я тебе за это врежу! – честно призналась я. Ведь он же сам только что говорил…
Адэйр засмеялся. А потом встал и все еще посмеиваясь, начал раздеваться.
− Ты лучшая, Кен. Просто лучшая! – заявил этот сумасшедший и совершенно бесстыдный человек.
− Что происходит? – с ужасом спросила я и вовремя зажмурилась. А затем ощутила, как меня хватают под руки и поднимают вверх.
− Мы идем купаться, − зашептал Адэйр. Блин! Только не в уши! – И мы не хотим намочить одежду. Мы же не брали с собой весь гардероб, верно?
Этот омерзительный шепот настолько меня отвлек, что я пропустила момент, когда с меня спали шорты. А вот когда майка поползла вверх, это я уже почувствовала.
− Я не против намочить одежду. Буду ходить в мокрой.
− Не будешь, − возразил наглец. – Я не хочу прижиматься ночью к мокрому. Это вредно для здоровья.
− Опять с тобой спать? – ужаснулась я.
Адэйр на это даже ничего не ответил. Просто взял и толкнул меня в воду. Я полетела вниз, запоздало осознав, что нижнее белье он на мне таки оставил.
Вода была изумительной, и когда я вынырнула, не сдержала блаженный стон.
Его наглое высочество тоже уже был рядом. И хорошо, что ночью я ничегошеньки в воде не видела.
− Повторюсь, к мокрому я прижиматься не буду, − сказав это, он с довольной ухмылкой поплыл на противоположной берег озера. И тут я опять с запозданием осознала его коварный план. – Не отставай! В озере змеи!
− Ха! – Он специально меня запугивал. Но я уже кое-что поняла. − Они боятся ищеек. Все животные.
Адэйр перестал грести, развернулся ко мне и послал одобрительный взгляд.
− Бездна! Чем же мне теперь тебя заманить на тот берег?
− Расскажешь больше? – с надеждой спросила я.
Он кивнул и поплыл. А я за ним. Ведь если отстану, то в самом деле стану жертвой нападения, и не факт, что только змеи. Интересно, здесь водятся крокодилы? Пираньи?
Адэйр, в отличие от Хантера, не стал меня щадить. В игре наперегонки он был первым, а когда подплыл к берегу, нырнул под воду и исчез. Я боялась крокодилов? В этих водах водилось нечто поужаснее! Озабоченный принц!
Почувствовав ногами дно, я встала и начала медленно подходить к берегу. Он был где-то рядом, я знала. Притаился и выжидал.
− Это так глупо! – тихо произнесла я. И на случай, если он меня слышал, добавила: – Ты ведешь себя как ребенок.
Я сделала еще шажок и почувствовала, как чьи-то зубы сомкнулись на моей заднице. Устало вздохнув, развернулась и нащупала в воде густую шевелюру волос. Адэйр выплыл и оказался на уровне моей груди. Но я все еще крепко держала его на случай, если его голову посетят глупые идеи с моим участием.
− Назови мне существенную причину, по которой я не могу сделать с тобой все, что хочу? – тихо спросил он, не отрывая глаз от моего насквозь промокшего топика.
− За изнасилование грозит смертная казнь, − напомнила я.
Адэйр улыбнулся и снова посмотрел на меня этим своим взглядом, вроде как на глупенькую, но при этом умилительную.
− С ума сошла? Я не дам им тебя повесить!
Фыркнув, я отвела взгляд и побрела к берегу.
− Сиди в воде! – предупредила я. – И держись от меня подальше.
− Это лишь вопрос времени, когда ты запрыгнешь на меня, − дразнящим тоном проговорил его наглейшее высочество.
Усевшись на теплый камень, я начала отжимать волосы.
− Я не одна их твоих подружек, Адэйр.
− О, это я знаю. – Он нырнул и вновь выплыл, над поверхностью воды виднелись только его глаза. А затем начал подплывать ко мне все ближе, ну точно как крокодил. Если бы я не провела эту аналогию, мне бы не было так смешно. Но сейчас я не смогла сдержаться и захохотала вовсю. Правда, вспомнила, что шуметь не стоит, и тут же закрыла рот ладонью.
Как ему удавалось быть идиотом и обаяшкой одновременно?
− Итак, что дальше? Приманки, ищейки и…
Адэйр показал все лицо и уперся локтями о дно, позволяя ногам и остальной части тела парить в невесомости воды.
− Наглые химеры, − продолжил Адэйр. И надо же! Даже без особого недовольства.
− Почему наглые?
Он хмыкнул.
− Мур химера.
Ну, командир подготовительной группы и правда не был паинькой. Достаточно вспомнить, как он гонял нас по залу, изматывая некоторых до потери сознания. Он жесткий. Требовательный. Наглый? Не заметила.
Пока я размышляла, Адэйр вдруг подозрительно прищурился.
− А может быть, ты химера? – начал гадать он с нескрываемым любопытством. – Иногда их трудно отличить от приманок. Химеры многогранные по своей натуре. Они, можно сказать, вобрали в себя качества остальных видов. Вроде как все в одном.
− То есть, четко определить вид практически невозможно? – предположила я. – Ты-то сам уверен, что ищейка? Если основная черта химер наглость, то ты на девяносто девять процентов химера.
Я поморщилась, прикусила язык, после чего оценила реакцию Адэйра и робко спросила:
− Простите, ваше высочество. Я не это имела в виду. Вот почему мне нельзя нарушать субординацию. Я просто перестаю думать, что говорю.
− Хм, − он задумчиво уставился в воду, будто и не слышала меня. – И все-таки это качество приманки. Нет, ты не химера.
− Говорить все что вздумается? – уточнила я.
− Да.
− Отличное качество! Очень полезное. – Это был сарказм.
Адэйр покачал головой, будто пытался стряхнуть ненужные мысли, после чего вновь сфокусировался на своей жертве. То есть на мне.
Что-то необузданное промелькнуло в его взгляде, что заставило меня напрячься. И не зря. Спустя мгновение мужчина начал подниматься, и я опять закрыла глаза, решив не провоцировать судьбу. А то мало ли… В самом деле запрыгну. А он только этого и ждет.
− Ты выходишь? – напряженно спросила я.
− Я замерз. И я безобиден в таком состоянии.
− Но ты выходишь, − настояла я. – А здесь уже тепло.
− Здесь ты, конфетка, − произнес он, стоя совсем близко. – А где ты, там всегда жарко.
− Получается какая-то западня, − прошептала я, сгорая от неловкости. Почему он просто стоит и пялится на меня?
− Да.
Его шепот защекотал мои губы, а запах заполнил легкие. В паре с обострившимися в темноте ощущениями и чувством предвкушения – убийственное сочетание.
Вот почему я приготовилась и подняла кулак, готовая бить. Он собирался воплотить в реальность те страшные вещи, о которых думал.
− Ты того стоишь, − услышала я за секунду до того, как мои губы оказались в плену его губ. Он действовал так быстро и властно, не давая мне даже шанса на сопротивление. Его рука легла на мой затылок, а бедра вжались в мои. От жара и твердости его тела по мне пулей пролетело возбуждение. Кулак, который я приготовила на этот самый случай, просто завис в воздухе, пока я растворялась в сумасшедших чувствах. Никогда прежде я не сходила с ума от одного гребаного поцелуя. И этот второй раз не мог сравниться с первым. Это был взрыв космического масштаба, который обрушился на мои губы.
В последнюю секунду, когда прошла целая вечность, и я почувствовала, что мужчина отстраняется, мои пальцы разжались.
Звук звонкой пощечины разнесся по всему озеру. Я пожалела о том, что сделала, в ту же секунду. А в следующую даже похвалила себя. В общем, я была полностью дезориентирована. Смотрела на его высочество ошеломленным взглядом, боясь взглянуть вниз, где наши тела все еще были плотно прижаты, и их разделяла лишь тонкая ткань моего белья.
Адэйр тяжело дышал через ноздри, и в его глазах опять была эта пугающая дикость.
Я подняла руки в знак примирения, хотя по правде говоря, уже окончательно убедила себя, что врезала ему за дело.
− Я предупреждала!
− Просто дай мне минутку, − произнес он охрипшим голосом. – Твой запах сносит крышу.
И вместо того, чтобы отдалиться, он прижался ко мне еще сильнее, и на этот раз впился губами в мою шею. Я почувствовала легкий укус и сразу же мягкое прикосновение языка. Это было уже слишком. Грань, за которою я так боялась переступать. Пропасть, в которую мне никак нельзя было падать. Он же уничтожит меня, растопчет! Я сильная, но у всех есть предел. Адэйр мог бы стать моей погибелью.
Вот почему я оттолкнула его так сильно, как могла. А затем бросилась с воду и поплыла обратно так быстро, как умела.
− Кен! – он позвал меня, но не бросился догонять. Возможно, почувствовал, что я начала задыхаться в его присутствии. Что я банально... струсила.
Когда я выползла на пирс и собрала свои вещи, то знала, что он все еще там. Смотрит, как я сбегаю. И я также знала, что он не придет ко мне этой ночью. Нам двоим нужно было отступить, даже Адэйр это почувствовал.
В лагере было тихо, из палатки Лейна уже не доносилось ни звука. Я запоздало подумала, что девушка, вероятно, и не заметила подмены. Но завтра мне будет любопытно понаблюдать за реакцией невест. Одна из них обязательно выкажет себя.
Я еще долго не могла уснуть, будто ждала чего-то. Но в конце концов таки провалилась в сон.
Утром проснулась от визга. А через мгновение ко мне заглянула Сия.
− Эй, Кен? Где Адэйр?
Я подорвалась так резко, что закружилась голова.
− В смысле, где Адэйр? – поразилась я. – Почему ты у меня спрашиваешь?
− Потому что его нигде нет, − на полном серьезе ответила Сия. Ей пришлось повысить голос, потому что кто-то все же громко визжал. Но меня волновало только одно.
− Как нет? Ты везде смотрела? – спросила я, и догнавшая меня мысль вовсе не порадовала. – В палатках у девушек?
− Везде, Анкола. – Если она использовала мою настоящую фамилию, это точно было серьезно. Я собралась и привела себя в порядок так быстро, как могла.
Когда вышла из палатки, будто попала в хаос. Все суетились, что-то орали, носились с какими-то вещами, а одна, брюнетка с буферами, «Мисс Вторник», все еще продолжала визжать. Присмотревшись, я поняла, что она издает эти жуткие звуки, глядя на себя в зеркало.
− Что с ней? – уточнила я.
Сия послала мне странный взгляд и пояснила:
− Кто-то сбрил ей ночью брови.
Действительно, когда Оливия повернулась, я едва не споткнулась. Ее огромные губи и покрасневший нос теперь как никогда подчеркивали мелкие бусинки глаз. И да, бровей не было.
− Кто? – только и могла спросить я.
− Ну, вероятно тот, кто также разорвал всю одежду Лайзы. И измазал джемом волосы Кристины. Она как раз пошла их мыть.
Взглянув на пирс, я увидела блондиночку «Мисс Понедельник», которая хныкала, пытаясь отмыть теперь напоминающие мочалку волосы. А потом и она как давай визжать:
− Змея! Змея!
Я поморщилась и боковым зрением увидела, как в нашу сторону летит Адиана с кодовым именем «Мисс Пятница». Держа в руках туалетную бумагу, которая развивалась на ветру, словно флаг, она нырнула в кусты.
− А у этой ни с того ни с чего расстройство желудка, − поведала Сия и наконец кивнула на последнюю. Карла, «Мисс Четверг», сидела возле углей, где еще вечером был костер, и с грустью на них смотрела. – Этот самый некто сжег ее кредитки.
− Зачем она брала кредитные карточки в лес? – задалась я вопросом. Сия продолжала смотреть на меня этим странным взглядом. А потом заявила:
− Брови – это жестоко.
− Погоди, ты думаешь, это я? Ты спятила?
− Вероятно, − зашипела она, как гадюка. – Потому что я проснулась посреди ночи от того, что кто-то шляется по лагерю. И где же ты была?
− Я… Не твое дело! – возмутилась я. – Тебе должно быть достаточно того, что я говорю, что ничего подобного не делала. Зачем, бездна подери?
− Скажи еще, что не сгораешь от ревности каждый раз, когда видишь принца с другой, − заявила эта хамка. Да что она вообще себе вбила в голову! – Ты же втюрилась в него по самые яйца…
− Я не… У меня даже яиц нет! Это вообще не важно сейчас!
− Девушки! – позвал нас Лейн. Он только вышел из леса и оказался невольным свидетелем бессмысленного спора. Хорошо, что остальные находились достаточно далеко и не могли этого слышать.
− Нашел что-нибудь? – как ни в чем не бывало спросила Сия. Я и сама уже остыла и сосредоточилась на главном.
− Нет. Я нашел его следы, но они ведут обратно в лагерь.
− На том берегу смотрел? – уточнила я.
Хантер покачал головой, и мне больше не нужно было слов. Снимая одежду на ходу, я направилась прямо к пирсу.
− Там змея! – заорала Кристина, скача по пирсу, как на раскаленных углях.
− Я ей голову откушу, если приблизится, − процедила я и нырнула в воду. Исчез! Вот так взял и исчез?! Люди просто так не растворяются в воздухе.
Хантер догнал меня на берегу. Там все еще стоял камень, на котором я вчера едва не сошла с ума, но больше никаких доказательств присутствия принца.
− Мы были здесь вчера, − решила поделиться с Хантером. Он должен знать все.
Удивленно вздернув брови, он жестом приказал продолжать.
− Он снял одежду и оставил ее на пирсе. Потом мы поплыли сюда. Немного поболтали, после чего я вернулась в лагерь. Его высочество остался здесь. Его одежда была на пирсе, когда я уходила. Но ее нет там сейчас.
− Немного поболтали? – с прищуром спросил он.
Я уставилась на него воинственно.
− Хорошо, Кен, я понял. Но ты же понимаешь, что являешься последней, кто его видел.
− Ты же интуит! – воскликнула я. − Давай, допроси меня. И узнаешь правду.
Он хмыкнул и покачал головой.
− Внутренний детектор лжи только у сильнейших. Это работает с Адэйром, но со мной не всегда. – Кэп сложил руки на груди и покачал головой. – Ладно, я тебе верю. Только потому, что он верит. О чем вы говорили? Типа, поссорились? Ты потому ушла?
Подумав немного, неуверенно кивнула.
− Он не держал себя в руках.
Хантер послал мне сложный взгляд. С долей насмешки.
− Он же нравится тебе, в чем проблема?
Повторив позу капитана, я выпалила первое, о чем подумала:
− Я оказалась сиротой, но это вовсе не значит, что я рада довольствоваться тем, что мне перепадет от принца.
Хантер намек понял и недовольно сузил глаза.
− Ты собираешься его искать или как?
− Что я, по-твоему, должен сделать?
− Выпустить псов, чтобы взяли след. Прошерстить весь лес. Ходить и звать его по имени до потери голоса. Что угодно!
− Тебе говорили, что ты сумасшедшая?
− Не раз! – заверила я. Лейн улыбнулся и кивнул. – Хорошо. Возвращаемся к машинам. Там есть карта территории. Мы разделим зоны и начнем искать. Я уведу собак подальше от вас, ты же помнишь, чем закончилось ваше знакомство в прошлый раз.
− Она была отравлена, − напомнила я. – Уверена, вредитель один и тот же.
Хантер задумчиво уставился на девушек на другом берегу и поморщился.
− У кого-то из них проблемы с психикой.
− И ты не можешь почувствовать, у кого? – спросила я.
Он с сожалением покачал головой.
− Ни одна из них не кажется опасной для меня. Понимаешь? Если я сильнее их и их злые намерения не направлены на меня, я не смогу почувствовать.
− Как насчет меня? – поинтересовалась я. – Слабый интуит чувствует слабого, да? К тому же, они могут видеть во мне конкурентку. Взять ту же змею. Чутье подсказывает, что она не просто так оказалась в моей сумке.
Взгляд Хантера я понять не могла. Он будто впервые посмотрел на ситуацию с моей стороны, или его голову посетила какая-то гениальная идея.
− И как ты думаешь, кто это?
Он наверняка знает, как Карина относится к своей сестре, но я все же рискнула.