Словно бы в задумчивости поглаживая цевье лежащего на коленях «Абакана», отставной офицер украдкой присматривался к спутникам. Напротив немца сидел невысокий, плохо выбритый солдат по имени Вальтер, который весь полёт проверял то прицельную планку, то подствольный гранатомёт своего автомата — тоже «Абакана», второго и последнего в арсенале базы. Прочие оперативники вооружились для вылазки простыми АК-74, кроме одного, с обожжённым ухом, которому досталась СВД, снайперская винтовка Драгунова. Сейчас он пристроился с краю скамьи и внимательно слушал какие-то наставления капитана Хенриксен — та поднялась на борт последней, и заняла место у самого люка, вместе с напарницей. Обе канадки «упаковались» в белые зимние комбинезоны, Хенриксен ещё и сменила очки — у новых оправа была тонкой, неопределённо-серого цвета, а линзы чуть желтоватые, не дающие бликов. Рослая Энн несла приличных размеров тактический рюкзак, у снайпера же при себе не было ничего, кроме винтовки и «разгрузки» со снаряжением. Замыкали группу пулемётчики — молодой русский рядовой при пулемёте Калашников и чернокожий сержант, заместитель Хильды. Рядовой был заметно напряжён, но испуганным не казался — впрочем, как и все солдаты опергруппы, молодые или опытные. Выбивалась из общего фона только лейтенант де Мезьер, которая буквально места себе не находила. Она то вставала со скамьи и прохаживалась по салону, вслух напоминая отряду инструкции и приказы коменданта, то останавливалась перед кем-нибудь из рядовых, придирчиво осматривала его экипировку, то вдруг приставала с довольно неуместными вопросами к Маркусу и Анатолию. Например, интересовалась, хорошо ли они себя чувствуют. Штреллер знал, как выглядит мандраж перед схваткой в исполнении не нюхавшего пороху юного офицера, и поведение немки вписывалось в эти рамки лишь отчасти. Что-то странное творилось с девушкой. Причем, судя по удивлённым взглядам её сержантов — прежде она вела себя адекватнее.
— Пять минут до цели. — Сообщил пилот по внутренней связи, оторвав инженера от занимательных наблюдений. — Сейчас начнём искать удобную полянку.
— Отлично. — Капитан Хенриксен поправила массивные, старомодные наушники, широкая дужка которых заменяла ей сейчас обруч для волос, и принялась заправлять свои тёмно-каштановые «хвостики» под капюшон. — Мы с Энн высадимся первыми и скрытно двинемся к месту крушения, пока основные силы будут разворачиваться. Оценим обстановку, доложим. Дальше — видно будет. Не против, Хильда?
— Д-да… Да, это хорошая идея. — Запнувшись, согласилась-таки лейтенант де Мезьер. — Так и действуйте.
— Ну вот и славно. — Мишель застегнула воротник, встала. — Энн, давай…
Достав из ящика под сиденьем бухту троса с карабином, она приподнялась на цыпочки, стала прилаживать его к скобе над люком.
— Есть удобное место, зависаю. — Вновь включился пилот.
«Чинук» заложил небольшую дугу и повис в воздухе. Кормовая аппарель начала открываться.
— Капитан! — Не удержавшись, окликнул канадку Штреллер. — Не рискуйте там особо, хорошо?
— Ну, раз вы просите… — Снайпер улыбнулась своей мягкой, будто бы виноватой улыбкой, кивнула. — Тогда ладно, постараюсь. Желание гостя — закон. Энн!
Напарница капитана поднялась… хлопнула по плечу Хильду, едва не уронив ту со скамьи, в два шага очутилась у люка и первой скользнула по тросу вниз. Хенриксен, ещё раз кивнув остающимся, последовала за ней.
— Хватит тут торчать! — Побагровевшая де Мезьер проводила канадок гневным взглядом и зарычала в микрофон рации. — Пилот! Высаживай нас как можно ближе к этим серым ублюдкам! Распотрошим их по-быстрому и отправимся назад!
— Мы уже опускаемся, мэм. — Заверил её лётчик.
К тому времени, когда вертолёт в вихре снега коснулся земли, снайперская пара уже скрылась из виду. Сержанты построили бойцов, торопливо отчитались командиру. Всё это заняло считанные минуты, но они едва успели закончить, когда на общем канале раздался голос капитана Хенриксен:
— «Альфа-лидер», это «Линза-один».
— Слушаю. — Хильда, нетерпеливо вышагивавшая вдоль борта «Чинука», прижала наушник ладонью.
— Мы вышли к опушке и заняли позицию для наблюдения. Видим противника. Сами пока не замечены. — Мишель говорила тихо, отрывисто.
— Сколько их?
— Наблюдаем шесть единиц. Вооружены однотипно — такими штуковинами, которые нам показывали на снимках как «оружие второго типа». Винтовки, в общем. Но это ещё не всё… Я полагаю, их может быть больше.
— Как это? — Совершенно не по-военному спросила Хильда, хмурясь.
— Особенности местности. — Всё также деловито отозвалась снайпер. — От опушки леса до корабля — около пятисот тридцати — пятисот пятидесяти метров по прямой. Примерно на середине этой дистанции — глубокая ложбинка, где засели минимум два сектогита. Но с нашей позиции дно этой впадины не видно, к тому же по её краю растут деревья. Мы наблюдаем только тех, кто сейчас стоит у гребня… А позиция там идеальная, просто природное укрепление. Позади НЛО — возвышенность, довольно крутая. Если враг организовал круговую оборону, то мог выставить пост на другом склоне, отсюда не просматривающемся. Остальные стрелки разместились западнее и восточнее, один — непосредственно у «тарелки». Её входной люк, похоже, обращён к нам. Все посты — возле удобных укрытий. Те, что на востоке, прячутся в густой рощице, и там их тоже может быть больше, чем мы заметили. Остальные — у групп камней. Тут, похоже, старые морены…
— Чего? — Недопоняла лейтенант. — Морены?
— Крупные камни, оставленные ушедшим ледником в древности. — Терпеливо пояснила канадка. — Разбросаны по всей равнине, и в лесу тоже есть. Вот у таких камней «серые» и торчат, в основном.
— Понятно.
— Я сейчас помечу их позиции на GPS и перешлю вам на планшет. — В наушнике что-то зашуршало. — И ещё пара моментов. Во-первых, хочу обратить внимание, что от ложбины в сторону леса идёт глубокий овраг. Однако между ним и опушкой — открытое пространство, которое простреливается с центральной и восточной позиций противника. Во-вторых, мне кажется, в деревне врага нет — их периметр довольно чётко очерчен, и западный пост выставлен между кораблём и посёлком. Энн будет наблюдать за этим направлением, если что — мы сообщим.
— Принято. — Немка замялась, переступила с ноги на ногу, бросила взгляд на собравшихся кучкой, в стороне от солдат, гостей. — Ваши дальнейшие действия?
— В принципе, я могу снять любого из них. — Ответила Мишель. — Но уверена, что после первого выстрела они залягут. Оставляю инициативу вам, мы поддержим.
Пока лейтенант де Мезьер уточняла дислокацию противников, Маркус переключил автомат в режим стрельбы с отсечкой по два, загнал в подствольник первый выстрел, и, на всякий случай, пробормотал коротенькую молитву. Покосился на Анатолия — тот ухитрился получить в арсенале оптический прицел для своего «калашникова», и теперь с заметной сноровкой его настраивал. Любопытно… Штреллер поначалу был уверен, что русский предприниматель — выходец из специфических кругов, сколотивший состояние в девяностые годы, и это объясняло его умение обращаться с оружием. Однако если подумать — разве такого типа пригласили бы к сотрудничеству в ООН? А с армейской экипировкой он управляется по-настоящему умело…
— Мэм, какие будут указания? — Спросил Джейкоб, подходя к Хильде с пулемётом на плече. — Составим план, полагаю?
— У нас тут армия, а не парламент. — Ответила лейтенант, доставая планшет. — План составлю я, а вы его выполните. Понятно?
— Да, мэм. Но…
— Тогда слушай. — Девушка стащила перчатку и принялась водить пальцем по экранчику. — Противник тщательно следит за флангами и готов к бою, это очевидно. Значит, чтобы обеспечить превосходство мы просто обязаны сперва занять возвышенность у него в тылу. И самый быстрый способ это сделать… «Борт-один», на связи? — Она коснулась рации.
— Слушаю. — Откликнулся пилот «Чинука». В принципе, он мог бы просто открыть форточку, чтобы слышать собеседницу без помощи радио, однако лётчику, видимо, был не по душе сибирский ветер.
— Забросишь сейчас стрелковую группу на тот холмик позади НЛО, ясно?
— Нет, мэм. Я и без того опасно близко вас высадил. Вершина холма простреливается, а на другом склоне может быть противник.
— А если я прикажу? — С нажимом произнесла де Мезьер.
— При всём уважении, мэм, я старше вас по званию на один ранг. — Голос вертолётчика не изменился ни на йоту. — К тому же, у меня вполне чёткие указания от полковника Краснова — не рисковать машиной и пассажирами.
— Он прав, лейтенант. — Прогудел Сикорски, кивая. — Если в нас вдруг с неразведанной точки начнут стрелять из какого-нибудь бластера, я предпочту в этот момент быть на земле и рядом с укрытием, а не в летящей жестянке с тоннами горючего на борту.
— Сикорски! — Немка поиграла желваками, буравя подчинённого суровым взглядом. — Ты хочешь командовать операцией?! Не помню, что бы я спрашивала твое мнение. — Она повернулась к Маркусу и Анатолию. — Прошу прощения за наглость сержанта, в последние дни мои люди подзабыли дисциплину. Итак…
Де Мезьер принялась объяснять, и Маркус подошёл ближе, чтобы видеть карту на её планшете. Слушал, и ощущал себя всё более неуютно. Основная идея Хильды заключалась в том, чтобы любой ценой занять господствующую высоту и деревню на фланге. План, подразумевающий разделение взвода на три группы и глубокие обходы, на взгляд Штреллера, получился излишне сложным, требующим много времени на маневры. К тому же он грозил большими потерями в том случае, если высота и посёлок уже обжиты врагом. Учитывая обстоятельства, куда проще было бы решить всё продуманной лобовой атакой. Сержанты-заместители, кажется, пытались осторожно навести Хильду на подобную мысль, однако та их просто не слушала. И тогда отставной офицер бундесвера решился подать голос сам.
— Лейтенант… — Сказал Маркус, приподняв ладонь, как школьник на уроке. — Разрешите предложить другой вариант?
Командир «Альфы» уставилась на него, и немец спешно продолжил, не дожидаясь, пока она возразит:
— Учитывая, что пока чужаки о нас не знают, можно поступить следующим образом:
«Линзы» готовятся по сигналу снять патрульного на левом фланге, затем — постового у люка. Вы с несколькими автоматчиками и человеком уважаемого шейха выдвигаетесь к позиции патруля на левом фланге, а как только он очистится — начинаете там наступать в сторону деревни. Я, пулемётчик с ПК и ещё три бойца идём по центру, подавляем оборону пулемётным огнём и гранатами из моего подствольника. Сержант Сикорски, Анатолий и боец с СВД — на правый фланг. Синхронно с «Линзами» пробуют снять обоих пришельцев меткими выстрелами по прикрытием пулемёта, а потом помогают подавлять центр. Вержбовски, герр Батиста — ждут у опушки, после начала стрельбы делают бросок в овраг и заходят во фланг центральной группе. — Штреллер кашлянул, прочистил горло. — Если не выдадим себя раньше времени и четко отработаем по известным целям, то выбьем почти всех замеченных часовых сходу. Если кто-то ещё и появится, мы встретим его на удобных позициях.
— Совет герра Штреллера звучит разумно. — Поддержала немца Мишель. Снайпер использовала частоту подразделения, а не командную, и её могли слышать все члены отряда, имеющие рацию. — Я бы тоже рекомендовала подобную схему.
— А мне вот вообще не нравится любая схема, где господа гости непосредственно участвуют в бою. — Пробурчал Чарльз Батиста, но развить мысль ему не дали. Хильда вдруг набрала в грудь воздуха, напряглась, словно собираясь что-то выкрикнуть… и поникла. Обведя взглядом солдат и «туристов», махнула рукой, бесцветным голосом произнесла:
— Делайте как хотите. Вам, я понимаю, всем виднее. Я… мне что-то нехорошо. Передаю командование… Сами решите, наверное, Джейкобу. А я… передохну немного, потом присоединюсь. Возможно.
— Чего?! — Темнокожий оперативник выглядел обескураженным. Да и не он один — удивление читалось на лицах всех присутствующих. Хильда тем временем развернулась через плечо и побрела к пассажирскому люку «вертушки». Маркус ощутил, как его лицо вытягивается — на такую реакцию он никак не рассчитывал. Что это было? Прежде, чем он успел произнести вопрос вслух, на связь с группой вышел полковник Краснов — наблюдавший за странной сценой по видео:
— Прошу уважаемых гостей не беспокоиться, это штатное, предусмотренное событие. — Голос коменданта звучал настолько уверенно и спокойно, что в его слова трудно было не поверить, при всей их абсурдности. — Командование взводом «Альфа» и общее руководство операцией переходит к капитану Хенриксен. План, предложенный герром Штреллером, одобряю к исполнению.
— Э-э… Принято, сэр. — С небольшой заминкой отозвалась Мишель. В её тоне было куда меньше уверенности, чем несколько минут назад, во время доклада. — Противник всё ещё неподвижен, так что названный план сохраняет актуальность. Группу левого фланга возглавит сержант Мерклич, правого — сержант Сикорски. Герр Штреллер командует центром, лейтенант МакГрин обеспечивает координацию — боюсь, с началом боя мне станет не до того. И… кто-то должен присмотреть за Хильдой. — В тоне канадки проскользнуло самое обыкновенное, человеческое беспокойство. — Думаю, капрал…
— Отставить. — Холодно вмешался Краснов. — Лейтенант здорова и вооружена, а у нас нет лишних людей. Приступайте к выполнению.
— Есть. — Капитан вновь ответила с задержкой. — Отрядам — выдвигаться на позиции.
* * *
Старая армейская мудрость гласит: «инициатива наказуема». Маркус и сам не заметил, как оказался во главе одной из ударных групп — а ведь всего-то хотел поделиться опытом с необстрелянным лейтенантом… Но и нынешнее положение ужаса у него не вызывало — под огнём инженер бывал не раз, руководить небольшими отрядами тоже доводилось, а риск он принял ещё когда вызвался лететь с оперативниками. Потому отставник при помощи сержантов споро разбил взвод по группам, повторил указания и повёл «своих» солдат к опушке. Выйдя на дистанцию видимости, велел им залечь, сам пристроился за толстым деревом, осмотрел предстоящее поле боя — лишь чтобы убедиться, что капитан Хенриксен всё описала верно. Вскоре в наушниках раздался шёпот сержанта Сикорски:
— Правый фланг на позиции.
— Левый на позиции. — Эхом откликнулся Мерклич.
— Центр на позиции. — Не промедлил и Штреллер.
— Вержбовски и Батиста готовы, мэм.
— Все группы доложили о готовности. — Заключила лейтенант МакГрин.
— Отлично. — Мишель чем-то тихонько щёлкнула — то ли сняла предохранитель, то ли открыла крышечки прицела. — Начинаем по сигналу. Сигнал — мой выстрел…
Ждать капитан не заставила — её WA2000 громыхнул секунду спустя. Крайнему слева сектогиту аккуратно снесло кусок черепа. Он даже не дёрнулся — просто мешком осел там же, где стоял. Второй пришелец, торчавший у люка корабля, ещё через миг получил пулю в грудь, в район ключиц, и отлетел назад, исчезнув за камнями.
— Начали. — Сухо сказала лейтенант МакГрин в микрофон.
— Огонь после меня. — Велел спутникам Маркус, вскидывая «Абакан», вдавливая тугой спуск подствольника. Негромко хлопнуло, граната по дуге устремилась к лощинке — немец метил под ноги центральному патрулю, не особо рассчитывая попасть. Но результат превзошёл все ожидания — выпущенный им снаряд угодила точно в голову одного из засевших за гребнем «серых». Тот нелепо взмахнул руками и вместе с гранатой свалился на дно впадины… Грянувший взрыв взметнул в воздух зелёные ошмётки и выбросил за гребень второго пришельца, не успевшего даже понять, что стряслось. По нему незамедлительно ударили из всех стволов автоматчики Штреллера. Одновременно очереди раздались на обоих флангах — группы Мерклича и Джейкоба взялись за свои цели.
Но и по центру ещё не вся работа была сделана — несмотря на везение с первым выстрелом. Контуженный взрывом сектогит у бровки ложбины поднялся было, растерянно мотая головой и позабыв про оброненную винтовку, но тут же задёргался под ударами множества пуль и вновь упал. Ещё один «серый» выглянул из-за нагромождения плоских камней на левом фланге — он всё это время был там, скрытый от взглядов канадок. На него без приказа перенесли огонь двое солдат центральной группы.