Я поморщился. Лучше бы он выругал.
- Все сложнее. Ты сможешь приехать без Карины?
Я послал брату красноречивый взгляд, и он поморщился.
- Нет. – Он повысил голос, когда я обреченно вздохнул. – Я привезу ее, и мы во всем разберемся вместе. Бездна, Эйр! Мы одна семья. Сколько раз отец говорил тебе, что все вокруг будут сотни раз пытаться сломить нас, даже уничтожить? И что мы должны делать в таком случае?
Когда я не ответил, он прорычал мое имя.
- Адэйр?
- Оставаться вместе, - ответил я.
- Мы едем, - отрезал брат и отключился.
Отлично!
Кендис
Меня разбудили голоса. Их было много, и они звучали на повышенных тонах.
- Бездна, что ты делаешь? – почти заорал Адэйр.
- А на что это похоже? – Карина?! – Раздеваюсь!
- Милая, думаю, ты все приняла слишком близко к сердцу. – О! А это определенно Вальтер. – Это явно перебор!
- Уйми свою ненормальную жену! – пригрозил Эйр.
- Ну, ты сам нарвался, брат.
Все! Любопытство победило, и я окончательно проснулась.
- Нет уж! – услышала я ее протест и пошла на звук. Увидела их всех за перегородкой шкафной, но ряды одежды не давали рассмотреть, что там у них происходит. – Раз уж ты в чем-то меня заподозрил, то будь добр, обыщи. Убедись, что я на сто процентов состою из человечины.
А вот и я!
- О! – только и смогла сказать, недоуменно рассматривая Карину, стоящую с поднятыми руками перед Адэйром в одной лишь коротенькой ночнушке, какие обычно поддевают под вечерние платья.
Карина лишь мельком на меня посмотрела и снова перевела строгий, полный решимости взгляд на Адэйра. А тот потер переносицу и покачал головой, будто его день просто не может быть хуже.
- Кен! – радостно воскликнул Вальтер, будто вот только он один и был рад меня видеть. Всучив Карине платье, которое держал, он пошел мне навстречу с распростертыми руками. Я так и стояла каменной статуей, когда он крепко меня стиснул и произнес:
- Добро пожаловать в семью!
- Это сумасшедшая, семья, конфетка, - как бы извиняясь, добавил Адэйр.
- Давай быстрее покончим с этим! – процедила злющая Карина.
Вальт на секунду отстранился от меня и указал на своего брата.
- Только попробуй к ней прикоснуться, и останешься без пальцев!
А затем снова, с милой улыбочкой повернулся ко мне и, обняв за плечо, отвел от моего, между прочим, мужчины подальше.
- Очень хотелось, - буркнул Адэйр. – Одевайся, Карина. В самом деле! Я не собираюсь тебя щупать.
- Но это ведь ты надоумил моего мужа, что я могу быть шпионкой, - с неверием и обидой в голосе выкрикнула она.
- Брат мне все рассказал, - тем временем обратился Вальт ко мне. – Ты хоть представляешь, как нам с тобой несказанно повезло! Маска! В семье Райсов!
- Как ты только мог? – вновь возмутилась Карина. – Я ведь люблю тебя, как родного брата.
- У тебя нет братьев, - вставил Адэйр. – Только сестры.
- Вот именно! – парировала та. – А ты им стал. Вы все и Вальтер – семья, которой у меня никогда не было. Я забочусь о вас, а ты своими обвинениями просто поверг меня в шок.
- Я обязан проверить все…
- Может хватить уже? – выкрикнул Вальтер, заставив всех замолчать. Он опять смотрел на меня и улыбался, будто я была его лучшим другом. – Вы ведете себя, как два придурка. Зачем спорить, когда у нас есть своя собственная маска? Кендис все нам расскажет.
Он погладил меня по плечам и развернул лицом к Адэйру и уже одетой Карине.
- Она не настолько сильна, чтобы быть уверенной в подобных вещах, - заворчал Адэйр и с недовольством зыркнул на руки брата. – Еще раз коснешься ее и останешься без пальцев.
Вальт засмеялся мне на ухо и убрал руки.
- Это ты не настолько силен, а Кенни достаточно просто прислушаться к своим ощущениям, - заверил старший Райс. – Давай, детка. Посмотри на Карину и скажи, что ты чувствуешь?
Она сложила руки на груди и вздернула бровь. Кажется, ей это все не нравилось так же сильно, как и мне. Вальтер поставил меня в неловкое положение. Он хотел, чтобы я честно высказалась о своей будущей императрице! Идиотская затея.
Я послала умоляющий взгляд Адэйру в надежде, что он спасет меня, но тот лишь поджал губы, смотря поверх моей головы на своего брата.
Я вздохнула.
- Не знаю. К Оливии у меня сразу возникло недоверие. В первую ночь, когда она пыталась пробраться в спальню Адэйра, я почувствовала опасность. Когда я сказала об этом Сие, она только посмеялась надо мной. А потом Лайза. Простите, ваше высочество, - обратилась я к Карине, - но ваша кузина с первого дня вызвала у меня стойкое чувство неправильности. Даже не знаю, как объяснить. Она просто не должна здесь быть.
Она фыркнула и покачала головой.
- Даже Сия, - продолжила я. – С ней немного другие ощущения. Я просто вижу что-то пугающее и темное в ее глазах. Не могу долго в них смотреть.
- Думаю, это связано с ее прошлым, - задумчиво произнес Вальтер. – Ее держали в рабстве. Она никогда не рассказывала подробности ни одному из нас. И не думаю, что когда-либо расскажет.
Я ничего не знала об этом. Если подумать, у меня было слишком мало времени, чтобы узнать людей, с которыми я работаю. И в то же время, у меня не возникало желания сблизиться ни с одним из них. Я привычно всех держала на расстоянии. Наверное, потому, что мне хватало чутья, первого впечатления, которое возникало при знакомстве.
Еще раз осмотрев Карину, я озвучила то, что чувствовала:
- Она очень любит вас, ваше высочество. Это все, о чем я могу думать, когда смотрю на нее. – Я перевела взгляд на Адэйра и улыбнулась ему. – И тебя тоже.
- Как сестра брата, - вставила Карина, будто кому-то требовалось это уточнение.
- Ладно, - спустя мгновение произнес Адэйр, усевшись в кресло. Он поманил меня, и я неторопливо к нему пошла, не зная, чего ожидать. Принц просто притянул меня за руку и стиснул в своих объятиях, не заботясь о присутствии брата и невестки. Верно, для него они просто надоедливые родственники. А вот я сгорала от неловкости. Не знаю, что сказал Эйр Вальтеру, но то, с каким радушием он принял меня «в семью», забавляло. Конечно, все дело в том, что я оказалась маской. По крайней мере, Адэйр все еще в этом убежден.
- Оливия оказалась взрывом атомной бомбы в солнечный день, - заключил Адэйр. – И после нее осталось слишком много вопросов.
Вальтер тоже взял Карину за руку, и они вместе сели на диван напротив.
- Замешан ли в этих играх ее отец? – начал перечислять те самые вопросы Вальт. – Как многое она успела рассказать Герру? Был ли у нее сообщник?
- Сообщника не было, - заверил Адэйр. – Она очаровала Хантера, украла у него бластер и выстрелила в Мака, когда тот пошел за ней. Думаю, он заметил ее после вечеринки, и ему стало любопытно, куда она идет. Она оставила его там погибать, полагая, что вскоре яд сделает свое дело. Но для перестраховки затащила в клетку. А затем вернулась за Бри. Сначала оглушила уже ослабевшего от яда Китана, когда он начал просыпаться, затем и саму Брианну. Ее пришлось ударить несколько раз. Оливия не тащила Брианну через весь дом, кто-то бы заметил или услышал. Она просто выбросила ее через окно. А затем спустилась следом и таким же образом вернулась в дом, когда оставила Бри в лесу. Надела ее платье и устроила показательное представление на камеру, о существовании которой знала. Вероятно потому, что в прошлый раз именно человек Герра пролез в нашу систему видеонаблюдения.
Закончив, Адэйр откинул голову на спинку стула.
- Откуда ты узнал все это? – полюбопытствовала я.
- По запаху. От нее пахло цветами, которые растут на южной стороне дома, куда выходят окна спальни Бри. Там же стоит решетка, по которой эти цветы вьются. Чуть позже Хантер приведет псов, они возьмут след и укажут передвижения каждого из нас. Увидишь, моя теория подтвердится.
Вальтер довольно кивнул. А вот Карина счастливой вовсе не выглядела.
- Не могу поверить, что Лив это сделала, - выдала она, задумчиво глядя в пол. – Я знаю ее с детства. Мы никогда не были особо близки, но я надеялась, что сейчас это изменится. И она тоже станет частью нашей семьи.
- Твое желание всех взять под свое крылышко умиляет, сладкая, - проворковал Вальтер, чмокнув жену в весок.
Карина и правда была слишком заботлива, а еще эмоциональна и…
- Она беременна! – сорвалось с моих губ. Я округлила глаза и прикрыла рот рукой, да вот было поздно. Сама не ожидала, что ляпну нечто подобное. Карина также впала в ступор, даже Адэйр подо мной напрягся. Вот только улыбка Вальтера стала еще шире, как у сытого котяры. Он знал! Или по крайней мере, был к этому готов.
- Маска обо всем узнает первой, - с восторгом произнес будущий император и посмотрел на Карину. – Без паники! Это всего лишь следующая ступень, милая. Нам предстоит подняться очень высоко.
Она открывала и закрывала рот, с ужасом глядя на своего мужа, но когда так и не нашла слов, перевела взгляд на меня. Такой ранимый и неуверенный, что мне даже на мгновение стало ее жаль.
- Ты уверена? – спросила она не иначе, как с надеждой.
Ну что сказать? Нет!
Пожала плечами и вжалась в Адэйра. А потом подумала и таки кивнула.
- Кажется, да. – Почувствовала, как рука Эйра ползет к моему животу, и нервно добавила: - Поздравляю! Ты готов стать дядюшкой?
Ощутила его улыбку на своем плече.
- Готов, - тихо шепнул мой принц.
А вот Карина тихо выругалась. После чего Вальт извинился перед нами и увел свою жену из комнаты.
Горячая ладонь Адэйра все еще обжигала мой живот, и я усердно отгоняла мысли, которые при этом возникали.
- Платье! – воскликнула я, вспомнив одну маленькую деталь.
- Хм?
- Оливия взяла с собой дубликат платья Брианны, значит, она знала, что команда Мура приедет. Но разве ты изначально планировал приглашать Китана и Бри? Как Оливия могла предусмотреть это?
Я повернулась к мужчине лицом, ожидая ответа. Адэйр слегка насупил брови, гипнотизируя мои губы.
- Она не знала. И дубликат платья не брала. Второе красное платье было в шкафу у Лайзы. А ведь она свой чемодан потеряла, помнишь? И я предложил ей вещи Карины, которые остались здесь с ее прошлого визита. У Карины как минимум двадцать платьев красного цвета. Это ее любимый.
- Значит, просто совпадение? – Я попыталась подвести итоги. – Оливия периодически устраивала несчастные случаи, чтобы был повод вернуться в столицу. Она надеялась, что ей удастся тебя охмурить, забрать камень, а потом под видом жертвы бешеного кролика вернуться в столицу?
Эйр хмыкнул.
- А когда она к тебе так и не добралась, начала действовать через Хантера. Ну а после ты сам вынес ей камень. И Лив пришлось очень быстро обдумывать новый план. Красное платье, Бри…
- Как думаешь, из меня получится хороший отец? – оборвал меня Адэйр самым неожиданным вопросом, который только можно было вообразить в данной ситуации.
Он наконец посмотрел мне в глаза, ожидая вердикта точно, как Карина чуть ранее.
- Ты не можешь постоянно меня так шокировать, - прошептала я обвинительно. – Это нечестно!
Он улыбнулся и приблизился, но остановился в нескольких миллиметрах от моих губ.
- Ты забыла ответить «да», - подсказал принц.
- Если ты и так знаешь, зачем спрашиваешь?
- Хочу поселить эту мысль в твоей красивой голове, - признался Адэйр и все же прижался к моим губам в медленном поцелуе. Это неправильно, что у нас столько неприятностей, загадок, предстоящая операция по захвату камня, спасение Турины от злодеев, раненный Мак и беременная будущая императрица, а мы с Адэйром целуемся, будто весь мир исчез. Потому я прижалась к мужчине сильнее и обняла за шею так сильно, как могла. Он заменял мне целый мир.
Наручные часы Адэйра подали сигнал, и пришлось возвращаться в реальность.
- У Кита все готово, - сообщил он. – Ты со мной?
- Всегда! – ответила я, именно это и имея в виду. – Ты ведь не собираешься посылать Бри на задание?
Я не верила в это. То есть, он конечно должен был запугать эту сладкую парочку, заставить Бри задуматься о поступках, но не стал бы…
- Собираюсь, - отрезал Эйр. – И если она принесет мне камень, так и быть, сохраню ей жизнь. Конечно, в ЭСКОРТе она больше работать не будет. Найду ей место на каком-то спокойном частном предприятии. У Каспиана полно заброшенных складов, которые нужно охранять.
Я даже споткнулась на этих словах.
- Слушай, монстр, - осторожно начала я. – Одно дело посылать Бри на рисковое дело, но разлучать ее с Китаном… Это жестоко!
Райс закатил глаза и фыркнул.
- Это его вина. Ему следовало получше присматривать за своей проблемной девушкой.
- Но…
Адэйр остановился на лестнице, и я едва не врезалась в его спину.
- Он знал, что она задумала, Кен. – Он обернулся. - Знал и не сообщил мне.
- Потому что я собирался принести тебе камень Герра, - прозвучал голос Мура. Он стоял на нижней ступеньке, напряженно глядя на принца. – Брианна не пай-девочка, Эйр. Она до сих пор не научилась работать в команде. Ей все время кажется, что никто за нее не вступится, что она одна против всего мира. Я пытаюсь это изменить, но прошло всего несколько месяц с тех пор, как мы подобрали ее с улицы.
Он вздохнул и отвел взгляд. Я впервые видела обычно дерзкого и бодрого капитана Мура таким уставшим и разбитым.
- Я знаю ее, - тихо произнес он. – Она бы не навредила твоей семье. Скорее самой себе.
Адэйр спустился, но остановился на предпоследней ступеньке, оставаясь выше Мура на голову, как бы демонстрируя свое положение. Я с трудом удержалась от того, чтобы закатить глаза.
- Ее самодеятельность полностью под твоей ответственностью, - заявил Эйр.
- Знаю. Вот и позволь мне за это ответить. Я пойду за камнем.
Принц был непреклонен. Он покачал головой.
- Пойдет Бри.
Мур не выдержал и заорал. Я все ждала, когда он сорвется. И этот момент настал.
- Бездна, Эйр! Я не могу просто смотреть, как моя женщина идет в логово врага. Лучше сразу пристрели меня, чем такие пытки.
И они застыли, буровя друг друга холодными взглядами. Опять общались мысленно. Мое сердце разрывалось оттого, как Эйр убивал дружбу с Китаном. Ведь я знала, что он дорог ему, как брат.
- Эй, мой папа всегда говорил, что не бывает ситуаций, в которых нельзя найти компромисс, - произнесла я как можно обыденней и тоже спустилась, повиснув на руке Адэйра. Он был каменным на ощупь и никак на меня не отреагировал. Но я не собиралась сдаваться. – К примеру, когда папа хотел смотреть новости, а мама фильм, я прятала пульт от визора, и они оба бесились, разыскивая его по всему дому.
Китан нахмурился, глядя на меня непонимающе.
- Я бы не назвал это компромиссом, Кен, - задумчиво произнес Адэйр.
- Я бы тоже, - поддержал его Мур.
- Хм… Но ведь они больше не спорили, кто круче. Они скооперировались, чтобы найти вещь, которая им нужна.
Миленько улыбнувшись, я похлопала Эйра по плечу и пошла в столовую, откуда исходили голоса.
А у нас, как оказалось, еще были гости.
На помощь подоспела остальные члены группы Мура – капитан Чейз и офицер Картер. Они так увлеченно вычитывали Брианну, что не заметили моего присутствия. Но зато заметили остальные. Лейн, Брок, капитан Фрост тоже были здесь.
- Кен! – воскликнул Брок. – Как ты?
Я поджала губы и покачала головой.
- Не знаю. Я просто жду чуда.
- Мы все ждем, - поддержал капитан Фрост. Мне тут же захотелось доложить ему обстановку, как я привыкла делать в столичной резиденции, но он, будто поняв мои намерения, добавил:
- Хантер ввел нас в курс дела.
Интересно, а рассказал ли Лейн о нас с Адэйром? Брок оторвался от своего стула и подошел ко мне.
- Эй! – позвал он, коснувшись моей руки. – Не вини себя. Хорошо, что ты не пострадала.
- Она была со мной, - прозвучало грозное за спиной. После чего на мой живот во властном жесте легла горячая ладонь и буквально оттянула от младшего Хантера подальше. У парня не было проблем со скрытием эмоций. Он просто сделал лицо кирпичом и опустил взгляд на руку Адэйра.