— Ждал меня? — с легкой опаской протянул руку, чтобы погладить.
Классный. Лохматый, дурной, позитивный. Облизал мне все ладони, джинсы покрылись Мишкиной шерстью. Неудивительно — такая погода, собаке просто жарко.
— Фиговый из тебя охранник. А если я хозяйку твою пришел обижать? — поинтересовался я, в ответ Михаил (судя по всему) Потапович грозно рыкнул. — Ладно, понятно.
Осмотрелся в поисках поводка.
На вешалке висел строгий ошейник с наклеенным на него стикером «Надень меня».
— Я надеюсь, это для тебя? — снял ошейник, Миша тут же сел, подставляя голову. — Ну пойдем, животное.
Собака перехватила поводок и повела меня к лифту. Ха. Кто кого еще выгуливать будет.
Стоило выйти на улицу, как Миша уверенно направился в сторону ближайшего парка. Бегать мне не слишком хотелось. Но это только поначалу. Пес умел настоять на своем. Тянул, требуя больше движений для себя.
Через полчаса Миша начал посматривать в сторону дома, но тут уже я собаку осадил:
— Давай гуляй. Хозяйка сказала, что хочет спать.
Мишка несколько сник, будто понимал. И мы пошли с ним дальше изучать парк. Нашли собачью площадку. Пришлось снова бегать.
Потом я уже потянул пса в сторону бульвара, надеясь найти какие-нибудь магазинчики. Для Маши хотелось сделать что-то приятное. Например, завтрак.
А то действительно — загонял девушку совсем. Не со зла. Таиланд вымотал окончательно. Да и вообще — столько дел свалилось, что я и не знаю. На следующей неделе командировка, и бросать дела незавершенными не хотелось. Маша, увы, попала под раздачу.
Не совсем, конечно, случайно.
Иной раз мне казалось, что Ромашкина надо мной издевается. Сначала перешла на юбки. А ее острые коленки я еще на собеседовании оценил. После первого же раза по офису поползли слухи. Те самые, без которых дружелюбные коллеги, видимо, существовать неспособны. Мне же больше заняться на рабочем месте нечем, кроме как тестировать диваны со своим ассистентом.
Пришлось вручить Марии заданий, чтобы прекратить эти «а новенькая вся на поблажках». И провести с Анютой воспитательную беседу. Знаю, Аня вряд ли бы стала плодить чушь в офисе, но с коллективом она общается плотнее. А это важно, если стоит донести до коллег простую идею, что не стоит придумывать байки про своего руководителя. И тем более про порядочную девушку.
Потом Маша устроила настоящую пытку — с демонстративным посасыванием карандаша за обедом. Чуть не подкинул поводов для новых слухов в офисе, пришлось выгонять Ромашкину на городские просторы. С глаз долой, как говорится.
— Мишка, Мишка… Знал бы ты, сколько нервов мне попортил, — потрепал пса по загривку.
Когда на столе у Марии появился букет цветов, ревность внутри затмила разум. В конце концов — моя же помощница. Двадцать четыре на семь. Как будто больше никто не имел права даже дышать в ее сторону. Совершенно по-детски не хотелось отпускать ее домой, чтобы цветы тихо вяли, пока мы с ней работаем бок о бок.
Сережа, ты ревновал к собаке.
Наткнулись на небольшую палатку с выпечкой. Ни в один магазин с собакой я войти не мог, а оставлять Мишу на улице не собирался. Палатка стала спасением — набрал пирожных, которые упаковали в симпатичную розовую коробку. Все лучше, чем цветы.
В кармане зазвонил телефон.
— Вы где?!
Я едва успел принять звонок, когда взволнованный голос Марии донесся до слуха.
— Гуляем. Вы же сами нас отправили.
— Два часа?!
— Маша, я просто давал вам шанс выспаться.
— О… Спасибо, — гнев сменился на милость. — Но, может, уже хватит? Возвращайтесь. Я вас заждалась.
С такой формулировкой — с удовольствием. И как можно скорее. Тем более что, кажется, у меня с Ромашкиной назрел серьезный разговор. Уж слишком сильно мне нравится моя помощница.
До подъезда мы вернулись без спешки. Михаилу нравилось на улице. Таким собакам нужно много движения, а Ромашкина почти все время на работе. Соседка, конечно, гуляет с животным, как сказала Маша, но что делать, если, например, будет командировка? Станет ли тогда соседка заниматься Мишей? Или, может, кто из родственников сможет приглядеть?
С кошками проще.
Если у Наф-Нафа будет еда и вода, хрен он заметит, что я на две недели куда-нибудь пропаду. Неблагодарное создание. Вон, Машина собака меня первый раз в жизни видит, а принимает как родного.
В квартиру мастифф влетел, чуть не оторвав мне руку вместе с поводком.
— Куда? — шикнул на животное, заставляя его остановиться. — Дай хоть сниму.
— Это вы? — голос Маши раздался из глубины квартиры.
— Мы, — мой ответ дополнил пес своим низким «гав».
— У меня завтрак готов. Идите кушать.
Вздохнул, стягивая с мастиффа ошейник:
— Вот не дает твоя хозяйка шанса за ней поухаживать.
— А нужно?
Маша как-то не вовремя показалась в коридоре. Светлая, с мягкой улыбкой на губах, в синем фартуке, на котором остались следы от муки.
Что в двадцать, то в тридцать с хвостиком, можно от такого казуса заливаться краской и желать провалиться на месте. Просто оттого, что дама услышала то, что по идее, слышать не должна была. А с Ромашкиной этого чувства не появлялось. Сердце в груди, конечно, забилось так, что кардиолог по головке не погладит, но неприятных ощущений я не испытал. Опять же благодаря Марии. Ни тебе надменности во взгляде, ни какого-либо довольного ехидства в честь славного женского «попался!». Простая милая улыбка, полная доброжелательности, вследствие чего хотелось улыбаться в ответ.
Что я, собственно, и делал.
Растрепав гриву Машиного медведя, я поднялся с корточек.
— Хотелось бы, — признался честно. — А то все вы за мной. Непорядок.
— Бросьте эти глупости, — отмахнулась Мария. — Вы и так помогли, с Мишаней погуляли.
Как-то все не по плану идет. Но импровизация тоже бывает занимательной.
— Это не в счет, я же был вам должен, — протянул девушке коробку с пирожными. — Надеялся хотя бы завтраком самостоятельно заняться.
Маша приняла от меня десерт, но покачала головой:
— Нет, так нельзя. Вы же мой гость. Пойдемте уже на кухню, остынет всё.
Разулся, последовал за очаровательной хозяйкой, всё еще намереваясь отстоять свою позицию:
— У меня дома вы мне готовить тоже не позволяете.
Ведь я умею. Без изысков, правда, но не на бутербродах существую. Честное слово.
— Так я у вас в гостях и не была ни разу.
О-па. Вот это заявление. Что это у Ромашкиной с памятью сегодня? Вроде это моя фишка. Или я что-то забыл? Шучу, конечно.
— А-а-а…
— То работа, — пояснила Маша. — Так что не считается.
Мы зашли на кухню — просторное помещение, залитое солнечным светом. Стиль скандинавской деревни. Просто, легко, изящно. Совсем как Мария.
— А сейчас у нас что? — поинтересовался с хитринкой. — Завтрак раба и госпожи?
На этот раз Ромашкина не смутилась, сразу поняв, что я просто шучу.
— Будем считать, что… дружеская встреча. Если вы не против. Садитесь уже.
Ее руки легли на мои плечи, заставляя приземлиться на стул. Мурашки пробежали по позвоночнику.
Сережа, Сережа… Как же все плохо-то?
— Чай? Кофе? — изящные пальчики скользнули по моей спине, когда Маша начала отходить.
Даже думать не хочу, что это было. Сижу, получаю удовольствие. Главное глаза мечтательно не прикрывать. Хотелось. Поймать Ромашкину за руку, коснуться губами кончиков ее пальцев. Посмотреть на реакцию.
— Кофе.
На столе меня ждало блюдо с золотистыми сырниками, сметана, варенье.
— А мед есть?
Обожаю сырники с медом.
— Нет, — Маша зажгла огонь под туркой. — У меня аллергия, так что я не держу в доме. Извините.
— Да ничего страшного. Может все-таки помочь чем? — посмотрел на девушку. Слава богу, сегодня она не в юбке. Домашние джинсы… тугие, как не знаю что. Помощь предложил из вежливости. Неловко, что Маша опять для меня хлопочет, но, что уж скрывать — мне определенно нравился вид. Да и просто приятно, когда о тебе заботятся. Ведь не стала заваривать растворимый кофе, достала турку. Сырники… Непохожи на магазинные, да и фартук в муке вроде намекает…
Взял один, чувствуя себя воришкой.
— М-м-м, божественно, — простонал, откусив небольшой кусочек. Сырники были еще горячими, я обжог подушечки пальцев, пришлось дуть, чтобы еще и языку не досталось. — Где вы учились готовить?
Хотелось узнать о Ромашкиной больше. Даже если это будет банальное «от мамы». Все равно хотел услышать.
— В институте. Я на первых курсах подрабатывала на заготовке в студенческой столовой.
— В МГИМО?
— Ну да…
Сколько сразу вопросов.
— Маша, не знаю, как спросить, при этом не прозвучав грубо.
В конце концов, у нас же «дружеская встреча». Просто в голове не укладывается — Мария училась в отличном ВУЗе, где о блате и важности денег только глухой не слышал. У нее огромная квартира. Именно огромная — на разведке я еще не был, но по количеству дверей понятно, что минимум четыре комнаты здесь имеется. Кухня не меньше двадцати квадратов. Брендовая одежда, опять же.
— Не стесняйтесь, — подбодрила мое любопытство девушка.
— Зачем вы работали? Без обид, но совмещать с учебой очень непросто.
В идеале, понять зачем вообще Маша работает. Принципиальная позиция или, например, состоятельные родители заставили? В последнем случае возникало ощущение, что свою великолепную помощницу я в любой момент могу потерять. Деньги ее определенно на рабочем месте не удержат.
— Жить-то как-то надо было, — Маша закончила с кофе, разлила его по чашкам и присоединилась ко мне за столом. — Не все могут позволить себе просто наслаждаться лекциями.
Интересно, это камень в мой огород?
— Не все могут позволить себе такие квартиры в Москве.
— Это точно, — Ромашкина спрятала улыбку за кружкой кофе. — Вот и приходится работать на тиранов и деспотов.
— Это я-то тиран и деспот? — вот теперь наша беседа точно перетекла в формат дружеской.
— А то. Вон, даже у меня дома пытались запретить мне готовить.
— Какой кошмар, — понимающе кивнул. — Я, правда, был уверен, что о таком тиране мечтает любая женщина…
— Да вы сама скромность.
— Есть немного, — как тут не согласиться?
Понятия не имею, сколько сырников я успел съесть. Тарелка с ними заметно опустела, а я, кажется, скоро лопну. Миша устроился рядом, голову положил ко мне на колени. Я почувствовал себя невероятно уютно. Словно оказался дома, в любящей семье. Собака признала за своего, красавица-хозяйка досыта накормила, теплая беседа совсем расслабила. Поэтому я не мог промолчать и произнес:
— Не хочу уходить.
— Да я и не гоню…
Само совершенство. Разве возможно быть настолько очаровательной?
— У меня планов на сегодня все равно не было. Так что…
Так что-о-о?..
— У нас еще пирожные есть.
Эм… Нет, ну конечно, я не приглашения в постель ждал. Но точно не пирожных.
А чего тогда?
Да ничего. Мне просто хорошо. Сейчас, за нашей спокойной беседой. А чем она закончится — посмотрим. Не стоит форсировать события. У меня есть предложение, которое я собираюсь сделать Марии. Но пока… Пока просто общение.
— Только пойдемте в гостиную? Там диван есть, всяко удобнее, чем здесь, — девушка поднялась со своего места и принялась выкладывать пирожные из картонной коробки на чистую тарелку.
Женщина, что ты со мной творишь? Фантазия же зашкаливает. У меня и так вместо крови гормоны вперемешку с адреналином по венам текут. Не будь Ромашкина моей помощницей, я бы уже стоял позади нее, прижав к столешнице, впиваясь губами в ее шею. Распустил бы этот неряшливый и забавный пучок на ее голове, зарылся бы в густые волосы носом. А затем… Развернул бы Машу к себе лицом, усадил на столешницу. И целовал. Пока не начнет стонать, пока не попросит отнести ее в спальню. Или пока мы прямо здесь не начнем избавляться от одежды. Испачкаемся в муке, перевернем половину посуды. К черту, что меда нет, я и варенье люблю. Если слизывать аккуратные капельки с Машкиной кожи…
Я животное. Да-да, Сереж, смирись. И живи теперь с этим.
— Сергей Викторович, пойдем?
Не… С Машей так нельзя. На удачу полагаться не хочется. Неспеша, потихоньку, прощупывая почву. Если и терять голову, то делать это надо основательно.
И надо переставать зависать постоянно.
Перехватил из рук Ромашкиной тарелку и обе кружки. Миша пытался виться вокруг ног, я же — не упасть, споткнувшись обо пса, пока девушка показывала путь в гостиную.
Очередная комната заставила присвистнуть. Просторный зал, хоть банкеты устраивай. Из мебели только диван да журнальный столик. Напротив дивана на стене висела плазма — мечта игромана. И все. Почти сорок квадратных метров пустоты. Почему-то сразу представил, что Катюха здесь сможет на велосипеде рассекать. И можно за собаку не переживать — Мише определенно есть где развернуться.
У Ромашкиной квартира больше моей.
— На окраине недвижимость дешевле, — произнесла Маша, устраиваясь с ногами на диване. — Вы бы себе здесь десять таких купили.
Интересно, может, моя помощница — не фея, а ведьма? Мысли читать умеет.
— До работы далеко.
— Зато воздух чище, — парировала девушка.
И все равно, лукавит Машка. Непонятно, в каком моменте, правда. Ну у пусть. Меня на самом деле не касается — ни ее квартира, ни возможности.
Девушка пригласила Мишу на диван, лишая меня призрачной возможности занять место рядом с ней. Собака с радостью запрыгнула к нам, но решила, что сидеть будет со мной.
— Вы ему нравитесь.
Миша, конечно, мне тоже нравится. Особенно с тех пор, как стало ясно, что он — собака, а не молодой человек Марии. Но на своих коленях я бы предпочел видеть голову Маши, а не Миши. Без пошлости. Хотелось простой человеческой близости.
— Отличный пес, — сделал я комплимент лохматому созданию. — Он всех так тепло встречает?
— У меня редко бывают гости. Но да, охранник из Миши — никакой. Хотя цапнуть может, если приказать.
На всякий случай убрал руки от мастиффа, девушка этот жест встретила смехом.
— Я не буду просить его вас кусать, — пообещала Маша. — Если работать не заставите.
— Нет, сегодня обойдемся без этого.
Почти.
— Еще один нескромный вопрос можно?
— Попробуйте.
Как бы поинтересоваться, но не показаться козлом? Или придурком, как минимум.
— Вы же одна живете?
— Опять вопрос по поводу моего парня?
Догадливая. Спасибо.
— Простите. Просто не могу понять — умная, образованная, красивая девушка. Как-то странно, что вас с работы ни разу не забирали.
Вот как так? Ну не бывает. Тут или комплексы, или скелеты в шкафу. Или травма какая… Или… черт, вариантов-то много, на самом деле. Желание построить карьеру, ненависть ко всем мужчинам в принципе. Обет безбрачия?
— Вы вроде как тоже не окольцованы, — заметила Маша. — Принципиальный холостяк?
А вот правильно, нечего только мне лезть в личное.
— Да нет, — пожал плечами. — Просто не складывается.
— Почему?
М-м-м, кто-то решил вцепиться мертвой хваткой в мое одиночество. Отлично. Мне скрывать нечего.
— Работа. Занимает почти все возможное время. А к тому моменту, как я оказываюсь свободен — приличные девушки сидят по домам. Да и потом… Чем дальше — тем сложнее с кем-то знакомиться. Уже столько раз разочаровывался, что ждешь подвоха.
— Интернет?
— Не то, — я, правда, не пробовал знакомиться в сети. Все-таки в этом вопросе я консерватор.
— Тогда для вас идеальный вариант — найти свою половинку на работе.
— Не-е-ет. Я против офисных романов.
— Почему?
Любопытная Маша… прекрасно.
— Они все усложняют.
— Необязательно, — заверила Ромашкина.
— Ага. Ну вот допустим… Я начальник. Вы моя подчиненная. Если бы мы с вами встречались… Во-первых, это породит море слухов.
— И что? — Маша беззаботно пожала плечами. — Про нас и так только ленивый не шепчется.
— И вас это не беспокоит?
Девушка фыркнула и отмахнулась.
— Сюжет «секретарша + начальник» настолько банален и изъезжен, что тут скорее нужно жалеть тех, у кого фантазии не хватает на большее. Да и потом… Обижаться на выдумки — смысла нет. На правду — тем более. В конце концов — волков бояться…