За всеми мыслями он не заметил, как сделал все малоприятные, но необходимые действия и вернулся в сарай – так он прозвал неказистую сторожку. Наличие печки, окна и разваливающейся мебели не делали это помещение полноценным жильём.
- Давай, рассказывай, как из комков грязи и металлической банки сварить похлёбку, - Велириант аккуратно поставил ведро с водой и снял плащ.
Вынырнув из раздумий, Яромира хитро прищурилась, потом потянулась и смачно похрустела пальцами. Странно: тела нет, а звук остался.
- Начнём с того, что это не грязь, а овощи, которые надо помыть. Нет, не стоит бросать их в полное ведро. Отлей немного воды в ту кастрюлю и хорошенько потри клубни.
Сначала некромант всерьёз думал, что над ним издеваются. Ну не может готовка еды быть такой грязной и муторной! Особенно процесс чистки.
- Глазки выковыривай, а то потом невкусно попадутся, - командовала разошедшаяся женщина. – Чищеная картошка должна лежать в воде, иначе потемнеет.
Злой взгляд был ей ответом. Но кушать хотелось больше, поэтому дело медленно, но верно двигалось. Тушёнку Велириант открыл чуть быстрее, чем предыдущую кильку. Опыт плюс за более высокую банку куда удобней держаться. Луковица, затерявшаяся среди картофеля, сначала не вызвала особых подозрений… пока дело не дошло до резки. Он проклял всё! Великий некромант плакал в своей жизни один единственный раз – когда появился на свет. После родовая гордость не пропускала ни одной слезинки. Только вопли, только хардкор! Но стоило его высокомерству начать шинковать неизвестный овощ, как предательская влага оросила бледные впалые щёки. Если бы он спросил мнение у Яромиры, она бы сказала, что сие выглядело трагично и где-то кинематографично. Словно готический герой вдруг осознал, что у него есть сердце… в момент, когда его разбили. И хорошо, что не спросил, а то потом пришлось бы объяснять такие понятия, как готика и кинематография. А возможно, ещё и выражение «разбитое сердце». Здесь, скорее всего, и случилась бы основная загвоздка.
В общем, завтрак, обед и, вероятностью в девяносто девять процентов, ужин был готов через два часа. Справедливости ради стоит отметить, что вышло вполне неплохо, только жидковато, так как пришлось разводить из-за пересола. Посему Велириант вынужден был признать, что никто над ним не шутил, а искусство кулинарии – это великий подвиг мужества и доблести. Особенно в немагическом мире.
За всеми хлопотами о хлебе насущном новоявленный охранник не заметил, как на территорию кладбища проник посторонний. Собачий лай привлёк внимание сначала Яромиры, а потом уже и Велирианта. Отложив ложку, он с тоской посмотрел на едва начатую трапезу, поднялся, вызвав прочти предсмертные стоны у табурета, накинул чёрный плащ и пошёл на разведку.
Первыми он встретил собак. Радостно виляя хвостами, те кружили вокруг некроманта, активно принюхивались к пропахшему тушёнкой плащу и всячески показывали, какие они милые пёсики, которых было бы неплохо покормить.
- Не шевелись, - командовала парадом Яра. – И не показывай им, что боишься.
- Кто сказал, что я боюсь? – тут же отозвался изрядно нервничавший Велириант. – Меня просто раздражает, когда какие-то неизвестные животные непонятно что от меня хотят.
- Что-что, еды они от тебя хотят, - женщина пронзительно свистнула, отвлекая внимание псов на себя.
Те, довольно вяло рыкнув в ответ, мол, не отрывай от дела, продолжали крутиться у ног некроманта.
- Смотри-ка, они тебя услышали! – изумился плащеносец.
- Конечно. Собаки, говорят, чувствуют присутствие потустороннего, а кошки ещё и видят.
- Если так, то они слабовато на тебя реагируют, - усомнился Велириант. – В нашем мире подобное зверьё начинает бесноваться в таких случаях.
- У нас тоже, но, похоже, у этих иммунитет. Привыкли жить на кладбище, что им какая-то… О! Кстати, здесь ведь наверняка есть такие же призраки, как я!
- Скорее всего, - кивнул некромант. – Странно, что они вчера не пришли знакомиться. Судя по тому, насколько часто здесь меняются охранники, местные усопшие – большие любители пообщаться.
- Наверное, - хмыкнула Яра. – И я что-то не догадалась пройтись по кладбищу.
Признаваться в том, что она всю ночь ходила по окрестным полям и огородам в поисках вариантов нормального питания, говорить не стала. Ибо результаты не радовали: всё только расцветало – конец весны всё-таки, о чём коренная горожанка не додумалась раньше. Так что ближайшего урожая той же картошки, которую можно было бы подкопать с края фермерского поля, ещё ждать и ждать.
- Так, почему собаки лаяли мы выяснили – еду выпрашивали, поэтому я иду доедать, - Велириант развернулся в сторону сторожки и краем глаза уловил подозрительное движение между надгробиями.
Тут же подобравшись, он скользящим шагом двинулся за нарушителем спокойствия. По мере приближения стали видны детали: неровная походка, всклокоченные волосы, видавшие виды штаны и затрапезный пиджачок.
- Стоять! – громогласно вскричал некромант, отчего шарахнулись не только нарушитель, но и собаки с призраком, следовавшие по пятам.
Вдруг их кормиться ведут?
- Стою, гражданин начальник, - заплетающимся языком пролопотал мужичонка плюгавого, но вполне безобидного вида.
В мелко трясущихся руках была зажата потрёпанная книжечка, между страниц которой он заложил палец.
- Что ты здесь делаешь? – гневно, словно хозяин всея могил, вопросил Велириант.
Как-никак родное амплуа.
- Дык я это, - несчастный мужичок ещё больше затрясся, едва взглянул в тёмную бездну некромантских очей. – Хожу, значит, покойничков проведываю. Со всем уважением, как говориться. У меня тут это, список, значит, кто когда родился, когда умер. Родственники приходят, угощение оставляют, а я, значит, поминаю.
- Оставь ты его, безобидный он, - со смехом посоветовала Яра, пересказав суть сбивчивых объяснений.
- Хорошо, - несмотря на разрешение, Велириант продолжал пронзать его острым взглядом. – Обратно пойдёшь – отметишься.
- Слушаюсь, товарищ начальник! – отрапортовал бедолага и отдал честь.
- А ты, я смотрю, грозный индивид, - присвистнула Яромира, слегка улыбаясь. – Может, мне начать бояться?
- Может, - некромант покосился, не теряя при этом величественного вида. – Хотя тебе ни к чему.
Сбросив высокомерие, словно надоевшую маску, он подмигнул опешившей от столь резкого перехода женщине.
- Почему? – обольщаться насчёт особого отношения после всего того, что они друг другу наговорили за время знакомства, не приходилось. Ни он ни она особо не стеснялись в выражениях и явно не питали каких-либо романтических симпатий.
- Ты интересная. Чужая и в то же время чем-то близка мне по духу, - вспомнил он её высказывание по поводу выбора профессии и количества желающих убить. – Вредная, правда, зато поёшь неплохо. Последнюю песню повторишь?
- С удовольствием, - проглотив удивление, ответила Яра и запела. – Дориме… Тьфу, знаешь, по заказу почему-то не интересно.
- Бывает, - флегматично пожал плечами Велириант. – А что ещё ты умеешь?
- Стрелять, бить руками и ногами, лезть не в своё дело, - с видимым удовольствием принялся перечислять профессиональные навыки призрак. – Вести допрос, мотать нервы, портить жизнь.
- Хм, знаешь, впечатляющий набор! – Искренне восхитился не менее вредный любитель испортить не только жизнь, но и посмертие. – Жаль, что ты не маг из моего мира – можно было бы пообщаться.
- Ха, а если бы мы стали врагами? – озвучила достаточно правдоподобное предположение Яра.
- Найти достойного врага в моём мире – такая же честь, как и хорошего друга, - с пафосом ответствовал некромант.
- Ненормальный, - усмехнулась следовательница. – Иди уже, поешь, а то одна кожа да кости.
- Под плащом же не видно, - подначил её Велириант.
- На память не жалуюсь.
Но не успели они зайти в сторожку, как с той стороны забора раздался женский голос. Довольно противный, стоит отметить. Велирианту эта нахальная дама в безвкусном наряде не понравилась совершенно. Он было развернулся, дабы продолжить трапезу, но его остановила Яромира.
- Ты что, игнорируешь свои прямые обязанности? Вдруг эта женщина пришла проведать усопшего родственника.
С такой вселенской грустью на неё ещё никто не смотрел.
- Ты уж определись: накормить ты меня хочешь или уморить?
- Молодой человек! – продолжала верещать посетительница. – Вы моего мужа здесь не видели? Пьяненький такой, рюмки пришёл собирать. Я жена его. Впусти, будь добреньким, а то запнётся, не дай бог, попортит тут интерьеры.
- Запусти тётку, да иди, доедай, - смилостивилось привидение.
Открыв калитку, Велириант, не произнеся ни слова, развернулся и величественно прошествовал в своё ветхое жилище.
- Кстати, хотел тебя спросить, - поглаживая сытый живот и прихлёбывая сладкий чай, сменил гнев на милость некромант. – Зачем вы на могилы еду с выпивкой ставите?
- Старая традиция. Чтобы на том свете человек мог выпить и закусить?
- Ты ведь и сама понимаешь, что это чушь.
- Честно, не знаю, - открестилась Яра.
- Жаль, - почесал подбородок Велириант. – Это могло бы существенно помочь. Может, вы как-то энергию из этого черпаете?
- Вот похоронят меня, поставят на могилу кутью, тогда и скажу – есть толк или нет, - пожал плечами призрак.
- Кстати, а почему тебя ещё не похоронили? – удивился брюнет.
- Кто ж его знает, - задумчиво покачала головой Яра. – Возможно, из-за расследования задержали выдачу тела. И вообще, не факт, почувствовала бы я это или нет.
- Однозначно, - авторитетно заверил профессионал. – Тебя бы притянуло к могиле. А пока ты не погребена по правилам вашего мира, то более свободна.
- То есть ты хочешь сказать, что после похорон я буду вынуждена куковать у собственного гроба? – возмутилась Яромира.
- Или там, или около близких людей, - припечатал некромант. – Но тебе несказанно повезло. Несмотря на то, что я пока лишён активных сил, моего дара хватит удержать твой дух около себя независимо от ритуалов.
- А если я передумаю? – с подозрением спросила женщина. – Вдруг ты мне так опостылеешь, что я предпочту унылый холмик с искусственными цветами твоему несносному обществу?
- Можешь спеть мне ту песню про Валеру – и я сам доставлю тебя к месту основного проживания, - он нахально подмигнул собеседнице и вновь приложился к кружке. – Кстати, у нас тоже есть традиция возлагать цветы на могилы, но они должны быть исключительно свежесрезанные. Иное – признак неуважения.
- Но это ведь непрактично, - возразила Яра. – Они быстро завянут, а искусственные долго радуют глаз.
- Суть ритуала не в этом, – принялся объяснять некромант. – Дело не во внешнем виде, а силе, что чувствует дух, когда ему приносят живые цветы.
- Следуя твоей логике, если на могилу притащить свежезарезанного ягнёнка, то эффект может быть ого-го! – в качестве бреда ляпнула Яромира. – А уж если на месте оприходовать…
Велириант тут же стряхнул с себя всю расслабленность и подобрался.
- Ты точно никогда не занималась некромантией? – Глаза подозрительно сузились, пронзая своей мглой даже такую стрессоустойчивую личность, как следователь УВД.
- Нет, я просто развила твою же мысль, - открестилась женщина.
- Да, при должном уровне дара и образования с помощью кровавого жертвоприношения на могиле усопшего можно много чего натворить, - с щемящей тоской поделился сокровенным Велириант.
Таким голосом турист в Сахаре мечтает о мороженом.
- Фу! – односложно, но ёмко высказалась собеседница. – Давай без подробностей.
- Что б ты понимала, женщина! – Сделав последний глоток, некромант поставил пустую кружку на стол и начал вставать.
То ли разговор был слишком тяжёлым, то ли жизнь у стула затянулась, но он не выдержал и дрогнул. С противным треском его ножка подогнулась, и Велириант всем своим организмом прочувствовал, что такое недостаток мышечной массы в районе копчика. Жировая прослойка в данной ситуации тоже бы не помешала, да.
Кряхтя, некромант костерил проклятый мир, в котором даже простенькая левитация не работает, попутно пытаясь встать, не замарав при этом руки об пол. Но, как он ни старался, при высоком росте и остаточной слабости, пришлось опираться. Только несчастный попаданец сумел принять вертикальное положение, как в сторожку постучали.
- Тук-тук, начальник! – продублировал голосом свои действия давешний алкоголик. – Зашёл отметиться, как просили.
Пошатывающийся от накатившей слабости некромант едва кивнул.
- Ну, это, я пошёл? – продолжал неуверенно переминаться мужичок.
- Подожди, - Яромира, наконец, поняла, что её смущало в данной ситуации. – Про тётку не забудь спросить. Повтори: «Вы с женой разминулись что ли?»
Велирианту было настолько безразлично, куда девалась та вульгарная женщина, что спросил он только для проформы, дабы призрак не капал потом на нервы.
- Нет, конечно, и её навестил, - огладил редкую бородку посетитель.
- А почему она с тобой не вышла?
- Так как она выйдет, коли второй год в могиле лежит? – изумился, как оказалось, вдовец.
Некромант от этой информации резко взбодрился.
- А что за женщина тогда приходила, якобы за тобой? Неприятная такая, в жутком платье.
- Нормальное у неё платье, - растерянно пробормотал мужичок. – В цветочек. Обычное, с рынка.
- Ты от главного не отвлекайся, - слегка рыкнул черноокий.
- Так то Катька – цветочница, - вспомнил он, наконец, основную цель вопроса. – Она букеты ворует да перепродаёт тут недалеко на точке.
Тяжело вздохнув, Велириант потянулся к плащу. На еду и выпивку ему было плевать, а вот букеты, забранные у умерших – это уже оскорбление высшего порядка!
Обыскав кладбище, они обнаружили, что со всех могил украдены цветы. Живые.
- Она сразу мне не понравилась, - зловеще проговорил Велириант, а потом резко повернул голову к мужику, который, к его немалому удивлению не ушёл, а решил остаться – мало ли, вдруг пригодится. – Отведёшь меня к ней!
- К-конечно, - заикнулся от страха горе-помощник.
Дорога лежала мимо душистого поля. Ароматы разнотравья разливались по округе и приятно щекотали нос. Недалеко от проезжей колеи (ибо асфальтом тут и не пахло, хотя элитное кладбище, должно быть всё на уровне) какой-то мужичонка активно махал длинной палкой.
- Что он делает? – удивился Велириант.
- Траву косит, - пояснила Яромира, потом взглянула на мрачную фигуру некроманта, снова на мужика и предложила дельную мысль: - подойди к нему и зловеще попроси косу.
- Зачем? – Велириант всем своим нутром чувствовал подвох, уж больно гаденькая улыбочка притаилась в уголках губ несносного призрака.
- Будет весело, - подтвердила правоту его подозрений Яра. – Ну и добавит твоему готичному образу целостности и обаяния.
Подумав, некромант решил не спорить, а последовать её совету. Не стал спорить и косец, ему одного взгляда хватило, чтобы осознать тщетность сопротивления и почти без сожаления расстаться с орудием труда. Разве что кролики остались в большом накладе, ибо именно для них и косилось сено, ну да ладно, у мужика где-то серп ещё валялся.
Несмотря на колоритный вид «коллекторов», Катерина не дрогнула. Лишь ещё больше подбоченилась, а при попытке забрать свежие букеты истошно заверещала:
- Помогите! Грабят! Честной женщине работать не дают!
- А теперь замахнись косой, только не вздумай убивать, - раздавала инструктаж Яромира.
- А-а-а! – воровка присела на корточки, но продолжала упорствовать во грехе сребролюбия.
Неожиданно около них резко остановилась машина. Взвизгнули тормоза, мелкая крошка гравия обочины полетела на прохожих. Высокая подвеска, мощный кузов, грозный рёв двигателя, – всё говорило о том, что автомобиль явно не из дешёвых.
- Это что за маскарад? – суровый окрик заставил обернуться всех.
Лишь Велириант сначала величественно убрал косу на плечо (так её было удобнее всего держать) и только потом нехотя повернул голову. Лицо его выглядело особенно жутко. А нечего доводить высших некромантов до крайностей!