В нос ударил знакомый запах. В Заброшенных землях всегда пахло как-то по особенному, и дыхание осени здесь ощущалось сильнее, видимо, тому виной голая пустыня и отсутствие любых растений. Мы с полунайтом, или, скорее, полунайтшей, оказались совсем рядом с порталом, через который я обычно попадала в Заброшенные земли. Как-то ничего другого в голову не пришло.
— Отойди в сторону и жди нас здесь, — сказала я первой спасенной, нервно оглядывающейся по сторонам.
Отошла на шаг и снова сжала портал.
Я появилась среди полунайтов, смотревших на меня настороженно, и один из них, не удержавшись, взмахнул хвостом.
— Эй! — возмутилась я, потирая обожженую ладонь. — Просила же! И давайте не будем заставлять даму ждать.
Следующим ко мне подскочил тот самый маленький полунайт, и я не стала дожидаться разрешения. Тут же перенесла малыша, сдала с рук на копыта немного обалдевшей полунайтше, и снова вернулась назад. Конечно, мелкого было не унять, и серьезно пострадал левый рукав — я едва успела его потушить, но стерпела боль и решила обойтись без негативных эмоций. Когда я снова появилась в камере, моя улыбка была настолько широкой, насколько возможно.
— Ну, кто следующий?
Дальше дело пошло веселее — я едва успевала поднимать руки и сжимать портал. Левый рукав превратился в лохмотья, впрочем, как и кусок платья на спине, пострадавший от огненных хвостов. Если так дальше пойдет, я останусь в одной сорочке, которая, впрочем, тоже вряд ли выживет. Полунайты старались следовать моим советам и укрощать свой огонь, но были слишком возбуждены, и это получалось не всегда.
Последним, двадцать пятым по счету, оказался вожак. Мое закопченное лицо, полуистлевшая одежда и отсутствие любых жалоб явно удивляли его. Я вымученно улыбнулась.
— Тебя все ждут, а у меня осталось минут пять, не больше. Не создавай мне проблем, ведь я решила ваши.
Вожак склонил голову набок, кивнул и подошел, убрав и гриву, и хвост почти полностью. Действительно, самый сильный из полунайтов, которому достались все или почти все способности найтмара. Я едва не повисла на его спине от усталости, а он ободряюще фыркнул. Через секунду последний спасенный оказался в Заброшенных землях.
— Всеееее, — выдохнула я, имея большое желание плюхнуться и растянуться на земле. Но нельзя. Времени совсем не осталось. Лили ждет, и мне необходимо вернуться. — Кратко расскажу, куда вы попали. Это Заброшенные земли, к сожалению, травы и прочего здесь нет, зато скрытой магии — очень много, даже не факт, что вам потребуется еда. В любом случае на склоне Драконьих гор, — я махнула рукой в темноту, – травы предостаточно. Опасайтесь только волков-оборотней, вероятно, они здесь еще остались, но я уверена, что с вашими способностями они сами станут вас бояться.
Малыш-полунайт почувствовал, что я прощаюсь, и снова ткнулся мордочкой в руку. Я погладила его голову, почти не чувствуя рук.
— Здесь вас никто не будет искать и ловить. И никто больше не обидит.
Полунайты тихо заржали, некоторые даже забили копытами, высекая из твердой земли огонь. Кстати, и подол моего платья пострадал: у некоторых самых сильных особей огненная магия присутствовала даже на ногах, прямо над копытами. Я стала похожа на оборванку — низ в лохмотьях, волосы местами сожжены до плеч, рукавов почти нет, а кожа на руках и лице полопалась. Красавица. Осталось дождаться регенерации. Хотя нет, сначала надо вернуться в комнату.
Вожак подошел ко мне и неожиданно склонил голову. Неужели поблагодарил? На глаза тут же навернулись слезы. Коротко кивнув, я сжала мобильный портал. Несмотря на ужасное физическое состояние, душа просто пела от счастья. У меня получилось! Я их спасла! А теперь — бежать!
Оказавшись в камере, я первым делом огляделась — вдруг забыла кого? Хотя вряд ли, вожак был последним и не ушел бы раньше остальных. Радостно улыбаясь, я подошла к решетке и уже взялась за нее, как неожиданно послышались чьи-то торопливые шаги, и из-за угла показался профессор Адмир. Я икнула. Он тоже замер, уставившись на меня, и даже вряд ли узнал. Неудивительно, в моем облике сложно узнать адептку факультета высшей магии.
Надо отдать должное декану, его замешательство длилось не больше секунды, а вот моя реакция подвела. Он вскинул руки, и меня тут же резким порывом ветра отшвырнуло к дальней стене подземелья, и я выронила из руки портал, который отлетел в соседний угол. Катастрофа!
— Нападение! — крикнул декан, а я, больно стукнувшись спиной о камень, сползла на пол. А вот поспорила бы, с чьей стороны нападение, профессор! Инстинктивно вскинула руки, но с моих пальцев не сорвалось ничего. Я застонала снова — конечно, еще минимум полчаса без магии! Бабулино зелье отменное!
Декан рванул на себя решетку и вбежал в помещение, а я с трудом, но все же поднялась на ноги.
Встречать наказание, так хоть с гордо поднятой головой. Адмир приблизился, и на его лице отразилась вся гамма чувств — неверие, изумление и шок. Он меня точно узнал! А вот выбежавшие из-за той самой двери представители Гильдии были явно в неведении. И кто их обучал так действовать в непредвиденных ситуациях?! Нельзя швыряться магией без разбору, направо и налево! Надо со старшим Олбертом поговорить, с такой подготовкой мы точно войну проиграем…
Все это пронеслось в моей голове мгновенно, едва маги выпустили огонь, воду и даже молнию.
Последняя, угодив прямо в потолок, с грохотом раздробила камень. Адмир вскрикнул, метнулся ко мне и, схватив за плечи, буквально вжал в угол. За его спиной обрушился огромный кусок потолка, наглухо закрыв нас от нападающих магов. У меня дыхание перехватило, а обожженные конечности отозвались болью. Правда, ее тут же вытеснила мысль о том, что Академию я все же развалила, пусть и не лично, но приняла в этом непосредственное участие. Лекса будет недовольна, что ее не позвала…
Ах, да, совсем забыла. Здравствуйте, большие неприятности…
Глава 15-1
Я зажмурилась, приблизительно представляя, что сейчас услышу. Профессор Адмир не разочаровал, хотя всего лишь повторил мои мысли.
— Что вы натворили, адептка Солейн? — прошипел он. — Вы догадываетесь, чем вам это грозит?! И куда вы дели полунайтов?!
Я пошевелила плечами, пытаясь освободиться из его рук, и подняла взгляд на декана. Он стоял вплотную ко мне и был, мягко говоря, недоволен. А если по-честному, то очень сильно взбешен. Бросив взгляд за его спину, я отметила, что огромный кусок потолка, отрезавший нас от представителей Гильдии, позволяет профессору отойти от меня хотя бы на пару шагов. В образовавшемся треугольном пространстве не было света, но глаза быстро привыкли к темноте. В воздухе медленно оседала пыль от раздробленных камней, и у меня зачесался нос. Отойдите, профессор, я сейчас на вас чихну!
Наверное, нежелание стоять близко к Адмиру легко читалось на моем лице, потому что декан, наконец, отпустил меня, отступил на шаг и засунул руку в карман. Через мгновение в нашем маленьком убежище стало немного уютнее — магический светильник, по размеру не больше апельсина, медленно поплыл к потолку. Да, неплохо маги поработали… Но больше всего удивляло, что я не слышала никаких посторонних звуков снаружи. Как будто мы неожиданно остались совершенно одни в подземелье, а нападавшие испарились. Странно…
— Почему так тихо, профессор? — не удержалась я.
Он раздраженно пояснил:
— Потому что стены подземелья пропитаны магией, заглушающей все звуки, чтобы никто не слышал полунайтов. Она исчезает не сразу после разрушения основы, поэтому и кажется, что за этим обломком – никого.
— Ах, вон оно что.
Надо же, все предусмотрели.
— Вы слышали мой вопрос, адептка Солейн?! — не выдержал Адмир.
Я обреченно кивнула.
— Простите, профессор. Но я не скажу, где они, и как мне это удалось — тоже. Да, знаю, чем грозит. Ну, как минимум, одним ненавистным балом во дворце — это точно… А может быть, и не одним… Но замуж выйти все равно не заставят, потому что закон! — радостно заключила я.
— Вы бредите?!
— Если бы, — вздохнула я.
— Знаете, что, — рыкнул он, — с меня хватит! Если вы позволяете себе шутить в такой безвыходной ситуации, то защита вам не нужна! Но вы облегчите свою участь, если вы поможете сдвинуть этот кусок стены, чтобы выйти отсюда. Но дальше разбираться будет Гильдия.
— А других магов воздуха за стеной нет?
Кажется, от моей невозмутимости его сейчас удар хватит.
— Нет, единственного срочно вызвали в столицу, а кроме его и меня, а оказывается, еще и вас, — ехидно добавил он, — никто не может открыть замок. Я вместо него пришел проведать полунайтов… На свою голову! Вы будете помогать мне или нет?!
Я развела руками:
— Увы, профессор, еще полчаса я без магии. Хотя можно попытаться призвать родовую. Она, насколько я помню, не убирается.
— Адептка Солейн! Что вы несете?!
Мой вздох был просто душераздирающим. Какой смысл юлить? Все вскроется, и очень быстро.
Я посмотрела ему прямо в глаза.
— Простите меня, профессор Адмир.
— За вашу диверсионную выходку извиняться будете в Гильдии!
Тут же взвилась.
— За эту выходку… то есть, спасение полунайтов, никто не дождется от меня извинений! — решительно сказала я, и декан поперхнулся.
— Вы не понимаете всей серьезности ситуации, адептка Солейн. Ваш случай — третий за все время моего нахождения на посту декана факультета Высшей магии. Двух предыдущих нарушительниц полностью лишили дара и отправили в тюрьму…
— …за то, что они едва не прикончили адептку другого факультета, ставшую впоследствии принцессой Таррина, — закончила я.
Кажется, у меня снова получилось его удивить.
— Откуда вы знаете?! Это закрытая информация!
— Лекса рассказывала… — пояснила я. И призвала родовую магию метаморфов, попутно рассчитывая, что отзовется и регенерация наян. Удивительно, но у меня получилось и то, и другое. Голубоватый свет я увидела, а изменения на коже почувствовала. Да и волосы начали отрастать. Жаль, такое нельзя проделать с платьем, ну неприлично же — полуголая спина и юбка до колен.
У Адмира пропал дар речи. Расширившиеся глаза выдавали его обалдевшее состояние. Наконец, он справился с собой.
— Ваше высочество принцесса Альяна?!
— Мне очень жаль, что не открылась вам раньше, правда, — покаялась я.
— Богиня, вам же восемнадцать исполнилось!
Это что, их общая печаль с профессором Теллером? Все так долго ждали моего появления в Академии, что напрочь забыли, когда это произойдет? Даже обидно как-то. Надо было больше чудить, глядишь, и вспомнили бы.
Декан обессилено опустился прямо на пол и вытянул ноги. Я почувствовала себя неуютно: взгляд Адмира задержался на моих коленках. Мда… неприлично так пялиться, профессор!
— Простите, — он правильно понял мой взгляд и усмехнулся. И, кажется, даже расслабился. Все-таки к адептке, пусть даже дочери друга короля, и принцессе Таррина по разному отнесутся в Гильдии. У меня полная неприкосновенность, делай, что хочешь. Эх, мало я творила…
Я поспешила сесть на колени и прикрыть их обрывками платья. Адмир заметил мое замешательство и снова усмехнулся.
— Зачем вам это понадобилось? Не проще было поговорить с его величеством о полунайтах? Полагаю, ваше влияние ни с кем в королевстве не сравнится.
Я надулась:
— Он мне отказал! А я не из тех, кто отступает перед такими мелочами.
Вот тут он засмеялся в голос.
— И как я мог забыть! Когда девять лет назад вы неожиданно возникли в аудитории верхом на драконе с криком "Мне нужен Змей!", я понял, что ваше появление в Академии запомнится мне даже больше, чем присутствие Даррена и Алексии! Но время притупляет и воспоминания, и реакцию на них… зря.
Вздохнула. Кажется, у всех сложилось обо мне превратное мнение. Ну что я такого сделала?!
— Украли подарок соседней страны, академию развалили, — продолжал смеяться декан, а я охнула. Это наша общая особенность с Лексой, когда сильно задумываемся — начинаем разговаривать вслух.
— Полностью?! — ужаснулась я.
— Нет, прямо над нами — главный зал прорицателей. Вот он точно пострадал. Поверьте, они будут очень недовольны.
Даже не сомневаюсь!
Адмир внезапно посерьезнел и уставился в потолок.
— Жаль, мне нравилось здесь. По-видимому, это конец моей карьеры. Впрочем, — он с легкой грустью посмотрел на меня, — я понимаю ваши мотивы. Мне вся эта ситуация тоже не нравилась. Глупо и жестоко использовать полунайтов для тренировок. Вряд ли адепты что-то вынесут из этой практики, кроме того, что нужно добивать слабых. Это не научит их противостоять более сильным магам вопреки всему. И войну выиграть не поможет.
Кажется, я надеялась услышать от него нечто подобное. К профессору Адмиру я относилась с уважением и симпатией, знала, что он один из лучших магов королевства, но ситуация с полунайтами… Впрочем, его отношение к ней можно было понять даже из нежелания декана наказывать нашу четверку за отказ от тренировок.
— Полагаете, что вас отстранят?
— Уверен, — хмыкнул он. — Несмотря на то, что вы принцесса и у вас большие связи по части зельеварения, – он многозначительно посмотрел на меня, а я стушевалась, — я все же не первокурсник и должен был насторожиться еще тогда, когда вы отказались от практики. Но не сделал этого. Ко всему прочему, мне припомнят дружбу с лордом Фертом, даже несмотря на то, что сейчас он с леди Эммой, — он нахмурился. – Зачем я вам это рассказываю? Впрочем, полагаю, вопрос решится довольно быстро.
Я вскочила в намерении возразить, что никому не позволю сместить с должности лучшего декана Академии, и уверена, что у меня получится. Отец, да и лорд Олберт, Глава Гильдии, прекрасно знают, на что я способна. Да и аргументы приведу убедительные. Возможно, я ошибаюсь, и отец будет непреклонен, но ведь я могу заключить с ним сделку? Он будет счастлив. Но внезапно я передумала сходу радовать Адмира. С отцом договорюсь, но ведь у меня осталась еще одна нерешенная проблема…
— Профессор, уверяю, никто вас не сместит. Я обладаю даром убеждения, да и влияние на отца, как вы справедливо заметили, никуда не делось. Правда, придется пожертвовать еще одним балом, это как пить дать.
Его удивленный взгляд ничуть меня не смутил. Я уже все решила.
— Но услуга за услугу, профессор. Обещаю, что на должности вы останетесь и никто вас не тронет. Но взамен… — и запнулась.
Он насмешливо прищурился:
— И что же хочет ее высочество?
Демон! Хоть это и являлось дурацким спором, но высказать свое предложение было безумно сложно. И даже стыдно. С другой стороны, мое присутствие в Академии под видом адептки Солейн теперь под вопросом, а выиграть и поставить Денвер на место очень хотелось.
Собравшись с духом, я выпалила:
— А взамен вы меня поцелуете.
Брови Адмира поползли вверх:
— Что?!
Глава 15-2
И чего он так удивляется? Даже немного обидно стало. А вдруг я бы и правда в него влюбилась? Никакого такта у профессора!
Кажется, он и сам это понял, потому что тихо произнес:
— Вы всерьез этого хотите? Но…
— Нет! — немного раздраженно произнесла я. — Обычный спор, ничего личного…
— Что?!
Интересно, а другие слова он знает? Хотя мои поступки часто шокируют, вспомнить того же лионского посла…
Со вздохом призналась в некоторых вещах. Рассказала профессору о противостоянии и споре с Ребеккой, о ее притязаниях и снобизме. Декан слушал меня с ужасом и, не выдержав, прикрыл глаза. А потом распахнул их и насмешливо спросил:
— Честно признайтесь, ваше высочество, крысы и паук — ваших рук дело?
Нет, ну он слишком умный. Ограничилась коротким кивком.
Профессор расхохотался:
— Богиня, я должен был догадаться! Скажите, а вы дальше собираетесь учиться на моем факультете?
— Да, а почему вы спрашиваете?
— Не уверен, что хочу занимать пост декана, пока вы получаете образование в Академии!