Добралась я быстро, а вот что делать — толком не знала. Спонтанные решения у меня удавались лучше всего, поэтому, как обычно, положилась на собственную интуицию. Но она почему-то молчала, когда я уперлась в дверь деканата. Оглянувшись по сторонам и никого не увидев, призвала родовую магию и вспомнила образ декана факультета зельеварения. Как хорошо, что я ее видела буквально несколько минут назад! Но что говорить, если я кого-нибудь встречу внутри? И где искать дела адептов?
Дверь распахнулась неожиданно, и я едва успела отскочить. Высокий мужчина с растрепанными волосами поспешил извиниться:
— Прости, Амалия, едва тебя не зашиб. Доброго дня!
— Доброго, — пробормотала, уставившись на него. Понятия не имела, кто он такой, только по цвету мантии определила принадлежность к факультету зельеварения. Мужчина коротко кивнул и отошел в сторону, правда, задержал взгляд на моем платье. Демоны, я же не в фиолетовой мантии! Мило улыбнувшись, поспешила зайти внутрь и закрыть за собой дверь, пока мужчина не начал задавать вопросы.
Мне повезло! Деканат оказался пуст, и я тут же приступила к поискам. Почувствовала себя воровкой, проникшей в чужой дом, но ведь для пользы дела! Пробежалась взглядом по массивным дубовым столам, и на самом дальнем обнаружила искомое. Стопка разноцветных папок, и среди них — желтая папка Лили.
Выудила ее и открыла: сверху лежал листок с распределением — стандартный бланк с наскоро вписанным именем. Что ж, поищем такой же на факультете Высшей магии. Лили будет учиться со мной, это не подлежит сомнению. Прижав папку к груди, я выскользнула в коридор.
Первая часть моей задумки удалась легко, а со второй могли возникнуть сложности. Как объяснить свое присутствие в деканате Высшей магии — понятия не имела. Но вдруг мне тоже повезет?
Фортуна была на моей стороне — пока я раздумывала, какую причину появления главы факультета зельеварения в деканате Высшей магии лучше всего озвучить, даже сама не заметила, как толкнула дверь и ввалилась внутрь. Замерла от ужаса, но в огромной светлой комнате, стены которой украшали картины с изображением стихий, никого не было. Кажется, у них проблемы с безопасностью, а вдруг кто непрошенный войдет? Я, например. Или все боятся связываться с профессором Адмиром, деканом моего факультета?
Я уже знала, что и где искать, и быстро обнаружила дела адептов. Пустые листки с распределением лежали рядом — ну просто невероятная удача! Я полистала папки и нашла стихию огня у одного из поступивших. Руки дрожали, но постаралась максимально достоверно переписать нужные слова. Вложив один в папку Лили, а другой сунув в карман, подложила документы в середину стопки. Листок с распределением на факультет профессора Горрейн решила не выбрасывать и спрятала туда же, куда и первый. На память оставлю.
Чрезвычайно довольная собой, метнулась к двери, предвкушая, как порадую Лили успешным зачислением на нужный факультет, и едва нос к носу не столкнулась с высоким подтянутым мужчиной, чьи внимательные глаза смотрели с изумлением. Сглотнула и отступила на шаг. А все так хорошо начиналось…
— Амалия? — поднял бровь профессор Адмир. — Что ты тут делаешь?
— Эээээ, — у меня слова закончились. И я напрочь забыла, как зовут декана!
Адмир прищурил глаза:
— Кажется, мы с тобой уже все решили, разве нет?
Не знаю, вы, может, и решили, а вот бедная я об этом не в курсе. Так-так, интересно, о чем это он?
— Я бы не хотел повторять дважды.
Почему?! Повторите, а? Лично для меня!
— Но если ты передумала…
Он так близко подошел и склонился ко мне, что я пересчитала все ресницы, обрамляющие серые глаза.
Похлопала своими, которые выглядели совсем не как мои, и просипела:
— Пожалуй, нет.
А кто захочет получить первый поцелуй в жизни в чужом образе и от самого строгого декана в Академии?!
Только не я! И вообще… Бруни на вас нет!
— Нет? — он поднял бровь.
Надеюсь, он на первое ответил, а не на второе? Я вслух не думаю, в отличие от Лексы. Не думаю же?!
— Ага, — попятилась к двери и нащупала за спиной ручку. Свобода близка! Осталось только повернуть ее, и… меня дверью чуть не зашибло! Да мне сегодня везет! Взвизгнув, отскочила и потерла затылок, возмущенно уставившись на вошедшего. Правда, негодование быстро сменилось изумлением, и я даже приоткрыла рот. А Берт-то что здесь делает?!
— Амалия, ты в порядке? — нахмурился профессор Адмир, подходя ближе.
— Жить буду, — фыркнула я, посмотрев на дракона. Темно-синий дорожный костюм ему очень шел.
Чудовище крылатое.
— Простите, — пробормотало "чудовище". — Я не хотел.
— Ну, если бы хотели, быстро бы пожалели, — бесстрастно заметил декан, а я закашлялась. — Шучу, Амалия, и, как всегда неудачно, извини. Вы ко мне? — и повернулся к дракону.
Берт кивнул и покосился на меня. Что привело его к Адмиру? Очень захотелось остаться, чтобы узнать, какого, собственно, демона ему здесь надо, но это было бы вопреки правилам. Осторожно обошла неожиданного посетителя и гордо вздернула подбородок:
— Пожалуй, оставлю вас, чтобы не возникло соблазна испытать свои экспериментальные зелья. На обоих.
Теперь две пары глаз уставились на меня с изумлением. Да что я такого сказала? Лекса ведь угрожает подобным образом, когда злится, а она лучшая ученица профессора Горрейн. Разве это не присказка всех зельеваров? Ой, судя по обалдевшему виду обоих мужчин, я ошиблась, и авторство принадлежит бабуле…
— Позже поговорим, Амалия.
Меня бросило в жар. А вот это лишнее!
— Не надо, мы уже все решили, — напомнила я. Если он пристанет с расспросами к леди Горрейн, я пропала! Альяна, ну кто тебя за язык тянул?!
Недоуменный взгляд Адмира еще долго будет меня преследовать. В его глазах так и читались вопросы
'Тогда зачем приходила?" и "Что с тобой?", но отвечать на них — чревато. Вылетела за дверь и быстрым шагом направилась в столовую, меняя личину прямо на ходу, благо, что в коридоре никого не было. Да, мне еще учиться и учиться у Даррена вливаться в чужой образ! Надо срочно найти Лили, заселиться и сменить платье. А еще — подумать о том, что Берт забыл в деканате факультета Высшей магии!
В столовой было немноголюдно: большинство адептов еще заселялись и не успели спуститься на обед.
Перед Лили стоял пустой поднос, а она нервно сжимала в руке вилку и не отводила взгляда от двери. При виде меня девушка вскочила.
— Тссс, — предупредила я, — только не кричи. Вот, — и протянула ей листок с распределением на факультет Высшей магии. — Будем учиться вместе.
Лили округлила глаза. Они у нее и так огромные, цвета весенней зелени, и очень красивые. Но сейчас я опасалась, что они выпадут из орбит. Робкая надежда в глубине зеленого омута плескалась пополам со страхом.
— Аль, ты уверена?
— Абсолютно, — твердо произнесла я. — Листки я поменяла, вот твой, первый забрала.
— А как же профессор Теллер и профессор Горрейн?
Пожала плечами:
— Лекции у профессора зельеварения нам не грозят, только "Магические растения", а с Теллером решим.
Насколько я знаю, он умеет держать язык за зубами, в любом случае, беру его на себя. А насчет профессора Горрейн… знаешь, я полагаю, ей не до того, чтобы запоминать всех адептов, поверь, – вспомнила диалог с Адмиром и поежилась. Но ведь они, как я поняла, расстались? Или нет? Во что ты опять влезла, Альяна? Тряхнув головой, посмотрела на девушку, нахмурилась и вытащила из кармана ее листок с правильным распределением. — Возьми. Если что — спокойно обвиняй меня во всем. Ну, признаюсь, кто я такая… Ну, не буду учиться… У меня вон принц на примете имеется!
— Какой принц? — охнула Лили.
— Лионский, — хмыкнула я. — Мечтает взять меня в жены, гад заморский. Но ты не переживай, я устрою ему веселую жизнь.
— Альяна! — сдавленно пробормотала Лили, а я отмахнулась. Характер не исправишь!
— Это было мое решение, и не тебе за него расплачиваться. Но, может, обойдется? Ты лучше с Адмиром разберись и продолжай тренировать магию.
— Само собой! — просияла Лили. — Альяна, я очень надеюсь, что все будет хорошо! Спасибо тебе! Ты мою мечту исполнила!
Девушка смотрела на меня с таким восторгом, что я даже смутилась.
— Не люблю несправедливости, — буркнула. — И, пожалуйста, на людях не называй меня Альяной, ты помнишь, что здесь меня зовут Алетта? Пошли скорей, заселимся и тогда спокойно поговорим.
Лили была на все согласна, и вскоре мы бежали по коридору, чтобы быстрее попасть к коменданту.
Адептов попадалось немного, но все шарахались по сторонам, пропуская нас. Мы едва перевели дух перед нужной дверью, и я постучалась.
Получив приглашение войти, мы попали в небольшое, но чистое и уютное помещение. Приветливо улыбнулась слегка приподнявшемуся из-за массивного стола человеку и протянула ему оба листка распределения — мой и Лили. Табличка на столе гласила, что нам предстоит общение с Ирвином Корелом. Я слышала о нем только хорошее и заранее настроилась на нужный лад.
— Леди Солейн, — комендант что-то записал в своих бумагах, — у вас комната четыреста девятнадцать.
Добро пожаловать в Академию.
— Спасибо, — искренне поблагодарила я. — Думаю, мой отец, — я запнулась, — заказал для меня отдельные апартаменты, но если это не противоречит правилам, могу я заселиться со своей подругой?
Ирвин поднял на меня удивленный взгляд:
— С леди Торн? Но это невозможно.
Кажется, не только на Лили, но даже на меня напал страх. Он знает, что я всех обманула?
— Леди, — улыбнулся комендант, — уже несколько лет Академия предоставляет отдельные комнаты адептам факультета Высшей магии безвозмездно. Вас с каждым годом все меньше, и… Если хотите, могу поселить леди Торн по соседству, комната напротив, четыреста двадцать. Сейчас еще много свободных помещений, думаю, в этом году на факультет Высшей магии будет недобор… простите, — опомнился он и уткнулся в свои бумаги, что-то быстро заполняя в формулярах.
Не могла поверить своим ушам. Неужели прав был отец, и магии на Таррине стало меньше? Но почему?
Ферт давно не ведет свою деятельность, да и начал ее не так давно, чтобы у его невольных жертв дети поступали в Академию. Неужели Заброшенные земли и в самом деле вытягивают магию, хотя бы у близлежащих провинций? Да так, что на Высшую магию могут поступить не все? Большинство адептов наверняка имеют другую, передаваемую по наследству, а стихийников стало мало? Богиня, надеюсь, Даррен и ректор поскорее придумают, как разрушить наш магический барьер, который уже, похоже, дырявый, а драконы снимут свой… Тогда Заброшенные земли снова станут принадлежностью Драконьей империи, восстановятся и прекратят тянуть магию из Таррина!
Я вздрогнула, а Лили покосилась на меня. Объяснять ей причины своей озабоченности не стала.
Улыбнулась, возможно, немного криво, подождала, пока Корел заполнит документы и выдаст нам пластины, которые следовало приложить, чтобы впервые попасть в комнату. Далее нам подробно объяснили, как прикладывать ладони к двери, чтобы она реагировала только на своих хозяев, но я слушала в пол-уха. Его слова не стали откровением, меня больше занимали размышления о судьбе факультета Высшей магии в частности и страны в целом. Этак Таррин и правда не устоит перед внешней угрозой! Как же сложно быть принцессой.
Глава 4
Комната мне понравилась. Ту которую когда-то занимала Лекса, я посещала много раз, но она не шла ни в какое сравнение с выделенными мне апартаментами. Темно-вишневые шторы, покрывала в тон, достаточно свободного места и огромное окно с широким подоконником. При взгляде на него возникла мысль о Берте. Что он забыл в деканате Высшей магии? Надеюсь, не меня искать приехал?!
Последние три дня мы не разговаривали. После того, как я сбежала с крыши, попытки дракона поговорить со мной перевалили за пару десятков. Но я стойко не открывала дверь в свои покои, наглухо законопатила окно, а на трапезы старалась опаздывать. Проникнувшийся моей выходкой посол уехал следующим утром, и этикет можно было не соблюдать. Отец смотрел задумчиво, мама пыталась до меня достучаться, но бесполезно, я заняла круговую оборону и пресекала любые попытки вызвать на откровенный разговор. Меня Академия ждет — не дождется, поэтому лишние эмоции мне не нужны.
Хочешь быть драконом — будь им! А я и без тебя обойдусь, крылатое чудовище!
Правда, в последний день перед отъездом в дверь решительно постучались. Я привычно ответила, что занята, но тут же раздался возмущенный голос:
— Альяна, пожалей цветочные горшки!
Лекса! Мы не виделись около месяца, и я радостно бросилась к двери. Сестра — единственная, которую я была рада видеть всегда. Правда, перед дверью притормозила и коварно поинтересовалась:
— Ты одна?
— Нет, вместе с твоей совестью!
— Крылатой?
Сестра аж поперхнулась:
— Если учесть ее демоническую сущность, то да. Аль, прекрати дурить! А то Змея позову, он твой замок на раз-два вскроет! Он не мама и не Питер, церемониться не станет!
Да, старший брат по отцу, а по совместительству муж моей сестры и наследник престола, легко бы это проделал, они с Алексией хоть и переругивались, как обычно, но в семейных делах проявляли редкое единодушие. Может, именно поэтому наша с Лексой мама и наш с Дарреном отец до сих пор вместе. Я люблю свою большую семью…
Со вздохом открыла дверь, порадовавшись, что моя совесть невидимая. Но принимать ее обратно не было никакого желания.
Сестра, такая же наяна, как и я, темноволосая, синеглазая и выглядевшая на восемнадцать, привычно сгребла меня в объятья и укоризненно покачала головой:
— Что ты творишь? Ладно, посла довела, понимаю. Но родители в шоке, Берт сам не свой…
Насупилась:
— А он-то при чем?! Он мне счастья пожелал! Драконом будет! А меня замуж выдают!
Лекса отмахнулась:
— Не выдают, закон о свободе наян никто не отменял. Аль, накручиваешь себя, а толку нет. С Бертом я уже поговорила, решение он еще не принял. Но, поверь, я знаю его лучше, чем ты. Даже шесть лет в Драконьей империи не отменят обиду на сородичей: они сразу после рождения его изгнали. И он еще много раз подумает, прежде чем остаться там навсегда. Но даже если его желание будет таковым, тебе не кажется, что избегать общения — последнее дело?
Ну, конечно! А на крыше мне все показалось. Впрочем, слова Лексы расставили все по местам. Она права, безусловно, и хотя бы попрощаться с Бертом необходимо. Даже если я буду помнить этот день, как один из самых печальных в своей жизни.
— Ничего не хочешь мне рассказать? — вдруг спросила сестра и пристально посмотрела на меня.
Помотала головой. Нечего рассказывать. А если и есть что, не хочу облекать это в слова. Потому что сама уже запуталась!
— Племянников привезла? — ответила немного невпопад.
— Угу, дворец разносят, хочешь присоединиться? Мастер-класс покажешь.
— Лекса!
Она рассмеялась:
— Да, пожалуй, не стоит, а то наш со Змеем замок дорог мне.
— Зануда.
— Сама такая!
Настроение повысилось сразу на несколько пунктов. Резво переодевшись, почти довольная собой и окружающим миром я спустилась к ужину. Потискала темноволосых зеленоглазиков. порадовалась паре дырок в полу от нового зелья старшего из близнецов, прикрыла их собой, пока магия наян восстанавливала обожженные пальцы мальчишек, и, радостно схватив их за руки, потащила в обеденный зал. Поговорю с Бертом, и дело с концом. Переверну эту страницу в жизни и начну следующую.
Но дракон удивил всех нас, просто не явившись на прощальный ужин. Король и королева недоуменно переглядывались, Лекса с Дарреном, с легкой руки сестры получивший прозвище Змей, загадочно шептались, а я едва не сломала вилку. Ну, Берт! Вот зараза крылатая!