— Сегодня вечером, — буркнула я. Ну вот что ей мешает хотя бы намекнуть?!
— Замечательно. Если будут проблемы, не забудь про браслет.
— Само собой…
Несмотря на помощь сестры, меня захлестнула обида. Однако у здания портала мы крепко обнялись.
Искренне.
— Выше нос, Альяна, уверена, что все будет хорошо, — Лекса чмокнула меня в щеку.
— Но не в этой жизни, да?
— Глупости! И выброси из головы идею выйти замуж за Рэма. Я лично буду против!
Лекса, я тебя обожаю!
Служитель портала смотрел на нас во все глаза. Две принцессы одновременно в маленьком городке — это было удивительно, к тому же Лекса сегодня здесь не появлялась.
Пробежавшись пальцами по каменному своду, я почти мгновенно перенеслась в Академию. Повезло, что комната с порталом была пуста, и я сразу использовала родовую магию, чтобы преобразиться. И тут же противно заныл желудок. Я вспомнила, что позавтракать так и не успела, а у бабули даже ни разу не вспомнила об этом, слишком увлечена была происходящим. Но теперь организм просто кричал о том, что его никто не любит и не кормит. Нужно срочно исправить!
Я быстро преодолела два лестничных пролета и оказалась на своем этаже. Спрятав в шкафу зелья и мобильный портал, натянула мантию и почти бегом понеслась по ступенькам. Еда, еда, еда! – молоточками стучало в голове. Приятный запах манил, и я ничего не замечала вокруг. Я была настолько увлечена, что едва не снесла кого-то, выходившего из столовой. Только когда меня поймали в охапку, подняла глаза и почувствовала другой, не менее приятный запах…
— Где. Ты. Была? — глаза Берта полыхнули огнем. А я возмущенно уперлась руками ему в грудь.
— Болела, — заявила я, чтобы не рушить легенду.
— Ты? Болела? — насмешливо спросил дракон.
Демон! Он-то знает, что я наяна, а мы никогда даже не чихаем…
— Алетта имеет право поболеть, когда того требуют обстоятельства, — выдала я.
— И где конкретно она это делала? — заинтересовался Берт. — Потому что в комнате ее не было.
— Ты проверял, что ли? — возмутилась я.
— Да.
Какой прыткий!
Меня спасла появившаяся рядом Лили:
— Аль, тебе уже лучше, правда?
— Значительно, — и высвободилась из объятий Берта, который почему-то и не думал меня отпускать. И это точно не понравилось подошедшей Верите.
— Адмир спрашивал про тебя, — прищурилась она.
— Отработаю, не привыкать, — отмахнулась я. — Как я понимаю, вы уже пообедали? Лили, останешься со мной? Нужно поговорить.
Вот так! Только Лилиана, а остальные могут идти на все четыре стороны!
Верита тут же сменила гнев на милость:
— Пойдем, — она потянула за руку недовольного Берта, — ты мне обещал с зельями помочь. Совсем в них ничего не понимаю.
Дракон, судя по его глазам, очень хотел остаться, но неожиданно передумал. Мазнув по мне взглядом, он коротко кивнул и покинул столовую вместе с "водницей". А я метнулась к подносу и раздаче.
Спустя четверть часа, когда я насытилась и допивала компот. Лили, сидевшая напротив, не выдержала:
— Про Эйвина даже спрашивать не буду — ты сразу злиться начинаешь. Скажи лучше, ты же не зря уходила из Академии? Ведь уходила же?
Я кивнула и кратко поведала о том, что мне удалось заполучить. Без подробностей, особенно про бабулю. У Лили загорелись глаза.
— Это замечательно, Аль! Когда ты хочешь их спасти?
— Сегодня вечером, — коротко ответила я.
— Вовремя! Завтра первый зачет по практике, и полунайты могут пострадать… Насколько я знаю, в подземелье уже спускались целители — им досталось от Тома и даже от Денвер.
Ладони сами собой сжались в кулаки.
— Тогда решено, иду вечером, ближе к полуночи.
— Я с тобой!
— Зачем? — удивилась я. — Мобильный портал один, и ты вряд ли сможешь мне помочь.
Но Лили упрямо покачала головой:
— Я покараулю и вообще прослежу, чтобы все получилось. Ты не справишься без поддержки, Аль.
Наверное, это было лишнее, но… Мне будет спокойнее, если кто-то из друзей окажется рядом.
— Хорошо, тогда заходи после ужина — дам тебе зелье для отвлечения внимания. По крайней мере, ты не пострадаешь, если что-то пойдет не так.
— У нас все получится, — уверенно заявила Лили. И неожиданно добавила: — А Берту сказать не хочешь?
— Нет!
Она нахмурилась:
— Мне кажется, зря…
— Лили! — возмутилась я. — Я сама буду это решать!
— Хорошо-хорошо, не злись.
Но ее недоумевающий взгляд не ускользнул от моего внимания. Сама не знаю, почему я не хотела присутствия Берта во время освобождения полунайтов. И дело вовсе не в наших разногласиях.
Возможно, все же дар прорицания? В отличие от Лексы, я им владела, пусть он и не был развит, просыпаясь лишь изредка. Скорее всего, обычная интуиция, которая, впрочем, меня еще ни разу не подвела. Не должен Берт появиться в подземелье сегодня вечером! Я в этом уверена!
Глава 14
Подруга зашла ко мне сразу после ужина. Сняла мантию и переоделась в мое платье, темное, чтобы не привлекать внимания. О лестнице, ведущей в подземелье, я ей рассказала, шариком с зельем для отвлечения внимания снабдила. Подумав, выдала еще один шарик — с сонным зельем. Вооруженная до зубов Лили нервно улыбалась, но была решительна, как никогда.
— Боишься? — спросила я, рассовывая необходимое по карманам. — Может, тебе лучше остаться? Все-таки слишком рискуешь.
— Аль, это уже не обсуждается, — возразила Лили. — Ну что, идем?
Ох, чувствую, это выйдет нам боком… Но прочь пораженческие мысли, будем рассчитывать на себя и совсем немножко на помощь богини.
Я кивнула, и мы, осторожно выглянув в коридор, покинули мою комнату и поскакали вниз по лестнице. Я надеялась быстро найти потайной ход, пусть и пользовалась им всего один раз, и то в обратном порядке.
Память меня не подвела, и нужную нишу я отыскала довольно быстро. А вот на лестнице начались первые неприятности — Лили поскользнулась, и мы едва кубарем не скатились вниз.
— Прости, — пробормотала она, — это все нервы. Честное слово, я буду аккуратнее.
— В твоих же интересах, потому что лестница в подземелье еще круче. Зато ты можешь зажечь огонь! – подбодрила я. — А то Берт… то есть, Эйвин, категорически отказался использовать при мне свою магию.
— И я его понимаю, — улыбнулась Лили, — чуть любимую девушку не сжег.
Вот теперь с лестницы едва не навернулась я, и подруга поймала меня в последний момент.
— Что ты несешь? — прошипела я. — Какая любимая девушка?!
— Ну, я же не слепая, — пожала плечами Лили.
— Конечно, нет! Ты фантазерка!
— Была бы фантазеркой, хотя бы предположила, что вас сдерживает, — парировала Лили. — Неужели лионский принц? Или профессор Адмир? — ее голос стал напряженным.
Я фыркнула:
— Ни тот, ни другой. И вообще… Мы пришли. И давай раз и навсегда закроем эту тему!
— Как скажешь, — немного обиженно произнесла Лили.
Я дотронулась ладонью до нужного углубления, как показывал Берт. Каменная стена отъехала в сторону, являя уже знакомую лестницу. Я шагнула было первой, но подруга меня опередила:
— Давай лучше я, — и, щелкнув пальцами, создала маленький огненный шар, уместившийся в ее ладони. На лестнице стало значительно светлее, и неприглядный вид стен предстал перед нами во всей красе. С другой стороны, нам же тут не жить?
Пропустив подругу, я снова дотронулась до стены, и проход медленно закрылся. Ступеньки быстро закончились, мы добрались до нужного выступа, где я решила проинструктировать подругу еще раз:
— Сейчас мы раздавим шарики с отвлекающим зельем и пойдем вперед по коридору до угла. Будешь ждать там. Охрана меня не заметит, но сонное зелье им не помешает. Потом открою решетку и пойду дальше. К сожалению, в прошлый раз мы не смогли увидеть, где конкретно содержат полунайтов. но я надеюсь, что мне повезет. В любом случае полчаса у меня есть. И у тебя тоже. Когда время выйдет, пообещай мне, что вернешься через потайной ход обратно. Я-то в любой момент смогу использовать мобильный портал.
— Хорошо, — шепотом ответила она, — но до решетки я пойду с тобой. На меня же все равно никто не обратит внимания, а моя помощь может оказаться не лишней.
Я хотела было возразить, но поняла, что это бесполезно. Да и зачем? Я бы тоже не осталась за углом, просто не смогла бы удержаться.
Мы раздавили шарики: почти прозрачная дымка исчезла быстро, надеюсь, Лекса сварила качественное зелье. Впрочем, другого у нее и не бывает. Я даже на Лили смотрела и видела только потому, что знала, что она рядом. Но взгляд легко уходил в сторону, и я никак не могла сконцентрироваться. Отлично.
Коридор, как и в прошлый раз, был пуст. Мы без происшествий добрались до угла и осторожно выглянули из-за него. Двое представителей Гильдии, как и в прошлый раз, находились у решетки, за которой виднелся длинный темный проход.
— Этих я беру на себя, — шепнула Лили, — мой шарик с сонным зельем пойдет на них, твои еще могут пригодиться.
Я кивнула, и мы осторожно покинули наше убежище. Идти было страшно. Я слышала об этом зелье, придуманном бабулей, но ни разу не использовала — магии иллюзий всегда было достаточно. Но подставлять никого не хотелось, и профессор Горрейн точно этого не заслужила. Мы шли открыто, но охранники нас вовсе не замечали, переговариваясь о том, как они сдадут пост, получат два дня выходных и отправятся в столицу. Они смеялись и обменивались шутками, не зная, что к ним приближаются два конца света.
Когда мы подошли к ним почти вплотную, я толкнула локтем Лили, и она, судорожно вздохнув, раздавила бледно-зеленый шарик. И мы тут же отбежали назад, прикрывая лицо рукавом.
Эмма не обманула. Дымка под цвет шарика сработала мгновенно и, казалось, даже притянулась к представителям Гильдии. Те вдохнули, закатили глаза и медленно сползли по стене. Отличное зелье, бабуля!
Когда дымка рассеялась, я опустила руку и быстро сказала:
— Жди меня здесь и помни, что осталось двадцать пять минут, не больше.
Лили согласно кивнула, а я подошла к решетке. На одной из створок была личина, но искать ключи не было времени — я просто применила магию воздуха, и замок щелкнул. Улыбнувшись подруге, дернула решетку на себя и отправилась дальше.
Широкий коридор закончился через несколько шагов — передо мной оказалась стена с темной, обитой металлом, дверью и очередной угол, указывающий на то, что меня ждет еще один коридор. Боюсь, оставшегося времени не хватит… Но мне повезло. Ответвление было коротким, и еще одна решетка явила цель моих поисков. Я оказалась перед огромной комнатой с высоким потолком и без окон.
Впрочем, светло здесь было, как днем, и всему виной — полунайты, коих было не менее двух десятков.
Надеюсь, это все… Огненные гривы и хвосты давали столько света, что я без труда разглядела и темные закопченные стены, и немного покореженную решетку. Думаю, именно магия удерживала полунайтов взаперти — иначе они давно бы расправились с прутьями.
Я подошла к самой решетке — полунайты следили за мной, практически не мигая. Призвала всю магию воздуха, доступную мне, и направила ее на замок, но аккуратно, как показывал Даррен. Когда-то я вынудила его обучить меня — а то взламывала запертые двери так, что их срывало с петель. Держать только ради меня все помещения дворца открытыми было неразумно, но зато я перестала портить имущество. Однако любимый брат явно не подозревал, как я воспользуюсь его уроками. Замок тихо щелкнул, и одна из створок тут же приоткрылась. Понятное дело, что рассчитано запирающее заклинание было на профессора Адмира, владеющего, как и я, магией воздуха, и, вероятно, еще на какого-то мага из Гильдии. Я опасалась, что два мага на входе — это далеко не все, кого прислала Гильдия для охраны полунайтов, и полагала, наверняка справедливо, что остальные скрываются за той самой металлической дверью. Поэтому старалась не производить много шума.
Едва я шагнула за решетку, ко мне тут же, фыркая и угрожающе качая головами, приблизились полунайты. Они с вожделением смотрели на открытую дверь их тюрьмы, и одной богине известно, почему не напали сразу. В их глазах не было ни доверия, ни радости — только злоба и явное желание сжечь непрошенную гостью прямо на месте. Я их понимала — кажется, бедняжкам сильно досталось.
— Я пришла вам помочь, — выдавила я. Не уверена, что они меня поняли, но я очень старалась сделать интонацию своего голоса максимально дружелюбной. Даже если они меня сейчас затопчут, из подземелья им не выбраться — интересно, они понимают это? Вряд ли.
Один из полунайтов, самый крупный, с огненной гривой, доходящей почти до копыт, заржал, и его сородичи расступились. Вожак? Он подошел ко мне, встряхнул головой, и огонь практически опалил мое лицо. Кажется, даже ресницы пострадали, про волосы даже думать боюсь. Запах паленого ударил в нос, и я прижалась спиной к решетке.
— Я хочу вас спасти, — осторожно сказала я. Но как спасать тех, кто уже давно не верит в помощь от магов?
Мне же, как минимум, придется даже не притронуться, а обнять их, чтобы воспользоваться мобильным порталом.
Вожак сделал еще шаг и почти уперся лбом в мое лицо. Кажется, даже если меня не сожгут, то поранят рогом или шею перекусят, вон какие зубы… В глазах полунайта полыхал огонь, подобный тому, что заменял хвост и гриву, и я замерла. Почему-то отказали все инстинкты, даже инстинкт самосохранения. Я вспомнила, что найтмары могут гипнотизировать взглядом, и кто знает, в каком размере полунайтам передалась магия родителей? Вряд ли полностью, но пошевелиться я не могла. И что теперь делать?
И тут что-то неожиданно кольнуло меня в правую ладонь, безвольно опущенную вдоль тела. Вздрогнув, тут же пришла в себя, оцепенение нарушилось, и я посмотрела вниз. Маленький, едва достающий в холке до бедра, полунайт доверчиво смотрел на меня и пытался добиться ласки. Губы сами собой расплылись в улыбке, и я осторожно погладила малыша по мордочке. Он довольно прищурился, а у меня защемило сердце. Он родился здесь?! Или его взяли сюда, чтобы вырастить? На полигоне я его не видела… И решительно подняла голову, уставившись в глаза вожака, которые превратились в обычные, темно-желтые, почти оранжевые.
— Я хочу вам помочь, — твердо произнесла я. — Мы переместимся туда, где вас никто не обидит. И никто не найдет. Верьте мне.
Очень надеялась на то, что если найтмары — самые разумные животные, то их полукровки хотя бы в половину так же разумны, как они!
Он размышлял не меньше минуты, и я снова почувствовала оцепенение. Казалось, полунайт пытается влезть в мое сознание и проанализировать истинные чувства. Раз так, я не против, но затягивать нельзя.
Наконец, он принял решение и отступил на пару шагов. И кивнул. Почти победа!
Я улыбнулась.
— Хорошо. У меня есть портал, — я сунула руку в карман и вытащила пятиугольный камень, — он перенесет нас в безопасное место. Но для этого мне нужно обнять каждого из вас. Пожалуйста, не размахивайте гривой и хвостом, я наяна, ожоги уйдут со временем, но если вы меня пораните, то перенести последних у меня просто не хватит сил.
Не знаю, что они поняли из моих слов, но мне показалось, что все или почти все. Ко мне тут же подошел один из полунайтов, очаровательная угольно-черная лошадь с большими глазами и гривой, которая немного искрилась. Однако, едва она приблизилась, грива тут же стала меньше, и полунайт (полагаю, это все же была девочка) подставила мне свой бок. Точно! Самое лучшее место для того, чтобы обнять это необычное животное и не пораниться. Правда, пришлось закинуть руку максимально высоко, чтобы схватиться за спину.
— Отлично, — снова улыбнулась я, засунула руку в карман и, не выпуская портал, извлекла пузырек с зельем, забирающим магию. Было страшно, но использовать его все же необходимо. Быстро сковырнув крышку, выпила содержимое, сунула склянку в карман и помахала настороженному вожаку порталом. — Я скоро вернусь!
Перемещение было мгновенным. Я несколько раз была в Заброшенных землях после возвращения на Таррин, хотя это и запрещено несовершеннолетним магам, но что значит запрет для принцессы? Не злоупотребляла, само собой, раз в год, не более. Зелье, забирающее магию на время, мне никто не давал, наверное, и к лучшему. И так опасаюсь, что магия не вернется. Но бабуле я все же доверяла, да и брат много раз пользовался ее зельем.