- Это еще зачем? - не понял Витя.
- А он тут недавно муравья создал, - язвительно сказал Трюфель. - И пустил, так сказать, на вольные хлеба. А через недельку этот муравьишка подрос, до размеров слона. Вот весело было его ловить.
- Но поймали же, - обиженно заметил Костя.
- Уау! - весело поддакнул волчонок.
- Ага, - хмыкнул Трюфель, - давай, теперь червяка своего лови. Или не лови, так даже веселее.
- Неблагодарный ты кот, Трюфель. Я же тебе совсем недавно рыбу в водоем запустил. И ничего - не выросла плотвичка в акулу, иди - лови да ешь.
- Вот спасибо, - возмутился кот. - Я понимаю, если бы ты создал рыбу, которая бы сама на берег выходила. Тогда это был бы действительно подарок другу. А какой мне прок от этой рыбы в воде?
- Я видел по телеку, как коты ее ловят лапами, когда она на нерест идет.
- Это медведи ее ловят лапами. Что-то про котов я такого и не помню. Да и вообще, ты же знаешь, что я не совсем кот.
- Как так "не совсем"? - решил вмешаться в разговор Кочегар.
- А вот мне тоже интересно, - отвлекся от копания в земле Костя, - ты столько раз говорил, что ты кот непростой, но никогда не говорил, что это значит. Поделись уж.
- Очень надо, - ответил кот, - я не из хвастливых.
- Да брось, - подбодрил подросток, -давай, расскажи. А я, может быть, за это постараюсь придумать рыбу, которая сама выскакивает на берег.
- Я даже знаю такую, - подсказал Витя, - "Крылатка" называется. Правда она морская.
- Вот, - обрадовался Костя, - даже придумывать ничего не надо. Сделаем ее пресноводной или пруд соленым, будет рыба сама на берег прыгать, тебе только собирать ее придется.
- Ну ладно, - согласился кот. - Только чур не перебивать и не переспрашивать, когда я буду рассказывать.
- Обещаю, - сказал Витя.
- И я, - пообещал Костя.
- Уау! - заверил Черныш.
- Хорошо, - кот прошелся по ветке дерева, и, выбрав место, удобно устроился. - Было это лет так тысячу назад, - начал он. - Работал я у величайшего колдуна того времени помощником. Ну как помощником, принеси -подай- размешай, в общем, делал всю грязную работу. Мышей ловил...кхм...ну, тогда только метлой, всяких пауков в банки засовывал. А колдун зелья варил и заклятия придумывал. Я доволен был работой. Всегда был сыт, одет, к тому же думал, что колдун и меня кое-чему научит. Но он учить не торопился. И тогда я сам стал учиться. Так как практически все ингредиенты готовил я, то в принципе формулы я знал. Только не знал, какие свойства у тех или иных снадобий. И решил я подглядеть в книге колдуна рецепты. Только книгу он эту всегда с собой таскал, и из рук ее выпускал только перед сном. И пробраться к нему в комнату было совершенно невозможно. Потому что комната та запиралась изнутри большим засовом, и была заколдована от любых проникновений. А еще это комната находилась на самом верху высокой башни. Тогда все маги и колдуны любили строить башни. А башня колдуна была так же защищена от злоумышленников. Если бы кто-то закинул веревку, то это тут же было обнаружено. Да и смысла закидывать туда веревку не было, так как окошко в комнату было слишком маленьким чтобы туда мог забраться человек. Я уже отчаялся найти выход из этой ситуации, но однажды мне повезло: один богатый господин заказал колдуну зелье-перевертыш, которое обращает человека в животное. Тому господину не очень повезло с супругой, и он хотел таким образом за ней проследить. Я, конечно, тогда не знал всех этих тонкостей, когда колдун меня направлял в дом того господина. Но ревнивый муж так был поглощен своим горем, что сам мне все рассказал, и даже выпил на моих глазах зелье. Так я узнал формулу, по которой можно было приготовить зелье перевертыш. Правда господин тот превратился не в очень удобное для моих целей житное - кота, но тогда для меня это был настоящий подарок.
Коты пластичные животные, это позволяло мне пробраться сквозь узкое окно башни в комнату колдуна, да и умение лазить по деревьям и стенам было как нельзя кстати. Лучше, конечно, было бы обратиться какой-нибудь птицей, но других вариантов у меня не было. Я долго решался попробовать, ведь это только в теории все просто - выпил зелье и превратился, а на самом деле, это ужасно неприятная процедура. Я видел, как становится котом ревнивец, которому я зелье передал, и, скажу честно, меня чуть не стошнило от физических проявлений этого процесса. Его лицо, крики, кровь - все это вызывало такое отвращение, что, поверьте, решиться проделать тоже самое с собой было очень непросто.Но однажды я это сделал.
В тайне от колдуна я приготовил зелье и дождался нужного часа. Я отошел подальше от башни, чтобы своими криками в момент превращения не выдать себя. Я разделся, иначе бы одежда пришла в негодность, и выпил отвар. Даже сейчас я вспоминаю с ужасом последующие мгновения. В голове помутилось, словно я опрокинул в себя целую кружку крепкой настойки, в ушах зазвенело, я перестал что-либо видеть. Потом наступила пауза, и я даже успел испугаться, что ошибся с рецептом, и теперь навсегда останусь слепым, но зелью надо было просто проникнуть в кровь, и тогда началось. В один момент все мои мышцы загорелись жутким огнем, ноги перестали держать меня и я упал. На земле меня стало ломать, как от знойной лихорадки. Я чувствовал, как перехватило горло, как стали ломаться кости. Это сложно объяснить. Но я чувствовал все, что со мной происходило. Как трескались сухожилия, как рвались связки, как стал сминаться череп. Это было страшно, хотя и не было больно. Впрочем, может быть боль я просто не замечал. Через какое-то время я понял, что у меня все получилось. Я стал котом. И тут же какофония звуков навалилась на меня. У котов совершенно по другому настроены органы слуха, и то, что человек просто не замечает, отдается резонирующим гонгом в голове кота. Было очень непросто привыкнуть к этому. Зато я понял, что отчетливо могу различать предметы в темноте, хотя мир воспринимался немного иначе кошачьим глазом.
Я еще немного провел время вдалеке от башни, чтобы привыкнуть к новому телу. Было непривычно передвигаться просто по прямой. А мне предстояло забраться на высокую стену, да еще и бесшумно пробраться в окно. Но через какое-то время я обвыкся. Видимо зелье способствовало не только превращению, но и адаптации к новым условиям. Когда я понял, что готов, решил больше не медлить и отправился к башне. То, что мне казалось невыполнимым, в теле человека, оказалось очень легко реализуемо в теле кота. Я довольно просто забрался на башню и, практически без труда, пролез в окно комнаты. Книга лежала на письменном столе, который стоял возле кровати, где спал колдун. Я долго вслушивался в дыхание мастера, чтобы понять насколько он глубоко уснул. И когда он начал похрапывать, я спрыгнул на пол и практически бесшумно добрался до стола. Только теперь я понял, что мне повезло превратиться в кота - будь я птицей, не смог бы даже открыть эту книгу. Вцепившись когтями в края обложки, я с большим трудом открыл книгу. Не было смысла даже и думать, чтобы ее вынести - она была слишком тяжелой даже для человека, а уж для кота тем более. Колдун носил ее, видимо, используя какое-то заклятие. И я решил, что попробую просто запомнить текст. Но легко сказать, книга-то была огромной.
Несколько знакомых рецептом я легко запомнил - ведь мне нужны были только названия. Но в книге было много такого, чего я никогда не готовил. Колдун наверно не хотел мне доверять готовить слишком сильные зелья. Запомнить я мог бы несколько, но решил, сосредоточиться только на некоторых. Меня, конечно, в первую очередь интересовало бессмертие и привороты. Приготовление всех волшебных эликсиров требует скрупулезного выполнения всех условий процесса. Если ошибешься где-то в рецепте, то последствия могут быть просто ужасными. Однажды колдун показал мне, что стало с крысой, которой мы вкололи настойку роста, убрав из состава один ингредиент. Крыса ела - росла, становилась больше и сильнее прямо на глазах, но как только еда в ее кормушке кончилась, она сошла с ума. Она ела все: солому постеленную ей, лотки кормушки, а когда она сгрызла все, то стала откусывать куски от себя. В общем, то еще зрелище.
Первый рецепт на который я наткнулся, был рецепт долгой жизни. Я не стал разбираться бессмертие это или нет, долгая жизнь это тоже неплохо. Я запомнил рецепт, повторил его несколько раз, и затем аккуратно закрыл книгу. Из башни я выбрался гораздо быстрее, чем в нее попал. Я стал лучше чувствовать свое тело. Все-таки это хорошее было зелье. До утра я не спал и все не мог дождаться, когда превращусь обратно. К слову обратное обращение было не менее болезненным, но я уже знал, что меня ждет и в этот раз паники не было. Превратившись в человека, я тут же записал рецепт, который вычитал в книге колдуна. Я боялся пропустить хоть слово, поэтому пока был котом, без конца повторял инструкции по приготовлению и состав зелья. А еще было страшно утром смотреть в глаза колдуну. Было ощущение, что он знает, что я сделал ночью. Но он ничего не говорил, и к полудню я расслабился и совсем поверил, что мне удалось остаться незамеченным.
Тем же днем я приготовил зелье долголетия. Рецепт был не сложен, и все же было страшно его пить. Ведь раньше я все делал под чутким руководством колдуна. Но я выпил это зелье и ничего не произошло. Я решил, что это хороший знак. Долголетие ни как не проверишь, но то, что после выпитого у меня не выросли рога или копыта, вселяло уверенность в то, что я все правильно сделал. Я был так окрылен успехом, что решил тем же вечером снова пробраться к колдуну. Но на этот раз, я хотел получить более осязаемый эффект от зелья. Было бы хорошо все знать или уметь понимать зверей, и обладать невероятной силой. И вот мои мечты снова привели меня в образе кота к башне. Я опять забрался в окно комнаты колдуна и подошел к книге. Наверно я был слишком увлечен своими мечтами, о том каким я могу стать, что даже не обратил внимания на то как колдун спит. А он в этот раз спал на боку, повернувшись в мою сторону. Теперь то я понимаю, что он только претворялся спящим, а на самом деле внимательно следил за мной. Но я этого не замечал. Я нашел рецепт животной силы, он был довольно объемный по тексту, и решил, что только его и смогу запомнить. Но меня это уже не смущало, я верил, что теперь-то для меня книга знаний колдуна открыта, и я могу в любой момент вернуться к ней.
На следующий день я готовил два зелья, первое - чтобы вновь превратиться в кота, второе- наделяющую человека огромной силой. Я приготовил две бутылки под зелья, и стал варить волшебные напитки. Как назло колдун заказал мне сварить другие зелья, в которых использовались те же ингредиенты. Запасов явно не хватало и мне пришлось наведаться в лес, чтобы добыть их. Я оставил котлы с заготовленными продуктами и ушел. Когда я вернулся, то застал в мастерской колдуна, и здорово испугался, что он поймет, что я варю что-то свое. Но он был, вроде как, занят своими мыслями, что-то поискал на полках и, ничего не сказав, просто вышел из мастерской. Я облегченной выдохнул и продолжил готовить зелье. Мне не терпелось попробовать рецепт "животной силы", и сварив все как положено, я прямо из котла сделал большой глоток. И снова ничего не произошло. Если с долголетием было понятно, что проверить нельзя, то почувствовать в себе силу я должен был сразу. Я попробовал поднять бочку - не получилось, попробовал подбросить большой валун, который служил прессом для некоторых продуктов, но чуть не расплющил себе ноги, едва разжал руки. Что-то было не так. И я решил, что где-то ошибся с рецептом.
В эту же ночь я снова отправился в башню колдуна, чтобы еще раз приникнуть к его книге. Правда, в этот раз превращение в кота далось мне слишком тяжело. Я подумал, что это от частого использования, и даже решил, что надо на время прекратить свои вылазки. Но эту в эту ночь я снова открывал книгу кошачьими лапами, пытаясь понять, что же я сделал не так, когда готовил зелье силы. Я стал перепроверять и не мог найти своей ошибки. Я так увлекся, что не заметил, как колдун встал с кровати. И лишь удар по голове его посохом, вернул меня в реальность, и вместе с ней пришел страх. Колдун кричал на меня, все время норовя еще раз садануть меня своей палкой. Он кричал, что я неблагодарный, что зря решил, что могу самостоятельно пользоваться его рецептами, которые он придумывал десятилетиями. Он схватил меня за загривок, и поднес к окну. Но прежде чем выбросить меня в окно, он сказал, что немного исправил рецепт зелья-перевертыша, и я теперь никогда не смогу снова стать человеком. Это было мое наказание. Колдун вышвырнул меня, пообещав сварить в котле, если увидит меня когда-нибудь рядом с мастерской или башней. Колдун не знал, что я до этого выпил зелье долголетия. У котов ведь век короток. Но вышло так, что я пережил того колдуна. Его башню спалили крестоносцы, а я тогда снова оказался в мастерской. Но книги нигде не было, а готовить зелье, без рецепта я так и не решился. С тех пор я кот, который живет очень долго. Ну, как, достоин я рыбы - крылатки?
Ходить по магазин легко, когда ты точно знаешь, что тебе надо. Ариэль знала. У нее был целый список покупок. Среди которых практически не было скоропортящихся, что было правильно - выбраться из Костиного мира в следующий раз предстояло не скоро, по словам волшебника. Однако, кроме обычных продуктов, в списке нашлось место для хлебопечки, кофеварки и даже аэрогрильницы. Микаэль в который раз порадовался, что он не простой смертный и может трансформировать огромные короба и увесистые пакеты так, что места для них требовалось совсем не много. И все же сам процесс хождения и выбирания вещей и продуктов сильно утомлял.
- Все, надеюсь? - страдальчески спросил Мика, выныривая из огромного супермаркета на свежий воздух.
- Сейчас проверим, - ответила летунья и достала список. - Так это есть, это есть, это купили. Да. Вроде все.
- Отлично, - обрадовался волшебник, - давай отойдем подальше, чтобы никто не видел и отправимся в мир Кости. Вот не думал, что меня будет радовать мир, где совсем нет никакой инфраструктуры. Но после всех этих магазинов, так хочется побыть вдали от всех этих людей.
- Вот так и приходит старость, - пошутила Ариэль.
- Ничего не имею против, - ответил волшебник. - Ладно, пошли, вон тихий скверик, там и перенесемся в другой мир.
- Подожди-подожди, - запротестовала летунья, - давай еще чуть-чуть здесь побудем. Вот хоть в том скверике давай немного посидим. Смотри, там мороженое продают.
- Мороженое? А давай, сто лет его не ел.
- Что, правда сто лет?
- Не надо все слова буквально воспринимать.
- Кто вас волшебников знает, - рассмеялась Ариэль и побежала к киоску с мороженым.
Микаэль немного задержался. Он смотрел как бежит летунья, молодая и легкая. И почему -то вдруг и правда почувствовал себя древним стариком. Он действительно не мог вспомнить, когда последний раз ел мороженое. Даже испугался немного.
- Да нет, - отмахнулся он от своих мыслей, - не сто лет. В пятьдесят шестом ел "сливочный брикет".
Проходящая мимо парочка недоуменно посмотрела на волшебника. Мика прикусил язык и быстрым шагом пошел в сторону сквера.
- Пломбир, как в детстве, - сказа Ариэль, откусывая кусочек эскимо.
- Так говоришь, словно это было давно, - ответил волшебник, воюя с капающим на туфли лакомством. - Все - таки мороженое не самая удобная еда.
- Потому что это не еда, - заметила летунья, - это удовольствие. Кстати, раньше мороженое входило в обязательный детский рацион. Потому что здесь есть все необходимые для нормального развития ребенка компоненты. Плюс калории, которых хватало чуть ли ни на целый день.
- Тебя послушать, так только мороженым и надо питаться, - усмехнулся Мика.
- Нет, одним мороженым вредно, - задумалась летунья, - к тому же современное мороженое совсем не то, что раньше. Теперь натуральный продукт это дефицит. Хотя вам волшебникам наверно все равно, можете его есть хоть тонами.
- Это ты про Хоттабыча забыла.
- Про кого?
- Да, - махнул рукой Мика, вдруг снова почувствовав возрастную пропасть между ними, - был такой волшебник. Бородой замки создавал. Футбол и цирк любил. Из бутылки появлялся.