− Я не трах-робот, чтобы переключаться, детка, − с коварной улыбочкой произнес принц и запустил руки в карманы.
− Они называются секс-роботами, − заворчала я.
− Не суть. У интуитов это не так работает.
− А как? − Оживилась некая любопытная блондинка.
− Я говорил тебе, надо было внимательней слушать.
− Адэйр! − заныла я. − Но ты ведь почти всегда отвлекал меня!
− Это тебя не оправдывает! − строго произнес он и уселся в кресло напротив экрана. А потом еще по коленке похлопал, мол, садись.
− Опять видеосвязь с братом? − насторожилась я.
Он кивнул, а я покачала головой. Не пойду. Тогда Адэйр похлопал по ноге еще раз. И настойчивей. После чего раздраженно рыкнул.
− Анкола, не беси меня! − произнес он своим фирменным тоном. И как-то вмиг расхотелось спорить.
Обреченно вздохнув, я нехотя поплелась к нему и присела на подлокотник кресла. Адэйр нажал на кнопку вызова, и я уже подумала, что он не станет возражать, как он схватил меня и дернул, практически уложив на себя.
− Расслабься, это Каспиан, а не Вальтер. Он немного странный, наверное, поэтому отец отправил его на другую планету, − поделился по секрету Эйр.
− У меня просто другой взгляд на мир! – послышался живенький голос Каспиана за секунду до того, как показалось его лицо. Он приблизился к экрану, придирчиво нас двоих изучая. А затем обратился к своему брату:
− Неважно выглядишь. С каким животным ты себя ассоциируешь в этот период жизни?
Эйр послал мне красноречивый взгляд. Да, вопрос был странным, но ответ у меня нашелся незамедлительно. Даже раньше того, как я успела подумать, что стоило бы придержать язык за зубами.
− С кроликом, − сообщила я его высочеству Каспиану.
Адэйр, конечно, понял, почему. Потому и ущипнул меня в отместку.
− Помнишь Кендис? – спросил он у брата.
Касп, как его звали родные, нахально мне улыбнулся. С улыбкой он очень походил на Адэйра. А вот когда хмурился, чем-то напоминал Вальтера.
− Самая горячая блондиночка ЭСКОРТа, как ее не запомнить?
Адэйр демонстративно положил руку на мой живот.
− Поищи себе свою горячую блондиночку. Эта занята.
− О-о-о, − с пониманием протянул тот. – Значит, у вас двоих все серьезно?
Он потыкал в нас пальцами и поиграл бровями.
− Нет! – возразила я.
− Да! – одновременно со мной воскликнул Адэйр. И недовольно посмотрел на меня, я чувствовала этот взгляд, даже не глядя на него.
− Эйр! Ты хотя бы ввел свою девушку в курс дела? Она знает о специфике нашей работы?
Тут уж я с гордостью смогла ответить:
− Да!
А вот Адэйр…
− Нет!
Настал мой черед буравить его недовольным взглядом.
− Еще тайны? – возмутилась я.
− Их не счесть, милая, − оправдался за брата Каспиан. И вновь обратился к нему: − Я хотел обсудить с тобой кое-что.
Я подумала, что пора бы мне испариться, но Адэйр и не думал меня отпускать.
− Ты можешь говорить все, что хочешь. Я ей доверяю.
Каспиан вздернул бровь и указал на меня.
− Если это не серьезные отношения, то я не знаю, что это.
Как бы я не пыталась скрыть улыбку, она все же расползалась едва ли не до ушей.
− Бездна! – воскликнул Касп. – Хочу и себе краснеющую блондинку! Она такая милая!
− Я сделаю вид, будто он не говорит обо мне как о зверюшке, − шепнула я Эйру, продолжая улыбаться его брату в экран. Конечно, он все слышал, но так как я вовсе не милая, мне было плевать.
− Умница! – похвалил Эйр и чмокнул меня в висок. − Так о чем речь?
Каспиан отпил какой-то кислотно-зеленой жидкости и сложил руки в замок.
− До меня дошли сведения, что зараза-канцлер собирается расформировать ваш охранный отряд.
Я выпрямилась и посмотрела на Эйра. Он не стал отрицать и вообще не выглядел удивленным. Ну просто замечательно! Как только у него появлялась свободная минутка, он оказывался во мне, но так и не нашел времени сообщить о том, что меня, вероятно, ждет не самое радужное будущее. И куда меня перенаправят? Мне казалось, Адэйр мог слышать все вопросы, которые звучали в моей голове. Он всегда мог, но сейчас предпочел не отвечать.
− Ты говоришь “ваш”, а не “наш”, − с усмешкой произнес Эйр и покачал головой. − Уже совсем одичал на своем Марсероне.
− Эй! − возмутился Касп. − Вы все еще моя семья, как и наши люди. Поэтому у меня есть предложение. Высылай ко мне весь ЭСКОРТ!
Он перевел взгляд на меня и широко улыбнулся.
− Кен, милая, если он тебе надоест, просто садись на шаттл, и я лично тебя встречу!
Император Марсеронской колонии подмигнул мне и вместе с тем заставил испытать новый шок. Меня? На другую планету?
− О нет! − с ужасом прошептала я. И Адэйр начал поглаживать меня по плечам.
− Видишь! Я ей никогда не надоем! − самодовольно заявил он и посерьезнел. − Не расформировать, Касп, а сократить. И то, что он хочет, вовсе не значит, что парламент его поддержит. Отец выбил для нашей семьи эту команду, как и штат слуг, и годовое содержание. Все прописано в трех законах, и он не сможет просто отменить их по своей прихоти. Наши люди в парламенте не позволят ему этого.
− Да, но я тут подумал, − задумчиво произнес Каспиан. − Что, если уступить ему? Пускай думает, что такой всесильный. Пускай занимается этими проблемами, пока не докопался до кое-чего посущественнее.
− Если ты заберешь всех наших, то кто будет искать недостающие камни? Они ведь на Турине.
Младший брат Эйра метнул на меня удивленный взгляд.
− Она и об этом знает?
− Об этом знает, − подтвердил Адэйр. И дальше эти оба начали общаться мысленно, а я почувствовала себя лишней. Пришлось даже кашлянуть, чтобы напомнить о себе.
− Ладно! − подытожил младший Райс. − Я умываю руки. Рад, что вам с Вальтом приходится копаться в этом политическом болоте, а не мне. Я бы никогда с этим не справился. Но если что-то пойдет не так, вы всегда можете рассчитывать на меня и Марсерон.
− Вы еще не стали полностью независимой колонией, − напомнил Адэйр с усмешкой. − Именно по этой причине мы не можем давать слабину и уступать канцлеру. Нам нужна поддержка парламента в финансировании космических проектов.
Каспиан лишь фыркнул и деловито сложил руки на груди.
− Большую часть я финансирую из своего кармана.
Адэйр наклонился ближе к экрану и прошептал:
− То, что ты выиграл миллионы на лотереях, ставках и скачках, вовсе не значит, что ты честно заработал эти деньги.
Я хихикнула, а Касп просто отключился.
− Обиделся, − констатировал Адэйр. А потом задумался. − Пожалуй, отправлю ему Бри и Китана, если будут себя плохо вести.
Я напряглась.
− А меня? Что будет со мной?
Эйр потер подбородок, будто бы размышлял, как со мной поступить, после чего его губы расплылись в пошлой ухмылке.
− Забудь, − сердито бросила я и попыталась встать, но меня дернули назад.
− Ты со мной, Кенни, − сообщил Адэйр деловито. После чего взял меня за руку и повел к двери. − Ты всегда со мной.
− Звучит как приговор.
Эйр хмыкнул. Даже спорить не стал.
Глава 19
Кендис
Ни для кого не стало шоком, когда Адэйр объявил о том, что отдых не задался и девушкам лучше вернуться по домам. Мало того, многие вздохнули с облегчением, что кошмар под названием «поход» закончился, и они смогут вернуться к своей роскошной жизни. Никто из невест не стал обиженно надувать губки, что запланированное времяпровождение с принцем так резко оборвалось. Удивительно, но даже «Мисс Суббота» не стала спорить. Казалось, всех все устраивало. Кроме меня. Конечно, я и виду не подала, но внутри закипала от гнева. Он ведь так и не нашел виновного в пакостях, которые имели место быть с первого дня в этом доме. Когда принц позвал меня к себе, я думала, что он сообщит что-то важное, но о самом важном он попросту забыл. Хорошо, что хоть у кого-то работали мозги.
− Вы уже проверили содержимое термоса? – спросила Лайза деловито. Она все еще строила из себя невинную овечку, и мне до ужаса хотелось сдернуть с нее эту маску, увидеть ее настоящую.
− Да, − отозвалась Сия. – Робот ничего не обнаружил.
А вот теперь все были поражены. Кроме Адэйра, на этот раз.
− Я так и думал, − небрежно сообщил он и направился к выходу. – Предупрежу водителя. Как только будете готовы, он отвезет вас в столицу.
И принц просто ушел, оставив своих невест и меня смотреть ему вслед.
Это какой-то абсурд!
− Кен, не поможешь мне? – спросила Сия, положив руку на мое плечо. Не представляю, о чем она хотела попросить, но машинально кивнула. Правда, потом все же не выдержала и рванула вперед. Я догнала его глупое высочество у бассейна.
− Ты вот так просто отпустишь их? – возмутилась я.
− А что бы ты сделала на моем месте? – все также беззаботно спросил Эйр, лениво вышагивая вперед.
− Пфф! Допросила бы каждую! На детекторе лжи! Кто-то что-то же должен был видеть!
Адэйр также фыркнул.
− Я все это уже сделал. – Он постучал по своему виску и улыбнулся мне. − Сканнер в моей голове.
− И? – едва не заорала я. – Почему ты их отпускаешь? Ты же хотел сделать для шпиона ловушку.
Адэйр остановился, строго на меня посмотрел и тихо ответил:
− Я так и делаю, Кенни. Круг сужается, ненужные люди отсеиваются, а крысы сами загоняют себя в клетки.
Он щелкнул меня по носу и возобновил ход.
Стоп-стоп! Крысы? Шпионов несколько?
− Я говорил, что не люблю людей? – спросил он через плечо. – А ты предлагаешь мне находиться в толпе.
Я догнала его, пытаясь догнать еще и собственные мысли.
− Хочешь сказать, что шпиона среди твоих невест нет?
− Они не мои невесты.
− Твою ж мать! – прокомментировала я, получив подтверждение своим догадкам. – Но тогда это Сия или Хантер. Ты хоть понимаешь, что это значит? Хантер ведь твой друг. А Сия… Ну, она такая противная и вредная, но она же… Она наша.
Адэйр вздохнул, будто устал от всего на свете. И я могла его понять. Если постоянно подозревать даже лучших друзей, то можно сойти с ума. Но тут я вспомнила о том, что он сказал секунду назад, и новый вывод напросился сам собой.
− Или они оба в этом замешаны! Они тайно встречаются, да? Они работают в паре. Один отвлекает, второй делает свои грязные делишки. И ведь оба втерлись к тебе в доверие!
Эйр опять остановился, сжал челюсти и послал мне колючий взгляд. Это для меня было все жутко интересно и тревожно, но для Адэйра речь шла о его друге.
− Ты не можешь просто разбрасываться обвинениями налево и направо, − поучительно заявил он.
− Я знаю. Я пытаюсь угадать то, что в твоей голове. Мысли я читать не умею.
− Это пока, − огорошил Эйр. И угрюмо добавил: − Жду не дождусь, когда наступит этот день.
Не выдержав его пристальный взгляд, я смущенно потупила взор.
− Так я угадала?
− Нет. – Он помолчал несколько секунд. − Не знаю. Я не могу быть уверен на все сто. Ни в ком. Даже в тебе. Такова уж моя судьба. Предатели повсюду и всегда.
− Но это не я! Я не пыталась навредить себе самой. Можешь меня допросить!
Он склонился ниже, и его зрачки расширились.
− Обязательно так и сделаю.
Это был очередной грязный намек и попытка сменить тему. Он всегда так делал! Я интересовала его исключительно как игрушка.
− И еще, Кендис. Продолжай держать свой блок против меня. Пока шпион Герра не знает, что между нами, он не пытается тебе навредить.
А что такого между нами? Я опять зашла в тупик.
− Но он ведь пытался! Змея и чай!
Адэйр усмехнулся и посмотрел на меня с неким наигранным превосходством.
− Я думал, ты прозорливей! Речь ведь о разных личностях. И как я сказал, они сами роют себе ямы.
− А как…
Принц положил палец на мои губы, заставив смолкнуть.
− Просто подожди до вечера. Будет весело. – Он обвел контур моих губ, а когда я попыталась укусить его, отдернул руку и улыбнулся. – Доиграешься, конфетка!
Эйр ушел, а я вдруг почувствовала холод, пустоту и тоску. Нечто новенькое, чего не ощущалось раньше. Паршивое чувство.
− А что будет вечером? – крикнула я ему вслед.
− Я говорил! Сосредоточься, Кен!
И тут я вспомнила. Вспомнила и скривилась.
− Брианна, − пробормотала я и развернулась обратно.
Спустя два часа почти все девушки сидели на чемоданах. Я видела, с какой охотой они тащили свои вещи вниз. Не знаю, на что они надеялись, когда ехали сюда, но любой нормальной, имеющей гордость женщине давно бы надоело отношение Адэйра. Он почти все время игнорировал их, был холодным и проявлял видимость интереса лишь в определенные часы, никого не выделяя. Если не считать меня.
Даже сенсором быть не нужно, чтобы понять, что принца волнует что угодно, но только не женитьба и серьезные отношения. К тому же, не очень-то приятно жить в серпентарии, где изредка кто-то кого-то пытается травануть.
− Оу! – удивленно выдала Сия, как только зашла в нашу спальню. – Ты тоже уезжаешь?
− Нет. Просто прибралась.
Я, вообще-то, думала, она оценит. Даже рассчитывала на похвалу.
− Но, детка… Где же твои вещи? Где мои вещи, бездна поглоти?
− Бри приедет, − произнесла я, и этим полностью оправдывала свое поведение. – А она же воровка. Ты не знала?
Сия послала мне скептический взгляд.
− Об этом ничего не было сказано в ее деле, − заявила она. – Но я помню, как Адэйр увивался за ней на одном из приемов. В этом все дело, да? Ты ее невзлюбила?
− Адэйр не увивался за ней, он проверял на вшивость, − пробормотала я.
− Как тебя? – с ухмылкой спросила напарница и улеглась на мою кровать. Потом поморщилась и нащупала под подушкой кухонный нож. Ну а что! Чемодан с моим оружием она забрала. А от Брианны все же можно ожидать чего угодно.
− Он не проверяет меня, − твердо заявила я. А потом подумала и добавила: − А даже если и да, то мне нечего скрывать.
− Об этом я с тобой и хотела поговорить, Кен.
Сия посерьезнела и достала что-то из кармана своих шорт. Это была свернутая бамбуковая салфетка, одна из тех, которыми сервировали стол в столовой.
− И? – недоуменно спросила я.
− Я вспомнила, что нашла это в твоих вещах до похода. − сообщила Сия, и я тут же попыталась вспомнить, когда же брала с собой салфетку и зачем. Не вспомнила.
− Ты нашла в моих вещах салфетку? Мамочки! Я сделала что-то не так? Это преступление? Есть какой-то закон, запрещающий проносить салфетки в спальни?
− Есть закон, запрещающий использование ряда препаратов, Кен, − все еще серьезно заявила Сия и раскрыла салфетку. В ней находились мелкие кристаллы, напоминающие сахар. И их было совсем немного.
Я бы могла сказать, что впервые это вижу, но предпочла слушать, а не говорить.
− Тогда я не придала этому значения, но в силу произошедших событий решила проверить вещество. Пока вы с Адэйром развлекались, робот распознал Меоксидоз, Кендис, запрещенный препарат. Он относится к разряду ядов. Вас должны были этому обучать, ты не могла не знать. Мало того, это идеальное орудие убийства, ведь Меоксидоз не имеет вкуса и запаха, а также растворяется в жидкости бесследно. К примеру, в чае. Но в форме кристаллов он слегка фонит, отчего его могут уловить детекторы. А ведь девушек отсканировали прежде, чем они сюда приехали. Вот и скажи мне, конфетка, как это оказалось у тебя?
Я бы могла произнести многое, но только не внятный ответ.
− Мда…
− А поконкретнее?
− Я впервые это вижу.
− На салфетке только твои ДНК, − произнесла Сия и спрятала все это добро обратно в карман. Мы молча смотрели друг на друга, пока я пыталась найти оправдание происходящему. Кто угодно мог подобрать мою салфетку, а затем подбросить в нее препарат. Но не кто угодно мог пронести его сюда. И уж точно не все могли его достать. У меня таких каналов точно не было. Меня подставили, это очевидно. Для меня, по крайней мере.