Король встал. Продолжал смотреть на Настю холодно. Она не узнавала его.
— Ступай, переоденься, — скомандовал он. — Через час обед в твою честь. А сразу после обеда начнётся церемония сватовства.
У Анастасии грудь горела от жгучих чувств. Всё её естество протестовало против такого дикого давления, но перечить королю не стала. Не сейчас. Надо выработать правильную стратегию. А под сверлящим неистовым взглядом мысли в голове шевелились до противного неуклюже.
Насте даже подняться с кресла почему-то стало трудно. Она смотрела в пол, стараясь сконцентрироваться. Венценосный подождал с минуту, потом подошёл поближе, коснулся портрета Эльвиры, который Настя до сих пор держала в руках, и произнёс неожиданно мягко:
— Оставь его себе, Настенька.
Она подняла глаза. На неё глядел прежний король — плюшевый мишка. И как только этот мишка уживается в одном теле с диким медведем? Анастасия встала с кресла и стремительно вышла из покоев. Только оказавшись в коридоре, она почувствовала, что снова может дышать полной грудью.
Глава 10. Колодки
Едва Настя зашла в свои апартаменты, как в дверь постучали. Надеялась, что это Артём — хотелось бы пересказать ему «задушевную» беседу с королём. Но на пороге стоял другой доктор — Флор.
— Меня прислал Его Благость, — объяснил он, чуть склонив голову. На чопорном лице всплыла улыбка вежливости. — Это по поводу теста.
Быстро же тут, в Белисе, выполняют распоряжения венценосного. Анастасия пригласила Флора войти. Тот огляделся и расположился за журнальным столиком. Раскрыл свой медицинский чемоданчик и склонился над ним. Настя наблюдала за действиями доктора насторожено. Что за процедура ей предстоит? Что собой представляет тест на отцовство в мире, где ещё не расшифрована структура ДНК? Да ладно ДНК, у них тут хоть насчёт стерильности представление имеют? Наверняка, доктор будет производить забор крови отнюдь не одноразовым шприцом.
Флор оторвал взгляд от своего медицинского инвентаря и посмотрел на Настю.
— Не могли бы вы присесть в кресло и закатать рукав, — попросил он.
Анастасия выполнила распоряжение, продолжая следить за доктором. Тот достал из чемоданчика бутылёк с тёмно-бирюзовой жидкостью. Местная зелёнка, что ли? Макнул стеклянную трубочку в субстанцию и капнул капельку Насте на предплечье. Интересный способ дезинфекции. Хорошо бы местная зелёнка действительно микробы убивала.
Капелька растеклась в пятнышко размером с монетку. Флор внимательно следил за процессом и, похоже, результатом остался доволен. Настёна гадала, каково будет продолжение медицинской манипуляции. Но продолжения не последовало. Доктор вернул бутылёк и инструмент на место и захлопнул чемоданчик.
То, что процедура закончена, порадовало. Но хотелось понять, в чём заключался глубокий смысл местной зелёнки. Анастасия поглядела на Флора вопросительно. Проигнорировать любопытство пациентки чопорный доктор не мог. Он, как и король, похоже, был уверен, что перед ним принцесса. Поэтому принялся объяснять:
— Я капнул вам на руку родовой маркер — вытяжку из трёх видов папоротников, перемешанную в нужной пропорции с растёртыми в порошок семью минералами. Точно такую же манипуляцию я проведу Его Благости. Через две недели пятна начнут постепенно менять цвет. У каждого человека они дают свой неповторимый оттенок. Но у отца и дочери цвет будет почти не отличим.
Интересная методика. Ещё бы быть уверенной, что точная. А то с виду похожа на сомнительные шаманские действия.
Закончив объяснения, Флор попрощался и вышел. Но надолго Настя одна не осталась. Буквально через пару минут в дверь постучался новый гость. И снова не Артём. Посетительницей оказалась высокая худощавая женщина лет пятидесяти, как выяснилось — портниха. Принесла с собой несколько платьев, которые король в ожидании дочери распорядился пошить ещё неделю назад. Портниха очень переживала, чтобы наряды подошли, ведь кроила их на глаз. Попросила примерить, чтобы подогнать точно по фигуре.
Насте очень не хотелось тратить время на костюмы, которые и носить-то особо не придётся. По крайней мере, хотелось в это верить. Хотелось надеяться, не сегодня-завтра они с Артёмом найдут портал и вернутся домой. Поэтому когда первое из примеренных платьев было доведено до нужной, по мнению портнихи, степени совершенства, Настя отпустила её, договорившись остальными нарядами заняться на следующий день.
Портниха ушла, а Настёна ещё раз глянула в зеркало. Аккуратненькое бежевое платьице ей нравилось. Всё было в меру: и длинна, и пышность юбки, и глубина выреза, и количество рюшек. Никаких чересчур. Мода в Белисе, к счастью, отличалась от земной не слишком радикально. Единственное, что смущало — туфли. Высокая узкая платформа делала их неустойчивыми. Как объяснила портниха, в обыденной жизни такие не носят, предпочитают обувь на невысоком удобном каблуке, но для торжеств туфли должны быть непременно такими и никакими другими.
Что тут скажешь? Глупая мода. Хотя земные шпильки местным дамам тоже наверно показались бы идиотским изобретением.
До начала торжественного обеда оставалось ещё около получаса, и Настя решила не тратить времени зря. Нужно было найти Артёма — поделиться добытой у Кириана и короля информацией, а заодно узнать, что удалось разведать самому сероглазому. Может, даже они успеют мозговой штурм провести, чтобы понять, как действовать дальше в свете открывшихся фактов.
Анастасия вышла из апартаментов и, остановив одного из слуг, попросила проводить до покоев, которые отвели её личному доктору. Слуга справился у управляющего, куда идти, и через пару минут Настя уже стучала в дверь одной из комнат в пристройке. На стук никто не ответил, что Анастасию не очень-то и удивило. Это на Артёма похоже — не стал бессмысленно сидеть в апартаментах, а отправился раздобывать информацию. Только вот куда?
Снова пришлось воспользоваться помощью слуг, чтобы выбраться из дворцового лабиринта на свежий воздух. Чутьё подсказывало, что сероглазый рыскает где-то на придворцовой территории.
Настя уже знала, что обед будет накрыт на большой лужайке по правую руку от входа во дворец, поэтому решила прогуляться в противоположную сторону. По дороге спрашивала у каждого встречного, не видал ли кто, куда пошёл парень в джинсах. Ну, то есть в облегающих синих потёртых брюках. Слушаясь подсказок наблюдательных слуг, Настя потихоньку продвигалась в нужном направлении. Прошла всего-то метров двести, когда начала ощущать всю прелесть местной обуви — мало того, что приходилось постоянно балансировать на узкой неудобной платформе, так ещё и мизинец на правой ноге натёрла.
Однако поиски Артёма решила не прекращать. Тем более что очередной прохожий, повстречавшийся в парке, дал отличную наводку — он видел, как парень в синих потёртых брюках заходил в павильон для драконов. До павильона было рукой подать, и Настя ускорила шаг. Очень уж хотелось успеть переброситься с Артёмом парой слов ещё до начала обеда.
Правда, опаздывать на мероприятие в свою честь было крайне не желательно, учитывая специфический нрав короля, поэтому, Настёна передвигалась всё резвее и резвее. В итоге, перешла практически на бег. Если б не натёртый палец — то она могла бы смело претендовать на место в здешней книге рекордов Гиннеса по скорости передвижения в парадных туфлях по пересечённой местности. Но до книги рекордов она всё же не дотянула. И до павильона не дотянула. То ли камешек под ноги попался, то ли сучок, но только равновесие было потеряно, и Настя живописно навернулась с высоты своей уникальной по идиотизму платформы.
Послав пару крепких пламенных комплиментов в адрес дизайнера местной обуви, Настёна побарахталась немного, чтобы принять позу поудобней, и попыталась подняться. Получалось это довольно неуклюже. Побаливали содранные при падении коленка и локоть. Но Настя не отчаивалась — продолжала попытки принять вертикальное положение. Причём, так усердно, что даже не заметила, как к ней подошёл парень, видимо, ставший невольным свидетелем её эффектного падения.
Он наклонился и подхватил за талию, чтобы поднять. И только теперь Настёна поняла, что в борьбе с силой притяжения у неё появился союзник. Через секунду она ощутила, что стоит на земле, поддерживаемая крепкими руками. С рук её взгляд переместился на лицо. Серо-зелёные глаза, волнистые густые волосы, мужественный подбородок с ямочкой, лёгкая небритость. Здесь, в Белисе, что, мужчины-красавчики так же как и на Земле взяли моду отращивать трёхдневную щетину? Не понимала Настя этой странной тенденции. Впрочем, ладно. Пусть будет небритый. Больно уж этому конкретному парню шла его щетина. Только вот ироничная улыбка к чему?
— Всегда удивлялся, чем только девушки не готовы пожертвовать ради моды, — парень опустил взгляд вниз, на Настины туфли.
Вот, значит, что его забавляет? То, что Анастасия чуть шею не свернула из-за этих колодок? Да если бы он знал, с каким удовольствием она сменила бы их на удобные кроссовки. Настя прикидывала, что бы такое соответствующее ответить щетинистому красавцу, но вдруг передумала язвить. Сказать по правде, парень ей понравился. Это был первый из слуг, кто разговаривал и вёл себя просто и естественно.
Глава 11. Бесбашенный
— Спасибо, я в норме, — поблагодарила Анастасия своего помощника, намекая, что он может уже убрать руки с её талии.
Тот отступил на шаг, и Настя начала отряхиваться. По счастливой случайности её нарядное платьице почти не пострадало, чего не скажешь о коленке и локте. По-хорошему надо было бы продезинфицировать ранки. Ну, или хотя бы промыть. Но для этого придётся вернуться во дворец. И тогда уж точно Настёна не успеет пообщаться с Артёмом до обеда. Она на секунду задумалась, взвешивая все за и против.
— Ссадины надо обработать, — влез красавчик с советом. — Проводить вас к доктору?
Ещё не хватало из-за пары царапин идти на приём врачу. Настя отрицательно покачала головой. В тот момент она окончательно решила не возвращаться во дворец, а всё же заглянуть в павильон для драконов. Наверняка, там имеется какой-то источник воды. Тогда у Насти есть шанс и ранки промыть, и с Артёмом пообщаться.
Она направилась к вольеру. Благо идти оставалось всего ничего. Красавчик-спаситель пристроился рядом. Какие тут, однако, слуги предупредительные. Вроде бы Настя не просила себя сопровождать.
— Спасибо, — на всякий случай ещё раз поблагодарила она парня. — Можете быть свободны.
Выполнять распоряжение красавчик и не подумал. Только усмехнулся:
— Меня немного смущает ваша походка. Позвольте всё-таки сопроводить вас до места назначения.
Оказывается, слуги тут не только предупредительные, но ещё и нагловатые. Хотя, сказать по правде, походка Настю и саму смущала. Неудобные туфли, натёртый мизинец и разбитая коленка делали движения слегка не такими грациозными, как хотелось бы.
— Кстати, куда вы направляетесь? — поинтересовался парень.
Он легонько подхватил Настю под локоть. Видимо, не выдержал и дальше безучастно созерцать её неуклюжее балансирование на колодках. Настёна сопротивляться помощи не стала — в её интересах было, как можно быстрее достигнуть цели.
— В драконий павильон, — не стала она утаивать конечную точку маршрута.
Красавчик немного удивлённо приподнял бровь. На губах снова появилась ироничная улыбка. Весело ему? Недоумевает, что можно делать в логове ящеров в таком изысканном платье и в такой обуви?
— Я, знаете ли, тоже не в восторге от этих чёртовых копыт, — фыркнула Настя. — Кто бы их сточил подчистую.
Парень неожиданно рассмеялся:
— Слышал, как по-разному девушки свои модельные туфельки называют, но чтобы чёртовыми копытами…
Настя хотела сопроводить смех попутчика уничижительным взглядом, но вместо этого рассмеялась сама. Уж больно заразительно тот хохотал.
Вот в таком хохочущем состоянии они и подошли к месту назначения. Теперь уже Настя ни капельки не жалела, что слуги в Белисе нагловатые и не слушаются распоряжений. В компании красавчика ей будет не так неуютно исследовать жилище огнедышащих милашек.
— Здесь есть медпункт, — подсказал сопровождающий у входа в павильон. — Правда, он предназначен для оказания медицинской помощи драконам, но, думаю, антисептик там точно найдётся. Идёмте.
Настя спорить не стала. Всё-таки явиться на обед с неопрятными необработанными ссадинами — плохая идея. Заодно, по дороге в медпункт, может, и Артём на глаза попадётся.
Вопреки опасениям Насти, внутри павильона было вполне безопасно. Драконы находились в закрытых вольерах. Красавчик провёл её по нескольким коридорам, и вскоре они оказались в комнате, предназначение которой угадать было не сложно. Судя по шкафчикам с лекарствами и мазями, это и был медпункт.
— Садитесь, — парень указал на небольшой диванчик, а сам принялся внимательно изучать надписи на бутыльках.
Выбрал флакончик с прозрачной жидкостью.
— Вы уверены, что это антисептик, а не яд, к примеру? — скептически поинтересовалась Настёна.
Красавчик на язвительный тон не прореагировал. Добыл пару чистых салфеток и, присев возле Насти на корточки, начал аккуратно обрабатывать ссадину на колене. Вообще-то, Настёна и сама бы прекрасно справилась. Но почему-то не стала сопротивляться. Антисептик почти совсем не щипал, а прикосновения оказались тёплыми и приятными. Даже мурашки по коже пошли. Настя заворожено смотрела на ловкие движения длинных пальцев. Потом перевела взгляд на лицо. Теперь, когда парень был так близко, она заметила, что он немного старше, чем подумалось вначале. Пожалуй, немного за тридцать.
Закончив с коленом, он расстегнул ремешок правой туфельки и стянул её. Настя нахмурилась, но возмутиться не успела. Парень объяснил свои действия:
— Вы немного прихрамывали на правую ногу, — потом его губы расплылись в ироничной улыбке, и он добавил: — вернее, прихрамывали вы на обе ноги, но на правую сильнее. Теперь понятно почему, — он указал на натёртый мизинец.
Достал из шкафчика небольшую баночку и нанёс её содержимое на пострадавший палец. Мазь щипала сильнее, чем антисептик, и Настя с досадой выпалила:
— Я же говорю, не туфли, а копыта.
— Жжение быстро пройдёт, — с улыбкой успокоил красавчик. — Кстати, вы просили подточить платформу. Если вы это серьёзно, могу попробовать.
— В павильоне для драконов есть сапожная мастерская? — усмехнулась Настя.
— Не совсем. Но сравнение с копытами навело меня на мысль.
Настёна глянула на красавчика с сомнением. Скорее всего, по специальности он садовник, раз нашёлся в саду. Или кто? Может, грумер для драконов, раз всё тут так хорошо знает. Ну, не сапожник же. Впрочем, чего Насте бояться? Если уж она колено ему доверила, то за туфли тем более можно не переживать. Хуже, чем есть, они не станут. Просто некуда.
— Сколько на это потребуется времени?
— Буквально пару минут.
— Ну, ладно. Попробуйте, — кивнула Настёна.
Закончив обрабатывать ссадины, красавчик вывел Анастасию из медпункта и проводил до другого помещения. Понять, для чего предназначена комната, у Насти не получилось. Судя по всему, какая-то мастерская. Во всяком случае, оборудована была несколькими замысловатыми станками, один из которых чем-то напоминал устройство для заточки коньков.
— Маникюрный кабинет для драконов, — пояснил парень.
Ого! Так вот значит, как выглядит пилочка для когтей ящеров. Впечатляет.
Настя огляделась в поисках стула или кресла. Куда-то ведь ей надо было пристроиться, чтобы можно было предоставить туфли для обработки. Но сидячих мест в драконьем маникюрном кабинете предусмотрено не было.
Красавчик и тут проявил креатив. Подсадил Настю на подоконник. Снял туфли и, запустив один из станков, начал подтачивать на нём платформу. Настёне нравилось смотреть, как парень работает. При каждом движении, ткань его светлой рубашки натягивалась, подчёркивая широкие плечи и мускулистый торс. Точильный круг звенел и искрил, и Насте казалось, что искры отражаются в сосредоточенных серо-зелёных глазах. Отчего лицо парня делалось ещё привлекательнее. Эх, и почему девчонки всегда мечтают о принцах? Если бы Насте всё-таки пришлось остаться в Белисе, то она, пожалуй, не отказалась бы поближе познакомиться с этим ироничным и сексапильным садовником. Или грумером? Не важно.