Двенадцать лет это не тот возраст, когда подросток достаточно умудрен опытом, чтобы определять безошибочно, что у взрослых людей на уме. Но зато детское сознание еще не испорчено этим самым жизненным опытом. А дети всегда хорошо чувствуют, что у взрослых на сердце. Обмануть их можно, но это трудно. Особенно, когда плохо себя контролируешь.
А сегодня товарищи взрослые явно себя плохо контролировали. Потому пищи для размышлений у маленькой свекрухи было предостаточно. Что она думала о своем отце? Эту тему она отказалась обдумывать. Не сейчас.
Но вот о маме и об этом Денисе…
Тут определенно было целое поле для анализа.
И пока мозги анализировали, девочка решила не то, чтобы посоветоваться, но уточнить некоторые моменты. И поговорить с умным человеком.
— Илюха, — неожиданно спросила она Жориного младшего брата. — А ты был влюблен?
Одиннадцатилетний упитанный подросток — шестиклассник (в школу пошел с шести лет ввиду неплохих математических способностей — уже тогда деньги хорошо умел считать) на несколько секунд завис. В этот конкретный момент он как раз в уме подсчитывал свои бабки, а также строил планы, на что их будет тратить.
— Вы, девчонки, не можете не приставать с глупыми вопросами! — выпалил потом, покраснев как рак.
Пронять маленькую свекруху возмущенными воплями не было шансов.
— Колись, Илья. Я же не отстану.
— Ну… — промямлил он наконец, закатывая глаза. — Ну…!!! Ну… Ну, да.
— Ах-ха, — она пододвинулась поближе. — И?
— Что И? — парень отодвинулся. — А сама-то?
— Ты первый.
— Нет ты, — пытался отбиваться Илья.
— Ты первый.
Бесполезно, пришлось сознаваться.
— Ладно. Но потом ты!
Вероника клятвенно заверила пацана, что расскажет все как на духу. И тогда он под большим секретом выложил, что у него было множество пассий, если считать начиная с детского сада, то пальцев на руках не хватит. А сейчас есть одна девчонка в классе… Маришка… Но он ее терпеть ненавидит! Потому что эта гадина всегда на него ябедничает! За это он все хвосты ей выдрал… Но потом рюкзачок ей до дому нес.
Из его сбивчивого рассказа явствовало, что в сердце шестиклассника, помимо любви к бабкам, совершенно определенно есть место романтическим чувствам. Однако, выложив свои секреты, Илюха настаивал на ответной откровенности. Пришлось теперь Веронике всю подноготную выкладывать.
Ну и как бы да, был у нее кавалер. Янис…
Такой гад! Он ей постоянно кнопки подкладывал и бумажными шариками кидался. Подумать только! Слюнявыми шариками через трубочку от гелевки! Козззел.
Тут глаза Вероники засветились, она победно выдала:
— А я ему клей на стул налила!
О, оба подростка давились смехом, потому что это очень прикольно, налить клея на стул товарищу. Потом Вероника вдруг погрустнела, потому что недавно они поссорились, и теперь Янис сидит не перед ней, а в конце третьего ряда. Вот так вот. И не ущипнуть, и книжкой по голове не треснуть…
— И что? Совсем не смотрит в твою сторону? — спросил Илья.
— Совсем, — мрачно ответила Вероника.
Илья насупился и высказал:
— Вот и Маришка не смотрит в мою сторону.
С полминуты они молчали, о чем думал Илья неизвестно, а Вероника делала сравнительный анализ. И вот по данным анализа получалось… Что да… Похоже, у мамы с этим Денисом любовь.
Однако, если с этой стороны посмотреть, то и отношения мамы с господином Гамовым, то есть, с ее отцом, тоже некоторым образом тянули на любовь… В общем, не стала Ника эту тему додумывать. Слишком все заумно, а у них тут свадьба, веселиться надо, а не извилины напрягать.
И все-таки на периферии сознания кольнуло что-то, странное чувство. И пришла девочка к выводу, что ни черта в этой взрослой жизни не разбирается.
Погода снова испортилась, словно время, данное Инге на возможность исполнить свою невестинскую мечту пофотографироваться на фоне осенних листьев, закончилось. Теперь можно было ехать в тот торгово-развлекательный центр и доснимать уже там.
Все расселись по машинам. Наташа опять поехала в лимузине невесты, они с Денисом так и словом не перемолвились, но напряжение будто немного смягчилось, их снова тянуло друг к другу.
И пока Наташа переживала «быть или не быть», Ника вместе с дядьями заняла свое место в Денисовой аудюхе. Присмотреться, поговорить, послушать. На маленькой свекрухе теперь была самовольно-добровольно возложенная обязанность провести детективное расследование и вычислить всю подноготную этого Дениса.
Хотя в принципе… в принципе… мужик Нике понравился.
* * *
К себе домой Арсен вернулся в отвратительном настроении. Огромный дом почему-то казался мужчине тесным, словно тут трудно дышать. Но и деваться некуда, потому что он просто не знал, где ему будет дышаться легко. Запутался. А жизнь не давала ответов.
Молча прошел в кухню, точнее, просторную столовую с дорогой мебелью, сел за стол. Жена раскладывала тарелки, вынимала еду, а он вдруг представил, если бы на ее месте была другая.
Другая, красивая, стройная, с черными волосами. И одежда на ней должна была быть другая. В черных кружевах ее белая кожа будет светиться… Он ослепнет от ее света… Ее руки…
У него сами собой закрылись глаза, и чуть не сорвался с губ непроизвольный стон. Пришлось срочно брать себя в руки, стряхивая наваждение. Потому что видение улыбающейся Наташи, хлопотавшей вокруг него, желая доставить удовольствие, было сродни яду. Сладко, но мучительно.
Жена уставилась на него испуганно:
— Что с тобой, тебе плохо?
Арсен поморщился.
— Все хорошо, — принялся за еду, не обращая внимания, что ест.
— Арсен, — робко проговорила женщина. — Не наедайся. Мы же пойдем на свадьбу…
Проклятая свадьба! Он отбросил вилку и сжал кулаки. Проклятие…
— Нет… я ничего не хотела сказать. Если хочешь кушать…
Да! Он хотел! Он хотел кушать. Он хотел разнести все к чертовой матери.
В ту минуту в столовую вбежали мальчишки, его сыновья, старший попил воды и вышел, а младший подсел к отцу. Арсен сосредоточился на мальчике. Тот что-то рассказывал ему, смялся. Мужчина вслушивался в слова ребенка и пытался забыть все, что злило весь день, и еще будет злить вечером.
Сыновья были единственной радостью в его жизни. Славные пацаны, одиннадцати и восьми лет. И он их очень любил. Иметь сыновей счастье для мужчины.
Так чего же ему не хватает в жизни?! Чего?!
Проклятие… Не шло из памяти, как она жалась к этому типу. Как же ему хотелось стереть их в порошок…
Постепенно подошло время собираться. Послал сына поторопить жену и родителей. Пошел одеваться сам. Опаздывать на свадьбу можно, но не принято.
* * *
В торговом центре появление свадебной процессии сначала вызвало неподдельное изумление. Посетители откровенно таращились на шумную команду, а когда начались съемки, столпились кольцом по периметру. У народа выработалась гипотеза, что снимают какое-то кино. О чем шепотом и начали спрашивать крайних, постепенно версия, обросшая подробностями, дошла до невесты. Вот она была согласна, потому что вообще-то это и было кино. Настоящее, уникальное, и с ней в главной роли.
К сожалению, долго съемки дивного фильма не могли продолжаться, время было уже больше четырех, а надо еще успеть вернуться и хоть немного привести себя в порядок, перед тем, как ехать в ресторан. А кое-кому просто одеться. Наташа так и не раскрыла тайну своего наряда, на все вопросы Инги отвечала только намеками. Так что та была заинтригована до невозможности.
На обратном пути пришлось снова заехать в гостиницу, теперь уже за их с Вероникой платьями. И хорошо, что все было заранее упаковано. Секрет удалось сохранить. А Ника под шумок умудрилась захватить еще и свои замечательные новые ботиночки с шипами, а к ним несколько аксессуарочиков. Чисто на всякий случай. Вдруг мама утратит бдительность.
И была совершенно права. Судя по тому, что она сегодня видела, возможно разнообразное развитие событий.
* * *
За то время, что ехали вместе сначала в соседний городок, а потом обратно, Денис успел разговориться с детьми, которых вез в своей машине. Илюху, Жоркиного младшего брата, он знал и раньше, а вот Ника была ему особенно любопытна. Потому что…
Потому что Наташина дочка. А еще потому что девочка и впрямь была необычная и интересная. Умная не по годам (ну, это она в маму), по-детски живая. Но стоило разговору случайно зайти о разных жизненных вопросах, как ребенок выдавал такие взрослые суждения, что Денис удивленно замолкал, слушая ее. Казалось, говорит не двенадцатилетняя девочка, а сорокалетняя, умудренная опытом, тетка. А еще Денису казалось, что девочка к нему как будто приглядывается. И время от времени проверяет, делая какие-то свои выводы.
Сложив два и два, понял. с ребенком надо дружить. Тем более, что Вероника ему и в правду понравилась.
* * *
Что думала Наташа, поглядывая в зеркало заднего вида на синюю Audi Q7, в которой ехали два самых значимых для нее на этот момент человека? Любимая дочка и любимый мужчина. Теперь уж не было смысла скрывать это от самой себя, Денис, которого она не видела столько лет, меньше чем за день занял место в ее сердце. Но может быть, оно всегда принадлежало ему, а глупая хозяйка просто не могла понять?
Ох… Что она могла думать…
Она неясно и томительно надеялась.
И на что надеялась?
А интересно, понравится ли ему ее Черный лебедь…
Глава 11
Для такого маленького городка свадьбы не единственное развлечение, ибо случаются еще и похороны, дни рождения, крестины, и новоселья. Но, конечно, самое главное. Потому из всех возможный видов развлечений оно самое вдохновляющее, запоминающееся, обсуждаемое и затратное. И уж сценарии тут… в основном традиционные. Но возможны и разные отклонения, которые в свою очередь со тоже временем становятся традицией.
Под мероприятие был снят один из самых больших залов в комплексе торжеств Империал. Денису приходилось заезжать туда накануне, напитки завозили. Честно говоря, один бы он там точно заблудился. Семнадцать банкетных залов, не считая разных закоулков, беседок, полянок и прочего, и прочего. Пока ходил там, боялся отстать от Жорки и потеряться, а в голове все вертелось:
— Десять стульев из дворца…
Но это было вчера. Сегодня Дениса волновало совершенно другое. Когда на обратной дороге заезжали в гостиницу, вышел из машины и ждал снаружи. вроде как воздухом подышать, на самом деле, хотел лишний раз взглянуть на Наташу. Там в торговом центре, пока их снимали, он несколько раз ловил на себе ее взгляд.
Ожидание затянулось, Денис прошел в холл гостиницы и почти столкнулся с Наташей. Она замерла от неожиданности, глядя на него, а потом вдруг потупилась и заспешила выйти. Проходя мимо случайно зацепила его своими свертками и застряла.
Неловкий момент. Они снова, как в тот раз замерли на секунду, касаясь друг друга. А потом поспешно разошлись, стараясь скрыть смущение и внезапную удушливую волну томления, охватившую обоих.
Ника, шедшая сзади только закатила глаза. Ох уж эти взрослые, совсем как дети.
Денис случайно поймал насмешливый взгляд ребенка и покраснел еще больше, понимая, что попался с поличным. Но, раз уж его вычислили, надо пользоваться шансом. Потому он подождал, чтобы дверь закрылась, а потом шепнул Нике:
— Надо поговорить.
Ребенок изобразил внимание… Денису пришлось кашлянуть, чтобы прочистить горло:
— О твоей маме, — выдал он быстрым шепотом.
Девочка окинула его оценивающим взглядом и заговорщически проговорила, приподняв левую бровь:
— Будете должны.
— Вот сразу видно, что они с Илюхой родственники, Гобсеки мелкие, — подумалось Денису, но он с готовностью выпалил: — За мной не заржавеет!
Ника ничего не ответила, прошла мимо, однако по ее виду было понятно, что легко он не отделается.
* * *
Народ разъехался готовиться к вечернему торжеству, а вся ближайшая команда молодоженов отправилась в шикарный гостиничный номер, где молодые собирались провести эту ночь. Инга не смогла удержаться, устроила таки еще одну небольшую фотосессию, хоть времени почти и не осталось.
Когда наконец и неуемный невестин аппетит был удовлетворен, съемки закончились, можно было заняться собой. Денис уехал домой к Жоре, чтобы вернуться за ними к шести, а Наташа с Вероникой остались помочь невесте привести себя в порядок. Чтобы не была растрепой на собственной свадьбе, а то потом подколов от любезных родственников на всю оставшуюся жизнь хватит.
Люкс для новобрачных был просторный и многокомнатный, Наташа с дочкой ушли в дальнюю спальню одеваться. А молодожены, как только остались одни, попадали на свое огромное брачное ложе в полном изнеможении. Жора лежал, раскинув руки и зажмурив глаза, и блаженствовал. И тут услышал:
— Жор, ты меня любишь?
Он зажмурился еще сильнее и расхохотался. Инга тут же обиженно засопела и завозилась. Тогда он сгреб ее в охапку и попытался дорыться до тела сквозь многочисленные юбки.
— Ты видишь, я даже доказать не могу, насколько люблю тебя, — с совершенно серьезным видом проговорил он.
— Да? — недоверчиво спросила Инга. — Ну… раз ты меня любишь, ты должен будешь мне помочь.
Он только собирался клятвенно обещать, что сделает все что угодно, как она жалобно выдавила:
— Жор, я в туалет хочу…
Жора заржал. Инга строго смотрела на него, потом выдала:
— Ничего смешного. Я может вообще, с утра мечтаю…
Вот теперь он ржал во весь голос, захлебываясь и судорожно подергиваясь. Это безобразие вконец разозлило рыжую невесту, она накинулась на него с кулаками. Тут мирный муж, продолжая ржать, аккуратно прижал агрессивную фурию в необъятных юбках к постели, а потом спросил, куснув ее за ушко:
— Что мне будет, если я тебе помогу?
— Ну… — невеста хитро блеснула глазками и что-то шепнула в ответ.
Жора на секунду завис, потом сглотнул и проговорил:
— Если обманешь… Отшлепаю! — и, подхватив свое хитро улыбающееся сокровище на руки, быстро побежал в ванную.
И хорошо, что в номере был не один санузел, потому как неизвестно, что они там делали, но выбрались из ванной нескоро. Наташа уже успела помочь одеться Нике и теперь дожидалась в гостиной. Сама пока надевать платье не стала, хотелось сохранить интригу до последнего.
Веронике и до того приходилось выряжаться в эти фейские платьички, но раньше она их терпеть не могла, а сейчас-то ей ужасно нравился ее наряд. Девочка была не в состоянии усидеть спокойно, все вертелась, разглядывая себя в большом зеркале, висевшем на стене. Это воздушное платье делало ее похожей на балерину. Руки вскинулись сами, словно крылья лебедя…
В этот момент из своей спальни выбрались новобрачные, и замерли, глядя на Нику. Она тут же смешалась и смиренно уселась на диван, рядом с матерью. Жора отмер первым и проговорил:
— Так вот что нужно, чтобы ты превратилась в тихую, послушную девочку?
Тихая, послушная девочка тут же проворчала:
— Бе-бе-бе, — и скроила дяде невероятную гримасу.
А Инга обошла мужа, встала перед ней, чтобы выразить, наконец, свое восхищение:
— Боже мой, Ника, ты такая стройная и красивая, настоящий лебедь, — а потом безапелляционным тоном обратилась к Наташе. — Ребенка надо отдать на бальные танцы! Ты видела, как она танцует? Нет, ты видела?!
Вообще-то, все впервые видели не худенькую Веронику такой грациозной, а к танцам у нее сроду тяги не было, но Наташа закатила глаза и покорно кивала на все. Все, что угодно, только пережить эту свадьбу. А потом — и танцы, и… Она вздохнула, думая о своем и не слушая, что тарахтит Инга. А когда включилась, даже слегка опешила:
— Ты же знаешь, что дружки на брудершафт пьют по сценарию? Ну и вообще, конкурсы разные…
Хотелось завопить:
— Что?! Нет! — но это было бы слишком явно.