Они не выглядят профессиональными игроками, еще и потому, как ведут себя — у них явно не тренировка, парни просто прикалываются, гоняя в квадрате двух «зайцев», то есть водящих игроков, которые пытаются отобрать мяч. А, значит, вполне можно и попроситься сыграть с ними.
Едва приближаюсь, в душе просыпается знакомый азарт. И даже невозможность объясниться не сможет меня остановить. Спорт — это универсальный язык, мощный инструмент укрепления мира и взаимопонимания, который объединяет людей, несмотря на границы, культуры и религии, учит терпимости и примирению.
Мяч, отлетающий от ноги одного из игроков и несущийся прямо мне в лицо, прерывает ход моих мыслей. Вытягиваю руки перед собой, растопыриваю пальцы и ловким движением перехватываю его. Игра останавливается, теперь все смотрят на чужака — на меня. Подхожу ближе, опускаю мяч на траву и останавливаю ногой.
— Можно… Могу я… поиграть с вами?
Ребята примерно моего возраста, может, чуть младше. Они подтягиваются, чтобы посмотреть на меня, и никто, кажется, не понимает, что я только что сказал.
— Можно мне, — объясняю на пальцах, — поиграть с вами?
— Америкос? — Это единственное, что мне удается разобрать, потому что далее идет набор непонятных грубоватых слов, которые могут обозначать абсолютно, что угодно, от «добро пожаловать» до «пошел к черту».
По их хитрым лицам трудно догадаться, как именно они настроены. Парни долго что-то обсуждают, спрашивают меня о чем-то, но мне приходится лишь знаками давать понять, что я ничего не понимаю.
— Ladna, — наконец, говорит один из них, — idi tuda.
И указывает на ворота. Они хотят, чтобы я встал в рамы? О’кей.
— Tuda, — повторяю на автомате и, счастливый, встаю в створ.
Парни почему-то не спешат делиться на команды. Они собираются возле линии штрафной. Один из них приносит еще пару мячей.
— Эй, а мы не будем играть? — Спрашиваю.
Но им, конечно же, совершенно непонятно, о чем я спросил. Не проходит и секунды, как в меня летит первый мяч. Не нужно даже делать шаг в сторону, чтобы поймать его — они будто специально целятся в меня. Ловлю его, чувствуя тяжелую отдачу в грудь, обхватываю крепко и под свист и смех возвращаю назад.
Удар, плотный и сильный, и в меня летит следующий снаряд. Пытаюсь сгруппироваться, но все равно получаю в живот. Мышцы протестующе ноют. Едва я разгибаюсь и отпускаю мяч, как вижу следующий. Они решили просто меня расстрелять. Ясно.
Сжимаю зубы и продолжаю принимать подачи. Мячи, летящие с невероятной скоростью, похожи на гири. Они оставляют пыль на одежде и синяки на коже. В грудь, в ногу, в плечо — удары становятся чаще и только сильнее. Но я не жалуюсь, не девчонка же. Сам виноват, что согласился. Не ожидал вот только, что они просто решат поиздеваться.
Не успеваю поднимать взгляд: едва принимаю один мяч, как выпрямляюсь и получаю вторым. Попадает больно, даже слишком. Юные футболисты ржут все громче, и я опять слышу обидное «америкос», и у меня уже скулы сводит от гнева. Думаю, бесполезно пытаться им что-то говорить, но свалить с позором — тоже не мой вариант.
И я продолжаю обороняться. В какую бы сторону не отклонялся, мячи летят точно в корпус.
— Гол! Гол! — Радостно кричат они.
Звери.
Шумят и свистят, дают друг дружке «пять» и спорят, кто следующий в очереди. Когда мне все это надоедает, развожу руками.
— С меня хватит, — говорю.
Но тут мне прилетает прямо в лицо. Искры из глаз, привкус крови во рту, и я понимаю, что разбита губа. Облизываю ее, но совершенно не чувствую — та моментально немеет.
— Все парни, — поднимаю руку вверх, — может, теперь сыграем?
Но вместо ответа следующий мяч прилетает прямо по яйцам. Дружный хор голосов и свист вторит моей нестерпимой боли. Складываюсь пополам и сжимаю зубы, чтобы не застонать в голос. Чувствую, как они по очереди, смеясь, подбадривают меня хлопками по плечу.
— Muzhik, — это слово они зачем-то повторяют дважды.
Зоя
Я сижу на крыльце. На той самой ступеньке, на которой увидела вчера впервые этого несносного американца. Где он теперь? Жив ли? Что задумал? Куда пошел? Никто, кроме него самого, не знает. Быть может, еще утром нужно было сообщить об исчезновении руководству университета, Челси или моим родителям. Но я этого не сделала. Дурочка.
И теперь сижу на лестнице, провожаю беспокойным взглядом каждый проезжающий мимо автомобиль и сгрызаю заусенцы почти под корень.
Нужно было нам сесть и серьезно поговорить. Нужно было, в конце концов, известить чету Реннеров о планах их непутевого сыночка. А если он больше не вернется? Если потеряется? Если попадет в беду? Я и только я буду виновата.
В тот момент, когда от страшных мыслей, лезущих в голову, у меня перехватывает дыхание, возле дома вдруг останавливается такси. Вскакиваю и со всех ног бегу навстречу. Из задней двери выходит Джастин. Его одежда вся в пыли, волосы всклокочены, на губе запекшаяся кровь.
— Расплатись, пожалуйста, — бросает он на ходу и проходит мимо меня.
— Что? — От растерянности у меня даже руки опускаются.
Американец оборачивается:
— У меня только доллары. — И ленивым шагом, вразвалочку, идет к двери. — Расплатись.
— Сколько мы вам должны? — Спрашиваю у водителя, наклоняясь к окну.
У меня трясутся руки.
— Тысяча. — Бормочет усатый таксист.
Шарю по карманам, достаю купюру и вручаю ему.
— А… откуда вы его привезли?
— Подобрал недалеко от университета. — Мужчина включает первую передачу, намекая, что разговор окончен.
— Спасибо, — тихо говорю я, делая шаг назад. — Но тогда почему так дорого?!
Но автомобиль уже сорвался с места и несется прочь от моего дома. Разворачиваюсь и бегу к двери. Джастин стоит, навалившись на стену, и гипнотизирует взглядом замок.
— Где ты был?! — Спрашиваю, чувствуя, как внутри меня тревога перемешивается со злостью.
— Открывай. — Безразлично говорит он, указывая головой на дверь.
— Я открою. Только скажи сначала, что произошло? — Протягиваю руку к его лицу, но парень отворачивается. — Что с твоим лицом?
— Я в порядке. Ясно? — Теперь синие глаза мечут в меня молнии.
— А что я скажу родителям? Как объясню твой внешний вид? Где ты был сегодня?
— Ты не сказала им, что я не ходил на занятия? — На его лбу множатся складочки.
— Нет. Никому не сказала.
— Зря. — Он снова отворачивается. — Давай, открывай.
— Сначала скажи мне, что произошло!
Тяжелый вздох.
— Все нормально, Зоуи. Просто открой чертову дверь и дай мне пройти!
Его густой бас пугает меня. Съеживаюсь.
— Тебе нужно обработать рану. — Говорю надломлено.
— Мне просто нужно в душ.
Я поворачиваю ключ в замке, дверь открывается, и мы входим внутрь. Дома никого, мама вернется только через полчаса, не раньше. У нас есть возможность поговорить без свидетелей, но Джастин остервенело сдирает с ног кроссовки, наступая себе на пятки, и поднимается наверх. Слышно, как хлопает дверь в его комнату.
«Что происходит?»
«М-да, расскажу родителям все, как есть. Пусть сами решают, как поступить с ним дальше»
Снимаю обувь и поднимаюсь к себе. Переодеваюсь. Солнышко за окном светит по-летнему ярко, но уже совсем не греет. Открываю форточку и долго всматриваюсь в пейзаж за окном. Становится вдруг так одиноко, что хочется выть. Разворачиваю к себе ноутбук, открываю и включаю музыку.
Слава обещал позвонить утром. Сейчас у них около шести утра. Буду ждать. Ждать.
Когда на экране вдруг начинает мигать входящий видео-вызов, в комнату неожиданно заглядывает мама.
— Привет, зайка, а где Джастин?
Все мои мысли только о том, чтобы ответить на вызов, пока звонок не сорвался.
— У себя должен быть. — Машу маме рукой и заношу палец над нужной кнопкой.
— Я заходила, его нет.
— Наверное, он в душе. — Предполагаю я.
— Ну, хорошо. Я пойду готовить ужин. — Она пожимает плечами, но не уходит. — Как первый день?
— Все нормально, мама. Расскажу потом, ладно? Мне Слава звонит.
— А… Ну, привет, ему.
И она скрывается за дверью.
Поправляю волосы, выпрямляюсь и нажимаю «принять вызов».
На экране появляется светлое пятно. Белая стена, рядом окно, на нем жалюзи. Больше ничего. Смотрю, недоумевая, чтобы это значило, но вот передо мной, наконец, появляется Слава. Поправляет одежду, садится и смотрит на меня.
— Привет, — улыбается он.
— Ты постригся? — Первое, что приходит мне в голову.
Я даже не сразу узнаю его. Привыкла к волосам, забранным на затылке в тонкий хвостик. К легкой небритости, выпирающим скулам на худом лице. А теперь передо мной сидит какой-то едва узнаваемый человек, коротко стриженный, гладко выбритый и совершенно далекий. Даже голос его кажется теперь чужим и незнакомым.
— Нравится? — Спрашивает Слава, поворачиваясь то одним боком, то другим.
— Э… да… — бормочу. — Только я, сколько ни уговаривала тебя постричься, ты не хотел, а тут…
— Здесь адски жарко! — Довольно восклицает он. — К тому же, Бонита учится на парикмахера и сделала это бесплатно. По-моему, у нее талант. Да?
— Бонита… — вздыхаю я, стараясь не забывать улыбаться.
— Да. Она милая. — Глаза Славы светятся. — Тебе бы понравилась.
— Даже не сомневаюсь.
— Точно тебе говорю, — кажется, он не расслышал сарказма в моей реплике.
— Как ты там устроился? — Провожу пальцем по экрану.
Жаль, нельзя провести так по его коже.
— Все замечательно! Сегодня иду первый раз в университет.
— Удачи тебе…
— Я и не переживаю. Бонита сказала, что главное для студентов по обмену — посещать все занятия. А пересдавать экзамены потом, в случае чего, можно будет аж трижды.
«Бонита. Бонита. Бонита». Улыбка сползает с моих губ. Становится жутко интересно глянуть, что там за девица.
— Как там твои дела? Как Челси? — Интересуется мой парень.
Зачем-то вздрагиваю, как от испуга.
— А Степа не сказал тебе?
— Что? — Слава хмурится. — Мы с ним еще не виделись.
— Челси не приехала. Вместо нее здесь ее брат Джастин. — Говорю и жду какой-нибудь реакции, но Слава только зевает, глядя на наручные часы.
— Понятно. А так можно?
— Видимо, да…
— И как он?
Действительно… Чтобы такого о нем сказать?
— Не знаю… — Пожимаю плечами я. — Обычный.
— Ну, ты помогай ему с учебой, куда деваться. — Слава улыбается. — Заодно и английский подтянешь.
— Разумеется, — смущаюсь я, подпирая рукой подбородок.
— Как я уже по тебе скучаю… — Произносит он мечтательно.
И мне сразу становится та-а-ак хорошо… Вот он, мой Слава, который умеет одним взглядом успокоить, одним словом поднять настроение.
— И я по тебе… — мурлычу и вдруг осекаюсь, потому что совершенно отчетливо понимаю, что что-то за окном перекрывает теперь поток света с улицы.
Медленно поворачиваю голову и, как ошпаренная, подскакиваю на стуле. За стеклом, прямо на крыше веранды, проходящей под моими окнами, стоит Джастин в одних коротких шортиках… Мамочки, да он же просто в трусах! Недовольно хмурит брови, затем протягивает руку и стучит костяшками пальцев в стекло.
Тук, тук!
Судорожно поворачиваюсь к экрану. Слава улыбается. Поворачиваюсь направо — Джастин хмурится и требовательно стучит в окно. Слева — Слава, он уже заинтересовался тем, что такое у меня происходит. Справа — Джастин. В трусах. И его стук все настойчивее.
— Что там? — Спрашивает Слава, продолжая улыбаться.
Видимо, не замечает испуг в моих глазах. Я молчу. Но новый стук заставляет меня вздрогнуть. Джастин злится и беззвучно требует его впустить. Выхода нет. Послушно встаю, поворачиваю ручку окна и открываю створку.
Полуголый американец ловко подтягивается, забирается на мой подоконник, а затем, минуя стол, спрыгивает сразу на пол и, молча, выходит в дверь. Трясущимися руками закрываю окно. Испуганно поворачиваюсь к ноутбуку. Моя нижняя челюсть отвалилась и больше не собирается захлопываться, но ужас, написанный на лице Славы, заставляет меня всю пойти красными пятнами.
— Это. Еще. Что?! — Выкатив глаза, восклицает он.
Глава 3
Джастин
Если она думает, что это было смешно, то зря. Посмотрим, как она посмеется, если ее закрыть на крыше в одних трусах в такой ветреный день.
Сжимая и разжимая кулаки, топаю к себе в комнату. По телу разбегаются мурашки. Захожу и громко хлопаю дверью. Бросаю зажигалку на стол, беру спортивные штаны и только принимаюсь их натягивать, как в коридоре раздаются громкие и частые шажки. Топ-топ-топ-топ. А за ними сразу стук — бам-бам! И Зоуи, не утруждая себя правилами этикета, распахивает дверь в мою конуру.
— Что это все значит?! — Восклицает она, деловито упирая руки в бока.
Вижу, что мой внешний вид все еще смущает девчонку — щеки ее розовеют и наливаются красным.
Покачиваясь на одной ноге, натягиваю штанину и делаю вид, что не слышу. Пусть еще помучается. Месть от этого только слаще.
— Мне повторить вопрос? — Зоуи делает решительный шаг вперед.
Лучше бы ей не знать, что мой язык тоже может быть острее бритвы. Я ведь тоже зол. Даю малышке подойти ближе, еще ближе. Теперь мы с ней смотримся рядом как огромный сердитый лев и маленький взбешенный кролик. Хотя нет, с этим выражением лица она больше напоминает саблезубую белочку — опасное животное, того и гляди, вцепится в глотку своими острыми зубками.
Беру со стула футболку и неспешно натягиваю.
— Джастин! — Девчонка просто взбешена моим равнодушием. — Это что, вообще, такое?!
Ее руки тонкие и цепкие, они ложатся мне на грудь и легонько толкают. Но единственное, что я могу чувствовать — это их жар. Тепло каждого маленького пальчика. И силу, потому что меня вдруг поводит назад. Еле удерживаюсь на ногах и смотрю на нее ошарашенно.
Лицо Зоуи напряжено, оно едва не перекошено от гнева. Она смотрит на свои руки, которые только что толкнули меня и словно не может поверить в то, что сделала это.
— Ты… Ты… — бормочет она. — Ты такой…
— Что? — Спрашиваю, взъерошивая волосы всей пятерней.
— Какого черта сейчас… это было? — Зоуи поднимает руку и указывает в сторону своей комнаты. — Я разговаривала по видео-связи со своим парнем, а тут ты! В трусах! Ломишься в мое окно!
Слова про ее парня вдруг неприятно режут слух. Мне должно быть все равно, но что-то внутри вдруг начинает свербеть, заставляя сжимать челюсти до хруста в зубах.
— Ну, прости, — усмехаюсь, возвышаясь над ней сверху. — Если бы ты не закрыла мое окно, мне бы не пришлось разгуливать по крыше в одних трусах!
— Твое что? — Девчонка кажется удивленной. Смотрит теперь то на меня, то на створки окна за моей спиной.
— Ну… ты же меня закрыла, когда я был снаружи. Так?
— Я?! — Теперь она смотри на меня без гнева. Без ненависти, без раздражения, просто задумчиво и слегка ошарашенно.
— Да. Ты. — Указываю на зажигалку, которая лежит на столе. — Я после душа вылез в окно, чтобы покурить, а ты пришла и закрыла его.
И тут уголки ее губ ползут вверх. Бросает взгляд на меня, затем в сторону окна и снова на меня.
— Мама спрашивала, где ты. Возможно, она зашла в комнату, не нашла тебя и решила повернуть ручку. Мы окна открытыми в такое время года не оставляем — холодно.
Зоуи видит мое вытянутое от смущения лицо и начинает беззвучно хихикать. Но уже через секунду прикусывает губу с досады:
— Мой парень Слава в ужасе… Что теперь будет?
У меня в памяти проплывает картинка с каким-то чуваком на экране ее ноутбука. Я даже не помню, как он выглядел, но теперь почему-то мне становится очень интересно.
— Объяснишь ему как-нибудь. — Развожу руками я и отворачиваюсь.
Меня такие мелочи мало волнуют.
— Как-нибудь… — Тихо повторяет она и тяжело вздыхает. Подходит к окну. — Кому, вообще, могло прийти в голову вылезать на крышу, чтобы покурить? Это же… — тщательно подбирает слова и, наконец, выдает — сумасшедшая вещь!