Не успела его демонова светлость убраться в зазеркалье, как я, вооружившись обнаруженной-таки кочергой, провожаемая недоумённым перешёптыванием сестёр и причитаниями маменьки, отправилась в родительскую спальню: превращать в крошево маркизовский презент.
Не знаю, что за чары наложил этот мерзавец, пока я находилась в беспамятстве, но, когда кочерга встречалась со стальной гладью зеркала, комнату наполнял протяжный гул. От каждого удара такая хрупкая на вид поверхность, заключённая в тяжёлую резную раму, начинала дрожать, но даже не думала трескаться. Вместо этого подёргивалась рябью, будто я тут не зеркало разбивала, а гоняла ветер над корытом с водой.
— Ксандра, ты что это тут вытворяешь?! — всплеснула руками родительница, ворвавшись в спальню.
— Уйдите, мама, — посоветовала от греха подальше (всё-таки это у меня в руках кочерга, а у неё — потрясающее умение доводить окружающих до белого каления) и снова всей силой, на какую только была способна, обрушилась на подарок муженька. Ну хоть бы трещинка, хоть бы малюсенький осколочек отвалился!
— Ксандра! — голос баронессы взвился до фальцета. — Немедленно прекрати!
— Лучше уйдите, — процедила сквозь зубы, нанося зеркалу ещё один, хотелось бы верить, сокрушительный удар.
И хоть бы хны.
Хорошо, родительницу всё-таки удалось выставить, напугав её до полусмерти. Ещё бы тут не напугаться! Когда на тебя рычит босая растрёпанная девица в ночной сорочке, остервенело размахивая закоптелой железякой. Наверное, со стороны я выглядела как завсегдатай больницы для душевнобольных.
А попробуй с таким-то мужем остаться вменяемой.
После ухода матери ещё долго я молотила кочергой по зеркалу, попутно осыпая его проклятиями, не забывая и благоверного упомянуть.
Всё тщетно. Обессиленная, сползла на пол, в изнеможении прикрыла глаза. Объятое жаром тело дрожало, сорочка пропиталась испариной, тонкий обруч, сжимавший запястье, раскалялся, обдаваемый невидимым пламенем.
И за это мне тоже следовало благодарить Морана.
Чтоб он во Мглу провалился.
В себя пришла только утром следующего дня. В постели с влажной тряпкой на лбу и сёстрами, ёрзающими от нетерпения. Бедняжки все извелись, ожидая, когда я проснусь, и они смогут приступить к допросу, дабы выяснить, что же произошло между мной и Стражем.
Оказывается, его светлость не удосужился объясниться, обмолвился только, что мы с ним немного(!) повздорили.
Немного? Да я готова была вчера его убить! За фальшивые извинения, обронённые мимоходом. Да ещё и с такой отмороженной физиономией. Уверена, если бы айсберг заговорил, у него бы и то просьба о прощении прозвучала искренней и убедительней.
Моему отцу чародей поведал чуть больше. Покаялся (вроде как), заявив, что действовал не по своей воле, а под влиянием Серен, имевшей виды на моё тело.
Страж скрыл от барона её возвращение. За это я была ему благодарна.
Папа только очнулся, только вернулся к прежней жизни, которую мне совершенно не хотелось портить, заставляя его нервничать и постоянно пребывать в напряжении, задаваясь вопросом: а что же будет дальше? Достаточно и того, что я не выбираюсь из этого состояния.
Из-за ультиматума мужа, «вернусь через три дня», я не находила себе места. Решила, что никуда с ним не поеду. Ни через три дня, ни через три столетия. Придётся Морану забирать меня из Луази силой. Впрочем — горько усмехнулась — его светлость сделает это с превеликим удовольствием, в который раз продемонстрировав своё превосходство над беззащитной женой.
Валяться в постели и покорно ждать возвращения изверга я не собиралась. Следовало как можно скорее избавиться от заразы, именуемой браслетом, и вернуть себе силу. А там уже я сумею оказать милому достойный приём. И на зеркало его найду управу.
Только сначала вновь обзаведусь магией.
Надеюсь, что в этом мне поможет дражайшая кузина. Вернее, богатая библиотека графов ле Круа. В которую я однажды уже собиралась заглянуть, но из-за видения, внезапно обрушившегося на меня, не помня себя от тревоги помчалась обратно в столицу спасать Стража.
Но как оказалось, это мне следовало от него спасаться.
Собралась я быстро, под аккомпанемент из назойливых вопросов сестёр, так и не получивших ни одного ответа и из-за этого надувшихся ещё больше.
Ну точно два бурундука.
Несмотря на то, что окрестности всю ночь поливало дождём, а на небе по-прежнему зловеще клубились тучи, обещая продолжение ненастья, я была рада вырваться из дома, в котором чувствовала себя как в клетке. И всё из-за обещанной маркизом скорой встречи.
Спустя четверть часа уже мчалась верхом, по просёлочной дороге навстречу заброшенной усадьбе. Сырой, не по-летнему холодный ветер развевал шёлковую накидку, не оставляя попыток её сорвать. Остужал разгорячённую кожу и, как ни странно, помог мне успокоиться и собраться с мыслями. Всё-таки от гнева мало толку. Распаляясь, я только слабею. Не хотелось бы проваляться дни, что остались до возвращения Стража, в постели.
Лучше последую его примеру, буду холодной и сдержанной. Если бы ещё внутри не бушевало, стремясь вырваться на волю, колдовское пламя…
Искусного плетения чар, разорванного мною несколько дней назад, так больше никто и не касался. Я скорее чувствовала, чем видела, как крупицы воздушной магии серебристым инеем устилают заросшую сорняком дорогу у ворот. Как по бледно-жёлтому кирпичу дворца змеятся трещины, в тех местах, где прежде сплеталось кружево охранных чар.
А теперь они все истлели. Что позволило мне беспрепятственно проникнуть в пустынный, пронизанный сумраком, сыростью и тишиной дом. Преследуемая эхом собственных шагов я поднялась по лестнице.
Пусть Моран действовал и не по своей воле, но тем не менее её он любил, а я просто подвернулась под руку. О каком совместном будущем, доверии и искреннем чувстве может идти речь, если наш союз изначально строился на обмане и богопротивном колдовстве.
Развестись будет самым правильным. Пусть от этой мысли и горько, и сердце как будто сжимают тиски. Пройдёт.
Когда-нибудь я не только разучусь его ненавидеть. Я перестану его любить.
Просторное помещение, подёрнутое полумраком, хранило печать былого могущества графов ле Круа. Стеллажи, взмывавшие к затканным паутиной сводам, перемежались с портретами прежних обитателей дворца. Со старинных полотен на меня взирали сеньоры с выражением надменности и превосходства на крупных лицах. Как будто своими высокомерными взглядами мне напоминали о том, кем были они и кем являюсь я.
Одна из самых знатных семей Вальхейма. И вот что от неё осталось… Только воскресшая чёрная душа, застрявшая в теле представительницы другого рода.
Странно, что среди ле Круа не рождалось Стражей. Серен, если мне не изменяет память, единственная, в ком проявилась сила морров.
Наверное, мне следовало гордиться, ведь у меня в предках, пусть и очень далёких, тёмные чародеи имелись. Вот только сложно гордиться тем, что от нас осталось: жалким клочком земли да обветшалым домом, с которого, словно поблёкшая листва с деревьев, осыпались камни. Как и тем, что в твою родословную затесались Стражи, а у самой у тебя не проявилось ни капли магии.
За исключением вроде как бы подаренной.
В воздухе витал горький запах пыли. Тусклый дневной свет едва просачивался сквозь витражи, по которым вились полевые цветы и распевали песни хрустальные соловьи. В расписных бра, убелённых паутиной, не горели свечи. Если бы не окаянный браслет, я бы легко справилась с этой проблемой. А так пришлось передвинуть кресло, стоявшее у камина, поближе к окну. Иначе, пока буду читать впотьмах, точно ослепну.
Распахнула ставню, с наслаждением вдохнула сырой, напоенный приближающейся грозой воздух. Дождь усилился, небо содрогнулось от громового раската, и из его недр, осветив на миг заброшенный парк, вылетела, точно из лука, кривая молния. Лучше пережду ненастье здесь, в окружении книг. Знать бы ещё, с чего начать. Глаза разбегаются…
Оглядевшись по сторонам, решила подняться на антресоли.
Увы, некоторые книги оказались защищены чарами. Всякий раз, касаясь тиснёных золотом корешков, я боялась, что подушечки пальцев снова будет жечь или колоть. Из тех манускриптов, что были доступны, удалось выбрать несколько. Кряхтя под их тяжестью, боясь навернуться с лестницы и полететь вниз вместе со стопкой старинных трофеев, осторожно спустилась по деревянным ступеням. Разложив книги на подоконнике, удобно устроилась в кресле.
Хм, и кто же у нас будет первым…
Наверное, начну с раритета, носящего интригующее название «Нейтрализующие заклятья». Посмотрим, что мы с их помощью сможем нейтрализовать. Парочка заклинаний привлекла моё внимание, вот только для их прочтения требовался маг. Можно было, конечно, поэксплуатировать близняшек. Хотя эти лентяйки с магией совсем не дружили. А временами ещё и с головой. С них станется снять браслет не с моего запястья, а вместе с ним. Брр…
И тем не менее книгу я отложила, решив забрать её домой и хорошенько проштудировать ночью. Есть ведь ещё папа. Маменьку о помощи точно просить не стану, даже если Моран закуёт меня в кандалы и ошейник металлический защёлкнет на шее. Себе дороже.
Раскрыв следующую книгу, я пропала для мира на несколько часов. В «Хрониках тёмных» рассказывалось о моррах и их потомках. О сущностях Стражей и их силе. О страшной войне, развязанной одержимыми, и демонах, которых призывали древние чародеи.
До сегодняшнего дня даже не подозревала о существовании демонической иерархии. Оказывается, Мгла кишит тварями разной степени могущества. Есть низшие, которых при желании может призвать любой, даже самый посредственный маг-стихийник. Сумеет ли потом такой «зверушкой» управлять — это уже как повезёт. Да и наказание за призыв существа из потустороннего мира сурово — свидание с топором палача.
Были и такие демоны, именуемые высшими, которых могли «пригласить» только самые сильные маги, вроде Стражей. Да и то не всех. К счастью.
Что-то мне подсказывало, что именно такого гостя впустила в себя Серен. Раз при всём своём могуществе и неотразимости не смогла потом избавиться от этой заразы. Непонятно только — зачем? Зачем было так собой рисковать? Совсем тронулась на почве жажды власти? Но, кажется, ей приказали… Хотела бы я познакомиться с человеком, которому была покорна эта стерва.
Хотя нет, наверное, всё-таки не хотела бы.
Я так увлеклась чтением преданий о моррах, что совершенно потеряла счёт времени. Очнулась только когда чёрная вязь строк начала теряться в наползающей тьме. Глаза слезились и болели от напряжения.
Устало зевнув, потянулась к последнему талмуду. Что-то про заклятия и снадобья на все случаи жизни. Пролистав его, пришла к выводу, что под руку мне попалась совершенно бесполезная книга. Последнее, что меня сейчас заботило, это свежий румянец да бархатистая кожа. Выводить бородавки при помощи чудотворной воды, настоянной на жабьем камне, я тоже не собиралась. Потому что не имела ни того, ни другого: ни бородавок, ни бафонита.
Привораживать кого бы то ни было с помощью приворотного пойла не имею ни малейшего желания. Отваживать ретивого поклонника, которому «от поцелуев с вами станет дурно и более чем вероятно случится расстройство желудка» тоже.
А хотя… Перелистнула страницу обратно. Хм, интересное заклятье. И последствия его не менее интересные. Для того самого ретивого поклонника. Вздумай Моран стребовать с меня исполнение супружеского долга (а с этого мерзавца станется!), ещё долго потом будет испытывать незабываемые ощущения.
Любовно погладив и прижав к груди старенький томик с таким полезным рецептом счастья (так себе, конечно, месть, но всё же лучше, чем никакая), я собрала остальные книги, те, которые собиралась взять с собой. Увенчала стопку «Заклятиями на все случаи жизни» и поспешила вниз, в мыслях уже продумывая военную кампанию против подлеца-Стража.
Глава 8
Папа наотрез отказался мне помогать. Меня прям оторопь взяла, когда на следующий день он заявил, что мне следует простить мужа и во всём его слушаться. Видите ли, маркиз не знал, что творил, и, если кто и виноват в случившемся, так только одна Серен.
— Ты ведь не умеешь обращаться с магией, милая, и можешь себе навредить. Считаю, что было правильно на время лишить тебя сил.
Услышав это, я вновь испытала острое, почти болезненное желание кому-нибудь навредить. Причём навредить основательно, чтобы в следующий раз его чародейское вельможество дважды подумал, прежде чем перекрывать мне кислород в виде магии.
Изверг. Супостат. Подлец!
Близняшки (предательницы) недалеко от папа ушли. Даже слушать меня не стали, сказав, что раз я не делюсь с ними своими тайнами, то и им до меня нет дела.
Пришлось скрепя сердце смириться с наличием пыточного украшения и ждать возвращения благоверного, чтобы высказать всё, что думаю о его демоновой заботе и о нём самом.
Зеркало разбить так и не удалось. От осознания того, что в доме находится зачарованный предмет, благодаря которому этот паршивец может за мной следить, хотелось на стенку лезть. А потому, дабы не нервничать ещё больше и по ночам не страдать бессонницей, я приказала слуге перенести подарок его светлости в конюшню. Поставить в стойло перед лошадью. Пусть любуется её рыжей мордой. Ну или тем, чем она к нему повернётся.
Наконец наступило утро третьего дня. Я встала ещё затемно и стала готовиться к непростому свиданию. Готовилась к нему и после завтрака, и после обеда. И даже несколько раз бегала в конюшню проверить, не появился ли маркиз и не вляпался ли в то, что припасла для него наша кобылка. Я специально велела прислуге не вычищать в эти дни её стойло.
Увы, Страж снова меня обманул. Не явился он и на следующий день. Зато вместо дорогого мужа, когда на улице уже начало смеркаться, приехал Касьен.
Счастью близняшек не было предела. Папа и мама тоже несказанно обрадовались дорогому гостю. А я, увидев показавшегося из кареты шевалье, как всегда, щегольски одетого, в новом пышном парике, испытала странное чувство. Нет, не разочарование, но и радостной улыбки на лице не возникло.
Тем же вечером, оставшись со мной наедине, Касьен рассказал о том, о чём не удосужился поведать Моран. Вернее, я не удосужилась услышать.
— Значит, де Грамон мне не привиделся, и он на самом деле в сговоре с Опаль. То есть с Серен. — Я на миг зажмурилась. — Никак не привыкну к тому, что бывшая жена моего мужа находится в теле его бывшей любовницы.
Касьен сочувственно вздохнул.
— Именно де Грамон помог Серен умереть. Обставил всё так, будто на неё напал демон.
Мне вспомнилось послание, случайно обнаруженное в Валь-де-Манне. Короткая ужасающая фраза и широкий росчерк под ней с инициалами графа.
— Значит, они…
— Любовники? — Шевалье презрительно скривился, после чего залпом опрокинул в себя остатки яблочного сидра. — Вероятно. Ещё один идиот, пленившийся красотой этой гадюки.
— И что Моран? — Сердце предательски ёкнуло.
Просто так. Мало ли, из-за чего могло возникнуть столь неприятное чувство. И я ни чуточки не ревную.
Нет, нет и ещё раз нет.
— Подумывает о дуэли. Мне удалось отговорить его от этого безумства — сейчас есть проблемы поважнее. Но вы ведь знаете маркиза. Каким он порой бывает несдержанным. Я, конечно, всё понимаю, задета его честь…
Или дело не в чести, и Морана гложет то, что любимая женщина изменяла ему с лучшим другом.
Любимая…
Наверное, мне тоже не помешает кружечка сидра. А лучше уж две.
Шевалье де Лален привёз ещё одну неутешительную весть. Аресты продолжались. Уже взяли под стражу нескольких магов, якобы состоявших в сговоре с мэтром Леграном. Встречаться с богоотступниками запрещалось даже служителям Единой. Таков был приказ кардинала.
— Думаете, то, в чём их обвиняют, — правда? — с сомнением спросила я.
— Вроде бы нашлись доказательства.