Когда Ерс силой вытащил ее из лаборатории, я растерянно посмотрела на выход. Эм… ну и что это такое? Он же не просто так в униформе слуги разгуливает? А если он слуга, то какое право имеет так обращаться с Марисой? Ладно я, он меня не знает, но Мариса! Она же сестра верховного мага и дочь хозяина этого поместья!
Марису я ждала недолго, буквально минут десять, не больше. Присев на одно из кресел в холле, я настороженно наблюдала за ее приближением. Вроде бы веселая, как будто ничего и не произошло, и странный мужик не утаскивал ее в кабинет.
— О, спасибо, что подождала, — улыбнулась она и махнула рукой. — Рабочие вопросы.
— А этот Ерс, он кто?
Она удивленно на меня посмотрела, будто я спросила какую-то наитупейшую глупость.
— Так дворецкий же, — наконец ответила она и уселась со мной рядом. — У него же вышивка и форма… ты что не заметила, что у…
— Погоди, — я ее некультурно перебила и задала новый вопрос, который не давал мне покоя: — А у вас вся прислуга себя так ведет? Ну ладно со мной, но ты же дочь владельца замка. Дворецкий не имеет права позволять себе такую манеру поведения и…
Теперь договорить мне не дала Мариса:
— Лекси! — она недовольно поморщилась. — Ну он же хранитель!
Я вздрогнула и тут же вспомнила Джефри. В принципе, он тоже слушается только лорда, а на всех остальных ему вообще плевать…
— Я не понимаю, — упрямо буркнула я, запутавшись окончательно. Что с этими хранителями не так? — Ну хранитель и что с того?
Мариса как-то странно и одновременно удивленно на меня посмотрела, словно у меня выросли еще три головы.
— Ты живешь в поместье с хранителем и ничего про него не знаешь? — подозрительно поинтересовалась она, видимо, совсем не ожидая от меня такой неосведомленности.
— Ну… эм, знаю немного, — невнятно сказала я. Признаваться в том, что я действительно ничего не понимаю, совсем не хотелось.
— А у Рейеса почему не спросишь? — все так же подозрительно допытывала она.
Я поморщилась, вспоминая, как лорд просто-напросто закрыл тему хранителей, пояснив это тем, что я пока не готова про них услышать и что я не смогу понять их образ жизни.
— Вообще-то я спрашивала, — честно призналась я, посмотрев на свое кольцо. — Только он сказал, что мне еще рано об этом знать.
Мариса фыркнула и откинулась на спинку кресла.
— Знаешь, это в его стиле… все решать за других, — обиженно сказала она, размышляя о чем-то своем. — Они с отцом уже распланировали всю мою жизнь до мельчайших подробностей, не оставив мне никакого права выбора. Так обидно…
Мариса тяжело вздохнула, а я поняла, что чистокровной черной магичкой я не хочу быть. За тебя все решают родители, а ты просто слушаешься их и делаешь так, как тебе сказано… брр, жуть. Всю жизнь прожить так, как решили другие…
— Ерс, кстати, очень хороший, — неожиданно сказала Мариса, попытавшись быстро перевести тему. — По крайней мере, из всех хранителей, что я знаю, он самый адекватный.
Я припомнила, как она демонстративно отошла от него в сторону, пытаясь не подпустить Ерса совсем близко.
— Да? — теперь пришла моя очередь подозрительно на нее покоситься. — По-моему, он не очень-то хорошо к тебе относится и ты к нему тоже. Иначе бы не шарахалась от него.
— Я не шарахаюсь, Лекси, — раздраженно возмутилась она, раскинув руки. — Он же хранитель! Естественно, лучше держаться от него подальше и лишний раз не мельтешить перед глазами. Мало ли, что ему в голову взбредет. Это же элементалисты, у них чувств нет.
— Элемент… элементалисты? — тупо переспросила я.
Мариса поморщилась, словно ей не хотелось мне ничего объяснять. Ну да, понятное дело, она с самого детства все знает про магию и этих хранителей, и даже магические украшения сама создает. Но я то не знаю! И самое обидное, что никто ничего даже рассказать не хочет!
— Ну ладно, — выдохнула она. — Ты только Рею не говори про то, что это я тебе рассказала, хорошо?
Я фыркнула. Если лорд захочет что-то узнать, он это узнает.
— Конечно, — вопреки своим мыслям ответила я, поудобнее устраиваясь в кресле.
— Как бы тебе сказать…, - задумчиво протянула она, подбирая слова. — Элементалисты — это чистокровные белые маги, которые по собственной воле были подвержены определенным мутациям, в ходе которых их тело умирало, а душа по новой перерождалась. Другими словами, они утратили все человеческие эмоции и чувства. Но некоторые, например Ерс, ничего не чувствуют, но все понимают и стараются подстроиться под людей — таких обычно и берут в хранители. Они не чувствуют голода, страха, усталости, без проблем воздействуют на людей и прекрасно управляются со всеми делами. Как говорит отец: «идеальная рабочая сила».
Она замолчала, видимо, закончив свой краткий монолог. Я покосилась на нее, старательно пытаясь все переварить. То есть, Джефри — элементалист? Что-то не похоже, что он ничего не чувствует… Например, раздражение он чувствует точно, даже больше, чем нужно. И злость тоже чувствует, и боль, кстати, тоже.
— А ты видела дворецкого у Рейеса в поместье? — осторожно спрашиваю я, пытаясь окончательно разобраться в этом вопросе.
— Лекси, — она неодобрительно покачала головой и укоризненно сказала. — Что значит в поместье Рейеса? А ничего, что вы уже женаты и это как бы твое поместье тоже?
Я уставилась в ее ярко-голубые глаза. Черт! Как же они похожи с лордом, даже манера речи!
— Гамильтона? — поджав губы, переспросила она. — Видела и что?
— Ну… он же хранитель, так? — неуверенно начала я, но когда она кивнула, уже более твердо сказала. — Так вот, он все чувствует и жена у него есть… Правда она тоже хранитель, но сам факт. И насчет б…
— Это не жена, Лекси, — перебила меня Мариса. — Это источник питания. Элементалистам не нужно есть или спать, у них другие потребности. Они питаются человеческими эмоциями, а если быть точнее, то только женскими эмоциями. А ваш Гамильтон самый настоящий придурок, и на какой черт его держит Рей, я до сих пор понять не могу. Элементалисты выбирают себе пару один раз и навсегда, обычно это деревенские девчонки или крепостные девки. По своей глупости они соглашаются на любое предложение хорошо одетого лорда, который предлагает ей переехать жить к нему. Ну собственно говоря, элементалисты свое обещание сдерживают, они забирают девчонок с собой, делают их женами и всю оставшуюся жизнь питаются человеческой энергией.
Я нервно сглотнула, вспоминая Лорен, и как ее избивает Джефри, и как она плачет ночью в коридоре, а на следующей день выходит на работу вся в синяках…
— Естественно, ни одна смертная женщина не прожила бы и полгода, если бы из нее выкачивали силы…, - задумчиво пояснила Мариса, посмотрев куда-то в сторону. — Специально для этого элементалисты проводят ритуал и женщина становится бессмертной марионеткой. Она будет за него заступаться, отдавать себя полностью по первому же его зову и никогда не раскроет свой секрет. Многие из них, когда понимают во что вляпались, пытаются вскрыть себе вены, задушиться или спрыгнуть с какого-нибудь обрыва, но это им не удается…
Она вздохнула и посмотрела на меня.
— А Ерс… он не такой. Конечно, у него тоже есть своя, как ты сказала жена, и тоже обращенная. Но он питается не только ее болью и страданиями, как делают большинство элементалистов, он питается и положительными эмоциями, что довольно редко, — Мариса понизила голос до шепота и тихо произнесла. — Но Ерс способен питаться не только от своей жены, а и от любого человека: от меня, от тебя, да даже от Рейеса. Только он этого не делает, но ты только представь: что рядом с тобой живет человек, который способен вычерпать весь твой энергетический запас, буквально лишив при этом большей части магии.
Она вздрогнула, словно представила все это. Мне же было плевать на этого их Ерса, меня беспокоил немного другой человек… то есть хранитель… то есть элементалист.
Не хочу жить с Джефри под одной крышей. Вот, ей богу, не хочу! Ну его нафиг! Он уже один раз сломал мне руку, второй раз чуть не придушил, дожидаться третьего раза — я не хочу. Но вот если я спрошу про него у лорда… он будет на меня злиться из-за того, что я все узнала… или нет?
Мариса неожиданно весело улыбнулась и предложила:
— Может доедем до ярмарки? Делать все равно нечего: Рей еще не скоро вернется, в замке скучно, а так я тебе столицу покажу, хоть и частично.
— Я думаю, это не очень хорошая идея, — сказала я, вспоминая слова лорда никуда не выходить одной… а Мариса считается, что я как бы не одна ушла, или нет?
— Да брось ты! — поджав пухлые губки, возмутилась она. — Десять минут от поместья, тебя же никто тут не запирал, Лекси! Тем более сейчас такие ярмарки, такие товары и развлечения, что прям ух! Ну пойдем!
Блин… Я покосилась на нее. С одной стороны, мне очень хочется куда-нибудь съездить. Тем более это же столица, здесь все так красиво, особенно на городской ярмарке. Но с другой стороны, мне очень не хочется злить лорда. А что-то мне подсказывает, он не будет доволен, если узнает что я уехала из поместья.
— Лекси, ты давай не зависай, — нахмурившись, сказала Мариса. — Поехали: все равно делать нечего, а ярмарка в десяти минутах отсюда. Через час уже вернемся обратно. Ммм?
Я растерла лицо руками, просто не зная, что делать.
— Ле-е-е-е-е-екси! — упрямо протянула Мариса и легонько потянула меня за руку в сторону выхода.
Вот чувствовала же, что не надо никуда ехать, но все равно поперлась!
ГЛАВА 2
— Смотри, — Мариса ткнула пальцем в высокий собор, который мы проезжали. — Это церковь имени святого Франциска, родители хотели заставить меня там учиться.
— Только хотели? — усмехнулась я, восхищаясь красотой этого здания. Белый мрамор, остроконечные башенки и большие купола.
Мариса закивала головой и откинулась на спинку сиденья, удобнее устраиваясь в карете.
— Меня хватило ровно на одну неделю, а потом меня оттуда выкинули. На этом родители оставили дурацкую идею заниматься моим духовным просвещением.
На ее слова я лишь фыркнула. Меня вот никто не спрашивал, когда отдавали в пансионат Оксдейл. А там, между прочим, каждый день были нудные учения библии… впрочем, просветиться я там тоже не успела.
— Приехали, — радостно возвестила Мариса и, как только карета остановилась, выскочила наружу.
Выглянув в окошко, я тоже потопала за ней. Выходить из кареты одной без поддержки лорда было как-то непривычно, и это в который раз натолкнуло меня на мысль, что зря я вообще согласилась куда-то ехать.
— Здесь красиво, — бездумно ляпнула я, рассматривая огромные торговые палатки со всевозможными товарами.
— Ну а что ты хотела? — усмехнулась Мариса. — Это столица, здесь все красивое.
Мы медленно пошли между палатками, внимательно рассматривая предлагаемые товары. Народу, к счастью, было не так много, как я ожидала. Но все же я очень часто ловила на нас заинтересованные, а порой даже слишком заинтересованные взгляды. Интересно, на черных магов всегда так смотрят или только на черных молодых магичек? Я, наверное, никогда к этому не привыкну…
— Как тебе это? — неожиданно воскликнула Мариса, отвлекая меня от нерадостных размышлений.
Она держала в руках небольшой кинжал, сделанный из какого-то явно магического материала. Хотя на первый взгляд совершенно обычный нож, вот только ярко-красные рунические знаки выдают в нем непростую вещицу.
— Милая леди, вам нравится? — высокий беловолосый мужчина, сидевший по ту сторону лавки, внимательно посмотрел на Марису. — Может быть, вам показать другие рунические вещи? Какая у вас стихия?
Я в ступоре проследила, как белый маг достал небольшой ящичек и, открыв его, положил на прилавок. Куча кинжалов, браслетов, каких-то камней и все они с выгравированными руническими символами.
— О! — воскликнула Мариса и взяла в руки небольшой складной нож. — Мне вот этот нравится.
— Шестьдесят золотых, леди, — улыбнувшись, сказал мужчина.
Я почему-то думала, что у Марисы нет таких денег… но думала я так только до определенного момента. Вытащив из кармана туго перевязанный мешочек, она отсчитала шестьдесят золотых и передала их мужчине.
— А вы, что-нибудь желаете? — мило улыбнувшись, спросил белый маг и посмотрел на меня.
Встретившись с ним взглядом, я отрицательно покачала головой.
— Нет, спасибо.
— Да брось, Лекси, — заныла Мариса. — Возьми что-нибудь, я уверена Рей не будет против.
От одной мысли, что я буду тратить деньги лорда, мне стало неприятно. Нет, я, конечно, понимала, что в этом ничего такого нет, я вообще-то его жена… но все равно, как-то не по себе. Возможно, я просто еще не привыкла к такой жизни, в которой можно купить совершенно любую вещь.
— Спасибо, — я постаралась улыбнуться мужчине за прилавком. — Но мне ничего не надо.
Прежде чем Мариса успела что-то сказать, я схватила ее за руку и потащила дальше.
— Почему ты ничего не хочешь себе взять? — искренне не понимала она.
Я тяжело вздохнула. Как это можно объяснить девушке, которая с пеленок ни в чем не нуждалась и которая привыкла тратить баснословную кучу денег? Никак!
— Я не хочу утруждать Рейеса, — наконец сказала я, остановившись около следующего прилавка с разными сладостями.
— Нам, пожалуйста, две шоколадные пасты, — сказала Мариса, обратившись к девушке за прилавком, а потом снова повернулась ко мне. — Лекси, Рею плевать, сколько денег ты будешь тратить.
— Угу, — буркнула я, припоминая его слова. — Он сказал точно так же.
— Ну тогда я вообще не понимаю, — нахмурилась Мариса. — Он тебе разрешает тратить столько денег, сколько ты посчитаешь нужным, а ты, наоборот, этим не пользуешься. Почему?
Я непроизвольно фыркнула. Что за дурацкий вопрос?
— Ваша паста, с вас 50 фуций, — женщина за прилавком протянула нам два пирожных.
Рассчитавшись, мы пошли дальше, вверх по улице. К счастью, Мариса больше не приставала со своими глупыми расспросами. С лордом мы как-нибудь сами разберемся… Мне вообще не нравится, когда в наши отношения пытается кто-то залезть. Вспомнить ту же Джойс, кухарку в поместье, которая любой удобный случай найдет, только бы перемыть ему кости, да рассказать, какой лорд плохой. Тьфу! Да и Гордон не лучше… со своими навязчивыми идеями меня инициировать.
Я злорадно усмехнулась собственным мыслям. Ничего, ничего, теперь ему не с чем будет к нам приставать. Его любимая тема себя изжила, а инициация мне больше не грозит.
— Мариса!
Я вздрогнула, когда нам дорогу перегородил высокий светловолосый мужчина, облаченный в длиннополую белую мантию. Сомнений в том, что это белый маг, не возникло никаких.
— Отвали, Эверек! — грозно рыкнула на него Мариса и, схватив меня за руку, попыталась обойти мага… но только попыталась.
— Куда это ты собралась? — усмехнулся он и в следующее мгновение резко перехватил ее поперек туловища.
— Отпусти меня, придурок! — закричала она, чем привлекла внимание посторонних людей.
Я непонимающе переводила взгляд с Марисы на этого Эверека, и обратно. То ли мне стоять и не вмешиваться в разборки двух знакомых людей, то ли мне все-таки вмешаться… Раздумывала я недолго, ровно до следующих слов мага.
— Заткнись, дура! На этот раз я заставлю тебя отдать все, что ты у меня стащила!
— Отпусти ее! — вскинув голову, потребовала я.
Мужчина усмехнулся и, не выпуская Марису, окинул меня презрительным взглядом.
— Еще одна магичка? — словно размышляя вслух, произнес он. — Ты можешь идти, я тебя не задерживаю.
Совершенно потеряв чувство самосохранения, я вцепилась ему в руку, пытаясь освободить Марису из его захвата, и у меня почти получилось, если бы не одно но… Чьи-то крепкие руки скользнули мне на талию и резким рывком прижали к мужской груди.
— А это еще что за цыпочка? — противный, ужасно противный голос полоснул по нервам.
Испугавшись, я вскрикнула и резко дернулась вперед, но меня удержали с такой силой, что я и на миллиметр не сдвинулась.
— Что ты творишь, Эверек?! — закричала Мариса, увидев, что меня тоже схватили. — Отпусти нас сейчас же!