По идее, у не должно быть причин, чтобы отказываться. Потому она с вымученным видом кивнула, но глупое мечтательное настроение как рукой сняло.
— Инга, давай уже собираться, времени почти не осталось, — строго сказала она, усаживая невесту перед зеркалом.
— А ты? — поинтересовалась Инга. — Что, так пойдешь? — и указала на то платье, в котором Наташа была весь день.
Платье было красивое, и шло Наташе, но подруга знала, что у той на вечер припасено что-то шикарное.
— Нет, я переоденусь.
Инга только удивленно подняла брови. Темнит подруга что-то… Любопытно… Хотелось больше подробностей.
Напряженно состояние вернулось в полной мере, наверное, оттого Наташе и удалось сработать на удивление четко и быстро. Меньше, чем через полчаса невеста снова выглядела так, словно только что выпорхнула из салона красоты. И только потом ушла одеваться сама.
Пока невесту красили и причесывали, Жору выставили, а чтобы не терять времени, он решил пройтись на улицу, освежиться. Свадебный лимузин ждал их, припаркованный у входа. Подъехал Денис с Илюхой и кубанцами. Одному из них по жребию выпало сегодня быть трезвенником, он был явно огорчен и дулся на остальных. Жора только посмеялся над его неприятностями.
Время было уже без малого семь, банкет почти час, как должен был начаться. На немой вопрос Дениса, мол, когда выезжаем, ответил:
— Как только Инга будет готова, так и выедем. Сейчас, пойдем, посмотрим, что там происходит, заодно и узнаем.
Препиравшиеся кубанцы остались в Дэновой аудюхе, а Илья увязался с ними. В свой номер для новобрачных Жора вошел первым, за ним Илюха, и замыкал тройку богатырей с черных смокингах Денис. В гостиной чинно сидели Вероника и прекрасная, как райское видение, Инга. Закончив колдовать над образом невесты, Наташа накинула фату так, чтобы она полностью скрывала ее, словно полупрозрачная вуаль. И теперь она выглядела как завернутый в красивую упаковку подарок, что и вызвало в глазах счастливого жениха невольное умиление. Но когда первое впечатление прошло, все дружно заметили Веронику, а Илья потрясенно выпалил:
— Ника! Ты в платье?!
Маленькая свекруха тут же разворчалась в ответ, последовала серия подколов. Она не осталась в долгу, назвала родича колобком и с удовольствием высмеяла его черный костюм с бабочкой.
А Денис оглядывался, не мог понять, где же Наташа. Ему было тревожно, хотелось ее увидеть. За последний час он многое передумал, вернее, пытался что-то осмыслить, но какой там! В голове все время вертелись мгновения, когда они оказывались рядом, и мир плыл, а они оставались. Почему отошли на второй план все обиды, он вообще не мог вспомнить, за что злился на Наташу. Безумно хотелось вернуться в утро, когда она была в его руках. И уже не отпускать.
Но ее почему-то не было, Денис начал волноваться.
* * *
Затянуть шнуровку на корсете помогла Ника, с остальным Наташа справилась сама. И сразу отослала ребенка обратно в гостиную. Ей хотелось побыть одной. Потому что…
Принять решение было непросто. То, что собралась сделать сейчас, перечеркнет многое. Двенадцать лет жизни. Хорошей, плохой, не важно. Она успела привыкнуть, теперь что-то менять… Но душа отчаянно требовала поменять.
Но сомнения…
Она посмотрела долгим взглядом в глаза своему отражению и сняла линзы.
И сразу зажмурилась. От страха, наверное.
Но потом пришло изнутри ощущение холодной уверенности. Будь что будет, оно будет завтра, а сегодня ее право принимать решение. Подправила макияж, взглянула на себя снова, тревожно оценивая свой внешний вид. Потом глубоко вдохнула и вышла из комнаты.
* * *
Когда дверь начала открываться, Денис невольно тут же уставился, он давно с нетерпением ждал только Наташу. Почему-то все вокруг застыло, во рту пересохло, а дыхание замерло. Вот мелькнул сначала краешек пышной юбки из легкой черной ткани, а потом дверь медленно-медленно распахнулась, и на пороге возникла женщина.
В первый момент Денису показалось, что он ослеп и видит негатив. Потом зрение как-то прояснилось, он понял причину. Перед ним стояла Наташа в платье невесты, только платье было черное. Широченная воздушная юбка, черный корсет, делающий ее талию фантастически тонкой, голые руки и плечи, чуть прикрытые короткой, откинутой назад, вуалью. Черное перо в высоко подколотых на один бок черных волосах… Изящное серебро украшений.
Черный Лебедь из сказки.
Но когда осознал, что же именно его взволновало, сердце понеслось вскачь. Глаза у Черного Лебедя были голубые. Сдержала слово.
Не слыша ни восхищенных воплей, ни движения окружавших его людей, он смотрел, не отрываясь, в ее глаза. Понимая, что теперь не отступится от этой женщины.
Однако она отвела взгляд и стала такой неприступно-холодной, что Денис почувствовал, как в душе кольнуло горьким предчувствием. Прошлое вернулось, он снова был глупо и безнадежно в нее влюблен. И этот холодный взгляд снова причинял боль и ставил его на место.
Намучаешься…
Но ведь та бабка что-то говорила про много счастья…
Как там, в поговорке, не рискуешь, не пьешь шампанского? Только очень тяжело было рискнуть и ошибиться.
* * *
В шесть часов Арсен вместе с семьей уже подъезжал к «Империалу», припарковать машину и дойти за места заняло еще около десяти минут. Состояние у мужчины было напряженное и двойственное, трудно сказать, чего больше, стремления поскорее увидеть свою бывшую жену, или не оттянуть этот момент. Потому что инстинктивно чувствовал, увиденное может ему не понравиться.
Их усадили за почетный семейный стол в родне со стороны невесты. И места оказались как раз недалеко от стола молодоженов. Она будет сидеть близко. Что безмерно злило мать, заставляя чуть ли не плеваться ядом.
Но прошел почти час, а стол молодоженов по-прежнему пустовал. Застолье двигалось своим чередом. Ведущий говорил что-то дежурно-праздничное. Красивый зал, ритмичная музыка, отличная еда, столы ломились от разнообразных закусок и гастрономических излишеств. И все время подносились новые. Привычная свадебная атмосфера.
Он, кажется, хотел оттянуть момент?
О, теперь он тлел на медленном огне, не сводя глаз со стороны входных дверей. Как это обычно и бывает, долгожданный момент настал внезапно. По танцполу потек белый дым, заиграла красивая сентиментальная мелодия, ведущий объявил появление виновников торжества. Арсен застыл на месте, перестав воспринимать творившееся вокруг, ему почему-то важно было увидеть ее сразу, чтобы понять…
В зал сначала вбежали маленькие девочки в белых платьицах и выстроились двумя рядами, потом вплыли, иначе не скажешь, жених с невестой, похожей на белоснежного туманного лебедя. А вслед за ними…
Еще два лебедя, только черных.
В зал вошла сначала Наташа, а за ней Вероника. Мать и дочь в одинаково потрясающих и вызывающих нарядах. Все было рассчитано верно — по залу ропот прошелся, на них разве только пальцами не показывали. Кто-то может, и пытался высказывать неодобрение, но их голоса потонули в общем хоре восхищенной зависти. Это и называется, произвести фурор.
Арсен видел только ее. В первый момент даже задохнулся и ошалел от потрясения, настолько ему показалась прекрасной женщина, о которой он весь день грезил втайне. Черные кружева на ее белой коже, черные волосы… его женщина… как невеста, только в черном…
И тут они случайно столкнулись взглядами. Глаза!
Глаза его бывшей жены больше не были черными, они снова были голубыми. Это почему-то сработало как шок, в первый момент Арсен даже отдернулся, опуская взгляд на скатерть. Потом подался вперед всем телом, кулаки непроизвольно сжались. Левую руку поднес ко рту, а правой оперся о стол. Теперь он способен был увидеть всю картину целиком.
Рядом с Наташей встала Ника. А он вдруг увидел в девочке себя. И Наташу. Совсем юную, такую, какой она была когда-то. Сердце потянулось к ним, но в этот момент произошло еще кое-что. За двумя красавицами в черном возник мужчина. Свидетель. И встал рядом.
Речи, действо, все теперь проходило мимо, Арсен не отрываясь смотрел уже на этого мужчину. Понимая, что тот пришел забрать нечто, принадлежащее ему. Очень важное нечто. Нечто, чем он не готов поделиться.
Звуки вернулись вместе с проснувшейся яростью. Первое, что он услышал, было:
— Посмотри, Какой позор! Вырядилась, как продажная девка, и ребенка так же одела!
Арсен ничего не ответил, только бросил на мать нечитаемый взгляд и встал из-за стола. Он не мог слушать, что говорит мать, ведущий, не мог смотреть на жениха с невестой, на пару свидетелей, на свою дочь, которая стояла невдалеке от матери.
На воздух. Срочно. В зале вдруг стало совершенно нечем дышать.
* * *
Денис заметил Наташиного бывшего мужа сразу, как только вошел. От него не укрылось, что тот коршуном впился в нее взглядом. Нехорошие мысли полезли в голову, ревнивые, собственнические. Особенно, когда заметил, как вздрогнула и отвернулась Наташа, встретившись с ним взглядом. Заметил он, что и девочка смотрело на это все очень напряженно. Окаянный тип! У людей свадьба, веселиться надо, а он тут… как злой колдун, забирающий радость!
Потому подошел и встал рядом с обоими, давая этому типу знать, что они под его защитой. И плевать, что того перекосило.
Однако надо было вникать в процедурные вопросы, потому что ведущий что-то говорил, даже давал указания.
А… Вот оно что, встать рядом…
Насколько же стало легче дышать, когда этот тип вымелся из зала!
Ведущий желал молодым долгих лет и много счастья, поил шампанским из одной чаши, символизирующей их общую отныне судьбу. Стоять рядом с Наташей и чувствовать, что вот протяни руку и коснешься, было блаженной пыткой. Дэн прикрыл глаза.
Услышал будто издалека, как их, свидетелей, приглашают выпить за молодых. Что ж, это хорошо, выпить… На брудершафт?
О…
Она не поднимала глаз, не говорила ни слова, но и не отворачивалась, пока они пили эти высокие хрустальные бокалы, наполненные шампанским. От ее близости мужчину тут же затопило волной это сладкое ледяное ощущение в груди, заставляя холодеть пальцы. Дыхание стало вдруг тяжелым, а гулкие удары сердца отдавались в ушах.
Ведущий снова что-то говорил, молодые пошли рассаживаться, снова заиграла романтическая мелодия. Денис не мог отпустить ее сейчас, тем более, что ведущий прямым текстом подталкивал его к этой мысли. Он коснулся руки Наташи, дождался, когда она вскинет на него испуганный и полный какой-то отчаянной надежды взгляд, и проговорил:
— Танец…
Вышло хрипло и задушено.
Наташа хотела отказаться, понимала, что сейчас все глаза будут устремлены на нее. Но какого черта! Сколько можно прятаться в свою раковину?! Тем более что отказаться не было сил.
Она зачем-то взглянула в зал, потом на него и слабо кивнула, шагнув в его объятия. А дальше полный зал, не сводивший с них любопытных глаз, просто исчез. Остались танцующие мужчина и женщина, недосягаемые в своем мире и прекрасные.
И именно эту минуту выбрал Арсен, чтобы вернуться.
Глава 12
Никогда он не ожидал, что это может быть так ужасно.
В ночь, когда Наташа ушла, а он изводился, не зная, где ее искать, Арсен не раз представлял себе мысленно, что она с другим. Тем более что мать постоянно подогревала его ревность и подозрения. И потом тоже. Представлял не раз, и змеи ревности вползали в его сердце, душили злобой. Когда верил, что ее ребенок не от него.
Но потом, видя, что все обвинения матери ложь, внезапно успокоился. Не было у нее других мужчин, она принадлежала только ему. Его женщина. Недосягаемая, гордая, но его. Ревновал даже к тем пациентам, которым она лечила зубы. Их она касалась. Злился, зная, что она никогда больше не прикоснется, не придет в его постель.
Все это было тяжело, но не шло ни в какое сравнение с тем, что мужчина испытывал теперь. Представлять мысленно, подозревать — это совершенно не то, что видеть собственными глазами. Глядя, как она танцует с другим, ему казалось, что в грудь впиваются раскаленные клещи. И с каждой секундой все тяжелее дышать.
Кто-то из родственников, выходивших на воздух покурить, остановился рядом. Арсена коробило от любого присутствия, но пришлось любезно разговаривать, отвечать на вопросы, а в груди ныло и горело огнем. Люди странные создания, почему-то инстинктивно чувствуют, как сделать человеку больнее.
Подошли еще несколько знакомых, разговор стал общим, коснулся семейных тем. И тут один из подошедших позволил себе съязвить:
— Арсен, я вижу, твоя бывшая жена теперь танцует, не возражаешь, если я приглашу ее?
Сказано это было подчеркнуто любезно, но специально, чтобы уязвить. Однако, говоривший явно не рассчитал, взгляд, что ему достался, принадлежал не человеку, а скорее разъяренному зверю. Но Арсен смог сдержаться, ни слова не произнес, а просто отвернулся, будто не слышал. До него донесся еще обрывок фразы:
— А глаза у нее разве не черные? Какая красавица…
Хотелось взять их всех за горло и как следует сдавить, Арсен даже внимательно посмотрел на свои судорожно сжавшиеся пальцы. Он понял, сейчас все смотрят не только на его жену, все смотрят и на него. Потому взял себя в руки и вернулся за стол. Правда выглядел он чернее тучи, а на вопрос матери, где был, прошипел что-то жесткое и невразумительное. Однако отстали от него мгновенно. Но долго находиться там он все равно бы не смог. Мысли… Мысли, терзавшие его, постепенно оформлялись во что-то конкретное.
Тем временем танец закончился, Наташа постаралась тут же сбежать, потому что почти тысяча глаз таращилась на нее в этот момент, а среди них еще и налитые кровью глаза ее бывшего мужа. Денис поклонился, провожая ее, и чуть замешкался. Воспользовавшись случаем, ведущий вечера успел шепнуть ему, что они красивая пара, Дэн покраснел и не удержался, взглянул на Наташу.
Она была бледна и явно нервничала. Причина выяснилась немедленно. Тяжелый давящий взгляд Арсена Гамова перешел с Наташи и остановился на нем. Если бы глазами можно было убивать, оба были бы уже мертвы. Несколько секунд Денис смотрел мужчине в глаза, и видел, у того явно зрело какое-то решение. Потом Гамов отвернулся, и дальнейшее просто игнорировал.
Странное чувство возникло у Дениса. Тревожное ощущение надвигающейся опасности.
* * *
К моменту описываемых событий гости уже успели откушать изысков ресторанной кухни, в числе которых были такие экзотические сочетания вкусов, как острый перец, обжаренный в кляре, или украшенные вареными раками фаршированные стерляди, или креветки в сладком соусе. И прочее, и прочее, и прочее. И это еще горячего подали только одну перемену. А напитки…
Короче говоря, народ давно объявил перерыв в обжорстве и открыл музыкальную паузу.
А то, что происходило с Гамовым и его бывшей женой, может быть, интересовало нескольких человек, которых это близко касалось, или зацепило любопытством, но основная масса гостей просто получала удовольствие от красивой, богато устроенной свадьбы. Но вечер только начался.
Больше свидетельница невесты, блеснувшая красотой и необычностью наряда, танцевать не выходила. Хотя ее и приглашали двоюродные братья — бесшабашные кубанцы. Вот уж кому было плевать, кто что подумает, и кто косо посмотрит. У них вообще кулаки чесались подраться. Ибо какая нормальная свадьба без хорошей драки? Но Жора был неумолим. Им еще дома была прочитана длинная лекция на тему: «Это моя свадьба, на своей будете творить, что хотите». Так что только и оставалось, что отжигать на танцполе. Благо танцпол был огромный, а красавиц любого возраста, желающих прыгать под музыку не присаживаясь было… каждая первая.
Молодоженам было весело, они забавно переругивались, понимая шутки друг друга с полуслова, будто уже десять лет женаты, при этом глаза у обоих были полны огня и лукавства. Денис не мог этого не отметить, радовался за друга, потому что такое единство мыслей и устремлений великий дар судьбы. Завидовал белой завистью, желал им счастья.