— Прогульщица, — хмыкнула Лекса. — Кого собираешься порадовать своим отсутствием?
Губы сами расплылись в улыбке:
— Адмира с теорией магии и Горрейн с факультативом по зельеварению.
— Бедный профессор Адмир будет счастлив. А зельеварение мы с Эммой тебе и так обеспечим. И явно лучше того, что преподают высшим магам.
— Не зазнавайся. Давно ли магистром стала?
— Недавно. Но до бабули мне все равно далеко, — вздохнула Лекса.
— У тебя все впереди, — уверенно заявила я. — Одеваюсь и отправляюсь в имение Ферта.
— Договорились.
Браслет остыл, а я кинулась к шкафу. В дверь постучали, когда я была уже полностью готова. Ничуть не удивилась, когда увидела на пороге переминающуюся с ноги на ногу Лили.
— Очень хорошо, что ты пришла, — я выскользнула из комнаты. — Прикрой меня на лекциях, скажи, что заболела. Мне нужно встретиться с сестрой.
— Это по поводу полунайтов? — оживилась Лили.
— Да.
Мы направились к лестнице — Лилиана в столовую, а я на второй этаж, к порталу для преподавателей.
Сначала шли молча, а затем подруга не выдержала и все-таки спросила:
— Что у вас с Эйвином?
Я споткнулась и едва не полетела вниз по ступенькам, хорошо, что Лили успела меня поймать.
— Ничего.
— Не хочешь говорить, да?
— Потому что не о чем говорить! — рассердилась я.
Лили остановилась и дотронулась до моего плеча:
— Не злись. Когда вы рядом находитесь, даже воздух искрить начинает. Это я еще в первый раз, в столовой, заметила.
— Тебе показалось!
Настроение снова испортилось, и Лили предусмотрительно замолчала. А я злилась — воздух искрит, конечно! Вчера тоже искрил, а чем закончилось?! Все, с меня точно хватит! Не хочет говорить — и не надо!
Обойдусь. Улетит в свою Империю — и выброшу его из головы. Выброшу, как пить дать!
Я наскоро попрощалась с Лили, которая выглядела виноватой, и метнулась к нужной двери. С этими переживаниями едва не забыла, что внешность, пожалуй, надо сменить. Будет весьма удивительно, если из портала шагнет неизвестная девица без предварительного запроса. Шелдон Ферт вместе с бабулей жили уединенно на берегу моря: в их небольшом городке имелся всего один портал, который, само собой, охранялся служителями. Владения лорда Ферта были обширными, но предпочитал он именно этот небольшой дом на окраине леса. Подальше от столицы, поближе к природе. Не иначе бывшая оборотническая сущность требовала.
Родовая магия осветила меня бледно-голубым цветом, и я уверенно пробежала пальцами по камням.
Пособие по рисункам порталов Таррина я выучила еще несколько лет назад. Отец был сильно против, когда я потребовала себе полный доступ для принцессы, но все же согласился.
Я с улыбкой вспоминала, что творила, когда попала на Таррин. Наверное, первые несколько лет добавили седых волос моему отцу. Я собрала все книги, что имелись в наличии, и перечитала множество из них. Я тренировала магию воздуха, когда мне приходило в голову, а уж магию метаморфов и того чаще. Отец вздрагивал, когда не узнавал меня в очередной дочери слуг или подданных — мне нравилось менять внешность, ведь в Драконьей империи мне просто не в кого было преображаться. Магия метаморфов все же имеет определенные ограничения — как минимум пол и возрастные характеристики.
Будучи ребенком, я не могла превратиться во взрослого человека, но попав на Таррин, оторвалась.
Правда, мне это быстро наскучило, я начала тренировать магию иллюзий, и дворец вздрогнул еще сильнее. Бурная река и полчища мышек — это самое безобидное из моих шалостей…
— Доброе утро, ваше высочество, — услышала я, оказавшись в комнате с порталом города Ридан. Воистину, самое быстрое на свете — это мысль! Сколько всего пришло в голову, пока я перемещалась порталом.
— Здравствуйте, — вежливо отозвалась я.
— Заложить вам карету, ваше высочество? — пожилой служитель в сером балахоне почтительно склонился передо мной.
— Не стоит, я прогуляюсь, тут недалеко.
Если он и удивился, то я этого не заметила.
— Как скажете, ваше высочество. Приятного дня.
— И вам, — пробормотала я, пересекла комнату и распахнула дверь.
Я любила бывать в этом городе, хотя появлялась здесь нечасто. Все же отношение королевской семьи к лорду Ферту передалось и мне. Хотя я толком его не знала, но была наслышана о том, что он натворил. И о том, что спасла его наша бабуля и Лекса с Дарреном, которых она просто заставила. Наверное, я вряд ли когда-нибудь пойму Эмму, с другой стороны, я знала, что бывшего ректора Академии она очень любит.
И ей абсолютно все равно, что он когда-то был оборотнем.
Я вздрогнула. А ведь в этом мы с бабулей похожи. Мне тоже все равно, что Берт — полукровка…
Мотнула головой, избавляясь от странных мыслей. Это даже сравнивать нельзя, я не люблю дракона!
Дыхание осени уже явственно ощущалось в воздухе. Пожелтевшие листья деревьев и поникшая трава удручали, но яркое солнце и утренняя свежесть заставляли забыть, что приближается зима. Впрочем, зима на Таррине никогда не была долгой и снежной.
Идти и правда пришлось недолго. Портал находился не более четверти часа ходьбы до дома лорда Ферта. Я припустила едва ли не бегом, намереваясь побыстрее попасть на слет главных наян нашего королевства. Лекса, бабуля и я — только Алексаны и не хватает! Наверное, еще и мамы, но она редко присутствовала на наших сборищах. Ее отношения с Эммой были ровные, но вряд ли обе смогли до конца принять характер друг друга.
Дом бывшего ректора возник, как всегда, неожиданно, едва я завернула за угол одного из небольших строений, коих много оказалось в Ридане. Здесь жили скромно, и только лорд Ферт мог похвастаться поистине красивым имением. Два этажа из белого камня, высокая чугунная ограда, ухоженный сад с двумя фонтанами, густой лес, примыкающий с одной стороны — наверное, когда-нибудь я бы тоже хотела себе нечто подобное. Во дворце было замечательно, но…
— Здравствуйте, ваше высочество, — поклонились охранники у ворот и предусмотрительно распахнули их.
— Доброе утро, — я проскользнула в открывшуюся створку и быстро направилась по дорожке, ведущей к дому.
— Наконец-то, — входная дверь распахнулась, и на пороге возникла Лекса. Мы, крепко обнявшись, улыбнулись. Однако удивления я не сдержала.
— Как тебе удалось так быстро попасть сюда?
— Кажется, кто-то просил у меня нестационарный портал? — подняла бровь Алексия.
— Лекса, ты чудо! — я сжала в объятьях и чмокнула сестренку в щеку.
— Не забудь произнести это минимум раз сто, когда Даррен обо всем узнает, — вздохнула она.
Я нахмурилась:
— Ты ему так и не сказала?
— Нет, — помотала головой сестра, — и это первое, о чем я умолчала почти за десять лет! Ты меня с ума сведешь, Альяна.
— Боюсь, это свойственно всем наянам — сводить с ума, — услышали мы приятный голос. Лекса напряглась, а я с любопытством выглянула из-за ее плеча.
На ступенях лестницы стоял высокий человек, чьи голубые глаза ярко выделялись на фоне смуглой кожи.
Шелдон Ферт. Неожиданно.
— Доброе утро, — пробормотала я, а Лекса коротко кивнула. Бывший ректор улыбнулся уголками рта и скрылся в одном из коридоров. Сестра подернула плечами:
— Не могу привыкнуть, всегда вспоминаю его логово и тот бой.
— Было очень страшно? — кажется, я спросила это уже не первый раз.
— Тогда — нет, а вот потом, когда осознала…
— Но ведь у него забрали всю магию?
Лекса кивнула:
— Да, забрали. Эмма просила вернуть, но как? Для этого нужно отнести Ферта в Драконью империю к Источнику, а Питер не дает на это разрешения. Ну и Берт, сама понимаешь, желанием не горит… Кстати, — оживилась она. — Как у вас с Бертом?
Кажется, я скоро начну рычать не хуже оборотня в ответ на этот вопрос!
— Никак, — отрезала я. — Выхожу замуж за Рэма, а дракон возвращается в Империю.
— Чтооооо?!
Лекса была искренне изумлена и возмущена. Тут же потребовала подробностей, и я нехотя призналась в том, что ходила-таки к Теллеру, и не только я. Алексия выслушала все, помолчала, а затем сказала:
— Знаешь, наверное, я бы на твоем месте подумала точно так же. И на месте Берта. Но предсказания профессора нельзя трактовать буквально. И не только его, а любого из предсказателей! В свое время повезло с конкретикой только Даррену — ему сказали, что он женится на наяне. Но вышло все весьма неординарно, согласись?
Я кивнула.
— Так вот, — продолжила сестра, — есть большая вероятность, что и ты, и Берт поняли неправильно. Теллер – гений, он никогда не ошибается, но в твоем случае ответ слишком очевиден, ты не находишь?
Я снова кивнула. К чему она клонит?
— Не знаю, что он имел в виду, говоря о смерти, если речь действительно идет о войне, то может быть все, что угодно, но спасение Таррина… Ты не должна смиряться! А Берт… ему же проще всего исполнить пророчество, никто не запрещает ему на какое-то время вернуться в Империю, и тогда предсказание будет выполнено. Или там было что-то другое? — Она внимательно посмотрела на мня. — Ты почему его с собой не привела?
— А должна была?! — возмутилась я. — Да я его видеть не хочу!
Лекса вытаращила глаза:
— С чего вдруг? Ну-ка, Альяна, рассказывай, что произошло. Все рассказывай!
Глава 13-2
Под напором сестренки я не смогла утаить ничего, даже про поцелуй рассказала. И смутилась. Но Лекса не стала язвить, а в задумчивости разглядывала стену в холле. И чего она там не видела?
— Есть у меня только одно предположение, и оно тебе не понравится. Впрочем, оно не нравится и мне.
Попробую кое-что выяснить.
— Вот только не надо разговаривать с Бертом! — возмутилась я.
Лекса странно на меня посмотрела.
— Да я и не собиралась. Точнее, не с ним. Ладно, пойдем, бабуля нас уже заждалась. Времени совсем мало, скоро придется вернуться во дворец, сегодня очередной бал. Когда же Рэм уедет в свою Лионию, я сыта балами на год вперед!
Как я ее понимала! Хорошо, что отец не зовет на них и меня. Видимо, под впечатлением от нашего последнего разговора не хочет слышать отказ. Правда, думаю, когда решат все политические вопросы, король будет настаивать на моем присутствии.
Мы прошли по коридору, сестра открыла третью справа дверь, и мы попали в настоящую лабораторию.
Одна из стен была занята разнообразными книгами по зельеварению, хотя я была уверена, что Эмма их вряд ли открывает — у нее все рецепты в голове. Три другие стены занимали полки с различными колбами, сушеными травами, коробки с круглыми шариками, в которые скатывались зелья. Посередине комнаты стоял котелок, а вокруг него были разбросаны подушки — бабуля не изменяла своим привычкам варить зелья на полу. Собственно, и сейчас она была занята своим любимым делом — что-то помешивала в котелке, периодически в него заглядывая.
— Привет ба… Эмма, — быстро поправилась я. Бабуля прищурилась.
— Здравствуй, внученька, — пропела она, — а здоров ли твой папочка?
Я поперхнулась. До сих пор не могу привыкнуть к их противостоянию.
— С утра не жаловался, — вместо меня ответила Лекса, пряча улыбку.
— Нет на Таррине справедливости, — фыркнула бабуля. Я с подачи сестры за глаза называла ее именно так, хотя выглядела Эмма, как и мы с Лексой — не старше восемнадцати. Помню, мы произвели фурор на одном из балов, когда собрались все вместе — бабуля, мама, Лекса, Сана и я.
— Ну, рассказывай, как ты дошла до жизни такой, что каких-то полукровок спасать собралась?
— Бабуля! — возмутилась я.
— Впрочем, после вашего полудракона я уже ничему не удивляюсь.
— Бабуля! — тут мы не выдержали вместе с Лексой.
— Ладно, не кричите, — хмыкнула Эмма, — развлекайтесь, как считаете нужным. Раз моя дочь вышла замуж за Питера, а старшая внучка — за его сына, боюсь, хуже быть просто не может.
— Тебя не смущает, что я тоже дочь Питера?! — прошипела я.
— А вот это совсем печаль, — покачала головой бабуля. И тут же, как ни в чем ни бывало, зачерпнула ложкой ярко-голубое зелье и налила в пробирку, плотно закупорив крышку. Затем проделала это во второй раз, и протянула одну мне, а другую — Лексе. И пояснила на удивленный взгляд последней:
— Зелье, забирающее магию на час. Отдашь Даррену, если я его лишний раз здесь не увижу, это будет просто замечательно.
Лекса едва зубами не заскрежетала, но зелье забрала.
— Отдам позже, иначе он заинтересуется, с какой стати ты так расщедрилась.
— Дело твое, — пожала плечами Эмма. — А разве он не знает, что вы задумали? Мило. Ты делаешь успехи, Алексия.
Что-то на этот раз затянулся ритуал "Ненавижу Питера и всех его отпрысков". Как меня-то только терпит?!
Лекса засунула руку в карман и протянула мне сначала плоский пятиугольный камень, отливающий синим — мобильный портал! — а затем три шарика бледно-серого цвета.
— Порталом, надеюсь, ты пользоваться умеешь, — пояснила она, — а это — зелье для отвлечения внимания. У тебя есть полчаса, раздавишь перед тем, как куда-то пойти.
— Полчаса? — встрепенулась Эмма. — У меня же обновленное зелье на пятнадцать минут работало!
Сестренка улыбнулась:
— А у меня теперь на полчаса.
— Ну-ка, ну-ка, что ты туда добавила?!
Кажется, в этот момент Лекса сдала главный экзамен по зельеварению — у бабули. Я запихнула пробирку, шарики и портал в карман, встала и прошлась по комнате, с интересом разглядывая полки и разложенное на них. Половину названий растений не знала, как Лекса и бабуля все помнят? А они увлеченно общались друг с другом, используя непонятные термины, и о чем-то с жаром спорили. Минут через двадцать я не выдержала:
— Не хотелось бы вас прерывать, но мне вдобавок нужно сонное зелье, желательно, действующее мгновенно.
— Зачем? — в один голос спросили сестра и бабуля.
Я вздохнула:
— Чтобы усыпить стражников. Даже если они не заметят меня, когда я пройду мимо, то исчезновением полунайтов заинтересуются.
— Резонно, — кивнула головой бабуля, убрала использованный котелок и достала чистый. — Садись, будет тебе зелье. Но пообещай мне рассказать о том, как все прошло.
— Само собой!
Рецепт оказался простым, и спустя полчаса зелье было готово. Еще через минуту оно скаталось в небольшой бледно-зеленый шарик. Бабуля не пожалела целых три.
— А я слышала про сонный порошок, — задумчиво сказала я.
— Вчерашний день, — фыркнула она. — Порошок можешь сама вдохнуть, а тут — последняя разработка! На час уложишь, причем моментально.
— Спасибо, Эмма! Спасибо, Алексия! — искренне поблагодарила я.
— Вот что бы высшие маги без нас делали, правда? — подмигнула бабуля Лексе, и обе довольно заулыбались. — Ладно, топайте по своим дворцам да академиям, у меня еще много дел, и Шелдон… — она запнулась. — С тебя отчет, Альяна.
Про лорда Ферта мы благоразумно не стали уточнять, но я видела, что Лексе очень хотелось.
Попрощавшись с бабулей, мы покинули особняк и направились к порталу пешком. Конечно, можно было использовать мобильный, но тогда пришлось бы переноситься во дворец, а мало ли, на кого могли наткнуться. Да и не договорили мы по одному интересующему меня вопросу.
— Ты сказала, что есть предположение, почему Берт себя так повел. Какое?
Но Лекса только покачала головой:
— Я хочу точно выяснить все. И собираюсь сделать это в ближайшее время. Вряд ли мои предположения правдивы, но, думаю, Берт считает иначе. Поверь, у него есть причины так поступать.
И она туда же?!
— Лекса! Перестань его защищать! Вы сговорились, что ли?!
Сестра улыбнулась:
— Нет. Просто я знаю его дольше, и кое-что из того, что случилось до твоего появления на Таррине.
Надеюсь, что это ошибка. Я обязательно поговорю с Дарреном, но после того, как ты осуществишь свою затею со спасением полунайтов, а то, боюсь, муж хватится мобильного портала. Когда ты собираешься организовать свой вояж в подземелье?