— Правильно, прижимайте его. — Загнав новый выстрел в гранатомёт, Маркус тронул гарнитуру в ухе. — Батиста, Вержбовски, вперед. Но аккуратнее, на флангах ещё есть живые.
Повторять не пришлось — опытные оперативники рывком преодолели половину дистанции до оврага и залегли, ожидая перекрёстного огня. Убедившись, что фланги врага подавлены надёжно, сделали ещё один рывок, скатились на дно природной канавы…
Прячущийся за камнями сектогит высунулся из-за укрытия с другой стороны, дал очередь по опушке — но миг спустя его голова мотнулась от удара. Серокожий пришелец упал на булыжник ничком и неуклюже сполз вниз.
— Reposer en paix. — Удовлетворённо произнесла капитан Хенриксен.
— Цель на левом фланге ликвидирована. — Перевела для публики её напарница. — Левый фланг чист.
На другом конце поля боя всё шло не так ладно — пулемёт Джейкоба продолжал бить длинными очередями, в ответ раздавались одиночные выстрелы плазменной винтовки. Тем временем в центре штурмовики бегом, пригибаясь, прошли по оврагу и ворвались в лощину. Треснули заполошные очереди — но почти сразу стихли.
— Капитан, центр занят. — Исправно блюдя субординацию, Вержбовски доложился старшей по званию, но сделал это на общем канале.
— Центр, противник на двенадцать часов! — Огорошила его в ответ МакГрин.
Три головастых фигурки появились на гребне холма позади НЛО. Двое инопланетян, не теряя ни секунды, скатились вниз, под защиту камней и земляных складок на середине склона, третий же остановился, вскинул на плечо какую-то здоровенную, похожую то ли на водопроводную трубу, то ли на духовой инструмент, штуковину… И выронил её, хватаясь за простреленную кисть. Вторая пуля трёхсотого калибра попала «серому» в бедро, опрокинув наземь.
— Внимание, предполагаю у противника единицу тяжёлого вооружения. — Голос Энн оставался ровным, как у оператора телефонной справочной.
— Едва достаю туда. — Добавила Хенриксен с досадой. — Слишком далеко. «Альфа», не подпускайте их к этой штуке!
Слова капитана Штреллер услышал, уже скатываясь в захваченную лощинку вместе с основной группой. Он выругался сквозь зубы — если на высоте засядет враг с тяжёлым оружием, это место из укрытия превратится в ловушку. Надо было что-то делать — но не забывая про общий ход боя. Подразделения должны взаимодействовать.
— «Альфа-3», «Альфа-4», давайте по оврагу в другой конец, может, сумеете достать парня на правом фланге. — Распорядился немец. На самом деле ему скорее хотелось убрать часть сил подальше, чтобы их не накрыло одним залпом в случае чего. — А то Сикорски что-то долго возится.
— Есть. — Солдаты бросились прочь, низко пригибаясь, сам же Маркус перевел автомат на стрельбу с отсечкой и залёг у кромки оврага, рядом с Вальтером.
Через полминуты М249 Джейкоба, наконец, умолк, расстреляв ленту, но от него эстафету тут же подхватил пулемёт Калашникова.
— Овраг не доходит до рощи. — Докладывал «Альфа-4» по радио, пока его напарник сосредоточенно поливал несчастные промёрзшие деревья свинцом. — Мы обстреливаем цель с фланга, и можем попытаться зайти в тыл под прикрытием пулемётов, но тогда будем хорошо видны с «высоты».
— Не спешите, мы тут потихоньку продвигаемся. — Включился сержант Мерклич. — Можем «работать» по склону, если что.
— Так и делайте. — Одобрил Маркус. Он и сам с оставшимися оперативниками сосредоточился на том, чтоб не давать сектогитам на холме поднять головы. Беспокоящий огонь вынудил пришельцев стрелять одиночными, выглядывая из укрытий на долю секунды. Толку их стрельба приносила мало — как и пальба землян, впрочем.
Зато у группы Сикорски в конце концов наметился прогресс. Их противник, похоже, не выдержал — оказавшись почти в окружении, бросил винтовку и ринулся наутёк, к холму, отчаянно вереща тоненьким голосом. Чья пуля настигла серокожего паникёра, сказать сложно, но судя по тому, как он кувыркнулся через голову, это был всё же «Драгунов» с его могучим 7.62.
— Правый фланг свободен. — Рапортовал Джейкоб, лязгая крышкой лентоприёмника.
— Отлично. — Выдохнул Штреллер, приподявшись на локте. — Теперь пошумим как следует. Вержбовски, попробуем закинуть пару гранат им за спину. Батиста, прикрываешь.
Повторить первый успех на сей раз не вышло — обе гранаты разорвались с недолётом. Осколки лишь посекли булыжники и земляные складки, за которыми прятались пришельцы. Те ответили беспорядочной пальбой — более густой, чем прежде, но столь же неэффективной.
— Сержант, ещё раз. — Штреллер спешно перезарядил подствольник и взял прицел чуть выше. Но свой запас везения в обращении с гранатомётами он, похоже, исчерпал — теперь вышел перелёт. Это, конечно, старая артиллерийская аксиома, «недолёт-перелёт-накрытие», но граната была предпоследняя, в подсумке осталась ещё только одна. Впрочем, его неудачу сполна компенсировал Вальтер — выстрел сержанта рванул почти под брюхом выбранного целью пришельца. Взрывной волной бедолагу отбросило в сторону, зажатая в его руках винтовка выпустила длинную очередь… которая прошлась по убежищу второго сектогита. Едва ли того задело, однако нервы «серого» сдали. Не бросив, правда, оружие, он вскочил на ноги и ринулся вверх по склону. Туда, где лежала похожая на трубу штуковина. Дожидаться финала забега, конечно, никто не стал. Снег вокруг последнего неприятеля буквально вскипел от попаданий… До гребня сектоид не добрался.
— Цели ликвидированы. — После доброй минуты полной тишины произнесла на общем канале лейтенант МакГрин. — Противника не наблюдаю. Раненые противники не подают признаков жизни.
Штреллер перевёл дух. Несмотря на лежащий кругом снег, отставной офицер вспотел — давненько ему не доводилось лично ходить под пулями… Пусть даже сегодня в роли пуль выступали плазменные сгустки.
— Сержант Сикорски, проверьте рощу, а затем выдвигайтесь на склон за тарелкой. — Приказал он, утерев холодные капли со лба. — Если там остались выжившие — постарайтесь взять в плен. Потом подниметесь наверх, подберёте эту… этот их «панцершрек», только аккуратно. Останетесь там. На вас прикрытие взвода сверху. «Альфа-4», «Альфа-5», ваша цель — правый выступ «креста», проверьте, нет ли там ещё входа. Вперед.
Выполнить распоряжения Маркуса отряду удалось примерно наполовину. Группа Сикорски в одну перебежку достигла многострадальной рощицы, где рядовой под прикрытием гостя и сержанта занялся осмотром тел. Бойцы центральной группы успели выбраться из лощины, рассеяться и добежать до первых камней, когда в обращённом к ним выступе звездолёта с шипением распахнулся люк. Оперативники залегли кто за чем успел, не тратя лишних секунд — и правильно сделали. Потому что из люка вышел пришелец. И это был не сектогит.
Огромный, массивный. Внешне куда более похожий на человека, нежели его серые собратья, ростом за два метра, с широченными плечами, бугрящийся мышцами, новый враг был облачён в нечто вроде облегающего тёмно-зелёного комбинезона с капюшоном. Естественный для него цвет кожи выдавало лишь лицо — фиолетовое, клыкастое, смахивающее на обезьянью морду.
Инопланетянин шагнул через комингс, подняв незнакомое, но вполне подходящее ему габаритами оружие, обвёл тяжёлым взглядом маленьких чёрных глаз поле перед собой, где затаились в укрытиях земляне. Сделал ещё шаг.
— Блам! — Далёкий выстрел раскатился эхом над равниной. По черепу верзилы щёлкнула тяжёлая пуля WA2000. Срикошетила от покатого лба, оставив заметную вмятину, и ушла куда-то вверх. Пришелец удивлённо моргнул, мотнул башкой и издал растерянное мычание.
— Magnifiquement. — Прокомментировала по радио Мишель. Затем на канале снайперской группы раздались возня и металлическое лязганье.
— Вержбовски, из гранатомётов! — Штреллер не стал ждать, пока зеленокожий гигант оправится от контузии или пока снайпер сменит патроны на бронебойные. — Залп!
Обе выпущенные ими гранаты ударили в борт НЛО позади пришельца и разорвались, осыпав того осколками. Как бы ни был здоров инопланетянин, ударная волна швырнула его носом в снег, а выскользнувшее из рук оружие улетело на несколько метров в сторону. Утробно рыча и тряся головой, обезьяномордый начал с видимым трудом подниматься.
— Вержбовски, давай последнюю, под ноги. — Хрипло рявкнул немец, выпуская в пришельца одну за другой короткие очереди. Его поддержали ближайшие автоматчики — без видимого толку. Пули только скользили по зелёной шкуре твари или рикошетили во все стороны.
— Пбом! — Сказал ГП-25 на оружии Вальтера, и последняя оставшаяся у оперативников граната шлёпнулась в снег точно под лицом стоящего на четвереньках здоровяка. Сухо хлопнул взрыв. «Зелёного» подбросило на пару сантиметров вверх, после чего он грузно упал ничком и остался лежать неподвижно.
— Что ж… — После долгой паузы чуть надтреснутым голосом произнесла капитан Хенриксен. Маркус почему-то ясно, отчётливо представил, как она отодвигается от винтовки, стаскивает перчатку, сдвигает очки к самому кончику носа и трёт глаза, зажмурившись. — Похоже… Первая стадия операции завершена. Команда может переходить к проникновению в корабль. Я обеспечу страховку извне и наблюдение за окрестностями.
— Спасибо. — Ответил немец, поднимаясь на ноги. — Я осмотрюсь.
Пока оперативники его группы держали на прицеле тело зеленошкурого, не без оснований опасаясь, что от взрыва тот мог просто потерять сознание, инженер изучил обращённый к нему борт НЛО. Обшивка «тарелки» на знакомые Маркусу материалы походила слабо, устройств для открытия входа на ней тоже не наблюдалось, хотя сам люк он нашёл — тот был очерчен едва заметными линиями. Поразмыслив, Штреллер вызвал командира «Линз»:
— Капитан, мы достигли тарелки, но вход закрыт. Полковник что-то упоминал насчёт проникновения в объект. Вы нам можете с этим помочь?
— Герр Штреллер… — В голосе Мишель звучало искренне огорчение. — Хотите верьте, хотите нет, но для меня этот бой — тоже первый. В рамках проекта, конечно. Прошлой операцией командовала лейтенант де Мезьер, ещё до моего перевода. Можно спросить её… Однако по письменному отчёту я помню, что в прошлый раз люк не закрылся.
— Мнда… — Протянул немец, но тут в диалог неожиданно включилась лейтенант МакГрин.
— Все бойцы штурмового взвода обучены базовому обращению со взрывчаткой. — Заметила рыжая канадка с непонятной сварливой ноткой. — Подрывные заряды мы брали с собой. А в вертолёте остался резак по металлу… И ещё какое-то оборудование.
— Вас понял. — Маркус кивнул, потёр подбородок. — Возиться с резаком, не зная, кто еще прячется в тарелке, я не рискну. Вержбовски, поможете мне заминировать люк с нашей стороны. Остальные прикрывают.
Оперативники рассыпались полукругом, держа на мушке как корабль, так и окрестности, а немец на пару с сержантом принялся облеплять люк НЛО взрывчаткой по периметру.
— Ну-ка, все по укрытиям и головы прикрыли. — Велел он, закончив. Инопланетный корабль всё это время не подавал признаков жизни, а под телом зеленошкурого пришельца успела натечь лужа фиолетовой крови. — Сейчас будет громко…
Отойдя за булыжник покрупнее, инженер опустился на колено, зажал свободной ладонью одно ухо, вдавил кнопку радиодетонатора. Громыхнуло, взметнулись жиденькие облачка белого дыма и в корпусе «тарелки» обрисовался аккуратный проем метр в ширину и два в высоту.
— Пошли! — Скомандовал Штреллер, отбрасывая детонатор и скидывая с плеча «Абакан».
Первыми в тарелку нырнули Батиста, Вержбовски и капрал Кобб. Следом — Штреллер и Сикорски, расставшийся с пулемётом. Из коридора, в который попали бойцы, просматривалась лишь часть отсека — слева и справа виднелись фиолетовые внутренние двери, с виду пластиковые. Оставалось надеяться, что их взрывать не придётся.
— Батиста, Вержбовски — налево, Сикорски, Кобб — со мной направо. — Немец продублировал команды жестами. — Смотрите в оба.
Группа, возглавляемая латиноамериканцем, двинулась к нужному проходу — стоило им подойти вплотную, как пластиковые створки с шипением ушли в стены. Бойцы взяли открывшийся проход на прицел — но оттуда никто не появился. Очевидно, двери между отсеками корабля открывались автоматически. Штурмовики ворвались внутрь, а Маркус повёл оставшихся солдат в другой конец помещения. Он не был уверен, что под сводами НЛО будет нормально работать связь, однако его опасения почти сразу рассеял Чарльз, доложивший по рации:
— Чисто. Тут квадратная такая комнатка, с сиденьями вдоль стен — для «серых», судя по размерам. И ещё одна дверь. Мы входим.
— Мы тоже. — Отозвался Штреллер, переводя «Абакан» в режим непрерывной очереди. Сделал шаг вперёд. Дверь послушно открылась, и Маркус заглянул в проем. Причудливая конфигурация помещений не позволяла полностью видеть отсек, но врагов пока заметно не было, только из-за угла выглядывал краешек какого-то пульта.
— Сикорски первый, я прикрываю. — Одними губами проартикулировал в микрофон немец, дублируя приказ жестом. — Наверняка тут прячется хотя бы пилот.
Сержант, понимающе кивнув, скользнул внутрь с пистолетом наизготовку, Маркус последовал за ним, чуть смещаясь вбок, чтобы широкая спина оперативника не закрывала линию огня.
«Пилотов» оказалось двое. Один сосредоточенно копался в пульте со снятой крышкой, другой нервно прохаживался около его кресла, держа в серой лапке серебристый пистолет — такой Штреллер видел среди трофеев. При виде нежданных гостей часовой дико взвизгнул и выпалил навскидку. Сержант и инженер отшатнулись, вжимаясь в стены, но напрасно — руки у сектогита так дрожали, что огненный сгусток ушёл вверх, разбился о потолок, оставив на нём опалённое пятно. Давать ему второй шанс сержант Сикорски не стал — один за другим грохнули три пистолетных выстрела, и пришелец опрокинулся на спину, приобретя лишние отверстия в черепе.
Его занятый электроникой товарищ отреагировал… адекватно. То есть завизжал и, размахивая руками, бросился к противоположной двери. Из которой как раз появился Батиста с «калашниковым» наперевес.
— Живьём! — Рявкнул Маркус. Чарльз понял — и угостил налетевшего на него «серого» прикладом в лоб. Сработало…
Пока Джейкоб связывал поверженного инопланетянина, Штреллер и Батиста осмотрели последнее помещение — почти пустое. На стенах его виднелось утопленные в обшивку панели с кнопками и экранчиками, а в центре возвышался разбитый янтарный цилиндр из толстого стекла. Такой же, как на первой «тарелке», это подтвердил Сикорски…
* * *
Бледный мужчина в чёрном деловом костюме наблюдал за тарелкой с околицы мёртвой деревни — и не похоже было, чтобы местный климат доставлял ему неудобства. Когда из НЛО вышли первые оперативники, волокущие на себе живой «трофей», неизвестный посмотрел на часы, удовлетворённо кивнул и неспешным шагом скрылся за обветшалыми зданиями…
Глава 5. Маркус Штреллер
19 января 2014 года. Российская Федерация, Якутия, база «X-UNIT».
Возвращение на базу прошло гладко — хотя весь полёт взгляды пассажиров «Чинука» как магнитом притягивал пленный сектогит. За неимением какого-нибудь специального бокса для перевозки его попросту заковали в четыре пары наручников по рукам и ногам, и уложили прямо на пол, между скамеек. Темнокожий здоровяк-сержант устроился с одной стороны от серокожего пришельца, суровая канадка Энн — с другой, и оба держали руки на оружии. Остальные расселись как можно дальше — благо, треть оперативников во главе с капралом Кобб осталась сторожить обломки НЛО, и места хватало. К счастью, до самого прибытия контуженный тяжёлой рукой Чарльза инопланетный вторженец так и не очнулся. Однако, когда гул винтов стих, и кормовой люк вертолёта начал опускаться, Маркус всё же выдохнул с облегчением…
В ангаре группу уже ждали двое лаборантов при полевых носилках. Выполняя команды Мишель, они приняли пленника и унесли того вглубь бункера, сопровождаемые эскортом из автоматчиков. Сама капитан, извинившись перед гостями, вместе с напарницей повела в жилой блок спотыкающуюся Хильду — к некоторому удивлению Штреллера, той и в самом деле сделалось дурно, она страшно позеленела и даже просто сидела с видимым трудом.