− Теперь и мои, − подытожила Сия и похлопала по покрывалу, чтобы я села рядом. Она слегка улыбнулась, и я позволила себе расслабиться.
− Значит, ты понимаешь, что это не я?
− Ты? – издевательски спросила она. – Такой параноик как ты в первую очередь избавился бы от улики. А не стал бы хранить ее в кобуре.
Как бы мне ни было неприятно от того, что она рылась в моих вещах, я проглотила возмущение.
− Но кто-то не знает меня так хорошо, как ты, − продолжила я мысль. А также вспомнила о предостережении Эйра. Предателем может быть и Сия. В таком случае, чего она добивается прямо сейчас?
− Вот именно, Кендис. Это оказалось у тебя еще до отъезда в лес, понимаешь? Значит, кто-то изначально планировал не отравить тебя, а подставить. Не думала, что скажу это… Но ты должна быть осторожна. И бдительна.
Забота? Это было так не похоже на Сию. Хотя я не так уж и хорошо ее знала.
− Ты расскажешь об этом кому-то? – спросила я в попытке предугадать ее мысли.
Она медленно покачала головой.
− Нет. Теперь здесь и мои следы. Доказательство не только против тебя, но и против меня. Я могла бы просто избавиться от препарата, но вместо этого показала тебе. Кажется, это называется доверие.
Кажется, это называется нелогичным поведением. Почему бы ей не доложить начальству? В любых непонятных ситуациях нас учили поступать именно так. Адэйр бы докопался до истины. Но Сия, казалось, пыталась столкнуть меня на другой путь. И я решила подыграть.
− Значит, ты просто будешь держать это у себя? – уточнила я.
Она кивнула, а спустя мгновение добавила:
− Я собираюсь вывести на чистую воду того, кто это подбросил.
Тут уж я фыркнула.
− Если ты намекаешь, что это невесты, то уже поздно. Они ведь уезжают.
− А вот и нет, − пропела она. – Как оказалось, у некоторых нашлись очень веские причины, чтобы остаться.
Сия кивнула на двери, и я не стала томить свое любопытство. Спустившись в холл, увидела всех невест. Только вот «Мисс Вторник» и «Мисс Суббота» были без чемоданов.
Оливия о чем-то шепталась с Хантером, а Лайза прощалась с Карлой и Адиной.
− Значит, ты тоже остаешься, − без особой радости произнесла Карла, как только меня заметила.
− Вполне ожидаемо. − К ней подключилась Ада, и я почувствовала себя под прицелом сразу трех бластеров.
− Да бросьте, − вставила своим елейным голосом «Мисс Суббота». − Я вполне понимаю желание Кендис остаться. В столице так душно в разгар лета, а здесь все же роскошное место.
− Угу. Здесь роскошный мужчина, − зло прошипела Карла, продолжая на меня смотреть как на врага нации. – Не знаю, на что вы надеетесь, девочки, но хочу предупредить, что лишь зря потеряете время. Адэйр непокорим, это знают все, кому удалось хоть немного к нему приблизиться. Желаю удачи.
Она перевела взгляд на Лайзу и насмешливо хмыкнула.
− Ну чего же, − произнесла Адина, наблюдая за воркованием Лив и Лейна. – Хоть кому-то же должно повезти.
− Кристине не повезло, − все так же сурово ответила Карла. – Она едва пережила этот так называемый отдых.
− Я так долго выпрашивала у начальства отпуск не для того, чтобы уехать через неделю, − выдала Лайза и перевела на меня задумчивый взгляд. − Уверена, в произошедшем его высочество разберется очень быстро.
Значит, ей здесь так понравилось, что она решила остаться? Вот и все оправдание? Посмотрела на Оливию и поняла, что в ее случае инициатор скорее Хантер. Я расслышала ее вялые предложения вернуться в Столичный округ, ведь сам принц настаивал, но Лейн пробормотал, что все уладит.
Чутье меня не подвело. С первого дня Лайза вызвала у меня стойкую неприязнь, и сейчас она номер один в моем списке подозреваемых. Но было что-то еще, какое-то гнетущее чувство, не дающее покоя. Почему-то вспомнилась первая встреча с Брианной. Тогда она едва не уничтожила единственную вещь, которая осталась от родителей, за что я ей накостыляла. Но в итоге первое впечатление оказалось обманчивым. Могло ли так быть с Лайзой?
− Все готово! – объявил Адэйр, показавшись у входной двери.
Лайза и Адина еще раз попрощались и последовали за мужчинами, которые уже снесли чемоданы. Оливия спустилась с ними, казалось, она была привязана к Лейну.
Я же осталась стоять у косяка, наблюдая за тем, как неудавшиеся невесты вешаются на шею Адэйру.
− Ты ведь никакая ему не племянница, − вдруг выдала «Мисс Суббота». Она оперлась о дверь с другой стороны, сложив руки на груди. Милая улыбка все не сходила с ее лица, но в глазах читался холодный расчет. И я проигнорировала ее вопрос.
− Я кузина императрицы, − продолжила она. – Естественно, что я знаю больше остальных. Намного больше.
Не знаю, на что она рассчитывала, но раз продолжила диалог, то мой ответ ее не удовлетворил.
− Карина упоминала об узком круге надежных людей в императорской семье. Своего рода охраны, но не той, которая приставлена канцлером на официальных приемах, а более надежной. Поначалу я думала, ты одна из них. Глупо, да? – она захихикала, но я не поддалась на эту уловку. По моему выражению лица нельзя было счесть ни подтверждение, ни опровержение этой теории.b128b
− На месте Карины я бы не стала доверять тебе тайны, раз ты треплешься о них налево и направо с людьми, о которых ничего не знаешь. - Возможно, я была слишком грубой.
В конце концов, она двоюродная и любимая сестра будущей императрицы, а я… У меня прав нет. Но есть оправдание: Адэйр сам представил меня своей племянницей. Что сказать, я вжилась в роль. И судя по прищуренным глазам «Мисс Субботы», она засомневалась в моей роли.
− Я в семье, Кендис, − все с той же ненавистной мне улыбкой произнесла она. – Мне доверяют. А вот о тебе я обязательно узнаю.
Я не стала говорить, что всех сюда пригласили с единой целью − проверить. О каком доверии может быть речь? Но пускай думает, что здесь она очень важная персона и ей все сойдет с рук.
− Пожалуй, спрошу у Эйра вечерком, − прошептала она мечтательно. После чего ее улыбка превратилась в самый настоящий коварный оскал. Она смотрела на его высочество вовсе не невинно, когда добавила: − Тем более, теперь у него намного больше времени.
Ну разве это не похоже на коварный план?! Избавиться от конкуренток, чтобы привлечь внимание принца к своей персоне.
Я не удержалась и фыркнула, и вот тогда Лайза снова надела маску милой и дружелюбной куклы.
− По крайней мере, у меня есть шанс, − бросила она уходя. Совсем тихо, но достаточно громко, чтобы я услышала. Змея! Да, у нее были все шансы стать парой его высочества. А мне светила лишь роль тайной любовницы. А когда тайное станет явным, то позор и конец карьеры.
Адэйр будто почувствовал, что я о нем думаю, и повернулся. Его тело излучало уверенность и силу, взгляд был хищным, но в то же время окутывал теплом. Я не должна была гореть изнутри каждый раз, когда он так смотрел на меня. Но это происходило, и я больше не могла прятаться от себя самой за доводами логики. Разум и чувства, как две стихии, встретились в поединке, и кое-кто начал сдаваться.
«У вас нет будущего» − шипело сознание. – «Не поддавайся ему. Не верь! Обожжешься!»
«Плевать» − безрассудно кричало сердце. – «Бездна, я ведь люблю его».
Адэйр вдруг сузил глаза, и его дыхание стало чаще.
− Кендис! – зло процедил он. Я вмиг напряглась и собралась.
− Что? – удивленно спросила, осмотревшись по сторонам. Что на этот раз я не так сделала? – Я просто стою!
Но принц покачал головой и зыркнул в сторону сада, где в зарослях скрылись Лейн и Оливия, после чего стремительно поднялся по лестнице. Я даже отступила, не желая преграждать ему проход, но Эйр схватил меня за талию, закрыл входную дверь и припечатал меня к ней.
− Куда делся твой блок, конфетка? – прошептал он. – Я думал, это будет дольше.
− Что дольше?
− Твоя влюбленность.
− Пф! Чушь! Я вовсе не… − Просто не смогла соврать. Так и смолкла, продолжая смотреть на него, как на самую сладкую в мире конфету. Наверное, мне было бы проще собраться, если бы он не смотрел на меня так же.
− В черную дыру все! − прошептал он и поцеловал меня. Так просто, будто мы не стояли прямо у парадного входа, где нас любой мог увидеть. И пускай в моей голове все еще звучали предостережения, я больше не могла сопротивляться Армагеддону по имени Адэйр. Чем крепче он обнимал меня, чем настойчивее целовал, тем сильнее я растворялась в нем. И все мои барьеры в конце концов пали. Я люблю этого гада! Осознать нечто подобное одним прекрасным днем – как услышать диагноз о смертельной болезни. Ты понимаешь, что уже ничего не сможешь сделать, и все, что остается − наслаждаться каждой секундой.
Эйр оставил на моих губах последний маленький поцелуй и тяжело выдохнул.
− Хорошо. Новый план. Я учу тебя ставить осознанный блок.
− Как? – спросила я, ощущая легкий дурман.
− Как-то. Бри же я научил. С тобой будет намного сложнее, но мы справимся. Тебе необходим блок. Ясно?
Я быстро кивнула по привычке, но по правде говоря, в голове была каша.
− Я хочу это остановить, но не знаю, как, − поделилась я.
Эйр улыбнулся.
− Не хочешь.
− Не хочу.
Глава 20
Бри и капитан Мур ничуть не изменились за последние несколько месяцев. Китан все с тем же подозрительным прищуром смотрел на мир, но широко заулыбался, как только увидел Адэйра. Брианна же первым делом, как вошла, по-хозяйски осмотрелась, задержав свой взгляд на новенькой плазменной системе. Профессионально оценила технику, и лишь после обратила внимание на людей. Все «наши» вышли встречать новоприбывших, а вот Лайза и Оливия предпочли провести вечер у бассейна. Водитель увез двоих, а привез троих. Последним в дом вошел Мак и сразу приметил меня.
− Кен! – воскликнул он и прильнул с распростертыми объятиями. Вот кого уж точно было не узнать, так это Крейга. Моего тайного лучшего друга и… первую подростковую любовь. Что? У всех есть тайные лучшие друзья! Это когда у тебя образ колючей змеи и первой стервы в отряде, но по ночам одиноко, а твои окна выходят на крышу. И ты выползаешь на твердый бетон в полночь, трясешься от холода, растираешь плечи и пытаешься подкурить контрабандную сигарету. Тебе пятнадцать, твое лицо покрыто угревой сыпью, а грудь еще совсем маленькая. И тут из соседнего окна выползает он, твой тайный друг. У него плед и модная зажигалка. Он молчит, не болтает лишнего, но в его объятиях тепло. И он тоже один в этом мире. И ты одна. Но вместе в тишине в ночи вам хорошо. Так и рождается нечто теплое, особенное.
Мы почти не общались днем. Ни в сиротском приюте, ни в подготовительной группе капитана Мура. А когда нас распределили по разным командам, и вовсе потеряли связь. Он изменился, я тоже. Но не наше отношение друг к другу.
Я приняла крепкие объятия Крейга и закряхтела, когда он сжал меня слишком сильно.
− Полегче! Бездна, Мак, на чем они тебя держат? На ГМО? Ты стал больше раза в три.
Он фыркнул и осмотрел меня с ног до головы.
− А ты все такая же мелкая, − отвесил он сомнительный комплимент. Это притом, что я одна из самых высоких девушек в ЭСКОРТе.
− Ну да!
Он прищурился и снова подошел, на этот раз слегка подняв меня над полом.
− Точно тебе говорю. Уж я-то помню твой вес.
И вот тут я поняла, что наше приветствие слишком затянулось. И слишком привлекло внимание остальных. Все даже как-то подозрительно стихли, с любопытством наблюдая за нами. Хотя… не все. Адэйру, судя по его лицу, было вовсе не любопытно. Его высочество, скорее, пытался прожечь насквозь нас двоих. И с чего бы это? Даже Мур подметил его настрой, и попытался разбавить вдруг возникшее напряжение.
− Эйр, ты помнишь Максвела Крейга?
− Конечно, − резко бросил тот. Мак, под кодовым прозвищем «Шкаф», вообще был не из пугливых, но даже он под взглядом Адэйра отпустил меня и отступил.
− На данный момент он мой любимчик, − продолжил капитан Мур.
− Эй! – возмутилась Брианна. – А как же я?
− Ты полнейшая бездарность, − небрежно произнес Мур. Сразу видно, эти двое влюблены друг в друга без памяти. Я начала подозревать их связь еще в отряде. Подобные отношения запрещены, и если бы я настучала тогда на Бри, ее бы вышвырнули, а я бы избавилась от главной конкурентки. Но я… не сделала этого. По каким-то неведомым мне причинам. Ладно, возможно это была банальная сентиментальность, какая-то часть меня, которая все еще не очерствела, не окаменела. Нельзя просто взять и отобрать у двух влюбленных будущее. Какой же сукой надо быть?
Брианна скривилась, но после перевела задумчивый взгляд с меня на Адэйра, и снова на меня.
− Ладно, мне все равно лучше, чем Кендис! – отчего-то заключила Бри и схватилась за свой чемодан. – Я буду спать с тобой? Как в старые добрые времена?
− Я сплю с Сией! – воскликнула я с облегчением.
− Ты спишь со мной, − совершенно неожиданно, заставив меня врасплох и ввергнув в полнейший шок, вставил Адэйр.
Он же не мог произнести это вслух при всех так обыденно, будто говорил о погоде или о космических явлениях! С этой его скользкой красноречивой и многозначительной улыбочкой! Конечно, его не волновало то, что обо мне подумают. И это не у него были проблемы с самоконтролем. Нет, Адэйр излучал уверенность и непоколебимость, тогда как мне пришлось задействовать все силы, чтобы сдержать обреченный стон. Ладно, он и раньше надо мной стебался, многие даже привыкли к этому. Но теперь-то я все воспринимала всерьез. Потому что, бездна, я действительно с ним сплю!
− Я всегда говорил, что Кен слишком щепетильно относится к своей работе, − выдал Хантер. Это он так пытался разбавить паузу шуткой. И отчасти у него получилось. Вот только я и Адэйр не смеялись. А еще Мак. Я не смотрела на него, но чувствовала его пристальный взгляд на себе. Он пытался прочесть мои эмоции, и я надеялась, что достаточно хорошо их скрыла.
− Если вы закончили, я могу показать спальни на втором этаже, − холодно произнесла я и кивнула Бри.
Не успела и двух шагов сделать, как вслед мне донесся властный голос:
− Это сделает Сия.
Я застыла, дала себе секундочку, после чего нацепила дежурную улыбку и обернулась к его гадкому высочеству.
− Как скажете. – Я – сама учтивость.
− А можно тебя на минутку?
− Конечно! – Я – само терпение.
− Всего минутку, Эйр? – подколол Китан. Вот да, вспомнила! Мне он тоже не нравится. Задумчиво меня осмотрев, принц исправился:
− Нет, задержу тебя на полчаса.
Расплывшись в ядовитом оскале, я ответила и на это:
− Как пожелаете.
Ну все! Я – сам ураган. Шторм. Ненависть и кровожадность в одном лице. Развернувшись на пятках и под тихие смешки, быстрым шагом направилась к лестнице. В этом доме было лишь единственное подходящее место для предстоящего разговора. Полностью звукоизолирующая комната. Его комната.
− Что это было, бездна поглоти? – прошипела я, как только ввела код на консоли.
Адэйр пропустил меня внутрь и неторопливо вошел следом. Он оставался совершенно спокойным внешне, но в его глазах все еще бушевала знакомая буря.
− Я сказал что-то новое? Не думаю.
Я просто охнула от его невозмутимости. Как он не понимал?
− Ты… В который раз… − Каких-то несколько секунд я честно пыталась удержать недобрые слова, а потом просто плюнула и высказала все, что думала. – Гррр… Выставляешь меня дурой перед всеми. Я уже сама начинаю верить в это! Легкодоступная наивная дура.
− Легкодоступная? – процедил принц на этот раз не скрывая ярости. – Вижу. У Мака явно нет проблем с тем, чтобы прикасаться к тебе, как и когда ему вздумается.
− О! О! Да ты просто… Ты!
В бездну! Сам напросился.
− Идиот! Вот.
− Я идиот, да? – с вызовом спросил Адэйр. За подобное мне грозило отстранение, но меня уже было не остановить.
− Да! Я дура, а ты идиот. Потому что, кто мне говорил, что нужно ставить блок, а? Кто тут пытается поймать шпиона? Кто подозревает, что предатель один из наших? И кто при всех же говорит, что я с тобой сплю? Еще днем ты план продумал!