- Я бы очень хотел поговорить с вами наедине, - между тем, продолжал Дитер. – Смею ли я надеяться, что вы удостоите меня такой возможностью? К примеру, сегодня после состязания или завтра утром?
- Да, конечно, - я улыбалась, хоть и немного насторожило, чего это он. Судя по крайне серьезному тону, он рвался пообщаться наедине вовсе не о погоде.
- Замечательно, - Дитер чуть ли не просиял. – Надеюсь, что получится все же сегодня. И еще кое-что, леди Тэана, - добавил он чуть приглушенно, словно по страшному секрету. - Знайте, в магическом состязании я участвую только ради вас. Пусть тогда, в фехтовании, помешала досадная оплошность. Но сегодня я подобного не допущу.
Я едва сдержала смешок. Нет, Дитер определенно мне нравился! Это же надо, назвать Ксандра «досадной оплошностью»!
- В свою очередь могу лишь искренне пожелать вам удачи, - с улыбкой ответила я. – И, кстати, я ведь тоже буду в состязании участвовать.
- Какой приятный сюрприз! – Дитер даже немного изумился. – Ведь обычно леди вообще не интересуются магией. Но все же не зря я сразу понял, что вы особенная, - он снова поцеловал мою руку.
И вот вроде бы все так чинно-вежливо, но одновременно я чувствовала себя неуютно. Почему-то с тем же Ксандром мне было гораздо проще, хоть и злил он меня изрядно. А с Дитером при всей любезности и галантности все равно словно бы и говорить толком было не о чем. Хотя я все же и знала его плохо.
- А пока прошу меня простить, я вынужден вас покинуть, - явно нехотя добавил он. – Мне нужно еще переговорить с одним из придворных магов. Хочу удостовериться перед состязанием, что этот зал рассчитан на столь мощную магию, как моя, - и ведь сказал это без какого-либо хвастовства.
- Да, конечно, - я уже устала держать постоянно вежливую улыбку, да и даже облегчение накатило, что это светское общение закончилось.
Дитер скрылся среди прогуливающихся по залу аристократов. Ну а теперь оставалось лишь дождаться появления Орониуса, без него состязание не начинали. Я уже хотела было отойти к креслам, занять одно из свободных, как ко мне подошел Ксандр.
- Я смотрю, вы сегодня в отличном настроении, леди Тэана, - он вежливо улыбался, но взгляд выражал далеко не самые положительные эмоции.
- А вы, лорд Ксандр, так и жаждите традиционно мне настроение испортить? – не менее вежливо улыбнулась я. – Но можете зря не стараться, все равно ничего у вас не получится.
- Ну, конечно, вы ведь так мило ворковали со своим возлюбленным, он вам так игриво что-то нашептывал, а уж как пылко руки целовал… - вот вроде бы и говорил совершенно невозмутимо, но я чувствовала, что это всего лишь видимость.
- Знаете, лорд Ксандр, такое впечатление, что вы ревнуете, - я не удержалась от торжествующей улыбки.
- Я всего лишь искренне из мужской солидарности переживаю за бедного наивного лорда Дитера, который явно не подозревает, какой монстр спрятан за вашей миловидной внешностью, - весьма вежливо улыбался Ксандр, в то же время чуть ли не сверля меня взглядом.
- Благодарю за комплимент, - а я продолжала злорадствовать.
- Насчет монстра? – скептически уточнил он.
- Насчет миловидной внешности. А чудится вам что-то за ней или нет – это вопрос к вашему сомнительному здравомыслию и безалаберности местных целителей, не замечающих столь буйного нуждающегося в лечении. И уж извините, лорд Ксандр, но на нашу свадьбу с Дитером вы приглашения не получите. Не хочу, знаете ли, омрачать самый прекрасный день своей жизни лицезрением вашей персоны в обозримом пространстве.
У Ксандра аж глаза сверкнули. Прекрасно понимая, что я своей наглостью неслабо перегнула палку и вот-вот последуют ответные действия, я поспешила отойти подальше. Но, к счастью, тут как раз в зал вошел архимаг собственной персоной, а значит вот-вот должны были объявить начало магического состязания. Я быстро заняла свободное кресло рядом с караулящей его для меня Нэллой. Вот только мысли в голове крутились вовсе не о магии. Ксандр уж точно не оставит эту мою наглость безответной. Он и так-то был не в духе, и я еще неслабо добавила. Но я пока постаралась об этом не думать. Нужно было сосредоточиться на предстоящем выступлении.
В этот раз Орониус обошелся без пространственных речей. Упомянул лишь, что для начала каждый участник всего лишь должен продемонстрировать свою магию. После первого выступления выберут лучших, которые станут дальше соревноваться друг с другом. И под конец архимаг добавил как бы между прочим, что в это время будет проведена последняя и самая масштабная магическая проверка на совместимость. Так что, мол, не удивляйтесь, если что. Я, честно говоря, чуть не выругалась одним из тех выражений, что в пылу иногда выдавал мой не особо стесняющийся в высказываниях брат. Проверка? Да еще и мощнее предыдущих? А вдруг мой дар подведет, не сможет скрыть метку стихийника, и она проявится на глазах у всех собравшихся? Так, спокойствие и без паники. Древний дар моего рода уж точно достаточно силен, чтобы справиться с еще не до конца оформившейся меткой.
Первым, как ни удивительно, выступал именно принц. Просто раньше он обычно избегал какого-либо участия. Впрочем, он и сейчас явно не особо старался: выпустил из ладоней сноп искр и вернулся на свое место. Мы с Нэллой дружно сказали «Мда», остальные леди восторженно аплодировали, одна даже якобы в обморок упала от переизбытка впечатлений.
Потом на середину зала вышла принцесса. На миг ее неприязненный взгляд замер на мне, но этого было предостаточно, чтобы я вжалась в спинку кресла. Ну мало ли, Айна, похоже, может вот так запросто прицельно молнией прибить, дабы Ксандру не на кого было больше внимание обращать. И, как ни прискорбно, Орониус все равно ее выгородит. Выставит как несчастный случай или вообще заявит, что я сама виновата.
Но, к счастью, все же обошлось без жертв. Принцесса весьма зрелищно трижды сменила окружающий вид, воплотив реалистичными миражами то лес, то морское побережье, то цветущие луга. Причем, даже все звуки явственно слышались и запахи доносились. Насколько я знала, иллюзии такого наивысшего уровня были крайне сложны. Хотя тут удивляться и нечему, наверняка Айну обучали магии с детства, да и сам по себе в королевскому роду потенциал сильнейший должен быть. Хм, хотя Орониус, перечисляя мне тех лордов, кто способен вместить мою магию и дар, принца Интеиса вообще не упоминал… Неужели слухи врут, и он все же слаб? Вдруг у него только на неведомые пакости магии и хватает.
Третьим внезапно вызвался Вистан. Он еще даже ничего не сделал, а Нэлла уже вовсю ему аплодировала. Нет, определенно брату нельзя такую невесту упускать. Но он сделал вид, что столь явственного проявления симпатии не заметил. Вообще потенциал у Вистана был неслабый, вот только обучение магии никогда не было в списке приоритетов. Но сейчас брат постарался на славу. Созданные им магические искры разлетелись по залу, оборачиваясь диковинными птицами. Так же дружно опустились и при первом же прикосновении к полу взмыли во все стороны множеством бабочек. Причем, явно ни одна не повторялась! Но очень быстро эти бабочки осыпались россыпью мерцающих жемчужин, а те уже окончательно исчезли.
- Ах, какой мужчина! – Нэлла вовсю обмахивалась веером. – Сегодня же сделаю ему предложение!
Я едва сдержала смех.
- Так а разве не сам мужчина должен его делать по традиции?
- Тэана, какие могут быть традиции, когда такое добро пропадает! – она так пылко указала на Вистана, что вылетевший из ее рук веер едва не попал в лоб моему брату.
Недовольно глянув на Нэллу, Вистан под аккомпанемент аплодисментов в честь его выступления, сел на кресло.
Я пока не спешила выходить. Хотела сначала дождаться магической проверки, чтобы, если что, хоть спинка кресла скрыла ото всех метку, ведь мало ли. Но время шло, а проверки все не было…
Между тем, одна за другой выступали другие леди. Хотя «выступали» - это громко сказано. Ведь явно не одна из них раньше толком магии не училась, а за несколько часов перед состязанием многого не наверстаешь. Так что у всех было примерно одинаково: они просто выпускали свою магию, худо-бедно придавая ей форму мерцающего шара. Лишь Нэлла отличилась, еще и поделив один большой шар на несколько маленьких.
Мне, честно говоря, уже стало довольно скучно, несмотря на всю любовь к магии. Но тут леди закончили свое выступление и вроде как должны были продолжить лорды, а это явно было бы зрелищнее. Но тут один из придворных магов отправил меня магию демонстрировать, мол, из леди только вы остались.
Я очень-очень, вот просто изо всех сил надеялась, что гадским стечением обстоятельств магическая проверка будет все же не сейчас. но не угадала… Я лишь пару шагов к центру зала сделать успела, как окружающий мир на миг дрогнул, расплываясь контурами. Тут же накатила невиданная слабость одновременно с резким жжением на спине. И тут нельзя было терять и доли секунды… Мой дар всколыхнулся, подавил метку почти сразу, но словно бы отголосок ее вырвался вовне. Я и сама толком не поняла, что же именно произошло. Да только размышлять сейчас над этим было некогда – на меня все смотрели. Кое-как сохраняя спокойный и невозмутимый вид и преодолевая слабость, я вышла в центр зала.
Сначала я планировала устроить что-нибудь грандиозное, но теперь попросту не рискнула тратить магию, и так она сейчас была на пределе. Я вообще решила никак не оригинальничать, слишком это было рискованно. Попросту, как и остальные леди, создать мерцающий шар и все. Жаль, конечно, но все-таки собственная безопасность куда важнее желания продемонстрировать искусность в магии. Но провидение рассудило по своему…
В один миг раздался странный треск, следом оглушительный грохот, крики… Вокруг внезапно потемнело, меня кто-то резко схватил за руку и рванул в сторону. Я буквально упала в объятия, лишь по теплу догадавшись, что рядом именно Ксандр. Видеть-то сейчас ничего не видела. Но в следующий же миг грохот и испуганные крики сменились оглушающей тишиной. Отчего-то было ужасно сложно дышать. Едва не закашлявшись, я кое-как спросила:
- Что случилось?
- Потолок рухнул, - отрывисто ответил Ксандр.
Только сейчас пыль начала оседать, и я худо-бедно разглядела вокруг чуть мерцающую дымку, отделяющую нас от завала. Защитный барьер? Ксандр успел до меня добраться и еще и барьер над нами создать? Это же какая должна быть реакция?! Или же… Или же он знал о катастрофе заранее?...
Но я даже спросить ничего не успела, придворные маги спешно уничтожили завал. И теперь был прекрасно виден размах произошедшего: рухнул не весь потолок, лишь часть его прямо в центре зала. Так что никто не пострадал, не считая испуга собравшихся. Ну и того, что если бы не реакция Ксандра, меня бы на месте убило.
- Благодарю, лорд Ксандр, - все еще в полной растерянности пролепетала я.
Но он ничего не ответил, лишь смерил меня мрачным обеспокоенным взглядом. То ли, хотел убедиться, что я не пострадала. То ли подозревал, будто я сама произошедшее спровоцировала.
- Тэана! – к нам подбежал взволнованный Вистан.
- Леди, вы в порядке? – одновременно появился и встревоженный Дитер.
- Как тут можно быть в порядке?! – уже вовсю бушевал мой брат. – То люстры падают, то целые потолки!
- Вистан, я не пострадала, - поспешила заверить я.
- Зато я пострадал! – не унимался он. – У меня уже никаких душевных сил не хватает!
- О, лорд Вистан, какой вы чувствительный! – в его локоть уже вцепилась Нэлла.
Мой брат продолжал возмущаться, его куда спокойнее поддерживал Дитер, а Нэлла им радостно поддакивала. Я исподтишка посмотрела на Ксандра, но лицезрела лишь, как он отошел к Орониусу и теперь о чем-то весьма недовольно с архимагом говорил. Вокруг вовсю суетились придворные маги и обеспокоенно переговаривались аристократы. Принц первым спешно покинул зал, следом за ним удалилась сверкнувшая в мою сторону неприязненным взглядом принцесса. Ну да, вряд ли ей понравилось, как Ксандр кинулся меня спасать.
- Все, все, уважаемые лорды и леди, прошу расходится! – громогласно выдал архимаг. – Никто не пострадал, досадная случайность будет устранена! – казалось, он готов всех чуть ли не взашей отсюда выгонять.
- Леди Тэана, позвольте я провожу вас до вашей спальни, - тут же галантно предложил Дитер.
- А лорд Вистан проводит меня, - Нэлла кокетливо взмахнула ресницами, при этом вцепившись в руку Вистана чуть ли не железной хваткой.
Мой брат мученически закатил глаза, но все же отбрыкиваться не стал.
Уже выходя из зала вместе с Дитером, я почувствовала взгляд Ксандра, обернулась. Но придворные маги так суетились и мельтешили, что лорда я не увидела. А мне почему-то очень хотелось, чтобы именно он проводил меня… Но я тут же отогнала эти мысли прочь. И так хватало, о чем подумать. Вот явно же не зря потолок рухнул! Неужели это и есть обещанная пакость принца? И то, что прямо на меня, - случайность или все же злонамеренность?
- Леди Тэана, - Дитер сбил мои размышления, - если вы не против, я бы хотел побеседовать с вами наедине без промедления.
- Да, конечно, - я даже растерялась, уж очень решительным он выглядел.
Вот только где разговаривать? В спальне неприлично, посреди коридора как-то несолидно. Дитер предложил пойти в библиотеку, мол, там все равно никто не бывает, да и библиотекарь разговору мешать не станет.
Как выяснилось на месте, библиотекарь попросту спал прямо за столом. И больше в зале вообще никого не было. Я присела в одно из кресел, Дитер чуть нервно вышагивал рядом, словно собираясь с мыслями. Сохраняя вежливый вид, словно я вся во внимании, я вернулась мыслями к случившемуся. Даже начали закрадываться подозрения, что и сам Орониус очень даже причастен к этому. А вдруг он вообще в заговоре с прицем? И вдобавок создал магический запрет, чтобы я никому не рассказала! Нет, ну почему, этот вариант не пришел мне в голову раньше?!
- Леди Тэана, - наконец, заговорил Дитер, - мой род – один из самых уважаемых и состоятельных в королевстве. Вы наверняка слышали о знаменитых герданских рудниках, которыми среди всего прочего издревле владеет моя семья. Сам же я, без ложной скромности, далеко не последний по могуществу маг, кроме того весьма серьезно отношусь к будущему и благополучию моего рода.
Честно говоря, я вообще не могла понять, к чему он все это говорит. Но только собралась было вежливо уточнить, как вдруг Дитер опустился передо мной на одно колено, и взяв меня за руки, торжественно произнес:
- Леди Тэана, я прошу вас стать моей женой.
Я чуть воздухом не подавилась. Даже закашлялась бы, но от изумления попросту замерла.
- Понимаю, мое предложение, быть может, кажется вам слишком скорым, - продолжал Дитер, не сводя с меня пылкого взгляда, - но в свою очередь я не вижу смысла тянуть с этим решением. Вы понравились мне с первого мгновения, как я вас увидел. И с каждой последующей встречей моя симпатия к вам только росла. Поверьте, я буду самым заботливым и нежным мужем, вы ни мгновения не пожалеете, что стали частью моего рода.
- Лорд Дитер, - растерянно начала я, но он перебил:
- Леди Тэана, я понимаю, это для вас это слишком неожиданно, но прошу, не решайте прямо сейчас сгоряча, подумайте.
В ответ я лишь кивнула.
- Я буду ждать ваш решение с воистину невыносимым нетерпением. Только вам теперь решать мою судьбу, - он пылко поцеловал мои ладони.
И именно в этот миг дверь библиотеки отворилась! Нет, Ксандр, что ли, нарочно караулит, чтобы заставать меня в такие моменты?! Хотя, скорее всего, поговорив с Орониусом, он узнал у Вистана, где я, и искал, чтобы поговорить о произошедшем… Но сейчас явно передумал. Едва увидев меня с Дитером, аж враз в лице изменился. Честно, я даже испугалась, что устроит скандал. Правда, неизвестно по какому поводу.
Дитер досадливо обернулся к двери, явно не рад был, что нам помешали. И почти тут же прибежал еще и запыхавшийся придворный маг:
- Лорд Ксандр, господин Орониус срочно хочет с вами поговорить!
Я даже с облегчением вздохнула. Напоследок сверкнув на нас убийственным взглядом, Ксандр вышел из библиотеки. Неведомый скандал, к счастью, не состоялся. Вот только что-то подсказывало мне, довела я таки сегодня кое-кого до белого каления…