— Ты не договариваешь, Ларра, — я перехватила ее запястье, не давая отвернуться. — Со мной ты можешь быть откровенна.
Девушка замялась. Она кусала губы, сомневаясь. Но мы с ней неплохо общались до этого, и она рискнула мне довериться.
— Говорят, Дракона казнили, — она смотрела на меня с надеждой во взгляде.
Я вздрогнула от ее слов. Ларра дернулась со мной в унисон. Ответ она прочла на моем лице.
— Вы — люди — все-таки погубили последнего дракона, — служанка поджала губы. — Вместо того чтобы потрудиться его понять.
Забрав грязную посуду, Ларра поторопилась уйти. Ей было неприятно находиться со мной в одной комнате. Я ее за это не винила. Я сама себе была невыносима. Но от себя не сбежишь.
Признаться, я совсем забыла о визите Дариуса. Голова была забита другим, так что стук в дверь стал для меня неожиданностью.
Княжич явился при полном параде. На белоснежном сюртуке красовались золотые эполеты, а на груди — ордена. Один из них получен за смерть Дракона. Не хочу знать, который именно.
— Любовь моя, — заявил он с порога, — настал знаменательный для нас момент. Мы можем, наконец, воссоединиться. Только скажи «да» и уже завтра сыграем свадьбу.
— Так скоро? — он шокировал меня этой спешкой. — Ты торопишься, как будто боишься, что я передумаю.
— Я долго этого ждал. Неудивительно, что я сгораю от нетерпения.
Я не собиралась соглашаться на замужество. Хватит с меня одного. Но лучше бы Дариус сам отказался от свадьбы. Тогда никто ни в чем меня не упрекнет.
И все же сперва я заговорила о том, что меня волновало:
— Ты уверен, что Дракон мертв. Почему его казнь была такой стремительной и без свидетелей?
— Свидетелей было предостаточно. Все, кто находился в тот момент на площади.
— Когда это произошло?
— Сразу после того, как Дракона взяли в плен.
— Где был в этом время мой отец? — я учинила Дариусу настоящий допрос. — Почему он ничего не знал?
— Он унес тебя в замок. Ты была без сознания, и он очень за тебя волновался. Я поступил так, потому что торопился. Знал, что князь Тунрид будет против казни, а ведь чудовище нельзя было оставлять в живых. Но давай забудем о Драконе, поговорим о нас.
Ответы Дариуса походили на правду, и от этого стало только больнее. Сейчас я хотела одного — чтобы княжич ушел. Видеть его не могу.
— Я не чиста, — напомнила ему. — Дракон сделал меня своей. Не о такой невесте ты мечтал.
— Это, конечно, досадно, но я готов смириться. Подумай, Касильда, где еще ты найдешь мужчину, который возьмет тебя после Дракона.
Он говорил так, словно я грязная. Испачкалась в чем-то позорном, чего уже не отмыть. И он делает мне великое одолжение, беря меня в жены. Ну, прямо герой.
— Я не стою таких жертв, — покачала головой.
— Послушай, Касильда, — улыбка на лице Дариуса поблекла. — Мы оба взрослые люди. Поговорим серьезно. Это будет хороший брак, а главное — полезный. Для нас обоих. Не упрямься.
— А как же любовь и тоска в разлуке со мной? — усмехнулась я.
Дариус поморщился. Игра ему наскучила. Теперь я отчетливо видела: его слова о любви — ложь. Возможно, он считает, что ему повезло: в невесты досталась не уродина, но чувств за этим нет.
— Мы породним два великих рода, — настаивал Дариус.
Я кивнула. Это верно. Но было что-то еще. Я нутром это чуяла. Конечно, мое приданое, родословная и связи с княжеской семьей многое дадут тому, кто женится на мне. Но Дариус и сам по себе серьезная фигура на политической арене княжеств. Так почему он вцепился в меня, словно голодный пес в кость?
«Потому что я вдова Дракона!», — осенило меня. Вот в чем дело. И не просто вдова, а единственная наследница. По праву наследования Морабатур теперь мой. Правда, Дариус завоевал его, но ведь не один. Как завоевателю ему придется делить замок и огненные земли с моим отцом. Но если жениться на мне и признать мои права на наследство Дракона, то можно получить все в единоличную собственность. А я просто довесок.
— Причина в огненных землях, — озвучила я свою догадку. — Ты хочешь стать в их главе.
— Не тебе же ими управлять, — хмыкнул Дариус. — Женщины не годятся на подобные роли.
— Не тебе решать, на что я гожусь, а на что — нет, — вспылила я. — Замуж за тебя я не пойду. Будь добр, оставь меня в покое.
— Нет, это ты, будь добра, заткнись и послушай меня внимательно.
Дариус шагнул ко мне, и я отпрянула. Таким я его не знала. Лицо княжича исказилось от гнева, взгляд голубых глаз впивался под кожу иглами. Мне вдруг стало страшно. Аж дыхание перехватило. Кажется, сейчас я познакомлюсь с настоящим Дариусом.
— Сегодня же днем ты пойдешь к отцу и скажешь, что в ближайшие дни мы поженимся. Ты убедишь его, что это твое решение и что ты счастлива выйти за меня. Потому что если он усомнится, если заподозрит хоть что-то, я убью и его, и твоих братьев, а после все равно женюсь на тебе, хочешь ты этого или нет. И ничего мне за это не будет.
— Ты не посмеешь, — прошептала я, — убить князя.
— Проверим?
Когда дракон угрожал, я сопротивлялась ему изо всех сил. Тогда мне казалось, что дело в смелости, но причина была в другом. Теперь я понимала это со всей очевидностью. Где-то на подсознательном уровне я всегда знала, что Дракон никого не тронет. Смотрела на него и понимала — он не убийца. Сейчас глядя на Дариуса, я тоже кое-что чувствовала: он выполнит угрозу, сделает, как сказал. С ним игры не пройдут. Если не уступлю, отец и братья обречены.
— Вот так-то лучше, — на губы Дариуса вернулась улыбка.
Я еще ничего не ответила, но он знал, что победил. Я была слишком слабой, с ним и с княгиней мне не тягаться.
— Делай, как я велю, и все будет хорошо, — Дариус взял мою руку и поцеловал на прощанье. Последнее слово и жест должны были остаться за ним. После этого княжич пожелал мне приятного дня и откланялся.
Едва за ним закрылась дверь, я вытерла руку о юбку и еще долго стояла на месте, прислушиваясь к затихающим в коридоре шагам.
Наверное, после свадьбы Дариус убьет меня. Подстроит какой-нибудь несчастный случай, а потом будет оплакивать молодую жену вместе со всеми. И пускай. Дракон мертв, и я перестала цепляться за жизнь.
Глава 20. Снова жена I
Сейчас было не время раскисать. Надо позаботиться о родных. Так что я затолкала горе подальше в сердце, а сверху повесила амбарный замок. Поплакать всегда успею.
Покинув спальню, я отправилась на кухню, отыскать Ларру. Наш последний разговор не задался, но больше не к кому обратиться. Ларра носит еду господам — именно то, что мне нужно. Только бы она не отказалась помочь.
Я перехватила девушку на подходе к кухне. Она как раз несла кому-то чай.
— Мне надо с тобой поговорить, — я утащила ее в тупик, где нам никто не помешает. — Я знаю, что ты ненавидишь нас за то, что мы сделали с Драконом. Возможно, меня ты ненавидишь особенно сильно. Я этого заслуживаю. Да я сама себя ненавижу!
— Вовсе я вас не ненавижу, — перебила Ларра. — Вы всегда были добры ко мне, княжна. И я знаю, что вы были против казни Дракона. Видела, как вы на площади заступились за него.
— Тогда, быть может, ты согласишься мне помочь. Речь идет о жизнях хороших людей. Они, как и я, не желали смерти Дракону и, если бы могли, спасли его.
— Смотря, что нужно делать, — осторожно ответила девушка.
— Это не опасно. Обещаю. Для начала скажи: в замке осталась сеера?
— После того, как вы выпили настойку чаровника, Дракон приказал запастись сеерой. На всякий случай.
— Ты знаешь, где ее хранят? Сможешь достать?
Ларра с опаской покосилась на меня.
— Не собираюсь я снова пить настойку, — отмахнулась я. — Но сеера — противоядие от всех ядов. Она универсальна.
— Вот оно что, — протянула девушка. — Сееру хранят на кухне. Никто ей не интересовался.
— Отлично, — я выдохнула с облегчением. Немного везения мне не помешает. — Вот что ты должна сделать.
Я притянула Ларру ближе и зашептала ей на ухо:
— Возьми сееру и добавляй понемногу в еду моему отцу и братьям, когда относишь ее им.
Ларра посмотрела на меня с сочувствием. Мои страхи были очевидны: я боюсь, что моих близких отравят. Никакая я не победительница. Я среди таких же пленников, как она.
— Вам тоже добавлять в еду сееру? — только и спросила она.
— Нет. Не трать на меня драгоценные запасы.
Она не спорила, за что я была ей благодарна. Со своей безопасностью я как-нибудь разберусь, главное не позволить Дариусу отравить отца и братьев. Это то малое, что я могу сделать прямо сейчас, а там придумаю что-нибудь еще. Хорошо бы, мои родные уехали из Морабатура. Вдали отсюда они будут в порядке.
Убедившись, что Ларра поняла инструкции и сделает все как надо, я отпустила девушку. Сомнений можно ли ей доверять не возникло. Можно. Я неплохо узнала ее, она хороший человек. К тому же других кандидатур все равно нет.
Я вернулась к себе в комнату и застала там отца. Он ждал меня.
— Это правда? — спросил он, едва я переступила порог. — Ты выходишь за Дариуса?
Я мысленно застонала. Похоже, от меня Дариус сразу отправился к моему отцу. Решил все взять в свои руки.
Соблазн рассказать правду был велик. Я почти поддалась ему. Князь Тунрид могущественный человек. Он сумеет за себя постоять. И все-таки в последнюю секунду я сдержалась. Какие у меня доказательства кроме слов? Отец мне поверит, но это ничего не меняет. Дариуса не арестовать и даже не выставить из замка на основе моих обвинений. Он останется на свободе, у нас под боком.
Я представила, как убийца ночью прокрадывается в спальню отца и перерезает ему во сне горло. Мое собственное горло при этом сдавил спазм. А сколько несчастных случаев можно подстроить! Было бы желание. Человека так легко убить. Никакая охрана не поможет.
Нет, лучше молчать. В конце концов, мне надо лишь выйти замуж за Дариуса. Не такая великая цена. Хуже чем сейчас все равно не будет. После смерти Дракона у меня нет будущего. Так почему не пожертвовать собой ради других? Достойный поступок для княжны.
— Да, отец, — я заговорила, и мой голос звучал твердо. Приняв решение, я как будто окаменела внутри. — Я выхожу замуж за Дариуса.
— Так скоро? — удивился он.
— Какой смысл тянуть? Я давно мечтала об этом браке.
— Но ты счастлива, дитя? — он пытливо изучал меня.
— О да, отец, очень, — я нарочно не смотрела ему в глаза, опасаясь, что в них он прочтет правду. Все-таки он знает меня лучше других. — Сыграем свадьбу, и вы с братьями вернетесь домой.
— Хочешь выпроводить меня? — спросил он в шутку.
Отец угадал. Именно этого я и хотела. Я натянуто улыбнулась и сменила тему:
— Расскажи, как ты устроился.
— Ужасно, — поморщился он. — Никак не уживусь с местным климатом. Чудовищная жара. И как ты ее переносишь…
Отец действительно выглядел неважно: бледная кожа, темные круги под глазами. Я привыкла к образу сильного и могущественного князя и порой забывала: он уже не молод. Годы берут свое. Все-таки недавно ему исполнилось шестьдесят пять. У меня сердце защемило от нежности к нему. Я не могу потерять еще и его.
— Ты верно заметила, я хочу вернуться домой. Едва ли задержусь здесь надолго, — произнес отец. — Максимум месяц. Хватит с меня приключений.
Я кивнула. Месяц я Дариуса, пожалуй, потерплю. А как только отец и братья окажутся вдали от Морабатура… признаться, я не знала, что буду делать тогда. Но с Дариусом точно не останусь. Уж лучше отправиться к Дракону.
…Минуло несколько дней, и настал роковой час. Я плохо помню подготовку к свадьбе. Наряд, прическа, служанки, суетящиеся вокруг.
Ощущение неправильности происходящего захватило меня целиком. Недели не прошло с казни Дракона. Я сейчас должна оплакивать мужа, а не выходить повторно замуж. Но разве это кому-то объяснишь. Даже Иридия не понимала моей тоски. Все сложилось так удачно — думало большинство. И только в глазах коренных жителей Морабатура я видела отголоски собственной скорби. Они горевали вместе со мной. Это сближало нас.
Следуя по коридору в церемониальный зал, я заметила среди провожающих меня слуг кормилицу. Ее лицо было как глоток свежего воздуха в душной комнате. Не знаю, как сдержалась и не бросилась к ней. А ведь когда-то я терпеть ее не могла. Теперь же обрадовалась как родной.
Кормилица кивнула мне едва заметно, и я кивнула в ответ. Этот обмен жестами дал мне больше, чем объятия отца. Он показал, что я не одинока. Мои чувства понимают и разделяют.
Я не выдала кормилицу, которой чудом удалось избежать ареста. Приближенную к Дракону особу наверняка захотят допросить. Лучше никому про нее не знать.
На этот раз в церемониальном зале было не протолкнуться. Присутствовали мои родные: отец стоял в первом ряду. Два брата расположились за его спиной. Мы с ними не особо близки, меня редко брали в мальчишеские игры, но между нами всегда сохранялось взаимное уважение. Ведь мы птенцы одного гнезда.
Иридия тоже была здесь. Она боялась поднять глаза и встретиться со мной взглядом. После того, как она не сдержала слово и раскрыла секрет Дракона княгине, наши отношения охладились. Я не могла дружить с тем, кому не доверяю.
Княгиня взяла меня за руку и вложила ее в ладонь Дариуса. Княжич сжал мои пальцы, и я задрожала. Второй раз выхожу замуж, кто бы подумал. И снова не чувствую себя счастливой. Бывают ли радостные невесты? Я точно не из их числа.
Глава 20. Снова жена II
— Принимаешь ли ты, княжич Дариус сын Рэндома, в спутницы жизни Касильду дочь Тунрида? — голос жреца заставил меня вздрогнуть. Я не заметила, как официальная часть подошла к концу, и он приступил к вопросам.
Дариус не торопился с ответом. На секунду почудилось, он откажет. Не передать какое облегчение я испытала, словно гора спала с моих плеч. Казалось, я могу летать. Я была так благодарна Дариусу, что могла его расцеловать.
Но радость длилась недолго. Коротко кивнув, княжич произнес:
— Я принимаю Касильду дочь Тунрида в спутницы жизни.
Я поникла. Дариус специально держал паузу, чтобы я поволновалась. Знал бы княжич, как я надеялась, что он передумает!
Жрец повернулся ко мне. Это был тот самый мужчина, что пытался поженить нас с Драконом. Он смотрел на меня с опаской, помня, на что я способна. Но едва он договорил, я равнодушно пробубнила:
— Я принимаю Дариуса сына Рэндома в качестве спутника жизни.
Я отказалась праздновать со всеми свадьбу, сославшись на дурное самочувствие. Благо травма головы давала мне такое право. Вечер я провела в покоях, ожидая неизбежного — визита супруга.
Я сняла платье, которое по традиции княжества воды было голубого цвета, и осталась в сорочке. Мне предстояло разделить с Дариусом ложе. В оцепенении похожем на действие настойки чаровника я ждала супруга и все твердила про себя — у меня есть долг, я обязана его выполнить.
Вариант снова вооружиться, как сделала это в первую ночь с Драконом, я отбросила. Прошлый опыт борьбы с мужчиной наглядно доказал, что мне не совладать с таким противником. Да и княжич повсюду ходит с охраной. В случае чего позовет их и прикажет держать меня, пока сам будет насиловать.
Время шло. Солнце село за горизонт, наступила ночь, но никто не торопился ко мне. Я все сидела и ждала. Когда потолок комнаты осветили первые утренние лучи, поняла, что моя вторая первая брачная ночь закончилась, а муж не пришел.
Это было необычно. Едва ли Дариус так напился, что забыл о супружеском долге. Возможно, с ним что-то случилось, но мне было плевать. Я бы плясала от счастья, принеси мне кто весть о его кончине. Даже если Дариус просто решил не приходить, уже хорошо. По крайней мере, сегодня не придется терпеть его ласки, от которых меня наверняка стошнит.
Я уж было решила, что мне несказанно повезло и первой брачной ночи не будет (а, может, и всех последующих), но тут дверь в спальню открылась без стука. На пороге стоял Дариус. Хотя как стоял, скорее едва держался на ногах, да и то благодаря косяку, за который ухватился.