Послать половину флота на выручку? Мало.
Не пойти вообще? Нельзя.
Если Дания сейчас сдастся, а Кристиан может, все мы люди, все мы ради своих близких костьми ляжем, и что сейчас чувствует бедолага, даже представить страшно, Русь останется один на один со Швецией, а там и еще кто-то может подключиться. Русь многим что та кость в горле, ни проглотить, ни выплюнуть.
Идти?
А что скажет государь?
Ох и сложный это выбор, особенно когда тебе только-только тридцать исполнилось, а на тебя смотрят люди чуть не вдвое старше...
Или – отсутствие выбора?
Федор Матвеевич подумал еще.
Датчане сейчас союзники. Может, они бы не сделали этого для русских, но то на их совести. А веник связкой силен, позволят они союз разорвать – всех Карл поодиночке переломает!
Апраксин вздохнул – и отдал приказ по эскадре.
Русский флот шел к Зунду.
***
- Может быть, стоит пойти на переговоры?
Шарлотта посмотрела на деверя, как солдат на вошь. О, простите, учитывая королевский титул – вошь была из золотой блохоловки, но все-таки!
- Я не ослышалась?
Письмо Карла лежало посреди стола – и четверо людей в комнате смотрели на него с разными выражениями лиц.
Георг колебался, это было видно. Ну а что ему? Брат простит, Карл не тронет, а остальное... а что он мог сделать?
Шарлотта была в гневе. Для нее это письмо было оскорблением – и вопрос стоял иначе. Что делать с Карлом? Уж точно не сдаваться, но – что?
Анна была растеряна. С одной стороны – муж. Сейчас покажешь характер, так потом семейная жизнь не заладится. А не покажешь – и как его не показать? Кровь не водица. Она – дочь Якова Стюарта, а не абы кого! Вот! Ну а Ревентлов... для него вообще вопрос о сдаче не стоял. Кого сделают крайним?
Уж точно не королевскую семью. Именно Конраду придется отвечать, если Карл возьмет столицу, так что сдаваться он не собирался. И готов был убеждать в этом королеву.
- Лотта...
- Георг, - имя прозвучало, словно скрежет ножа по стеклу. – Ты всерьез предлагаешь мне – предать?
- Это не предательство! – взвился мужчина. – Подумай сама! Мы в осаде уже десять дней, подвозов продовольствия нет, Карл никого не пропускает к городу, скоро вспыхнут бунты....
- Нам нужно продержаться еще чуть-чуть. Нам обязательно придут на помощь.
- Кто, русские? У них своих забот хватает!
- Я верю, что нас не оставят одних, в беде. Ты ездил на Русь, они бросают своих в трудном положении?
- Своих – нет.
И тех, о чьей беде знают. Вслух это сказано не было, повисло в воздухе, но вполне отчетливо.
- Сколько мы сможем еще продержаться, Конрад?
- Сколько понадобится, ваше высочество, - Ревентлов смотрел на Анну спокойными глазами. – Сколько прикажете.
- А если рассчитывать на худшее?
- Еще недели две, - королеве Конрад лгать не собирался. – Может, даже чуть меньше, но за десять дней ручаюсь.
- Тогда мы будем держаться, – решила Шарлотта. – Письма уже разосланы, голуби улетели, остается ждать и молиться.
- Карл каждое утро и каждый вечер выходит к службе, стоит на коленях, молится...
Шарлотта топнула ногой.
- Ах так?
На следующее утро в главном соборе Копенгагена преклоняла колени вся датская королевская семья.
Сдать город?
Перед возмущением Шарлотты и при отсутствии поддержки со стороны жены, Георг стушевался. Не стал настаивать на своем, просто сделал, как всегда – положился на судьбу и тех, кто сильнее. Вникала во все тонкости...
Шарлотта же...
Она молилась в соборе, сама обходила стены, составляя компанию графу,
Даже если ей придется сдать город – это будет после боя. Она не станет стыдиться! Она сделает все возможное!
И судьба вновь помогла смелым и упорным.
Через шесть дней, когда надежда уже угасала, а Конрад с каждым днем становился все мрачнее и мрачнее, с моря послышались выстрелы пушек.
Шведский флот сцепился с противником. И на мачтах пришедших кораблей были белые флаги с синими крестами.
Русские... пришли?
***
- Они все-таки пришли!
Королева Шарлотта схватила фон Ревентлова за руку так, что на коже графа остались лунки от ногтей. Впрочем, граф не обратил на это внимания. На него сейчас можно было и потолок обрушить – ему не было дела ни до чего, кроме кораблей в проливе под белыми флагами, которые выстраивались в позицию напротив шведского флота.
- Да! Русские!
В шведском лагере играла труба, тревога пронизывала пространство, ее величество видела со стен города, как бегали солдаты…
- Конрад! Надо пробиться к флоту!
- К русским?
- Нет же! К нашему! Хоть какая-то польза будет!
Конрад кивнул.
И верно, пусть пока датский флот заперт в гавани, но разоружать его не стали. Карл не дурак, он отлично понимал, что если придется уходить – почему бы не усилить свой флот за счет датских кораблей?
А вот успеет ли он это сделать сейчас?
- Вы позволите мне, ваше величество?
- Я буду молиться за вас, Конрад.
Мужчина и женщина обменялись понимающими взглядами. Сейчас Конрад спустится вниз и соберет отряд, который возглавит. А когда начнется бой – ударит шведам в спину. Постарается пробраться на корабли и поддержать своих (неважно, что русские, важно – СВОИ!) пушечным огнем. Плохо ли, бедно ли… да хоть как-то.
Задача для смертников, особенно если шведы победят. А они могут. Тогда и город останется без защиты, и люди погибнут зря. Но русские…
Один раз они уже разбили шведов на море? Может, и сейчас повезет? В любом случае выбора у Ревентлова не было. Русские могут победить – если их поддержат в нужный момент. А если нет… какая разница – где и как погибать? Длить агонию в осажденном городе?
Жалкая и бессмысленная смерть. Уж лучше вперед, со шпагой в руке и будь, что будет.
***
- ваше величество, русские!
Карл и сам это видел. Все видели. Молебен прервался на полуслове, голос пастора дрогнул.
С-сволочи! Явились-таки, откуда не ждали! С моря!
- Коня!
Его величество прыгнул в седло, как был, растрепанным, простоволосым, после службы, и помчался к берегу.
Сейчас его место на флагмане эскадры, на мостике…
Проиграют они или победят – основное сражение развернется на море. И его место именно там.
Датчане?
Карл и не вспомнил об осажденном городе. Не до того было.
***
Апраксин с удовольствием осматривал корабли шведов, прикидывая, как красиво они будут гореть. А что? Шведы уже дальше Дании не удерут. Их просто надо прижать и расстреливать, не забывая, что они прекрасно будут отстреливаться в ответ.
Собственно, это они и делали.
Тоже выстраивались в боевые порядки. Пытались вывести вперед фрегаты – ну, оно и понятно, у них все тяжелые корабли, все орудия были нацелены на берег, оттуда ждали атаки, там готовились защищаться. С моря опасность пришла неожиданно. Поэтому Карлу срочно требовалось развернуть свои ряды…
Пусть это неблагородно, но давать ему возможность отразить атаку Апраксин не собирался. К черту рыцарство, бей, пока противник не опомнился.
- Огонь! – скомандовал Федор Матвеевич.
Первое ядро упало в воду неподалеку от шведских кораблей.
Отлично. Следующее уже долетит.
- Порох зря не тратить, бить наверняка! Вперед!! За родину, за царя!!!
Шведы пытались огрызаться. Вперед вырвался небольшой кораблик, который был тут же расстрелян в десяток стволов и полыхнул так, что сомнений не осталось – брандер. Либо, планировали его под датский флот, да не пригодился.
Бесполезно. Русские корабли расстреливали шведов как в тире. Вперед шли брандеры, подрывая шведские корабли, во все стороны летели горящие обломки дерева. Впрочем, шведы тоже не стояли на месте. Карл-таки умудрился вывести в первую линию фрегаты – и они отвечали огнем на огонь, впрочем, значительно проигрывая русским по скорострельности и дальности огненного боя. Злись, не злись…
Сам Карл метался по мостику не хуже тигра.
Маневры?
Простите, Зундский пролив не настолько удобен, да и позиция… Шведы не могли себе позволить маневров – кто бы их выпустил, а русские не собирались крутиться, чтобы удобно прижатый враг не задергался раньше времени. Один из брандеров Карла таки прорвался к русской эскадре, но этого было мало. Два корабля горели, не в силах расцепиться, но у шведов-то горело уже шесть штук! Они проигрывали, безнадежно проигрывали…
- Ваше величество, нам надо уходить.
Карл с удивлением посмотрел на своего адмирала.
- Что?
- Мы не выстоим. А если вы попадете в плен…
- Вы хотите сказать мне, что мои солдаты не справятся с врагом? – Карл начал гордо, а вот продолжил…
Он и сам отлично видел, что не справятся. Но… уйти сейчас? Бросить людей?
Флот?
На верную погибель?!
Адмирал словно прочитал его мысли.
- Ваше величество, мы останемся здесь, прикрывая вас. Уходите, сейчас же! Ваш плен – это будет конец всему…
Карл это понимал. И все же, все же…
Очередное ядро свистнуло над головой, проделав убедительную дыру в парусе и помогая принять решение.
- Хорошо… Принимайте командование, адмирал, нам действительно нужно временно отступить.
***
Ревентлов наблюдал за действиями союзников с восторгом. А поделом!
Если еще и Карла прикончат – вообще будет великолепно!
Несколько кораблей помельче, спасаясь, уходили в разные стороны – русские их не преследовали, сосредоточив внимание на флагмане, фрегатах… оно и правильно. Он и сам бы так поступил. Сделать эта мелочь ничего не сможет, так что тратить на них силы и время… сами нарвутся.
А вот чем может помочь он? Да только выждать нужного момента и ударить. Что он и сделает.
Ждать пришлось недолго…
В шведский лагерь Ревентлов ворвался совершенно неожиданно, как волк в овчарню. Датчане, пользуясь тем, что все отвлеклись на сражение, сумели подобраться близко – и бросились в атаку.
Они не кричали, не провозглашали лозунгов, они просто резали, кололи, рубили, стреляли… за короля и отечество?
Э, нет. За город, в котором остались их родные, близкие, те, кто погибнут, если внутрь войдут шведы. За Копенгаген стоило сложить головы.
И шведы дрогнули.
Оставшись без командования, отвлекшись на происходящее на море, застигнутые врасплох – они побежали. Отряд Ревентлова преследовал их по пятам, поджигая все, на что взгляд упадет. Забрать трофеи все равно не представлялось возможным, а так, кто бы ни победил – жизнь шведов осложнится до предела. Без палаток, одежды, обуви, боеприпасов… наверное единственное, что не поджег Конрад – это войсковая казна. Но там было не так и много. Уволокут.
Отдать приказание – и продолжать преследование. А удачно все срастается! Короли любят тех, кто побеждает…
Ревентлов действительно победил. Спасти ему удалось даже часть датского флота.
Когда шведы бросились наутек, они открыли и проход к кораблям, и Ревентлов послал на их палубы своих людей с простым приказом – заминировать и оборонять до последнего. Если шведы попробуют захватить корабли – взорвать их.
Пусть лучше никому не достанутся, чем будут под шведскими флагами на своих нападать! Но...
Мины не понадобились.
В пылу сражения шведам оказалось не до датских кораблей, да и столько матросов у них не было. А тех, кто послан был на нескольких баркасах поджечь флот датчан, неосмотрительно оставленный без присмотра, встретили залпы пушек – и шведы ретировались.
Конечно, датский флот был не в лучшем состоянии, со многих кораблей сняли орудия, но лучше что-то, чем вообще ничего.
Ревентлов готов был благословлять судьбу, которая заставила его задержаться.
Как удачно!
Эта война приблизит его к трону и уж он-то своего не упустит.
***
В это время Карл Одиннадцатый в бессильной злобе скрипел зубами, стоя на палубе легкой шхуны. Кораблик уносил его к Швеции.
Черти б побрали этих русских!
Второй раз, уже второй раз они разрушают его планы!
Ну, ничего. Сочтемся!
И было, было от чего ему злиться. Из флота, дождавшись темноты, смогло уйти не более пятой части, и та была весьма потрепанна, большая часть шведского войска попала в плен, а та, которая не попала, тоже там вскорости окажется. Одно дело – продавать завоевателю продукты, когда он силен и могуч. А когда тут прячутся ошметки армии...
Их же ловить и добивать будут по всей территории.
Фактически, эти негодяи разрушили великолепный план по принуждению датчан к миру. Теперь остается только воевать. Карл знал, что надо делать и как, но все упиралось в одно и то же.
Деньги, деньги, еще раз деньги.
После того, как проредили шведский флот, с торговлей стало куда как хуже. Русские купцы стали торговать напрямую, минуя шведское купечество, которое не один век наживалось на перепродаже их товаров в другие страны.
А помощи ждать и неоткуда...
Но сдаваться Карл все равно не собирался. Драться он будет до последнего.
***
Сами русские, то есть Алексей Алексеевич на этот момент воевал в Финляндии.
Пройдя Карелию, он направлялся к Улеаборгу. В планах числилось до осени пройти до Торнео, а потом по Турне-Эльве. В принципе, и этот кусок территории вполне устроил бы русского государя. Достаточно большой, чтобы было чем заняться, но не настолько, чтобы от Швеции вовсе уж ничего не осталось.
Иван Морозов поддерживал друга.
Жирный кусок оторвет себе Дания, но стоит ли разорять Швецию до конца? И делить между ними и датчанами? Не слишком ли будет жирно Кристиану? Так, спустя лет пятьдесят, уже его наследники столкнутся с весьма усиленной Данией, а не хочется. Но если оставить Швецию в виде небольшого кусочка территории, особенно под боком у Дании?
Пусть воюют, меньше внимания будут уделять Руси.
Что раздражало – это партизанская война.
Больших городов на финской территории было не так много, в основном деревушки, каждую осаждать не будешь. Пройти насквозь, объявить их поданными русского царя – и идти дальше.
Только вот шведов это не устраивало. Они были весьма не рады явлению русского войска на их земли – и сопротивлялись всеми способами. На финских землях бесчинствовали шведские отряды, которые нападали на обозы, отстающих, устраивали засады, да и вообще,пакостили, как могли. Уничтожались обозы, калечились люди…
Методы борьбы были просты – ловить и уничтожать. За донос – премия, за укрывание отрядов – смерть, но пока еще всех переловишь и перевешаешь!
- Беда в том, что мы здесь чужие, - Ване Морозову это тоже не нравилось.
- С этим мы пока ничего не сделаем. Так что будем ловить и уничтожать. И тех, кто воюет,и тех, кто их поддерживает.
- Жечь деревни? Уводить скот, забирать продовольствие… я понимаю, что надо, но людей жалко. Ведь и невиновные погибнут… Нас тут возненавидят.
- Нас и так любить не будут, хоть ты золотом облепись. Фуражиры деньги предлагают за провиант, так им либо гнилье подсовывают, либо плачутся, что ай-ай-ай, ничего у нас нет.
- А ты и так отдал приказ не зверствовать…
- Так ведь это наша земля… будет.
- Покамест наша земля – это Крым. Сибирь осваиваем. А здесь… я боюсь, что есть только один выход. Запугать их всех до мокрых штанов и дать понять, что шведы им не помогут.
- А получится?
- Смотря что и как будем делать.
В очередной раз финансисты оказались жестче военных.
Меры, которые предпринял Алексей Алексеевич, были жестокими и беспрецедентными по тому времени, но число партизан они сразу снизили.
Резко.
Чуть ли не втрое.
***
Партизанский налет случился в ту же ночь – и в этот раз удалось захватить двоих нападавших – мужчину лет двадцати пяти и семнадцатилетнего щенка. Еще троих положили на месте.
Сказать, что Алексею Алексеевичу не нравился его приказ – это еще мало, но выбора не было.