Касильда обмякла в его объятиях. Эйрих подхватил ее на руки и перенес в спальню. Там он опустил девушку на кровать и помог расшнуровать платье. Вдвоем они быстро избавили ее от одежды.
Жена лежала перед ним обнаженная. Он любовался россыпью ее волос, грудью, которую она уже не прикрывала стыдливо, плоским животом и стройными ногами. Эйриху все нравилось, все казалось совершенным. А небольшой изъян — чересчур бледная кожа — по его мнению, лишь подчеркивал индивидуальность девушки.
Желание обладать Касильдой было нестерпимым. Оно причиняло Эйриху физическую боль. Коснись он ее сейчас, уже не сможет остановиться, даже если она будет умолять об этом.
Все происходило вполне естественно, но слишком быстро. Эйрих был обязан убедиться, что Касильда не против. Ему нужно услышать ее четкое «да». Он будет идиотом, если снова обидит ее.
— Ты уверена? — спросил он и сам удивился звучанию своего голоса. Таким хриплым и низким тот был.
Касильда, шумно сглотнув, кивнула.
— Скажи это вслух, — попросил он. Не ради себя, ради нее.
Княжна молчала. На секунду ему показалось, что она передумала, но девушка подбирала слова.
— Я хочу попробовать сначала, с чистого листа, — произнесла она чуть срывающимся голосом, — раз уж мы муж и жена, да еще связанные драконьей кровью. На этот раз сделаем все правильно.
— И я, милантэ, хочу того же. В этом наши желания полностью совпадают, — прошептал он, покоренный ее откровенностью.
— Тогда возьми меня. Сейчас.
Прозвучало как приказ. Эйрих усмехнулся. Он только женился, а жена уже командует. И ему это нравится. Такие приказы он готов исполнять и днем, и ночью.
Стянув рубаху через голову, он бросил ее на пол. За ней последовали сапоги и бриджи. Наконец он прижался обнаженным, разгоряченным телом к Касильде. Снова впился в ее губы поцелуем, уже не сдерживая страсть. Та полыхнула заревом. То ли внутри него, то ли снаружи. Но загорись сейчас под ними постель, Эйрих и тогда бы не смог оторваться от жены.
С той самой минуты, когда он впервые увидел Касильду в Шаре, он был обречен, еще не осознавая этого. Посмотрев в серые глаза девушки, навсегда потерял покой. Он проиграл битву, даже не начав ее. Сдался на милость победителя. С первого дня, как княжна попала в Морабатур, он выдумывал причины, чтобы оставить ее в живых. Не смог убить дочь врага, а значит проиграл. Но этот проигрыш стал слаще сотни побед.
Она была такой нежной, мягкой, податливой. Слишком хрупкой и ранимой для его грубых рук. Эйрих старался быть аккуратным, чтобы случайно в порыве страсти не причинить ей боль. Она и так достаточно настрадалась по его вине. Отныне он желал дарить ей только радость и наслаждение.
Эйрих отрывался от губ Касильды, чтобы покрыть дорожками поцелуев ее шею и скулы, а затем опять вернуться к губам. Снова и снова погружаться в их сладостный омут. Вкус девушки сводил с ума. Запах ее волос кружил голову, а бархатная кожа под его ладонями дарила незабываемые тактильные ощущения. Эйрих не мог поверить, что Касильда принадлежит ему.
— Моя, — шептал он в промежутках между поцелуями, — единственная, любимая.
Она всхлипывала и выгибалась. Движения девушки под ним лишили Эйриха последнего разума, остался один звериный инстинкт. Отчаянное желание обладать, несравнимый ни с чем голод. Мир и все, что еще несколько минут назад казалось важным, исчезло. Сейчас имела значение только она — его жена.
Касильда обхватила его бедра ногами. Эйрих подался вперед, проникая в нее. Девушка вскрикнула, в серых глазах плескалась боль. Это была вторая близость в ее жизни, но остановиться Эйрих уже не мог. Он продолжал давить, пока полностью не погрузился в нее.
Касильда тяжело дышала. Капельки пота выступили на белоснежном лбу, и Эйрих слизнул их, как и слезинку, что катилась по щеке. Он застыл, не двигаясь, давая девушке время привыкнуть. Слишком ярким было воспоминание об их первой близости. В память навеки отпечатался крик Касильды, когда он сделал ее своей. Он причинил ему боль едва ли не такую же сильную, какую испытала она. Крик любимой женщины, которую он взял против воли, будет преследовать его в кошмарах. Он готов замаливать этот грех перед женой всю жизнь, даже без надежды на прощение.
Касильда шевельнулась под ним, и Эйрих позволил себе осторожное движение. Она застонала, на этот раз не от боли. Девичье тело приняло его. В ту же секунду он отпустил себя.
Эйрих двигался все быстрее и быстрее, буквально вколачиваясь в тело девушки. У него было достаточно женщин, но ни с одной он не испытывал подобного. Все они были лишь блеклой тенью по сравнению с Касильдой.
Его рык и ее крики сливались в единый звук страсти. Касильда, подхватив ритм, двигалась ему навстречу. Вместе они неслись прямиком к апогею наслаждения. Тот вспорол ткань бытия и взорвался внутри каждого яркой вспышкой. В последний раз Эйрих глубоко и сильно толкнулся в Касильду, одаривая ее тем же удовольствием, что она принесла ему.
Уставшие и сметенные после случившегося между ними, они лежали на кровати. Эйриху едва хватило сил, чтобы прикрыть обнаженное тело Касильды покрывалом. Он чувствовал себя опустошенным, но довольным. В голове была приятная тяжесть, и роилось множество вопросов. Почему именно они? Что их связало? У них же нет ничего общего, кроме ненависти друг к другу человека и дракона, древней как сам мир. Но все же они вместе. Если это не чудо, то он и не знает, что может им быть.
Не выразить словами, как страшно Эйриху было потерять это чудо. Ему нравилось представлять их совместную жизнь, мечтать, что Касильда родит крепких сыновей и прекрасных дочерей. Быть может, в этот самый момент в ее теле зарождается новая жизнь.
Но реальность не давала мечтам шанса. А потому он дорожил каждой волшебной секундой, проведенной с женой, предчувствуя — это не продлится долго. Его время на исходе. Часы уже отсчитывают последние минуты. Сколько их осталось? Он не знал, но планировал все провести с Касильдой. Ведь только рядом с ней он был по-настоящему счастлив.
Глава 14. Враг у ворот
Проснувшись, я потянулась. Тело ломило, мышцы ныли, как будто накануне провела несколько часов в седле. Впрочем, вчера мы действительно устроили скачки, пусть и другого рода.
Вспомнив об этом, я покраснела. Что на меня нашло? Но теперь-то поздно причитать. Сделанного не воротишь. К тому же, несмотря на мучительный стыд за свое поведение, я не чувствовала вины. Да, мне было неловко, но я не раскаивалась. Помнится, няня любила повторять, что самые опасные грешники — те, что не раскаиваются. Но я уже выросла, вышла замуж. Что мне няня?
Я осторожно приоткрыла один глаз, высматривая Дракона, но на кровати кроме меня никого не было. Мужчина как обычно встал с рассветом.
Подскочив с постели, я накинула халат, наспех ополоснула лицо, пригладила волосы и направилась в гостиную. Там меня ждали завтрак и муж. Дракон сидел спиной к двери в спальню, перебирал какие-то бумаги. Я застыла на пороге, любуясь его широкими плечами.
Не знаю, что со мной происходит. Наверняка дело в драконьей крови. Она активировалась после нашей первой близости, вторая лишь добавила ей сил. Я как будто перерождалась в иное существо. Наэлия — это не просто слово, это состояние души и мыслей. Тот канат, что я представляла, пытаясь передать Дракону силу, креп день ото дня, приковывая меня к мужчине сильнее любых цепей. Цепи можно разорвать, а внутренняя связь нерушима.
Я осторожно пересекла порог, но чуткий слух Дракона уловил движение. Мужчина вздрогнул и обернулся. Его взгляд окатил меня красным заревом, и кожа запылала. Привыкну ли когда-нибудь к этим поразительным глазам?
— Приятно видеть тебя в хорошем настроении, милантэ, — мужчина жестом пригласил меня за стол.
Мы завтракали словно чинная семейная пара. Совместная трапеза превратилась в традицию. Именно в то утро я впервые по-настоящему осознала, что стала женой. Странное чувство. Как будто повзрослела на несколько лет. А, может, и правда повзрослела?
— Мы вчера не закончили разговор, — произнес Дракон.
Я нахмурилась. Не помню, что мы обсуждали. Последующие события все стерли.
— Ты сказала, что знаешь мой секрет, — напомнил он.
Вот оно что. Я кивнула.
— И как ты планируешь использовать это знание? — уточнил мужчина. Он вроде говорил спокойно, но плечи напряглись, и взгляд был настороженный.
— Никак. Просто забуду об этом, — и буду надеяться, что Иридия поступит также, мысленно добавила я.
— Ты…, — он запнулся и, сглотнув, продолжил: — сохранишь мою тайну?
— Да. Без всяких условий.
Мои слова потрясли Дракона. Он смотрел с недоверием и надеждой, не понимая, почему я так поступаю. Я и сама до конца не разобралась в своих мотивах. Но предательство всегда казалось мне одним из самых мерзких проступков. Дракон и его люди и без того в невыгодном положении.
Мужчина не успел ответить — в дверь постучали. Явился страж со срочным донесением.
— Говори, — кивнул ему Дракон.
Страж покосился на меня, сомневаясь, стоит ли озвучивать новость при дочери врага, но хозяин подбодрил его кивком.
— Они у стен Морабатура, — выдохнул страж.
Они? Я не сразу сообразила, о ком речь. Но, взглянув на Дракона, втянула голову в плечи. Они — это мой отец и теперь уже бывший жених. Мысль о них отозвалась болью в сердце. Человеческая часть меня встрепенулась. Неужели я до конца дней обречена жить раздвоенной — отчасти человеком, отчасти драконом?
Мужчина отпустил стража, а потом вернулся к завтраку как ни в чем не бывало. Я же сидела как на иголках. Как он может есть после такого известия?
— Что ты собираешься делать? — спросила я.
Он положил столовые приборы и уставился на меня. Смотрел внимательно, словно что-то прикидывая.
— Я собираюсь воевать, раз уж мне не оставили выбора, — произнес он.
Этот вариант мне не подходил. Почему мужчины вечно все решают силой? Я надеялась на мирный исход. В противном случае придется выбирать, на чьей я стороне.
— Война — это лишнее, — я изо всех сил старалась, чтобы голос звучал уверенно. Слишком многое зависит от того, смогу ли я убедить Дракона. — Есть мирный путь. Позволь мне поговорить с отцом. Он прислушается ко мне.
Мной руководил страх. Я боялась за жизнь родных, особенно за отца. В бою ни князь, ни его сыновья не защищены от смерти. Как мне потом жить с тем, кто виновен в их гибели? Как мне потом вообще жить?
— Вот в чем дело, — хмыкнул Дракон. — Ты решила быть ласковой со мной, чтобы в нужный момент сыграть на моих чувствах.
— За кого ты меня принимаешь! — возмутилась я.
— Хватит, — махнул он рукой. — Я тебя не отпущу. Об этом не может быть и речи.
— Не надо никуда меня отпускать. Я буду стоять на стене, рядом с тобой. Отец услышит из моих уст, что я всем довольна. Узнав, что я счастлива, он уедет и уведет свои войска. Правда останется еще Дариус. Но если ты выдашь ему княгиню, у него не будет повода для агрессии.
— Ты так рвешься к отцу, что даже не в состоянии это скрыть, — скривился мужчина.
Я в отчаяние всплеснула руками. Я говорю об одном, он слышит совсем другое. Как до него достучаться?
Мужчина встал из-за стола, давая понять, что завтрак и разговор закончены.
— Ты упрямец и дурак! — выкрикнула ему в спину.
— Может, и так, но пока ты моя, все будет, как я скажу.
Хорошего настроения как не бывало.
— Поговори хоть ты с ним, — обратилась я к Шару, который без сомнений слышал нашу беседу из кабинета.
— Бесполезно, — ответил призрачный голос. — Он слишком боится тебя потерять, потому и запер в четырех стенах. Он — дракон, а ты — его сокровище. Древний инстинкт в действии, — вздохнул Шар.
— Чего он опасается? — не могла я понять. — Он ведь будет стоять рядом. Не брошусь же я со стены в объятия отца, в самом-то деле!
Шар многозначительно фыркнул, заставив меня покраснеть. Если подумать, то у Дракона есть основания ожидать всего, чего угодно. У него была не одна возможность убедиться, что я способна на все.
— В таком случае война неизбежна, а это значит, что кто-то проиграет, — вздохнула я.
— Кто же это будет? — поинтересовался Шар. — Кого ты хочешь видеть победителем, Касильда?
— Если б я знала…
— Я поговорю с ним, — пообещал Эсфер. — Он остынет и прислушается.
— Надеюсь, что так, — пробормотала я.
Дальше события закрутились, я едва поспевала за ними. Замок в ускоренном темпе заканчивал подготовку к осаде. О том, что Дракон примет участие в битве наравне со всеми, я узнала чуть ли не последней. Я пыталась отвлечься от тяжких мыслей книгой, когда он вернулся в покои. Пройдя мимо меня, словно я пустое место, мужчина снял со стены меч. Взвесил его в руке, взмахнул пару раз.
— Что ты делаешь? — не выдержала я.
— Готовлюсь к битве, — он вернул меч в ножны и закрепил их на ремне.
— Ты не можешь покинуть Морабатур. Без тебя здесь все развалится. Это твои слова.
— И они правдивы. Но войско княжеств земли и воды подошло к стенам замка. Мне не придется покидать Морабатур. Битва состоится прямо здесь.
— А если тебя убьют? Что будет с вулканом? Он уничтожит все живое! Он уничтожит твоих людей. Он уничтожит меня. Об этом ты подумал?
Мужчина передернул плечами. Мои доводы ему не понравились.
— Я не могу и дальше отсиживаться в тылу, — глухо произнес он. — В этот раз я лично должен вести своих людей. Пусть даже в последний бой. Но я не буду просить тебя дать мне сил на борьбу с твоими близкими.
Я прикусила губу. Если честно, боялась, что именно этого он потребует — напитать его магию силой наэлии. С его стороны благородно избавить меня от выбора. К тому же уверенности, что в этот раз все получится, нет. Наша связь окрепла, но, заглядывая глубоко в себя, я понимала, что не люблю Дракона, а без этого, как известно, подпитка не состоится.
Я смирилась с браком, наша близость приносила мне удовольствие, но для светлого, сильного чувства, что зовется любовью, этого мало. Кто знает, как оно зарождается? Возможно, будь у нас больше времени или не принуди меня Дракон к первой близости, все было бы иначе…
Должно быть, эти мысли отразились на моем лице, потому что Дракон сник. Он вдруг шагнул ко мне, обнял и прижался губами к моему лбу.
— Пожалуйста, не говори, что желаешь мне смерти, — прошептал он.
— Не скажу, — так же тихо ответила я. — Но и ты не проси желать тебе победы и гибели моим родным.
— Не буду.
Дракон еще долго не выпускал меня из объятий, как будто хотел впитать через прикосновения частичку меня и унести ее с собой на поле битвы. Наконец, он нехотя оторвался от меня.
— Пора, — вздохнул. — Только отдам Эсферу последние распоряжения.
Я кивнула. Когда он направился в кабинет, не пошла за ним. Пусть поговорят наедине. Быть может, Эсферу удастся образумить упрямого Дракона.
Глава 15. Предательство I
Я ждала возвращения Дракона в гостиную. Нервничала и теребила юбку, а он все не шел. Что он там делает столько времени? Заходить и мешать их разговору с Шаром, не хотелось, но, в конце концов, я не выдержала.
Подойдя к двери, деликатно постучала.
— Входи, Касильда, — откликнулся Шар. — Я здесь один.
— Как один? — я распахнула дверь и тут же сообразила: — Он перенесся, да?
— Верно, — ответил призрачный голос.
Я заторопилась к окну. Перенесся, не сказав ни слова. Это обидно. Пусть до этого мы попрощались, но он мог поставить меня в известность, что уходит.
Выглянув в окно, я искала Дракона. Небольшая площадь была забита вооруженными людьми. Наконец, я увидела его наверху лестницы, ведущей на стену. Знакомая мужская фигура мелькнула и скрылась из виду. Даже не обернулся… Я вздохнула. Наверное, так лучше. Дракон понимает, что долгие прощания и пожелания удачи не для нас. Это я, глупая девица, что-то себе напридумывала.
Занавесив Шар, я вернулась в гостиную, где меня ждал сюрприз в виде княгини и Иридии. Дракон распорядился привести их в покои. Так он пытался меня поддержать. Хотел, чтобы я переживала осаду не одна, а с близкими людьми. Я сразу его простила.