Впервые за много лет она проиграла с разгромным счетом... и с удовольствием.
Глава 6
Жаннэй никогда не работала с детьми. У нее даже не было на это лицензии. Подростки после кризиса - да, ее клиенты, но до... Такому обучались на отдельном факультете, куда Жаннэй не смогла бы поступить, даже если бы очень захотела: основным требованием была эмпатичность, доброжелательность и развитые коммуникативные навыки.
Но Жаннэй видела, как меняются попавшие на "детское" девчонки... и парни, конечно, но их было гораздо меньше. Многие ломались, и вся их эмпатичность исчезала за щитом из ожесточения и цинизма, а те, кто не ломался, черпали силу в вере. Не обязательно в какого-то Бога, иногда это была просто... вера в лучшее?
"Конечно, когда видишь ребеночка, а у него слюнка до подбородка - это страшно. Но зато какая радость, когда ты после долгих занятий эту слюнку убираешь!" - кажется, именно это Юлга услышала перед тем, как категорически отказалась посещать вечеринки, куда приглашали девчонок с детского. Жаннэй в таких делах всегда следовала за названной сестрой, и этот случай не стал исключением.
Но только сейчас Жаннэй наконец поняла причину.
Эмоция врезалась куда-то в сердце, провернулась кинжалом, ударом под дых выбила из легких воздух, едва не заставив согнуться: красивая рыженькая девочка сосредоточенно возводит из конструктора идеальную башню, кладет последний кирпичик, рассматривает придирчиво... подносит руку ко рту и кусает запястье. За спиной у нее - пышный беличий хвост с идеально круглыми проплешинами через равные промежутки, он лежит безжизненно; на Жаннэй девочка не обратила ровным счетом никакого внимания.
Жаннэй попятилась, тихо закрыла дверь.
- С вами все хорошо? - Спросила нянечка без особого интереса, - вы вспотели, сердце бьется, - принюхалась, - Живица Пресветлая, да вы что же это, курите?!
- Н-нет.
Как бы это странно не звучало, Жаннэй гораздо хуже переносила такие вот внезапные стрессы, чем люди без проблем с эмоциями. Именно из-за того, что сталкивалась с ними реже. Все, что она умела - это не обращать на них внимания до тех пор, пока они окончательно не исчезнут.
Чтобы отвлечься, она внимательно рассмотрела нянечку. Круглое лицо с круглыми щечками и круглыми глазками. Когда-то доброе, теперь, скорее, безразличное. Уши выбиваются из-под шапочки: еще одна песчанка, да сколько же их тут?
Сердце успокаивалось, разум тоже - но руки все равно тряслись.
- Скажите вашему курящему другу, чтобы воздерживался, если знает, что вы в Дом идете. - Ворчливо сказала нянечка, - Здесь хоть и хвостатые, но все ж зверозыки. С некоторыми от резких запахов такое может твориться! - Тут ее осенило, лицо исказилось, - Ох... Вы же только к Канги?
Теперь в глазах нянечки плескались просто моря беспокойства. Очевидно, она не желала себе проблем и готова была отстаивать грудью собственный покой и, раз уж так случайно совпало, покой подопечных.
Жаннэй медленно кивнула. Она уже раскаивалась в том, что решила навестить девочку: очевидно, она не из тех, кто заговорит с незнакомым человеком.
Не факт, что она вообще разговаривает.
А на первый взгляд все выглядело как обычное Учреждение. Та же регистрационная стойка на входе, за которой стоит полная усталая женщина с тяжелым взглядом людоненавистницы, точно такая, как десятки виденных Жаннэй теток. Разве что у Тьмаверсткого варианта были крутые козьи рога.
Те же ровные стены неопределенно-зеленоватого цвета, который, якобы, оказывает успокаивающее действие на нервную систему. Привычное уже чувство заглушаемого дара: кто-то сравнивал его с зудом от комариного укуса, который не унимается, как ни расчесывай. Вот и тут - люди все время подсознательно обращаются к дару, и когда тот не отзывается, это порождает смутную тревогу.
У постоянных работников и пациентов это со временем проходит. Но Жаннэй не относилась ни к тем, ни к другим.
Она никогда не испытывала особого сочувствия к взрослым обитателям Учреждений, и имела все основания полагать, что местные хвостатые не заденут ее тоже. Но либо Канги обладала воистину окосовской харизмой, либо какая-то сокружница поделилась с Жаннэй той своей частью, где гнездилась слабость к маленьким больным детям.
Когда она шла к выходу, одна из бесконечного количества дверей отворилась, и оттуда выглянул мальчик: снова песчанка, Жаннэй уже даже не удивилась.
Принюхался мышиным носиком, распушил длинные вибриссы... Жаннэй прошла мимо, с трудом удержавшись и не ускорив шаг. Она еще не видела людей с мордочкой вместо лица, и что-то отозвалось в ней щемящей жалостью, снова разрушив с таким трудом обретенное подобие спокойствия.
Вот поэтому социальные активисты уже три года пытались добиться запрета на искусственное форсирование ритуала образования стихийного Круга: в ходе него души сокружников сбиваются в единый колтун, позволяя увеличить совокупную силу даров четырехкратно, и кажется, что это большой плюс. Особенно если сокружникам приходится работать в силовых структурах. Но за все надо платить, так что расцепляются они уже немного другими людьми, и так происходит каждый раз, когда они объединяют силы. Это может опасно изменить человека: известны случаи, когда злоупотреблявшие этим военные возвращались домой четырьмя одинаковыми личностями - как будто их души просто сложили и поделили на четыре.
Возможно, это было обычной страшилкой, одной из многих, ходящих в Ведомстве, но Жаннэй-то знала, что в самых живучих сказках всегда есть здравое зерно.
В случае Жаннэй ритуал произвел скорее благоприятный эффект, но иногда она скучала по тем временам, когда ее не пробивало внезапно на чужеродные эмоции.
Вот как сейчас. Кто источник - Ния или Юлга?
- Ния. - Наконец решила она, выйдя из Дома и вздохнув полной грудью свежий холодный воздух.
Она прошла несколько шагов и поняла, что совершенно не помнит, в какой стороне была остановка. Это ее беспокоило, но не сильно: больше напрягало ощущение чужого взгляда, сверлящего затылок.
Она огляделась.
Стремительно темнело. Одинокий фонарь выхватывал из сумерек клочок сугроба, черную тень замершей в поклоне нищенки и засыпанную снегом дорогу.
Ким обещал встречу, но в Доме никто не хотел Жаннэй видеть. Да и... скорее всего, это должна быть встреча с Геркой, а тот вроде не дурак, и не полезет в место, битком набитое людьми, по долгу службы регулярно просматривающими ориентировки.
Жаннэй подошла к нищенке, стараясь не оглядываться: крались за ней не то чтобы совсем бездарно, хотелось поощрить начинание. Кинула в бумажный стаканчик пару монет. Нет, не угадала: у этой из-под черной юбки высовывался роскошный мышиный хвост, да и покрытые короткой шерсткой кисти рук вряд ли когда-либо принадлежали Лиль.
На упавшие в стаканчик монеты она и вовсе не отреагировала. Следующей туда полетела свернутая трубочкой купюра - в желтоватом свете фонаря Жаннэй не разглядела номинала.
- Смотрите-смотрите! - Оптимистично сказали из-за плеча. - Сейчас шевельнется.
И правда: мохнатая лапа накрыла купюру и плавным, отработанным движением убрала в карман черного платья. И снова на снегу замерла нищенка с жалкой горсткой монет в бумажном стаканчике.
Жаннэй вздохнула, развернулась, оставляя за спиной и нищенку, и голос.
- Это было злобно. - Сказала она, ни к кому толком не обращаясь.
- Согласен, - вынырнувшая из темноты девушка с трудом поравнялась с Жаннэй.
Она так впечатывала каблуки в снег, что можно было начинать беспокоиться за дорогу.
- До сих пор не освоился? - Жаннэй замедлилась, на это превозмогание было больно смотреть, - Почему бы тебе не купить удобную обувь?
- А существуют удобные женские сапоги? - Удивился Герка. - В таком случае не доверяйте Киму в выборе одежды. Никогда.
- Думаю, тебе просто стоит прислушаться к телу. - Жаннэй осеклась. - Звучало не очень, так? Но это механический навык, просто не думай об этом. Как вы это сделали?
- Побег?
- И сокрытие.
- Очнулся. Понял, что что-то не так, заорал, нашел в палате зеркало, испугался еще больше, представил свое житье-бытье после того, как люди узнают, что я проделал, выглянул в окно - ну, невысоко, подумаешь, второй этаж... Спрыгнул. Немного потянул ногу, все-таки Лиль не рассчитана на прыжки, даже если в мягкий сугроб, но зато нормально переносит холод. Это я зимой сонный и не способен нормально соображать... Никакого "мы". Это я сел на электричку и зайцем доехал до... э-э-э... одного места. Ким меня потом нашел, он знал, где я могу быть и позвонил, а я сдуру взял трубку; собирался отдать в твои руки сразу, но я был против и Лиль тоже. Слава богам, он, узнав, что я сбежал, вернулся в как бы мою палату и звонил при ней... Лиль сказала, что даже если ты всецело на нашей стороне, тебе нужно пространство, чтобы обходить инструкцию в нашу пользу.
- Одного не могу понять. - Протянула Жаннэй, - Откуда столько доверия?
- Вы до сих пор меня не скрутили. - Герка плавно повел своими-не своими плечами. - Значит, нам повезло. Наконец-то хоть кто-то выслушает всю историю.
- А если бы скрутила?
- А что бы мне было? - Фыркнул Герка, - Как будто от побега что-то кардинально поменялось. Я все так же обладаю непонятным даром, и меня все так же могут принудительно госпитализировать как хвостатого. Лиль все так же не при чем, Ким помог следствию - выманил меня на встречу.
Конечно же, Герка боялся. Но так натурально храбрился, что Жаннэй решила сделать вид, что поверила. Что могло заставить мальчишку пойти на такой риск?
А у него был другой выход? У него не получилось бы скрываться вечно даже с помощью Кима, так что все, что он мог - выбрать сотрудника Ведомства, которому сдаться. Выбрал. И что теперь делать?
- ...и как ты в больничной пижаме незамеченным дошел до вокзала?
- Раздел какого-то парня, взял штаны и пальто. Я немного вышиб из него дух, так что не думаю, что он помнит, куда они делись. Не беспокойтесь! Я оклемался, так и он оклемается. Да неважно же! - Герка досадливо отмахнулся, - гораздо важнее, мудрая Жаннэй... Это точно поджог, потому что здесь, около Дома Хвостатых, на Лиль в первый раз напали. Еще осенью, уже после первого договорного свидания с Кимом, но до второго...
- Напали?
- Какая-то сумасшедшая. Лиль с перепугу ударила ее камнем в голову, та убежала... или не камнем и не в голову, и сама убежала... не помню деталей. Но точно ранила. Но это была самозащита!
- Заявление...
- Написала. Ей сказали, что будут искать, но, мне кажется, забыли. Потом еще два раза было, один раз - при мне. А потом... - Герка ненадолго задумался, загибая тонкие пальцы, - Недели за две до пожара. Залезли ко мне. То есть попытались: у нас эксклюзивная охранка, еще дед ставил, - тяжело вздохнул, - была. Артефакт сгорел, вор ушел из-под носа у охраны. Эксклюзив эксклюзивом, но пятьдесят лет эксплуатации даром не проходят, как-никак. Конечно, у нас есть на что позариться, и это может быть простым совпадением, но я не верю.
- Почему же? - Скорее для порядка спросила Жаннэй.
- Он залез не в то окно. Кабинет моего отца, где логично было бы искать ценные вещи и артефакты, в другом крыле. Там же комната моей мамы и ее шкатулка с драгоценностями. Об этом не трудно узнать, папа принимает бизнес-партнеров в своем кабинете. А полезли в крыло, где живем мы с Дангой... это мой младший брат... и нянька близняшек. Охраняется наше крыло лучше, а брать там нечего...
- Я так понимаю, - осторожно начала Жаннэй, - вы с Лиль в то время уже встречались?
- Мы с Лиль... - Запротестовал было Герка.
- Вас Ким сдал, - поморщилась Жаннэй, - ты действительно думаешь, что если признаешь это, я пойду и покараю Лиль за неверность жениху? Конечно же, мне все равно. Это может быть важно, поэтому я спрашиваю.
- При чем тут ваше мнение? Я не знаю, насколько длинный у вас язык, вот и все. Лиль нельзя лишаться покровительства Яйлы. Не сейчас.
- Как глупо. - Фыркнула Жаннэй. - Что мешает выбрать себе род по душе? Я бы на ее месте обратилась к твоим родителям, Герка рода Ваар.
- Но...
- Жабам свежая кровь необходима, как воздух, - нейтрально заметила Жаннэй, - достаточно посмотреть на твоего родственника, того, что держит кафе, чтобы это понять. А обещать - не значит жениться, что, Жабы не в состоянии повлиять на Дом Хвостатых? Не смеши. Ты даже об этом не думал. Или... испугался.
Герка засопел, растерянно, слегка по-детски.
- Это было злобно.
Жаннэй снова пожала плечами.
- Согласна.
- Почему вы так хорошо разбираетесь? - Спросил Герка неуверенно, -Уже были в Тьмаверсте?
- Не совсем. Храмовое обучение, - пояснила Жаннэй, - те, кто поклоняется Лаллей, обязаны разбираться в последствиях случайных связей. Так ты утверждаешь, что местное Ведомство спускает историю на тормозах?
Герка сдвинул шапку на бок, держа кисть так, чтобы скрывать перепонки. Их счастливой обладательницей сейчас была Лиль, и Герке не стоило беспокоиться о форме теперь уже его изящной девичьей ручки, но привычка, похоже, осталась.
- Да.
- Ты готов выдвинуть официальное обвинение? Я бы на твоем месте отправила письмо в Тьен. Возможно, не из Тьмаверста. Думаю, если ты попросишь Кима, он укажет тебе правильную форму. Все-таки он адвокат, должен разбираться.
- и что будет потом?
- Дня три-четыре письмо будет идти. Потом его изучат. Потом позвонят мне и дадут полномочия для первичной проверки. Если я найду нарушения, в местное отделение пришлют бравых ребят из внутреннего контроля, и те найдут еще больше нарушений. Всегда находят. Как видишь, все просто... куда это мы пришли?
Это была улица, состоящая из обшарпанных, старых одноэтажных домишек. Фонарей здесь было еще меньше, к тому же появился неприятный запах... то ли старых домов, то ли мусора, то ли пережаренной дешевой еды - или всего этого вместе взятого.
- Ох. - Сказал Герка, нахмурившись. - Здесь жила Лиль. Заводская окраина. Вы же сами сказали мне не думать, просто идти.
- Не настолько же. - Жаннэй покачала головой. - Ты сказал мне немало интересного, так что я очень жду твоего заявления и дополнительных полномочий. Не скажу, что ты можешь на меня рассчитывать, не люблю врать. Но мне тоже многое не нравится во всей этой истории... А теперь тебе пора уходить, незнакомая мне девочка, пока мы не вышли на свет и я не рассмотрела получше твое лицо.
- Ладно. - Сказал Герка. - Если что, передам вам через Кима... я ту тетку не разглядел, так что тут лучше у Лиль спросить... Ким ей ничего не говорил, до тех пор как я не... он ее ребенком считает, защитник малышни! - Он скривился, - Мудрая Жаннэй, иногда ведет себя как идиот, но он хороший человек. И, знаете... от него не отделаешься, пока он того не захочет.
- Странный совет. Очень своевременно.
- Личный опыт. - Герка развел руками. - Прилипучий самовлюбленный кошак - это про него. Но он хороший друг, так что будьте с ним помягче.
- Девочка, кого-то ты мне напоминаешь. - Обреченно вздохнула Жаннэй, и открыла сумку, - подожди-ка, я достану ориентировку, чтобы сравнить...
Когда она подняла голову, Герка уже исчез.
Это был странный разговор, и Жаннэй не была уверена, что поступила правильно, когда отпустила мальчишку. Но и сама ситуация была странной.
Дар Герки не представлял опасности, сам он был вполне адекватным членом общества. Обстоятельства, в которых он проделал обмен, любой, даже самый плохонький выпускник задрипанного юрфака, назвал бы чрезвычайными - а у Герки был Ким, который не тянул на плохонького выпускника. Любимая девушка в коме, только-только пробудившийся дар... так, ошибка молодости, с кем не бывает, нечего тратить на него казенные деньги, достаточно постановки на учет. Четверть Кетта стоит на учете, так что это не страшно.