После работы она тоже не растерялась и пошла с Ксюшей на выход практически под руку, пытаясь создать видимость непринужденной болтовни:
— Сердце кровью обливается, когда смотрю на твои ногти. Поехали в салон, посидим, потрещим по-девичьи? — они уже выходили из здания, когда Лиза увидела вчерашнего знакомого. — А вон и твой брат. Ну пойдем, пойдем, отпросимся у него.
Андрей стоял, сложив руки на груди, на фоне простенькой «Тойоты», которая от его имиджа убавляла очков даже побольше, чем очередная футболка поло. Но Лиза и не подумала бы его осуждать, тем более, когда и представления не имела, сколько в их компании получают простые служащие. Она старательно оторвала взгляд от машины и решила быть максимально милой, добавив в и без того шикарную улыбку еще толику убойной силы:
— О, отдел экономразвития, привет-привет!
Но парень словно ее и не заметил, хмуро спросив у сестры:
— Ксю, ты в порядке? Мне сказали, что шефский сынок тебя сегодня куда-то утащил. Куда? Зачем?
Лиза удивленно глянула и на него, и на его сестру, и поскольку последняя ничего объяснить не могла, а ждать, пока она на своем планшете нарисует все события прошедшего дня, очень не хотелось, начала самостоятельно спасать ситуацию:
— Да все в порядке! Ксюша помогала Киру с… рекламным проектом. И если хочешь знать моего мнения, то он не тот человек, которому можно доверять! Но я лично приехала и спасла твою сестренку из лап злодея. Ксюш, кивни!
С этой девицей точно что-то было не так, потому что она не собиралась даже подтверждать героизм Лизы. Может быть такое, что ее немота еще и на умственных способностях существенно сказалась? Значит, надо на свою сторону переманить ее брата — тот вроде бы парнишка сообразительный, да и в отделе экономического развития идиотов не держат. В крайнем случае, пусть он и следит за тем, чтобы немая родственница не попала в мясорубку ее лучших друзей. Поэтому она, не обращая внимания на игнорирование собственной персоны, шагнула вперед и заговорила тихо, но уверенно:
— Послушай… Я бы хотела подружиться с твоей сестрой, но она какая-то… на контакт не идет.
Андрей наконец-то и ее заметил:
— Зачем?
Лиза опешила. Она ожидала чего угодно: молчаливой признательности или слез благодарности, но только не равнодушного «Зачем?». Она даже опасалась, что такое предложение сам парень может воспринять, как возможность подкатить к ней — самой красивой девушке «Нефертити». Но эта хмурость на его лице совсем была неуместной. Лиза продолжила чуть менее уверенно:
— Потому что один из моих знакомых недавно заметил, что у меня никогда не было настоящей подруги. Почему бы мне не обзавестись ею прямо сейчас?
В глазах Андрея мелькнул совсем уж неприятный огонек:
— Тогда пойдите и подыщите себе… кого-нибудь более подходящего. В каком-нибудь загородном гольф-клубе.
Лиза фыркнула — ей не нравилось происходящее, но этот чугунок не имел права нарушать ее планы:
— Ты о чем мелешь, отдел экономразвития? О социальном статусе? О платежеспособности? Так мы не в пятнадцатом веке живем, если ты не заметил! Не надо тут из меня высокомерную мразь делать, которую интересует только статус.
Обвинения, на самом деле, были несправедливыми. Лиза никогда не замечала за собой такой черты, чтобы делить людей по богатству и положению. По маникюру или бренду одежды — да, бывало, но ведь это совсем другое.
Ксюша с Андреем неожиданно весело переглянулись, как если бы мысленно обменялись сообщениями, и парень снова обратился к Лизе:
— Извините, перенервничал из-за сестры, — он открыл перед ней заднюю дверь машины. — Прошу, Елизавета Николаевна, присоединиться к нашему семейному ужину. Это ли не лучший способ сдружиться с Ксюшей?
В стратегию Лизы такие кардинальности не входили, но он был прав. Потому она тут же приняла приглашение и юркнула в салон. Воевать всегда лучше в тылу врага. В смысле, дружить… в тылу друзей.
За время поездки Андрей позвонил домой и предупредил мать, что к ним сегодня присоединится гостья. По мнению Лизы, это было как-то по-деревенски мило. Но когда через двадцать минут они подъехали к трехэтажному дому, то немного растерялась. Не то чтобы она заранее сделала выводы о нищенском положении их семьи, но и не ожидала что это самое положение — крайне далеко от нищенского. Тогда почему же бедняжке Ксюше не хватает денег на салон красоты?
Она тут же взяла себя в руки и направилась следом за Андреем в дом. Он галантно открыл дверь, пропуская девушек внутрь. Там их встретил очень приятный мужчина — с таким располагающим лицом только швейцаром работать.
— Заходите, заходите, молодежь! Все уже за столом, вас только ждем.
Андрей оставался вежливым:
— Пап, это Елизавета Ни…
— Можно просто Лиза, — она сразила улыбкой отца семейства, а потом прошла в столовую, где и замерла на месте.
За колоссальных размеров столом разместилась целая толпа. И если не считать улыбчивой женщины, толпа состояла из одних парней. Лиза захлопала глазами, пытаясь отогнать панику — почему ей раньше не пришло в голову, что эти двое могли затащить ее в какое-то бандитское логово? И похитить. «Нефертити» даст за нее неплохой выкуп — это в отделе экономразвития хорошо себе представляют!
Андрей толкал ее в спину к столу, поэтому она заторможено плюхнулась на один из стульев, нервно переводя взгляд с одного лица на другое.
— Знакомься, Лиза, это наша мама — Анна Ивановна. А это братья: Артем, Александр, Антон, Аркадий, Анатолий — не беспокойся, что всех сразу не запомнишь. Алексея только не хватает для полноты картины. Артем, а ты какими судьбами?
Один, выглядевший самым старшим из парней, загоготал:
— Да я заехал к папане по одному вопросу, а тут маманя говорит, что ты девушку свою на ужин привезешь. Как же я мог пропустить?
«Маманя» и «папаня» — это было как-то слишком. У Лизы застучали зубы.
— Да нет, она не девушка мне. Просто… работаем в одной фирме, — рассмеялся Андрей.
Еще один — невероятно широкий в плечах — тут же подхватил:
— А ты нам по очереди всех коллег женского пола привози на показ тогда, раз такую традицию открыл!
Компания за столом вела себя… оглушительно. Гоготала, перебивала друг друга, подшучивала и снова гоготала. Только Ксюша оставалась такой по-человечески немой.
— Лизунь! — к гостье ближе подсел еще один. — А ты чего не ешь? Стесняешься?
— Только не говори, что вегетарианка! — зычно отозвался четвертый.
— Я не… — Лиза пыталась собраться с мыслями. — Спасибо, все очень вкусно…
— Ешь давай, ешь! А то худющая, как шпала.
— Прекрати, Аркаш, — прервала говорившего с улыбкой мать. — Не смущай девушку. Она, наверное, на диете, так что поменьше внимания. Не стесняйся, Лиза, они шумные, но безобидные! Красавица-то какая — я думала, что такие только на экранах водятся!
— Ага, красавица, не поспоришь! — снова в разговор встрял широкоплечий. — Ты чего завтра вечером делаешь? Или лучше сегодня? Андрей, не возражаешь, если я твою коллегу в ресторан приглашу?
— Возражает! — Лиза не узнала в этом визге собственный голос. До истерик она раньше никогда не опускалась — по крайней мере, до таких, которые были бы очевидны и окружающим.
Широкоплечий тут же поднял ладони вверх, сдаваясь:
— А-а, понял-понял, не вмешиваюсь! Извини, Андрюх, сразу не понял.
Андрей, пожалев помертвевшую Лизу, не стал оспаривать это ложное впечатление, которое все тут же приняли. В любом случае, так ее хотя бы отчасти оставят в покое. Но сама девушка считала мгновения этого резинового ада. Она не смогла бы вспомнить, что за блюда стояли на столе, но отчетливо всплывали фразы:
— Рекламой занимаешься? Скажи, как профи, я бы мог рекламировать нижнее белье? — от обнажения торса парня кое-как остановила мать, хотя и смеялась точно так же, как и остальные.
— За нашим Андрюхой с детства девчонки косяками ходили — глаз с него не спускай, уведут!
— Как ты с такими ногтями себя не ранишь?
— Ксюша нормально в коллектив влилась? Она у нас только с виду тихая, но палец в рот не клади!
— Заходи к нам еще! Что ты любишь? Маманя все на свете умеет готовить!
— Обязательно, — бубнила Лиза, пытаясь вырваться из этой трехэтажной берлоги, наполненной медведями-шатунами. — Обязательно зайду… обязательно… только выпустите…
— Я отвезу тебя, — Андрей вышел следом за ней. — До офиса, там на свою пересядешь.
— Не надо! Я на такси доберусь! — Лиза начала дышать только когда они наконец-то оказались вдвоем на улице.
Андрей нахмурился.
— Ты чего? Что случилось?
Лиза не могла бы толком объяснить, что конкретно случилось. Просто она не привыкла ощущать себя уязвимой, а в последний час она явно была не в своей тарелке. Ее обсуждали, как какую-то девку, которую привел их младший сын, не умолкали в трепете, когда она что-то пыталась отвечать, ей не дали и малейшего шанса, чтобы занять привычное положение. И ее даже не предупредили о том, что ждет! Теперь и Ксюша уже не выглядела в ее глазах такой жалкой — за ее сутулой спинкой стоит вся эта орава. Интересно, как это можно будет использовать против Вадима и Кира в их игре? Ведь те явно даже не догадываются, что победитель в споре после победы вряд ли и неделю проживет.
Андрей, не дождавшись ответа, ухватил ее за локоть и буквально потащил к машине.
Ксюша попыталась вырваться, но ей не дали такой возможности, а шум привлек любопытных. Но эти два психопата, совершенно не стесняясь внимания, продолжали разрывать ее в разные стороны:
— Ксюш, на две минуты! Я тебе такое расскажу…
— Она хотела уволить твоего любимого брата!
Теперь понималось еще меньше, но чужие руки тянули уже с ощутимой силой, причиняя боль.
— Да не собиралась я увольнять твоего брата! Кир все врет! На две минуты, прошу!
— Уже бы уволила, если б я его не защитил!
Ксюша выронила и папку, и планшет, а на глаза наворачивались слезы от бессилия хоть что-то сказать. Но враги только входили в раж:
— Тогда я прямо тут скажу! Кир с Вадимом…
— А-а-а! Не слушай ее, рыбка моя золотая!
Наконец-то к месту событий подбежало и «звездное сияние» — именно так выглядел сегодня Вильдо. И он смог перекричать их обоих:
— Оставьте, оставьте ее, приспешники сатаны! Я тебя защищу, пусть и сам кану в небытие!
Он неожиданно сильными для своей пухлости ручонками сначала оторвал от Ксюши Елизавету Николаевну, а потом и Кирилла. Ухватил в свои пахнущие ромашковым полем объятия и утащил. Те, опомнившись, кинулись следом, но Вильдо успел захлопнуть дверь перед их носом, затем повернул ключ в замке, подумал и вставил еще железный засов — Ксюше оставалось только удивляться, зачем он обустраивал дизайнерский отдел как бункер. Сам он дышал тяжело и выглядел еще более испуганным, чем спасенная жертва. Все его пять помощников, как обычно, струились по стенам, подчеркивая общую атмосферу этого помещения.
— Спасибо.
Ксюша сказала это легко и без предварительного мычания. Видимо, мозг ее не считал Вильдо молодым мужчиной. Да уж если начистоту, то Вильдо вообще с трудом можно было отнести к человеческой расе. Помощники его вообще выглядели бесполыми — Ксюша никому из них под юбки не заглядывала, а оттого и говорить вслух могла.
— Да не за что, цветочек мой героический! — Вильдо уже снова источал звездное сияние. — Ты спасаешь меня, я спасаю тебя — все так и должно быть по законам всемирной гармонии.
Он усадил ее на стул и протянул банку с какой-то густой жидкостью, которая на пробу оказалась вишневым киселем. Теперь Ксюша была способна и благодарно улыбаться. Вильдо разместился напротив и наклонил к ней голову розоватого отлива:
— Что ты им сделала, тонкие лодыжки? Украла чего? Или они тебя пытались переодеть во что-то приличное? Я не отдам тебя им в любом случае, но должен знать причину!
Ксюша помотала головой:
— Я… я не знаю! Они прицепились ко мне оба! Сначала Елизавета Николаевна… дружить захотела, потом Кирилл Семенович целоваться полез…
— Фу-у-у! — искренне возмутился Вильдо. — Бедняжечка моя! Жаль, что не все люди могут разглядеть за внешней красотой их ауру!
— Ауру?
— Конечно! У всех троих аура… цвета охристой сырцовой шерсти!
Ксюша не поняла вообще ничего, но переспросила о том, за что зацепилось ее внимание:
— У всех троих?
Он не успел ответить, потому что в дверь громко застучали то ли кулаками, то ли ногами, то ли своими неадекватными головами:
— Вильдо, открой! Отдай нам Ксюшеньку — она нам очень нужна, — елейный голос Кирилла.
И тут же подхватила Елизавета, но гораздо строже:
— Открывай! Вы же все равно рано или поздно выйдете! Если рано, то обещаю, никто не пострадает!
Вильдо утешительно похлопал снова скукожившуюся Ксюшу по руке:
— Не бойся, милая, я тебя им не отдам. Приступом эту крепость не взять! А еды у нас тут дня на три хватит. А потом будем есть ткани — у меня натурального льна и хлопка на полгода вперед!
У Ксюши вишневый кисель носом пошел. Теперь она даже и не знала, где выжить проще — тут или снаружи, с демонами. Но она не могла не признать, что общая атмосфера внутри дизайнерского отдела была дружественной — даже эфемерные помощницы и еще более эфемерные помощники, которых от помощниц можно было отличить только с совсем близкого расстояния, осторожно приближались к ним, приветливо улыбаясь. Нет, эти эльфы Ксюшу демонам точно не отдадут!
— Только при одном условии! — продолжил Вильдо с лукавой улыбкой. — Ты наденешь юбку, которую я тебе дам!
Девушка в недоумении потянула вниз подол собственной.
— Мне моя юбка нравится…
У Вильдо в глазах блеснуло пламя:
— Наденешь юбку и перестанешь осквернять мой слух этим бредом!
— Но я не…
За дверью снова закричали:
— Вильдо! Если откроешь сейчас, то мы назовем новую коллекцию «Небесные лучики добродетели», даю слово! — Елизавета Николаевна.
— Вильдо! Я хотел бы перед тобой извиниться! Я столько гадостей наговорил, а теперь жалею! — Кирилл Семенович.
Ксюша могла дать руку на отсечение, что у Вильдо не только шея вытянулась, но и кончики ушей заострились. Но он взял себя в руки и всхлипнул почти уверенно:
— Не отдам! Она моя добыча, моя! Не отдам!
Ксюша поежилась и попыталась отодвинуться от него вместе со стулом. Но он заметил ее движение и прищурился:
— Так что на счет юбки?
— Нет! — теперь Ксюша была уверена — пусть лучше отдает на растерзание, чем переодевает. Да и не дело это — переодевать людей по своей прихоти!
Но неожиданно Вильдо опять превратился в «звездное сияние»:
— Нет так нет. Я тебя не поэтому спасал, так что пей киселек, милая, пей. Вильдо никогда не забывает достойных!
— Вильдо, — от спокойного голоса Вадима Александровича эльфы снова отшатнулись к стене. — Открой! Семену Ивановичу нужна его ассистентка.
— А мне плевать! — взвизгнул дизайнер и зачем-то закивал Ксюше. — Плевать! Понятно?!
И тут Вадим Александрович выдал такое, отчего все, включая Ксюшу, оторопели:
— Вильдо, я сегодня не видел еще твоих новых моделей. А я не могу работать без вдохновения. Ты не имеешь права оставлять мир без себя.
Главный дизайнер подлетел в воздух так, что голубая ткань взвилась вверх волной. Забормотал, изменившись в лице:
— Прости, милая, но я нужен миру!
Он полетел к двери, но замер в пространстве от спокойного:
— Я согласна надеть твою юбку.
Ксюша решилась на это, потому что не была готова снова столкнуться с двумя — или все-таки тремя? — неадекватами. Почему Вадим Александрович сейчас за них? Возможно, вся эта ситуация остановила рабочий процесс во всей «Нефертити», а замдиректора просто пытается свернуть ее? Скорее всего, так и есть, но Ксюша предпочла об этом подумать еще какое-то время.
Юбку оливкового цвета ей позволили натянуть без помощников и даже разрешили спрятаться за ширму. Довольно простая с виду вещь — никаких изысков. Ксюша повертелась возле огромного зеркала, чтобы убедиться в том, что никаких непредвиденных вырезов сюрпризом не станут. Когда же Вильдо с помощниками оценили ее наряд, то дружно ахнули. Но они вообще были не от мира сего, поэтому Ксюша просто пожала плечами. Юбка сама по себе была довольно хороша — как и все модели Вильдо, поэтому Ксюша никак не могла уловить, почему вдруг у него возникло желание нацепить эту желто-зеленую тряпицу именно на нее.