- Третий - Прикуп. Тут все просто - кто выкинет большее значение на кубике, тому плюс сумма выкинутых обоими игроками очков.
- Не слишком-то зависит от удачи? - Фыркнул Ким. - Ладно-ладно, мне нравится идея. Не то чтобы я до конца все понял... Но вот эти названия этапов, видимо, символы? Плоды... как часто ты играешь Жаба, Герка?
Суть он схватил быстро. Прибедняется... и, кажется, несмотря на все свои зевки все-таки внимательно слушал. Это несоответствие формы и содержания раздражало, хоть Герка и был к нему готовым. Коты все такие, и тьенские не исключение.
- Редко. Слишком большая вероятность Хвоста во всех комбинациях.
- У кого маленькая?
- Песчанки. - Герка развел руками, - но за них ничего не дают почти.
- Змея тоже не слишком популярна? Потому что рептилия. - Самодовольно предположил Ким.
- Там тоже велика вероятность Хвоста. - Не стал спорить Герка. - Но выигрыш того стоит - особенно если раньше ее не играл.
- То есть эта игра - что-то вроде урока планирования семьи для самых маленьких? Волки, не водитесь с Козами, а то придется... как вы это назвали... "заботиться о хвостатых", так? - Ким откинулся на спинку стула. - Ладно, я понял. В Тьене для этого лет пять назад начали организовывать медико-генетические консультации, но вдолбленное в детские умы табу работает очевидно лучше. А ты, Лиль, чистый лист, и...
Лиль лучезарно улыбнулась и мурлыкнула на пару тонов ниже своего обычного голоса.
- Здоровые дети, милый.
У Кима дернулся глаз.
- Ты сейчас была похожа на мою мачеху больше, чем она сама на себя похожа.
Лиль скромно потупила глаза, развела руками. Характерным жестом поправила несуществующую челку.
- Но... Никаких полезных связей, без которых главе рода никуда, вот грустненько, правда, милый? - Она шутливо ткнула Герку в плечо тыльной стороной запястья - жест, у котов имитировавший попытку приласкаться настоящего зверя. - Агустус, я рада моим замечательным внукам, и Ким хороший, трудолюбивый мальчик, я люблю его как сына; но он так и не стал местным, жена у него чужачка, девчонка без родни. Я ошиблась, признаю, не смогла стать на пути у настоящей любви... я же просто женщина, у меня слабое сердце. Но с Умарсом я не повторю такой ошибки... - Лиль прокашлялась, сказала в сторону своим нормальным голосом, - нет, лучше не так, - продолжила, подпустив еще больше хрипотцы, - Но Умарс и Фарга...
- Скорее уж третья дочь. Мийла. - Поправил Герка, неосознанно потирая плечо. - Не забывай про возраст.
Лиль кивнула.
- Умарс и Мийла - прекрасная пара с большим будущим. Умарс - мальчик, воспитанный...
- Хватит. - Очень тихо, но очень веско сказал Ким. - Я понял.
Лиль снова кивнула, а потом вдруг закашлялась, Герка махнул официанту, чтобы тот принес какой-нибудь воды. Навыки Лиль впечатляли: Герка видел Яйлу только мельком, издали, но, судя по реакции Кима, Лиль удалось вжиться в ее шкурку.
Это не было неожиданностью. Без способности прикидываться кем-то другим Лиль не стала бы Мрыкле хорошей подругой: даже до Герки доходили отголоски скандалов, которые спесивая кошка устраивала каждой вышедшей из фавора приятельнице, ей очевидно сложно было угодить. Но было в этом что-то... зачаровывающее. То, как легко Лиль изменила не только голос, но и пластику... он почти поверил.
- Я не думаю... - хрипловато начала Лиль.
Герка перебил.
- Ваш отец общался с тобой по прибытии?
- Мы играли в гольф. - Ким неосознанно вцепился в столешницу, оставляя когтями пока что неглубокие борозды. - и много общались. Он спрашивал про мое дело... и он рекомендовал меня дяде. Отец меня любит.
- Но мачеха... Спасибо, Амме, - Лиль приняла высокий стакан, повертела его в руках, - похоже, не слишком-то вас... тебя любит. Будь я ей, тоже бы пыталась продвинуть Умарса. - Лиль вздохнула. - Хороший мальчик, но интроверт. Ему бы что-нибудь тихое. Без публичности, постоянной гонки у кого больше, круче, сильнее... Ким, не думай, что я говорю об этом только ради себя. Но лучше если ты станешь главным наследником. Для всех. Для Умарса тоже.
- Не думал, что скажу это... - Протянул Герка задумчиво, - Но, возможно, тебе стоит поговорить об этом с отцом.
- Почему Лиль не может отказаться? - Вдруг спросил Ким.
Герка хотел вмешаться и объяснить, что это-то как раз вполне очевидно, но Лиль не позволила говорить за нее.
- Я бы отказалась с удовольствием. - Сказала она. - Я бы послала Мрыклу так далеко, как это только возможно. Я бы возвращалась домой вовремя и без похмелья, я бы с превеликим удовольствием расцарапала Лайеку его наглую морду... - Она неосознанно облизнула губы, - Да вот только... Мои родители работают на фабрике у Ядей - расцарапанная морда их старшего сыночки приведет к необъяснимому падению качества нашей жизни. А откажись я с вами увидеться сегодня, Ким, у меня не было бы покровительства Паштов. Моя мама три окосовых года назад решила взять из Дома Хвостатых девочку. С тех пор она собирает все новые и новые документы. Искренне верит, что однажды она соберет все необходимое. И Канги ждет и верит, она надеется. Вы хоть понимаете, как больно ее навещать? Но то, что на самом деле необходимо - это слово Паштов, Ядей, еще каких-нибудь влиятельных тва... людей попородистее. А я не получу этого слова, пока кто-то из них не окажется передо мной в долгу. Разве что... в качестве подарка на свадьбу. Еще вопросы?
Герка ожидал, что Кима оскорбит эта вспышка. Лиль же просто жаждала кого-нибудь оскорбить, по ней было заметно, что она давно сорвалась и теперь не очень себя контролирует. Но Ким не стал вставать из-за стола и хлопать дверью, не стал возражать, прерывать ее горячую речь. Только подпер голову кулаком и слушал с видом ученого, наблюдающего за занимательным полетом какого-нибудь мотылька.
Даже выждал несколько секунд, не продолжит ли она и только потом сказал:
- Вопросы? Никаких. Я понял. Я проблема и я с тобой порву так, что для мачехи делом чести будет оказать тебе услугу в извинение.
Лиль казалось потрясенной. Герка осторожно, скосив глаза, следил за превращением лица воительницы с лицо растерянной девчонки. Забавно. Легко ее выбить из колеи, однако: стоит только вести себя по-человечески и все, она уже совершенно не знает, что дальше делать.
Не так давно он побывал на ее месте. Но жизнь Герки не зависела от Кима, так что обошлось без потрясений.
- П-правда?
- Я уважаю решение твоей мамы и ее храбрость. И мне просто стыдно, что моя мачеха манипулирует такими вещами. - Ким поднялся и поклонился. - Я прошу прощения.
Это лицо просто надо было видеть. Герка не выдержал - рассмеялся тихонечко в кулак. Ситуация была скорее торжественная и грустная, но реакция Лиль не давала ему шансов остаться серьезным.
- Да не за что... То есть... - Лиль наконец взяла себя в руки, вернула на лицо обычную высокомерную безмятежность, - Вам не за что извиняться. Просто пообещайте помочь.
Ким легко выпрямился и небрежно сел на стул, закинув ногу на ногу.
- Ладно. Помогу. Но передумаю, если ты так и продолжишь мне выкать. Я твой сообщник, а не внезапно понаехавший из столица старый пердун, с которым придется гулять до алтаря, ну в самом деле.
Лиль перекинула длинный каштанового цвета хвост с одного плеча на другое, задумчиво начала заплетать кончик в косичку. Очевидно, размышляла, стоит ли коту верить. Герка ее понимал: вот он Киму так до конца и не поверил, а ведь для него это даже не было судьбоносным решением.
Да и сложно взять и поверить во внезапно, с бухты-барахты свалившееся счастье. Но Герке платит Ким, значит и ему нужно, чтобы она Киму доверилась.
- Это все, конечно, замечательно. - Насмешливо сказал он, - Но мы доиграем? Ставки сделаны, нельзя просто так расходиться.
Это отвлечет ее от лишних размышлений. Может, поддаться? Нет, нельзя - это будет неуважением, если вдруг заметит - обидится. К тому же гораздо большее удовольствие получают от игры на равных.
- Пожалуй. - Задумчиво протянула Лиль, а потом решительным жестом откинула волосы за спину. - Давай закончим эти посиделки побыстрее. Ти-во-ме!
Да уж, посиделки слишком уж затянулись, Герка бросил взгляд на наручные часы. Еще успеют сыграть кон, а потом пора будет хромать к реке.
И он поспешно подхватил:
- Ти-во-ме!
Лиль уже очень давно не получала такого удовольствия от проигрыша. Пожалуй, в последний раз это было, когда она играла с ребятами в Вытеске в дворовый футбол. Пошел дождь, поле превратилось в одну огромную лужу, сдутый мяч скользил и летел в совершенно произвольном направлении, и, конечно же, только поэтому их команда проиграла с разгромным счетом 12:22.
Тогда она возвращалась домой по уши в грязи, счастливая и уставшая.
Потом дожди зарядили один за другим, и стало не до футбола. А с наступлением зимы родители окончательно утрясли вопрос с работой, и переехали с Лиль в Тьмаверст, где девочка очень быстро поняла, что либо веселье в дворовой компании с ребятишками заводских рабочих, либо терпимая жизнь в школе.
Со временем она научилась получать удовольствие от маленьких побед над злейшими подругами; никаких разгромов в пух и прах, она знала свое место. Ей нравилось быть красивой, изящной, аккуратной, нравилось, что не все решаются с ней заговорить - она уже и не думала о том, чтобы снизойти до своих ровесников с фабрики. Ей нравилось танцевать на вечеринках, она искренне полюбила разноцветные коктейли с трубочками, зонтиками и обязательным кусочком лимона или апельсина на краешке бокала.
Для нее стало важным, чтобы собеседник хоть немного разбирался в модных книгах и фильмах и мог поддержать разговор хотя бы об этом. Ее окружение не требовало от нее широты взглядов и настоящей увлеченности хоть чем-то, кроме собственной внешности, поэтому она старалась не показаться слишком уж умной и никогда не щеголяла лишними знаниями.
Теплота ее улыбки все чаще прямо зависела от родовитости парня.
Но эта игра в литивоме проходила вдали от придирчивых подружек. Никто никогда не спросит у Амме или господина Кееха, не вела ли она себя слишком развязно на свидании; Ким очевидно не доложит мачехе о ее ненадлежащем поведении, потому что у него самого из надлежащего - разве что алая рубаха.
Лиль уже очень давно не играла с кем-то просто так, не задумываясь, как результат игры повлияет на ее дальнейшую жизнь. Она была благодарна Герке за то, что тот легко принял надиктованные Кимом правила, и отнесся к ней без малейшего пиетета.
Он выиграл с огромным перевесом по очкам. Лиль порядком подрастеряла форму со времен средней школы, а Герка не иначе как с младшим братом тренировался. Да и удача оказалась на его стороне: в конце он выкинул Змею, Лиль - Медведя. Девяностопроцентная вероятность Хвоста. Лиль проиграла, обнулив несколько предыдущих весьма выигрышных для нее комбинаций, а вот Герке повезло, и его бросок к Хвосту не привел.
Ким почти заснул к тому моменту. Изредка "просыпался" от тычка Герки и старательно кидал кубики. Судья из него вышел так себе, но это не сильно мешало играть.
- Поздравляю. - Сказал он после долгого подсчета очков в столбик. - Я так понимаю, Герка выиграл эту замечательную и потрясающую одинокую сережку. Как ни странно, здесь это законно... И что он теперь будет с ней делать?
Герка на секунду задумался. Обернулся к Лиль.
- Я готов дать возможность реванша, если хочешь.
В этот момент он на секунду приоткрыл вечно прищуренные глаза. Зрачки было расплескались в горизонталь, а потом снова стали человеческими. Вовремя, а то Лиль уже почти забыла, что он - Жаба.
Вся его поза была олицетворением мучительной неловкости. Ким, объявив о конце игры, разрушил какие-то древние чары, и теперь все стремительно возвращалось на свои места. На матч-реванш Кима не затащишь. И как тогда назвать такую встречу?
Лиль медлила, и Герка добавил, коснувшись уха сложенными в щепоть пальцами, стараясь повернуть руку так, чтобы не было видно перепонок:
- Видишь? Не проколоты. Мне просто... вернуть?
Конечно не проколоты, ни один нормальный парень уши не проколет, если все еще хочет ходить в школу и жить с целыми ребрами без клейма голубка. Такое позволялось разве что слабослышащим, которые носили в ушах камешки-артефакты. И то их старались носить как можно незаметнее, хотя бы прикрывать волосами, чтобы не дразнили тугоухим.
Герка мог бы носить гвоздики, будь он Медведем или Волком из тех, что гоняют по городу на жутко шумных и вонючих мопедах. Но какой из него Медведь? Так зачем указывать на очевидное?
- Понимаю. - Сказала Лиль и вынула из уха вторую сережку, - мне подарила их Яйла, ценная, наверное, вещь... Может, с какими-то свойствами или вроде того... - короткий взгляд на Кима: нет, никакой реакции, - но ты выиграл честно, просто забрать ее после этого... Она же просто меня не признает.
Лиль вовсе не думала, что это артефакт. Никто бы не стал дарить семейных артефактов и ценных вещей чужой девчонке до официальной помолвки. Даже Яйла, всегда уверенная на все сто процентов, что все будет так, как она хочет. Это был неплохой предлог, вот и все.
А если ее спросят, она всегда сможет соврать. "Когда я сняла серьгу, голова перестала болеть, вот я и решила, что это магическая вещь". Вполне достоверно, особенно если учесть, что про головную боль все правда, и все равно, что это, скорее всего, подействовала таблетка, которую с утра ей сунул Амме.
- Это значит... - Протянул Герка.
Ким смотрел на все это с каким-то непередаваемым выражением лица. Потом сунул руку во внутренний карман висящей на спинке стула куртки, достал оттуда прямоугольную упаковку, наверное из-под каких-то очень больших леденцов, с черной каймой по краю, повертел в руках, положил обратно.
- Мне работать вечером, решайтесь уже. - Насмешливо сказал он. - или мне просто оставить вас наедине, доигрывать?
- Нет, спасибо. - Вздохнула Лиль, убирая сережку в кармашек сумочки. - Мне тоже пора. Я не против когда-нибудь дать реванш, но сегодня удача не на моей стороне.
Она встала.
- Всем спасибо за приятное утро и замечательное первое и последнее договорное свидание в моей жизни, никогда не думала, что встречаться сразу с двумя - так весело. - Немного неуклюжая шутка, но она спешила откланяться, - Надеюсь, мы с ва... тобой, Ким, разрешим это недоразумение.
Она никак не могла привыкнуть звать его на "ты". Он был слишком взрослый и отстраненный. Нисколько ей не заинтересовался... он старался быть дружелюбным, но Лиль видела, что это скорее игра, чем искреннее желание. Она была не нужна ему точно так же, как и он ей.
Когда такие чувства взаимны, сложно стать приятелями.
- Я должен проводить? - Спросил Ким скорее у Герки, впрочем, не делая попытки встать.
- Нет, спасибо, не должны. - Улыбнулась Лиль.
Легкий поклон и она поспешила к выходу. О том, чтобы оставить деньги за выпитый кофе и незаметно умятый во время напряженной игры десерт, она даже не подумала - зачем еще нужны мужчины?
Ее больше беспокоило собственное легкомыслие. Она не была склонна давать парням пустую надежду, особенно, когда ситуация была очевидно двусмысленна: поведение Герки можно было трактовать и как попытку наладить контакт, и как осознание, сколько проблем можно получить, просто выиграв у кошкиной невесты в литивоме.
Именно поэтому она не собиралась больше ничего делать по этому поводу. Можно просто забыть о третьем участнике договорного свидания, если тот не захочет воспользоваться данной возможностью. Где-то в глубине души она надеялась, что Герка ее не упустит, но не позволяла себе этого осознать.
В последнее время ее все чаще мутило в обществе многочисленных школьных друзей. Она давно не чувствовала себя такой свободной от условностей, как сегодня.
Капелька грязной воды, упавшая на идеально чистые, отглаженные брюки благодаря пробежавшей мимо шумной ватаге мелкотни - это не те глиняные пласты, сходившие с ее детских потрепанных штанишек подобно лавинам когда-то давно, когда она сама была частью дворовой хулиганской банды. Но ощущения были в чем-то похожи.