- У вас была жена. Где она?
Вэл подобрался.
- Я отправил свою жену домой неделю назад. Она в Снежной Ягоде, управляет графством.
Король приблизился к Вэлу вплотную.
- Мою жену изнасиловал и убил Жан Сэл Ли во время захвата Белоснежного замка, - его взгляд стал жестким, и Вэл подумал, что его ироничное поведение до этого было всего лишь маской, и где-то он уже видел такую. - Мой пятилетний сын чудом выжил, спрятавшись под кроватью, на которой брат той, кого вы защищаете, надругался над его матерью, а затем перерезал ей горло. Да, я осознаю, что сама Терра, скорее всего, в бойне не участвовала. Виттер, будучи советником моего отца, нечасто вспоминал про свою внебрачную дочь. Она была всего лишь служанкой, я помню ее, она часто прислуживала моей жене. Хотя в его силах было сделать ее младшей фрейлиной, не самая лучшая доля, но для дочери служанки – весьма неплохо. Виттер попытался вырезать весь род Д‘Яро Си, и почему бы мне не сделать то же самое? Тем более, что один из ее братьев исчез, избежав участи отца. Подумайте, Вэлдорн, как я должен ненавидеть всех представителей ее семьи, включая ее саму. Подумайте, перед каким выбором я стою.
Сказав это, Король вновь отступил.
- Я желаю осмотреть замок! – объявил он во всеуслышание. – Кто из вас управляющий?
Несколько рук поднялись и указали на Вэла.
- Даже так? – Король усмехнулся.
- Я был дворецким, - сказал Вэл. - Долгое время. Последние полгода я был личным помощником Наместницы.
- Что ж, хорошо, лорд Вэлдорн, я думаю, господа Харин и Ривелли с удовольствием присоединятся к нашей экскурсии.
Маг, наконец, покинул седло и с готовность встал за левым плечом Короля.
- Только без фокусов, - грозно сказал Харин. – Ривелли очень сильный маг, он владеет пятью Стихиями, так что советую не дергаться.
Вэл дергаться не собирался. Он обернулся к слугам, смотрящим на него с затаенной надеждой. Многие не знали, что делать.
- Занимайтесь своими делами, - приказал он. – А я пока покажу Королю, как мы живем.
Толпа слуг начала расходиться. Смотря, как Сара, оглядываясь, скрывается в недрах замка, Вэл подумал о Терре. Гарт должен был проводить ее в Лесную комнату. И не выпускать.
Но, восстановив в памяти тот приказ, он понял, что запрета впускать кого-либо к ней не было.
А это значит, что бывшую Наместницу Терру Лирно ждет серьезный разговор. Потому что Вэл, кажется, понял, в чем тут дело.
Глава 17
Осмотр замка Ксандра удовлетворил. Он не стал морщить нос и указывать на явные недостатки северной обители: узкие окна, дающие мало света, отсутствие рва вокруг крепостной стены и общую неказистость внутреннего убранства. Посетив несколько жилых комнат, он приказал перенести его вещи в Красные покои, распорядился насчет ужина для него и его свиты, а затем, вежливо поблагодарив Вэла за увлекательную экскурсию, распорядился, чтобы завтра после полудня в зале собрались все, кто желает узнать о его решении насчет Терры Лирно.
- Я думаю, к этому времени я уже решу, что с ней делать, - заявил он. – Заодно объявлю о вступлении в должность нового Наместника.
Вэл поклонился Королю и оставил его отдыхать, а сам направился прямиком в покои Терры. Мысль, сформировавшаяся после того, как он увидел ее разочарованные глаза, когда Король намекнул, что она может остаться в живых, стала уверенностью после того, как Ксандр рассказал про свою жену и сына. Осталось только это подтвердить. И если это правда, он точно задушит эту депрессивную идиотку. Чтоб не мучилась.
Гарт стоял навытяжку перед дверью в Лесные покои. Бедняга, ему тоже нелегко.
- К ней можно? – Вэл кивнул на дверь.
Гарт скривился.
- Можно, - ответил он. – Если пустит. Дримма она отшила. Причем, в таких выражениях, что у меня чуть уши не завяли. Честное слово, я и подумать не мог, что она знает такие слова!
- А я ее спрашивать не буду, - заявил Вэл. – Она меня выслушает, хочет она того или нет.
Гарт пожал плечами и чуть отступил, давая возможность Вэлу подойти к двери.
Терра открыла сразу, как будто ждала его.
- Еще один, - злобно прошипела она. – Зачем вы все сюда ходите? Оставьте вы меня в покое! Убирайся отсюда, Вэл! Что ж ты в свое демоново графство не отправился, а? Зачем ты остался? Чтобы не дать мне умереть? Так вот, Вэлли, благодарности от меня можешь не ждать! – с этими словами она попыталась захлопнуть дверь, но Вэл, готовый к подобному маневру, ей помешал. Он втолкнул ее в комнату и закрыл дверь изнутри.
Терра уничтожающе посмотрела на него, затем отвернулась и пошла вглубь своих покоев. Вэл последовал за ней. Он обнаружил ее в спальне в обнимку с почти пустым кувшином вина. Она сидела на кровати поверх одеяла и пила вино прямо из горлышка. Второй кувшин, пока еще полный, стоял на туалетном столике, потеснив расческу, несколько шелковых лент и шкатулку с немногочисленными драгоценностями.
Вэл подошел к окну и отодвинул шторы. На улице уже стемнело, а прошедший ливень (Вэл был очень ему благодарен, что он не начался, пока они выясняли отношения во дворе) наполнил воздух горьковатым ароматом березовых сережек. – Знаешь, что я думаю? - спросил он, наблюдая, как дозорные один за другим зажигают факелы на крепостной стене. – Я думаю, что ты – лгунья. Не знаю, может быть другим ты и не врешь, но мне ты лжешь постоянно.
Он повернулся к ней. Терра явно ожидала, что он начнет ее утешать. Нет, сегодня он здесь не для этого. Он здесь для того, чтобы заставить ее хотеть жить.
- Я тебе не лгала, - растерянно ответила Терра. Она беспомощно смотрела на него, явно не понимая, о чем он говорит. Кажется, впервые за несколько дней, она пожалела, что отталкивала их всех. – Вэл, я не лгала тебе!
- Лгала, Терра, - ответил Вэл. – Первый раз ты мне солгала в тот день, когда сказала мне, что я тебе не нужен. Хотя ты знала, ты понимала, ты чувствовала, что это не так.
- Вэл, ты… ты должен понимать… - она разволновалась.- Я же тогда о тебе думала! Вы привязались ко мне, а я знала, знала, что скоро он придет. Что он станет Королем, понимаешь? И я не хотела… не хотела, чтобы ты… вы не должны были делать этого! Зачем вы встали на мою защиту, Вэл? – по ее щекам покатились слезы.
Вэл подавил в себе желание утешить ее. Нет. Не сейчас. Сейчас ему нужно продолжать.
- Тогда это была не последняя твоя ложь, - беспощадно продолжил он. – Второй раз ты мне солгала, когда сказала, что потеряла надежду и смысл жить до того, как твой отец взошел на трон. Но ведь это случилось во время захвата Белоснежного замка, верно, Терра? И ты не теряла надежду. Ты замкнулась на своем чувстве вины, хотя вины твоей там нет.
Она всхлипнула. На нее накатывали рыдания, и Вэл понял, что был прав.
Он подошел к кровати, сел рядом с рыдающей Террой и отпил из второго кувшина, даже не почувствовав вкуса вина.
- Король сказал, что его жену изнасиловал и убил твой брат. Жан Сэл Ли. А я вспомнил, как ты радовалась при известии о его смерти. Потом он сказал, что его сын выжил. Чудом, спрятавшись под кроватью. Он говорил мне это, а я вспоминал. Вспоминал твой безжизненный взгляд, когда ты только прибыла сюда. И тот взгляд, которым ты наградила Короля, когда он приказал Гарту отвести тебя сюда. Тогда он дал тебе надежду на жизнь. Но ты этой надежде была не рада. Почему?
Терра вытерла слезы рукавом и посмотрела на Вэла. В ее взгляде была ненависть. Ненависть к себе самой.
- Потому что я… Вэл, я совсем не хороший человек. Я просто пыталась сделать хорошее для вас, но по сути я хотела искупить свою вину. Потому что я действительно виновата, Вэл.
- Нет. Ты не виновата. Ты часто прислуживала жене Ксандра, верно?
Терра кивнула. Она напряженно смотрела на него.
- Ты ведь была там в момент захвата Белоснежного замка. Ты была вместе с его женой и сыном?
Глаза Терры расшились, а рот открылся.
- Вэл… - прошептала она.
- Пятилетний мальчик, которого всю жизнь балуют и выполняют все его прихоти, вряд ли почувствует приближающуюся опасность. Вряд ли он будет прятаться под кроватью при приближении кого-то, более того, вряд ли он смог бы вести себя тихо. Так тихо, чтобы его никто не заметил. Его не было под кроватью, верно, Терри?
Терра зажмурилась, а затем и вовсе закрыла лицо руками. Вэл едва успел перехватить кувшин с вином, который оказался пустым. Она сидела так довольно долго, но Вэл понимал, что ей надо решиться. Решиться рассказать. Решиться довериться. Похоронив себя под чувством вины, она была уверена, что заслуживает смерти. И теперь она боялась услышать это от кого-то еще.
- Когда госпожа Элиска поняла, что замок в объятиях смуты, она не думала ни секунды, - начала Терра. – Она хотела, чтобы я взяла Висмута и бежала из замка. Она доверяла мне, хотя во дворе уже слышались крики: «Да здравствует Король Виттер!» Но когда мы были готовы, стало поздно. Жан уже ломился в ее покои. И тогда она просто втолкнула меня в гардеробную вместе со своим сыном и закрыла дверь. Понимаешь, Вэл, это я должна была встретить Жана! Они могли… могли спрятаться вдвоем, а я бы сказала, что в комнате никого нет, он бы ушел! Но я… я струсила. Я стояла в гардеробной и сжимала Висмута. Я закрывала ему рот, шептала, что все будет хорошо, что это такая игра. Я слышала, что происходит в комнате. Я слышала ее крики. Я слышала бульканье крови из ее горла, - Терра вновь разрыдалась. – Жан всегда был жестоким слизняком. Самым жестоким из моих братьев. А еще он был идиотом. Он не вспомнил, что у Элиски был сын. Он убил ее и ушел. Даже под кровать не заглянул, - она истерически расхохоталась.
Вэл схватил ее и сжал в объятиях.
- Ты не права, Терра. Может быть, тем, что ты струсила, ты спасла жизнь сыну Ксандра. Послушай меня, если бы ты осталась в комнате, спрятав Элиску и Висмута, Жан бы начал искать. И нашел бы их, понимаешь! Обоих! И Элиска это поняла. Она пожертвовала своей жизнью ради сына. Она доверила его жизнь тебе. Будь ты кем-то другим, Висмут был бы мертв. Во дворе кричали имя твоего отца, а ты в это время спасала внука старого Короля.
Ксандр должен об этом узнать.
- Не вздумай сказать Ксандру, - Терра, как будто читала его мысли. – Даже если ты и прав, я не хочу, чтобы он знал. Слышишь?
Вэл молчал, прижимая заплаканную подругу к себе, пытаясь облегчить ее боль. Он думал о том, что старый Селвин был прав, когда говорил, что Терра – уникальна. Это действительно было так. Дочь служанки, горничная, она была полна благородства, переполнена им. Она была видением, гостьей из старых легенд, где благородные мужи бросались на мечи, если их честь была запятнана.
- Вэл, ты слышишь? Поклянись мне, что ты не скажешь ему об этом!
Он немножко ослабил хватку, и она смогла повернуться и посмотреть на него.
- Ты же говорила, что не веришь моим клятвам, - Вэл попытался улыбнуться.
- Я такого не говорила, - покачала головой она. – Я была уверена, что ты не сдержишь свою клятву. Но ты сдержал.
- Пока еще не до конца. Твоя участь еще не определена, и знаешь, Лиара перед отъездом приказала мне от тебя не отходить, пока я не буду уверен, что ты счастлива. Так что привыкай, в уборную так уж и быть будешь ходить сама, а вот все остальное время… - он осекся и тепло улыбнулся, глядя на ее попытки рассердиться. – Я шучу. Но Лиара действительно так сказала. Она тоже любит тебя, Терра. Мы все тебя любим.
Терра вдруг резко обняла его. Она крепко прижималась к нему, и Вэл почувствовал, что она снова плачет.
- Я тоже вас люблю… - прошептала она.
Глава 18
Вчерашний ливень хорошенько размыл дорогу между замком и Морошкой, но это не помешало старосте, магу, ростовщику и еще многим зажиточным жителям деревни явится в Северную Длань, чтобы услышать приговор Ксандра. Пожалуй, Вэл был рад, что собралось так много людей. Это докажет Королю, что судьба бывшей Наместницы действительно занимает многих.
Старый Селвин с Йошином явились раньше всех, на рассвете и, узнав, что Король уже изволил подняться с постели, немедленно попросили его аудиенции. Харин, несущий вахту возле Красных покоев, попытался остановить их, он явно опасался Йошина, по случаю визита в замок одевшегося особенно устрашающе, но, к счастью, Ксандр услышал перепалку в коридоре и вышел узнать, в чем дело. Узнав, что местный староста и маг хотят с ним поговорить, он даже не удивился. И, к неудовольствию военачальника, Король все-таки их принял.
О чем был тот разговор, Вэл не знал, он и о визите-то услышал совершенно случайно. С самого утра он был занят подготовкой зала для приемов. Следовало сдвинуть столы, убрать стулья, а также найти подходящее кресло. Вэл хотел, чтобы помещение превратилось в филиал тронного зала, в конце концов, хоть Ксандр и не выказывал особого высокомерия, он все же был Королем.
К полудню все было готово. Вэл был доволен результатом. Конечно, до настоящего тронного зала далеко, но ведь они не в столице. Это всего лишь замок Наместника, и сегодня Король объявит имя того, кто станет его хозяином. Вэл, как и многие, таил в себе нелепую надежду, что Ксандр оставит им Терру. Она прекрасно справлялась, держа курс его отца при правлении узурпатора, а сейчас, когда на троне тот, кто имеет на это право по рождению, кого учили править и думать о своих подданных, ей будет намного легче. Ведь, как Вэл помнил, ей пришлось многое утаивать в своих отчетах Виттеру, который любил лишь страх и поклонение.
Но эта надежда была призрачной: Вэл понимал, что вряд ли Король решится на такое. Терра – дочь узурпатора, дочь того, кто отдал приказ вырезать всю его семью. И теперь Вэл, которого Терра вчера все-таки заставила принести клятву, не мог ему рассказать, что именно эта женщина спасла его сына. Вэлу так и не удалось добиться от нее, что же было дальше. Как она смогла передать маленького Висмута людям Ксандра? Насколько он помнил из ходивших по Длани слухов, официальным спасителем мальчика был Харин. Харин, который явно ненавидел Терру. А это значило, что он ничего не знал.
Вскоре после полудня в зале начали собираться люди. Вэл, оставив Эндри за главного, решил все-таки добежать до кухни, чтобы перехватить хотя бы кусок хлеба: он совсем забыл про завтрак, и организм требовал исправить это недоразумение. В кухне царила похоронная атмосфера. Сара глотала слезы, а поварята работали молча, хотя обычно, особенно когда сменился Наместник, здесь царил веселый гвалт.
- Что случилось? – спросил Вэл.
Сара бросила месить тесто для пирога и бросилась к нему. Она порывисто обняла его, испачкав его камзол в муке, но, кажется, совершенно этого не заметила.
- Он ведь убьет ее, да? Я всю ночь думала, что он с ней сделает. Вэл, она обречена! Он не решиться оставить ее в живых! Понимаешь?
- Он мог убить ее еще вчера, - ответил Вэл. Сердце кольнуло нехорошее предчувствие. – Но она жива.
- Пока жива, - глухо ответила Сара. Она еще раз сжала его в объятиях, затем вернулась к работе. – Вы все лелеете надежду, что он пощадит ее. Но она опасна для него одним своим существованием. Почему это понимаю только я?
Вэл промолчал. Он отряхнул камзол и вышел из кухни, так ничего и не поев: слова Сары напрочь отбили ему аппетит.
Он вернулся в зал для приемов и ощутил, что настроение собравшихся было далеко не радужным. Напряжение как минимум сотни человек разлилось по залу вязкой смолой, заставляя ощутить его почти физически. Вэлу показалось, что он задыхается от нехватки воздуха. Кольнувшее его на кухне предчувствие радостно завладело его разумом, он почувствовал, что его начинает трясти.
«Мы справимся, - пытался успокоиться он. – Справимся. Он не посмеет ее убить. Не посмеет, особенно сейчас, когда он только взошел на трон. Трения с Севером ему ни к чему, он должен это понимать. Должен!»
Но захватившая его паника не собиралась сдаваться. Чтобы хоть как-то успокоиться, он подошел к Дримму, который стоял поодаль от всех с самым мрачным выражением лица.