– Значит, ты полагаешь, что второй немец, или кто он там, больше двух-трёх десятков метров от места твоей лёжки пробежать не мог – выслушав рассказ Истомина, переспросил комбат.
– Да, максимум тридцать, и то с запасом, – подтвердил Истомин. – Я так об этом в раппорте и написал. С учётом приблизительного времени и глубины снега – тридцать метров, не больше.
– А что, нам его искать приказали
– Типун тебе на язык, Вася, – комбата аж передёрнуло. – Ну где ты его теперь найдёшь после такого бурана Он же к утру глубже, чем в могиле будет. Просто особист звонил, сказал, чтобы на карте место примерно пометили и если что, по возможности, коли вперед двинем, тыловики поищут, может, чего ценное и обнаружат.
– Теперь о другом, – комбат улыбнулся. – Тебе как снайперу по тактике в паре работать положено, а к нам сегодня пополнение прибыло, так что принимай напарницу, товарищ Лаптев.
С нар в дальнем углу землянки поднялась молоденькая, лет восемнадцати, девушка, которую Истомин поначалу принял за нового санинструктора, присланную на место раненой.
– Сержант Оля Носова, – представил её комбат. – А это Василий Андреевич Лаптев. Лучший снайпер дивизии, он, как видишь, немцев не только стреляет, но ещё и живьём берёт.
Комбат усмехнулся, а Истомину было не до смеха. Нет, он, конечно, не отрицал, что действовать снайперской парой намного лучше, чем в одиночку. Это, как говорится, основа основ, но лишь тогда, когда рядом с тобой такой же, как ты, понюхавший пороху снайпер, профессионал, а здесь… Не иначе как только со снайперских курсов. Ничего не скажешь, «повезло».
Истомин пристально взглянул на девушку и тут же понял, что был неправ. На груди у Оли блестела медаль «За отвагу». Ох ты, и где же это она её заработала Уж точно не за стрельбу в тире. Да и звание выше – сержант. Ладно, разберёмся.
– Будем считать, что знакомство состоялось, – подытожил комбат. – Завтра, если позволит погода, отправитесь на первую совместную охоту. А впрочем, не мне вас учить, полагаю, что сработаетесь.
– Сработаемся, – подтвердила Оля и многозначительно посмотрела на Истомина, который прочитал в её взгляде «Будете недостойно себя вести, господин штабс-ротмистр, мало не покажется».
– Вот и отлично, – комбат снова улыбнулся. – Тогда всё, оба свободны.
– С какого времени на фронте, товарищ сержант – поинтересовался у своей новой напарницы Истомин, аккуратно вычищая шомполом ствол винтовки.
– С октября прошлого года, кстати, можно по имени и на «ты», – Оля улыбнулась.
– Хорошо, тогда меня тоже, – Истомин улыбнулся в ответ.
– А я, Оленька, с самого начала, с июля, у старой границы первый бой принял, так что почти ветеран.
– Слушай, Вася, а Красную Звезду за что получил – вдруг неожиданно спросила Оля.
– А что, интересно – Истомин взглянул на неё и понял, что её аж распирает от любопытства.
– Конечно, – Оля перехватила его взгляд и тут же, перейдя почти на официальный тон, заявила
– Я же должна всё знать о боевом пути человека, вместе с которым буду воевать. – А потом неожиданно добавила «Пожалуйста».
– Ну, если «пожалуйста», то, конечно.
Истомин, вставив шомпол на место, повесив винтовку на стену возле лежака, начал рассказывать об их с Рублёвым приключениях.
– Знаешь, Вася, а ведь вы с Фёдором Ивановичем очень большое дело сделали, – резюмировала Оля, выслушав рассказ Истомина. – Восемь килограммов золота – это же тысячи винтовок и автоматов, сотни орудий и миномётов, десятки тысяч мин и снарядов. И всё это вы двое. Одним словом, молодцы.
– Согласен, – поддержал Олю Истомин, – но ведь и у тебя заслуги немалые. Медаль «За отвагу» – это ведь всё равно что Георгий в прошлые времена..
– Ну, не такие уж они у меня и большие, – возразила Оля. – Просто стреляю хорошо. С восьмисот метров в связку толовых шашек попасть удалось, когда провод от детонатора у сапёров перебило. Мост с танками в воду, но по сравнению с золотом, это…
– Не так мало, – заявил Истомин, – особенно если учесть, что счёт у тебя на девять больше моего, а в одиночку столько немцев набить.
– Я не одна была, мы с моей школьной подругой Лизой вместе охотились, – вздохнула Оля. – Вместе в школе учились, вместе на курсах снайперов, ОСАВИАХИМА вместе, воевали вместе.
– Да, зря я об этом разговор завёл, – подумал Истомин. – Оля, оказывается, близкого человека, напарницу потеряла, а тут…
– Нет, обошлось, – будто почувствовав мысли Истомина, успокоила его Оля. – Живая она, только ранило её очень тяжело, не то что меня, осколок в правое плечо и контузия. Лёгкое наполовину удалили, еле выжила, почти инвалид, но, как врач в госпитале сказал, всё не так плохо, как могло бы быть, когда мина рядом падает. А недавно письмо от Лизы получила, списали её по ранению, сейчас уже дома, наверное.
– Да, дома, – подумал Истомин, поняв по тону произнесённых Олей слов, что ей очень, очень хочется домой, а вот ему самому
Странно, но он вдруг совершенно неожиданно поймал себя на мысли о том, что домой уже не хочет. Раньше – да, очень хотел вернуться, сны о прошлом снились, а теперь либо ничего нет, либо одни кошмары по ночам. Видно, очень давно на войне, всё сгорело внутри, или всё-таки нет Истомин оценивающе посмотрел на Олю. Какая хорошенькая и кого-то очень, очень напоминает из той прошлой довоенной дореволюционной жизни, но кого
Оля слегка насупилась, но потом улыбнулась и опять официальным тоном произнесла
– Всё, знакомство закончено, товарищ младший сержант, спать пора.
– Да, пора, – согласился Истомин, – завтра снова охота, снова война, а потому надо отдыхать.
Глава 13
– Оптимальная позиция – со стороны сгоревшей деревни, – высказала своё мнение Оля, передавая Истомину бинокль. – По-другому миномётчиков просто не достать, они в этом овраге как в окопе полного профиля.
– Это точно, – согласился Истомин, внимательно осматривая место будущей охоты, то есть левый фланг расположения их батальона.
Местность хуже некуда. Кругом ровное, как стол, поле. Ни бугорка, ни кустика, ни ложбинки и миномётная батарея в овраге, которая, несмотря на своё недавнее, а точнее вчерашнее появление, уже успела натворить немало дел, накрыв прицельным огнём НП дивизии. Командование было в ярости от подобного сюрприза, а поскольку артиллерии на этом участке фронта не было, не говоря уже о возможности подключить к решению данного вопроса танки и авиацию, послали снайперов, дабы те своими действиями, а если коротко БЗ пулю в ящик с минами, поставили на действиях миномётчиков жирный крест. Но приказать всегда легче, чем сделать, и вот теперь Истомин и Оля тщательно изучали окружающий ландшафт, подыскивая место для будущей снайперской позиции.
– Но в этом случае, – Истомин на секунду задумался, – от нас до немцев будет метров сто пятьдесят, и как же мы потом средь бела дня уходить будем – он вопросительно посмотрел на Олю. – Нас же из пулемётов с переднего края, как в тире, посекут или с другой миномётной батареей накроют, за горелыми домами ведь не спрячешься. Уж лучше со стороны леса с деревьев, как я в прошлый раз работал.
– С деревьев не получится, – возразила Оля. – Во-первых, далеко, не меньше семисот метров, во-вторых, ветер, а это, как ты сам знаешь, огромный дополнительный минус. Я в прошлый раз свой самый дальний выстрел в полный штиль делала. Так что работать по миномётчикам можно только из деревни, хотя бы ещё и потому, что с дерева быстро не спустишься, ведь лезть высоко придётся, чтобы в овраг заглянуть. А поскольку та рощица, о которой ты говоришь, самая удобная позиция для снайпера, то её первую из миномётов и обстреляют. Ну а насчет отхода не беспокойся, есть идея, – и Оля изложила Истомину свой план, согласно которому им предстояло после охоты укрыться в печке ближайшего сгоревшего дома, а немцы будут думать, что они засели где-нибудь на деревьях. Риск, конечно, немалый, но другого варианта выполнить поставленную боевую задачу она просто не видит.
– Да, это лучшее из возможного, – немного подумав, согласился Истомин. – Правда, в саже все потом как трубочисты будем, но тут уж, не до комфорта, лишь бы живыми вернуться. Так что ждём темноты и вперёд.
– Неудачная позиция. Ящики с минами, скорее всего, вне сектора обстрела будут, – высказал своё предположение Истомин, – придется бить по мине в руках заряжающего.
– Да, придётся, – согласилась Оля, не отрывая глаз от прицела, – но тут близко, не промахнусь. А позиция хорошая, овраг на всю длину виден, так что куда бы они миномёты не установили, мы их в любой точке достать сможем, и после первого выстрела и взрыва сразу в печку, ну а как всё успокоится, начнем работать по ближайшему тылу. Выстрел – и в печку, пережидаем, потом опять, как и планировали. Если не засекут, охотимся до вечера, как стемнеет – к своим. Сколько там времени
Истомин глянул на часы «Минут десять осталось, если они как в прошлый раз начнут». Оля сняла винтовку с предохранителя. «Ждём».
Миномётчики появились как по расписанию ровно через десять минут. Впереди офицер, судя по всему, командир батареи, сзади солдаты расчёта с боекомплектом и частями миномётов. «Так, где остановятся А, вот здесь». Истомин, покрутив моховички, выставил на прицеле расстояние. Его выстрел второй, страховочный, на всякий случай, если Оля… Но это вряд ли, разве что патрон даст осечку, а так…
Повинуясь командам офицера, расчеты, быстро собрав миномёты, замерли, ожидая приказа. И вот заряжающий поднёс к дульному срезу приготовленную мину. Звук выстрела и грохот взрыва слились в один всё заглушающий рёв. Подняв к небу всё дно оврага. Взрывная волна больно ударила по перепонкам. Истомин, тряхнув головой, посмотрел на Олю.
– Ты как, в порядке
– Да, – Оля кивнула. – Теперь прячемся, пока пыль не осела. И они полезли в печку.
– Слушай, Вася, а это ты хорошо придумал матрас подстелить, тепло и даже мягко, как на кровати, – Оля глянула на часы, – может, посмотрим Вроде всё тихо и уже целый час прошёл.
– А я вообще люблю комфорт, – Истомин, протянув руку, слегка отодвинул заслонку.
Оля выглянула в образовавшуюся щель.
– Ну, что там – поинтересовался Истомин.
– Овраг пустой, у немцев тоже, похоже, всё спокойно, так что вылезаем и на позицию. Ты первый, я за тобой.
– Ну и видок у тебя, – Истомин посмотрел на Олю при свете бела дня. Прямо как…
– Сам не лучше, – возразила Оля, – не отвлекайся, у тебя левый сектор, у меня правый. Работаем.
– Есть работаем.
Истомин пошарил прицелом по ближайшему немецкому тылу.
– Что там у нас А, офицер, отлично.
Выстрел, а теперь в укрытие. До самой темноты продолжалась охота, а вокруг от взрывов мин дрожала земля. Это немцы, пытаясь уничтожить неизвестно где засевших русских снайперов, перепахивали из миномётов нетралку, но всё было тщетно. Как только замолкали взрывы, в холодном зимнем воздухе раздавался одиночный выстрел и очередной немец падал, сражённый меткой снайперской пулей. За весь день этой странной дуэли на территорию сгоревшей деревни не упала ни одна мина. Несмотря на все старания вражеских наблюдателей, им так и не удалось вычислить то место, откуда по ним вели огонь Оля и Истомин.
– Ну и перемазались, вот точно трубочисты, – покачал головой комбат, выслушав рапорт об успешной охоте.
– А мы и есть трубочисты, товарищ капитан, почти полдня в печке просидели, – Оля хихикнула.
– И это, судя по результатам, себя полностью оправдало, – комбат улыбнулся. – Что же, благодарю за службу, и ещё… – он на секунду задумался, – за успешное выполнение задания особая премия. Каждому по куску, нет, по два куска мыла, а то вы никогда не отмоетесь.
Так начался совместный боевой путь Истомина и Оли. Почти каждый день выходили они на охоту и редко когда возвращались, не увеличив свой снайперский счёт хотя бы на одну единицу, а потому к началу лета стали одной из лучших снайперских пар дивизии, заставляя немцев не ходить, а ползать на этом участке фронта. Истомин был доволен. Да, пусть военная карьера в Красной армии с точки зрения чинов и званий не сложилась так, как он предполагал только начиная эту войну, и за прошедшие десять месяцев ему удалось дослужиться всего лишь до сержанта. Но, во-первых, быть снайпером, как оказалось, является его вторым после кавалерии призванием, а во-вторых, и это было для него теперь самое главное, рядом была Оля, которая с каждым днём нравилась ему всё больше и больше, причем на взаимной основе. А о том, что он ей небезразличен, Истомин почувствовал сразу, с момента их первой встречи. И вот теперь, по прошествии почти четырёх месяцев… Эх, если бы не война, где каждое мгновение может стать последним, он бы уже давно… И страх за Олю с каждым днём терзал Истомина всё больше и больше.
В окне дома напротив блеснула оптика прицела немецкого снайпера. «Вот он, попался». Они уже целый месяц под Ржевом, сегодня ровно десятый день, как идёт охота на этого снайпера. Но сейчас, похоже. Истомин нажал на спуск. Блик исчез. «Есть, попал». И в то же мгновение зеркальце-приманка, вывешенное в глубине комнаты, разлетелось на куски. Немец успел ответить. Истомин резко повернулся к Оле.
– Ты как, не ранена Битым стеклом не порезалась Перекатившись по полу, Оля подползла к Истомину.
– Со мной всё хорошо, Васенька. Я, – она заглянула ему в глаза. – Я всё понимаю, но очень боюсь, а если…
Истомин нежно обнял Олю.
– Да, конечно, может случиться, но ведь всё, что до этого будет нашим. Ну так что, рапорт напишем
Дом содрогнулся от взрыва. Идиллия кончалась. Они бросились на лестницу и дальше во двор. Как раз вовремя. Дом, и без того повреждённый многочисленными попаданиями мин и снарядов, обрушился, превратившись в огромную груду битого кирпича. Ещё пара взрывов, артобстрел прекратился. Истомин оглядел развалины.
– Вовремя мы оттуда убрались, ещё бы чуть-чуть и…
– Это наверняка немцы, по их душу дом накрыли, не иначе напарник убитого снайпера артиллерию навёл.
– Ладно, всё хорошо, что хорошо кончается. Он обернулся к Оле.
– Ну так как насчёт рапорта
Звука взрыва Истомин не услышал, а только лишь успел краем глаза заметить, как в каких-нибудь полусотне метров от них встала дыбом земля, а потом его с невероятной силой что-то ударило в грудь, и он провалился в чёрную пустоту небытия.
Глава 14
«Тук, тук, тук, что это так стучит, будто вода капает, или нет, не вода так стучат». Истомин открыл глаза. Вагон поезда, а это стучат колёса. Он в эшелоне, но не в теплушке, нет. Боль возникла внезапно, вернув осознание реальности. Санитарный поезд, да, именно так, но тогда…
– Сестра, сестра, тут тяжёлый очнулся! – прокричали откуда-то сверху.
Послышались торопливые шаги, и над Истоминым склонилась женщина в белом халате.
– Как самочувствие
– Что с Олей – еле ворочая пересохшим языком, прохрипел Истомин. – Мы вместе были, она живая И воды, воды дайте.
– Воды Да, да, сейчас, сейчас.
Медсестра отошла и через минуту вернулась, неся в
руках поильник. Истомин присосался к носику и стал жадно пить свежую прохладную воду. Выпил почти всё и только тогда почувствовал, что пить больше не хочет и может нормально говорить.
– Так что с Олей
– Не знаю, – пожала плечами медсестра. – Ты четверо суток без сознания был. Самый тяжёлый в нашем вагоне. Шесть осколков в грудь, а один так вообще чуть ли не из сердца вынули. А где Оля, не знаю, правда. Может, в другой госпиталь попала или может в нашем поезде. Я поспрашиваю.
– Так, что тут у нас Подошёл врач.
– Пришёл в себя, отлично. Считай, второй раз родился. Повезло тебе с гребешком. Если бы не он, прошел бы осколок до сердца.
– С каким гребешком – не понял Истомин. И тут же вспомнил, что во время предыдущей охоты нашёл на развалинах сгоревшего дома красивый латунный гребень с узорной чеканкой и решил подарить его Оле на день рождения, а пока положил в левый нагрудный карман гимнастёрки.