И вдруг кресло из его головы, действительно оказалось перед чертом.
- Ух-ты, - сдавлено воскликнул Костя.
- Ну я так и думал, - спокойно сказал черт.
Он обошел кресло, с разных сторон оглядел, потрогал его, покачал, а после с довольным видом уселся.
- Что это значит? - недоумевал Костя.
- Это значит, - менторским тоном стал объяснять черт, - что ты мальчик - волшебник.
- Волшебник?
- Любишь ты переспрашивать. Да, волшебник. Потому что только волшебник может из ничего придумать что-то. Вот как это кресло. Я это понял еще когда ты меня заставил исчезать. А то возился бы я с тобой.
- Но не очень уж ты испугался, - Костя все еще пребывал в шоке от только что полученной новости. - К тому же ты почти сразу появлялся.
- А это я тоже, кажется, понимаю, - сказал черт. - Мир ведь не твой, и все что ты здесь делаешь - временно. Ведь здесь действуют силы создателя, и они, вроде как, главнее.
Костя смотрел на нагло рассевшегося перед ним черта, и пытался в голове уложить информацию. Получалось, что он может что-то делать, пусть и временно. Получалось, что он волшебник, самый настоящий. Получалось, что волшебники существуют на самом деле. И кресло, стоящее перед ним, тому доказательство. Вдруг Костю осенило - кресло! Ведь все, что он делает здесь временно. Он хотел было предупредить черта, но не успел. Кресло исчезло, заставив черта плюхнуться на траву.
- Мог и сам сообразить, - проворчал черт, поднимаясь с земли.
- Может, я еще что-нибудь сделаю? - предложил Костя. Ему очень хотелось испытать на что еще он способен.
- Хватит, - ответил черт. - Все равно это бессмысленно и временно. Мир -то не твой. А ну еще хозяин вернется, будет нам сею-вею.
- Но ты сказал, что вы черти слушаетесь волшебника.
- Начинается, - усмехнулся черт, - только власть почувствовал сразу давай права качать. Нет уж, дорогой, мы подчиняемся нашему волшебнику, который нас создал. А ты - лимита дуй обратно, ад он не резиновый.
- Послушайте, - решил зайти с другой стороны Костя, - неужели вам не хотелось ничего изменить в здешних местах. Неужели вам все нравится в существующих порядках. Нравится готовить и убирать, пока грешники, совершенно незаслуженно, с моей точки зрения, отдыхают в чудесном мире?
Черт опустил глаза, и стал копытом поднимать траву, которую примял только что, упав с кресла. Он думал, что-то прикидывал.
- А с другой стороны, - вслух стал размышлять черт, - по уставу мы должны подчиняться волшебнику. А то, что прецедентов не было, это еще ничего не значит. - Он поднял глаза на Константина и спросил, - а ты готов взять на себя ответственность?
- Конечно! - Костя был готов на все, лишь бы почувствовать себя снова волшебником.
Начать они решили с одного из ближайших домов.
- Здесь живет лесник, - стал рассказывать черт, подведя подростка к окну дома. - Мужик, в общем, не то чтобы плохой, но уж очень психованный. Однажды застукал жену с другим, ну и недолго думая, шлепнул обоих из ружья. А потом запил. Долго пил. А потом решил, что скучно ему вот так пить, наедине со своей бедой, и пошел в ближайшую деревню и там еще троих приговорил.
- Кошмар, - Костя осторожно разглядывал лесника через окно дома. - А что он там делает?
Черт заглянул в окно и ответил:
- Сериал смотрит, пиво пьет. Обычное дело.
- Ничего себе. А что, совесть его не мучает?
- Мучает, - уверенно сказал черт, - мы ее ежегодно выписываем, она приходит сюда и мучает. Знаешь, бывало, станет над ним и целый день не уходит. Но, правда, она занятая дама, ей еще многих надо обойти, поэтому особого эффекта достигнуть не получается.
- Так может, мы сами попробуем его достигнуть?
- Предлагай.
- Смотри, - сказал Костя и повернулся к окну.
Лесник, мирно попивающий пиво, вдруг поперхнулся. Он резким движением отстранил пивную банку, осмотрел ее, заглянул внутрь, и с криком отбросил.
- Что ты сделал?- восхитился черт.
- Пиво со вкусом крови, - гордо заявил Костя.
- Здорово, давай еще.
Костя снова повернулся к окну.
Лесник все еще с недоумением смотрел на лежащую на полу жестяную банку. Он нервно поерзал в кресле, но решил переключиться на другое удовольствие - телевизор. А там, с ружьем, нацеленным на него, стоял сам лесник. Раздался выстрел. Грешник выскочил из кресла и спрятался за стоящий рядом диван.
- Весело! - радостно сказал черт. - А еще наколдуй что-нибудь.
- У меня есть идея получше, - улыбнулся Костя. - Ты говоришь, что они вас не видят обычно?
- Не видят, - улыбнулся черт.
- Вот, пусть увидят. Ты, давай, покажись ему на глаза. В окно выгляни и пусть он тебя увидит.
Черт так и сделал. Лесник, увидев черта, весь побледнел, стал истерично бегать по комнате и искать укрытие. В итоге он его нашел в шкафу.
- А-а, страшно человечек, - радовался черт. - Что мне дальше делать?
- Ничего, - ответил Костя, - просто стой.
И действительно стратегия работала. Лесник, периодически выглядывая из шкафа, видел ухмыляющуюся морду черта и с криком захлопывал дверцу. Так продолжалось несколько раз.
- Смотри-смотри, - восхищался новой придумкой черт, - он совсем белый. Ой, он, кажется, плачет. Здорово, как давно я об этом мечтал.
- Ты вот что, - придумал Костя, - ты уйди на какое-то время, а когда он расслабится, снова покажись. А то привыкнет еще к тебе. Можешь в следующий раз эффектов каких-нибудь добавить.
- Эффектов? - удивился черт.
- Ну, знаешь, по стеклу поскреби, повой страшным голосом или в дверь постучи, тоже, кстати, страшно.
- Класс! - обрадовался черт, - а можно я другим расскажу? Такая веселуха!
- Я боюсь, для этого грешника больше чем один черт, будет перебор.
- Зачем для этого, есть же тысячи других.
- О, тогда, конечно, валяй. Каждому по грешнику, от каждого по способностям.
- Потрясающе! - ликовал черт, убегая к своим коллегам. - Это просто праздник какой-то.
- Да уж, - тихо произнес Костя, - праздник, который всегда с тобой.
Глава 5.
Ученик.
Ад не место для веселья. Это утверждение вполне подходит для большинства таких мест, кроме ада, в котором оказался Костя. Вокруг него творилась вакханалия. Черти освобожденные от своих обязанностей, резвились вовсю. Выбрав своим развлечением мучения грешников и наученные новоявленным молодым волшебником, черти открывали новые грани в изобретении истязаний. Сперва они появлялись в окнах грешников, просто пугая тех своим видом. Но дальше они развивали успех, добавляя различные эффекты. Бедные грешники от стука, воя, зловещего шепота и криков буквально сходили с ума. Но чертям и этого было мало. Костя с ужасом стал замечать то тут, то там зажженные костры. Он не предполагал, что его справедливая идея обернется таким ужасом. Пока еще никого не сожгли и не сварили, поэтому Константин надеялся остановить это безумие. Он решил найти того, первого черта, который и объяснил ему правила и открыл в нем волшебника. По крайней мере, с этим чертом уже был установлен контакт. Проблема была только в одном - все черти были похожи друг на друга. Тогда Константин решил пойти простым путем, он просто подходил к каждому рогатому и спрашивал его. Зачастую черти просто отворачивались, а некоторые даже огрызались. Очевидно, что того самого черта перед ним не было. Но Костя не терял надежду, он ходил от дома к дому и продолжал искать.
В очередной раз, увидев черную фигуру, которая, видимо, задумав новую мерзость, затаилась возле одного из домом, Костя решил снова попытать счастье.
- Извините, - спросил он темную фигуру, - вы не тот черт, с кем я общался?
Фигура вздрогнула и медленно повернулась на голос.
Костя с удивлением обнаружил, что фигура совсем не похожа на черта, она была выше, что сразу бросилось в глаза, когда фигура распрямилась. А еще фигура была человеческой, долговязой и лохматой, своими космами, прикрывающая очень рассерженный взгляд.
- Так вот ты какой, северный олень, - прорычал Витя Кочегар, который и был той фигурой.
Увидев перед собой грозного косматого мужика, Костя растерялся. Он, было, хотел обрадоваться - все-таки человек перед ним. Но тут он вспомнил, что люди здесь только грешники, а значит не самые лучшие представители человечества. К тому же у грешников был повод не любить Константина, ведь их спокойная жизнь закончилась именно с его появлением. Чтобы избежать мести, повинуясь естественному желанию, Костя побежал.
- Стой, сопляк, - закричал Витя.
Но закаленный в детдомовских неприятностях, Костя был совсем не простой добычей. Он бежал быстро, не разбирая дороги, петляя между домов и заборов.
Кочегар пытался за ним угнаться, но подросток был слишком юрким. В какой-то момент Костя понял, что за ним уж никто не гонится и сбавил темп. Затем он спрятался за одним из домов, чтобы перевести дух. К его удивлению сумасшествие, творившееся в аду, практически прекратилось. Черти потушили костры, грешники уже не кричали на каждом углу. Наступило тревожное спокойствие. Константин решил заглянуть внутрь дома, за которым прятался, пытаясь оценить обстановку.
В доме все было внешне спокойно. На диване с газеткой сидел мужчина, видимо грешник. Никакого страха или беспокойства он не проявлял. Косте даже показалось, что тот чему-то ухмыляется. И вообще, тип был как-то странный, не вписывался в общий колорит. Никакой печати порока на лице, в хорошем костюме. Было такое чувство, что он тоже не здешний. Косте очень захотелось, чтобы это было так. Все-таки, он устал от разного рода "нелюдей" обитающих в аду. Константин хотел зайти в дом и проверить свою догадку, но тут он почувствовал, что его кто-то держит за футболку. Он обернулся и увидел кота.
Это был большой кот, таких Костя еще не видел. Кот сидел на дереве, на высоте роста подростка. Он-то и держал когтистой лапой Костину футболку
- Отцепись, - дернулся Костя, пытаясь высвободиться.
- Спокойно, малыш, - сказал кот, подтягивая к себе подростка за футболку, - не дергайся.
- Говорящий, - удивился Костя, но не очень сильно. Последние события научили его, что в жизни бывает много странного.
- Говорящий - говорящий, - промурлыкал кот, а затем громко проорал, - Мика, я его поймал!
- Да пусти ты меня, - дернул сильнее Костя, так что кот чуть не упал с дерева. - Что вам всем от меня надо?
- Сейчас узнаешь, - сказал кот, хищно оскалившись.
- Да иди ты, - дернулся в последний раз Костя, и вырвался из цепких лап кота.
Почувствовав, что снова свободен, Костя побежал от злосчастного дома так быстро, как только мог.
Но в этот раз бегство не сработало. Кот бежал за ним, не отставая. К тому же, посетитель дома, на которого он загляделся, когда пропустил появление кота, тоже присоединился к погоне. Это уже было похоже на охоту. Константин бежал, как мог, но кот и тот человек в костюме, очень быстро его нагоняли. Надо было что-то придумать. Константин забежал за один из домов, но там нарвался на засаду. Видимо косматый мужик, от которого он убегал в первый раз, не бросал погони. А тут ему такой подарок сам прибежал в руки. Костя не знал, что этот лохматый тип - хозяин ада, которой знает все тропы и лазы в своем мире.
- Ну, все, щенок, - радостно прохрипел Кочегар, - дальше бежать не куда.
Костя дернулся от Вити в другую сторону, но там уже медленно и спокойно, понимая, что подростку уже некуда деться, к нему приближались Трюфель и Микаэль.
Костя понял, что бежать не куда. Но оставалась его сила, его волшебство. Он на секунду закрыл глаза и представил, как исчезает, как становиться невидимым для своих преследователей.
- Эй, куда делся этот мальчишка, - заметался Кочегар. - Мика?
- Мимо нас не пробегал, - сказал Микаэль. - Стой там, не дай себя обойти, наверняка, какой-нибудь фокус.
Витя замер с разведенными в разные стороны руками. Он немного покачивал ладонями, пытаясь почувствовать любое движение воздуха вокруг себя.
Костя понял, что обойти его не получится. Но и прорваться мимо тех двоих тоже будет сложно. Кот водил носом по воздуху, наверняка чувствуя его запах, и этот в костюме совсем не прост, может быть, тоже волшебник. Тогда Константин придумал штуку, какую часто практиковал, когда надо было надежно спрятаться от обидчиков - он полез на крышу. Костя старался двигаться бесшумно, чтобы ни единым звуком не выдать свою хитрость. Стены кирпичного дома словно были созданы, чтобы по ним лазить, поэтому очень скоро, Константин оказался на самом коньке крыши, откуда он, свесив ноги, наблюдал, как его пытаются найти преследователи.
- Мне кажется, он все-таки прошмыгнул, - сказал Витя, опустив руки.
- Не мимо нас точно, - сказал кот и поднял морду, - я все еще чую его. Думается мне, он где-то здесь, просто ловко прячется. Как думаешь, Мика, он из наших?
- Похоже, - пожал плечами волшебник. - Не наш, не смог бы сюда пробраться и устроить такое.
- Да и черти говорят, - поддакнул Витя, - которым я еще утрою достойные каникулы.
- Ну, брось, - заступился Трюфель, - ты их и так в черном теле держишь. Надо ребятам хоть иногда расслабляться. К тому же ничего непоправимого не произошло. Подумаешь, грешников попугали, сам говорил, им даже полезно.
- Тут другое, - важно заметил Кочегар, - тут дисциплина. Ее нужно беречь. Это же черти, не успеешь оглянуться, они тут свои порядки быстро наведут.
Костя слушал их разговоры и боялся повернуться. Все-таки он был прав, они все тут волшебники. А тот косматый, вообще, хозяин ада. Бывает ситуации, когда есть только один выход, и этот выход бегство. Костя уже прикидывал, как он аккуратно спустится с другой стороны дома и быстро добежит до своей кровати, оставшейся где-то там, на туманной поляне, и попробует вернуться домой. А бежать надо было - невидимость давно уже перестала действовать, и волшебникам стоило только поднять голову, чтобы его увидеть. Костя осторожно перешел на другой край покатой крыши и начал уже спускать ногу, как вдруг его окликнул приятный женский голос:
- Высоко же! Осторожней!
Костя обернулся и обомлел. Рядом с ним сидела девушка, самая красивая из всех, кого он когда - либо видел.
- Это вы мне? - предательски дрогнувшим голосом спросил Костя.
- Конечно, тебе. Знаешь сколько я таких как ты видела. Высоту не рассчитывают и потом ломают себе все. Ты поверь, я про высоту все знаю, я ее чувствую. Я же летунья.
- Кто? - спросил Костя и почему-то смутился. Вообще, девушка на него оказывала просто магический эффект. Он чувствовал себя словно пчела, прилипшая к варенью - надо было срочно прыгать, а оторвать тело было не возможно.
- Летунья, - ответила Ариэль. - Ты что никогда не слышал про летунов?
- Нет.
- В общем, мы обычные люди, только летаем. Вот и все.
- Ясно, - кивнул Костя, которому было ничего не ясно. Но, во-первых, он не хотел показаться невеждой, а во-вторых, он понимал, что если просидит на крыше еще чуть-чуть его обязательно поймают. Поэтому он собрал всю свою волю в кулак, и не глядя в глаза летуньи, произнес:
- Мне пора.
- Куда же ты, - огорчилась Ариэль. - Мы же только встретились.
- Ну...э...да, - выдавил из себя что-то нечленораздельное Костя, - но мне правда надо идти и ...
- Хорошо-хорошо, - защебетала летунья, - ну надо так надо. Что я не понимаю, когда надо. Ну, тогда пока.
- Пока, - нервно улыбнулся Костя.
- Обнимемся на прощание?
-Что сде.. - не успел договорить Константин, как оказался в жарких объятиях летуньи.
Ариэль крепко обхватила подростка руками. Затем она прижалась щекой к его щеке и хищным шепотом произнесла: