Глава 12
Мне очень хотелось найти Орониуса и вытрясти из этого мутного архимага всю правду, но инстинкт самосохранения явственно подсказывал, что сегодня лучше из комнаты лишний раз не высовываться. Зато Лабета служила замечательным источником информации.
- Ой, госпожа, что творится, что творится! – уже ближе к полуночи от переизбытка эмоций она вышагивала по спальне, активно жестикулируя. - Королева даже гонца за королем послала, чтобы Его Величество приехал и разобрался. Архимаг со свитой упирают на то, что просто зал уже сам по себе был в не самом лучшем состоянии из-за магических экспериментов. Якобы совершенно случайно так вот все досадно совпало. Но я вам точно скажу, что-то в этом дворце нехорошее творится! Вот прямо предчувствие у меня такое, а оно никогда еще не подводило! Да и среди слуг рассказы про всякие странности бывают. В общем, может, да ну его, этот отбор, госпожа? Что же вы, юная да красивая, неужели просто так себе мужа не найдете?
- Мне, кстати, сегодня один лорд предложение сделал, - рассеянно ответила я.
- Ой, да вы что! – Лабета аж на месте подпрыгнула. – Вот это новость! Как же замечательно! А что за лорд? Надеюсь, тот шикарный темноволосый красавчик, которые тогда на турнире вашу ленточку отвоевал?
- Даже не упоминай о нем, Лабета, - я поморщилась. - Он уж точно последняя кандидатура, кого бы я рассматривала в потенциальные мужья. Нет, предложение мне сделал другой лорд. Хороший, достойный, благородный мужчина.
- И вы согласились? – она так радовалась, словно это ей предложение сделали.
- Я пока не дала ответ.
- Почему? – Лабета даже изумилась.
Потому что меня уже пилила совесть. Дитер ведь относится к браку так серьезно, испытывает ко мне искреннюю симпатию. А я его фактически просто использую… Но не объяснять же все это Лабете.
- Мне ведь обдумать его предложение нужно, - уклончиво пояснила я. – Да и в таких вопросах нельзя решать скоропалительно. Ладно, давай об этом не будем. У меня к тебе есть небольшое поручение.
- Я вас слушаю,- с готовностью воодушевилась она.
- Постарайся, пожалуйста, незаметно поузнавать у слуг насчет принца Интеиса и принцессы Айны. Как они по характеру, по поведению, вдруг какие-то странности за ними замечали… И об архимаге Орониусе заодно хорошо бы выяснить.
Лабета даже не стала расспрашивать, зачем мне все это. Сразу кивнула.
- Хорошо, госпожа, постараюсь узнать. Но хвастаться, что вы себе мужа нашли, мне пока нельзя, да? – с откровенной досадой уточнила она и мечтательно добавила: - Представляю, как служанки других леди будут себе локти от зависти кусать! Я же сразу говорила, что вы тут самая завидная невеста!
- Не рассказывай пока никому, потерпи пока, пожалуйста, - я все же не удержалась от улыбки. – Как только что-то определится, обещаю, ты будешь первая, с кем я поделюсь.
- Замечательно! – она даже в ладони хлопнула. – Ну а пока, час уже поздний, я пойду, если вы не против. Да и вам ведь надо наедине хорошенько предложение обдумывать.
- Да, конечно, доброй ночи, - я отпустила служанку.
Едва за ней закрылась дверь, я первым делом достала из шкафа медальон. Заключенный в него кристалл вовсю мерцал, словно о чем-то хотел меня предупредить. Быть может, о грозящей опасности?
Я сама с собой пробормотала:
- Но кому я тут могла помешать? Если только Айна из-за Ксандра недолюбливает… И все равно как-то этот вариант не состыкуется. Неужели простая случайность?
Может, об этом и хотел поговорить со мной Ксандр, когда искал после случившегося. Вдруг он что-то подозрительное заранее заметил или догадывался о такой возможности… Он же сам как-то обмолвился, что отчасти следит тут за безопасностью. А я ведь даже толком его за спасение жизни не поблагодарила… Надо будет завтра подойти. И пусть он наверняка опять недоволен, что Дитер проявляет ко мне внимание, но надеюсь, все же выслушает…
С этими мыслями я на всякий случай создала на двери и окне магическую защиту с помощью медальона и пошла в ванную комнату. Час и вправду уже был поздний. Но несмотря на физическую и моральную усталость, я чувствовала себя напряженной, как натянутая струна. Может, хоть вода немного расслабит.
Вообще по специальным трубам просторную ванну наполняла теплая вода. Вот только, увы, для меня она все равно казалась прохладной. Впрочем, так было всю жизнь, так что я давно к этому привыкла. Раздевшись и завязав волосы в пучок, чтобы не намочить, я забралась в воду. С удовольствием вдохнула чарующий аромат цветочной пены, расслабилась и закрыла глаза. Даже мысли потекли уже не так взбудоражено и лихорадочно, а даже вяло.
Дитер предложил стать его женой. Если не считать угрызений совести, для меня это идеальный вариант. По времени я как раз выиграю, выйду замуж до вступления власти стихийника надо мной в полную силу. Лорд – сильный маг, так что слияние магии во время свадебной церемонии поможет мне уничтожить метку Алтрана. И кроме того, Дитер явно добрый и благородный человек, он не станет настаивать и принуждать. Без сомнений он согласится с тем, что в эти три дня до второй церемонии мы не разделим с ним постель. И потом я прискорбно заявлю о магической несовместимости, которую якобы почувствовала, и мы распрощаемся. Вот в мыслях все выглядело ровно и гладко, но почему-то не покидало смутное предчувствие, что вряд ли на деле так будет. Но, может, это просто я уже привыкла за последнее время всего опасаться.
Чувствуя, что вот-вот усну прямо в ванне, я выбралась, вытерлась, надела сорочку и, расплетая волосы, направилась в спальню с намерением уснуть сладким сном. Но уже на пороге испуганно замерла, дыхание перехватило и мороз побежал по коже – в полумраке комнаты кто-то был.
Я не стала тратить время. Попросту сразу атаковала магией. Незримая волна пронеслась по комнате, и тут же из темноты послышалось весьма насмешливое знакомым голосом:
- Мда. Нормальная бы девушка испуганно вскрикнула и пролепетала «Кто здесь?». А ты сразу бьешь магией на поражение.
Единой вспышкой загорелись свечи в подсвечнике на столе, чуть разгоняя полумрак. Ксандр сидел в кресле, вытянув ноги и скрестив руки за головой. В одной рубашке и брюках, с небрежно закинутым на спинку кресла камзолом – вот явно чувствовал себя как дома. Но даже в такой полутьме я ясно чувствовала, что он страшенно зол. Настолько зол, что таким еще ни разу его не видела. И хотя инстинкт самосохранения голосил, чтобы я вела себя вежливо и тихо, но все равно вполне естественное возмущение сдержать не получилось:
- Ксандр! Что ты вообще себе позволяешь?! Как ты пробрался в мою комнату?! Я ведь защиту установила!
- Извини, но мне твоя защита – такая мелочь, что я даже и не заметил.
Ай, ну да, на него же почему-то моя магия не действует! Вот же засада!
- И что, ты заявился только для того, чтобы высказать мне, какой ты непобедимый и величайший маг по сравнению со мной?
Я скрестила руки на груди, инстинктивно стараясь прикрыться. Все-таки тонкая кружевная сорочка была явно не самым лучшим облачением в данный момент. Да и скользящий по мне взгляд Ксандра я ощущала буквально кожей. Нет, я не боялась. Но и красоваться перед ним в таком виде меня не прельщало. И так этот тип постоянно внаглую переступает все границы дозволенного.
- Так зачем ты пришел? – я повторила вопрос, так как Ксандр так и не ответил, рассматривая меня.
- Поговорить, - все-таки снизошел до ответа. И вот ведь странно, несмотря на совершенно расслабленную позу, он мне упорно казался напряженным хищником за миг перед броском.
- О чем поговорить? О произошедшем сегодня на выступлении? Дай угадаю, вы с Орониусом дружно опять придумали, что я во всем виновата и злыми кознями обрушение потолка подстроила. А рухнул он именно на меня, просто потому, что маг я такой бездарный
Вот честно, не хотела я язвить и затевать очередной обмен колкостями. Я ведь вообще Ксандра за спасение жизни поблагодарить хотела! Но сейчас не смогла совладать с собой, словно инстинктивно пыталась защититься. В воздухе будто бы с каждой секундой все больше разрасталась нешуточная угроза.
- Я прекрасно знаю, что конкретно там ты была не виновата, - Ксандр чуть раздраженно поморщился.
- Конкретно там? – переспросила я, явственно почувствовав, что не зря это уточнение.
Он ответил не сразу. Не меньше минуты просто на меня смотрел, словно бы в задумчивости. Но мне упорно казалось, что его злость лишь разрастается.
Наконец, произнес как бы между прочим:
- Скажи, Тэя, на что ты вообще рассчитывала? Найти себе здесь идеального дурака? И что же Дитер настолько влюблен и наивен, что ты думаешь, будто он так и не заметит твоей порочности?
Я даже оторопела.
- Ксандр, ты о чем вообще?
- У меня очень хорошие осведомители, Тэя. И сегодня я, наконец, узнал, зачем же ты так внезапно решила участвовать в отборе.
У меня аж все внутри похолодело. Неужели он знает про Алтрана?.. Это же конец всему… Вообще же ни в коем случае нельзя было допустить, чтобы кто-либо узнал… Я даже сказать ничего не смогла. Но Ксандр, похоже, и не ждал моего ответа. Встал с кресла и неспешно направился ко мне.
Все так же, словно без каких-либо эмоций, продолжал:
- Я, конечно, догадывался, что тебе есть, что скрывать, но и представить не мог, до какой степени. Причем, боюсь, даже мои осведомители разузнали о тебе не все. Впрочем, и этого хватило с лихвой, чтобы прояснить всю картину. Забавно, правда? – он мрачно усмехнулся. – С виду неприступная, чуть ли не ледяная, а на деле порочная, бесчестная и лживая. Неужели ты настолько одержима магией, что ради обучения в университете стала тайной любовницей трех высокопоставленных лордов? И как ты умудрялась делать так, чтобы они о существовании друг друга не догадывались?
Честно, я бы посмеялась над абсурдностью ситуации, но тут уж совсем было не до смеха.
- Ксандр, ты вообще в своем уме? Что за бред? Откуда ты все это взял? Мало того, что ты сам ненормальный, так у тебя еще и осведомители явно с головой не дружат. И если, по-твоему, развратная я так распрекрасно в жизни устроилась, то зачем тогда мне вообще этот отбор сдался? Ты хоть немного про такую штуку как логика вспомни! – я уже ни на шутку паниковала, но все же старалась этого не показывать.
- А все логично, Тэя, - Ксандр остановился от меня в опасной близости. – Добившись своей цели, ты вполне закономерно озадачилась тем, что надо упрочить свое положение выгодным замужеством. А отбор – это просто идеальный вариант. Среди толпы лордов здесь вполне можно выбрать какого-нибудь обеспеченного идиота, влюбить его в себя и запросто провернуть свою идею с внезапным замужеством.
- Ксандр, да ты сам к своему бреду прислушайся! – я бы отступила назад, но позади была как раз закрытая дверь ванной. – Если, по-твоему, я ради обучения магии в любовницы пошла, то зачем мне сдалось замужество, которое этой магии лишит?!
- А затем, что в магии, как для меня выяснили, ты очень быстро достигла своего предела. Так что твои планы стать великим магом рухнули, вот ты и быстренько нашла другой вариант, как поудобнее устроиться в жизни. Могу поспорить, тут ты сразу же как самую подходящую жертву выбрала Дитера, незамедлительно прыгнула ему в постель, и ждешь, что он теперь как благородный человек непременно на тебе женится, - сколько же зла была в его голосе, сколько ослепляющей разум ярости плескалось в его глазах…
- Да неправда все это! – сохранять иллюзию спокойствия уже не получалось. – С первого до последнего слова неправда! Ксандр, да послушай же ты меня!
- Зачем? Чтобы получить очередную порцию нелепой лжи? Извини, Тэя, но мне уже с лихвой хватило, - он нехорошо усмехнулся.
Я даже ничего возразить не успела, Ксандр резко схватил меня за талию и прижал к себе. Впился жестким поцелуем в губы, не оставляя ни единого шанса вырваться. Казалось, он наказать меня хочет этим поцелуем за все то, что чувствовал сейчас он. В нормальном бы состоянии я бы задумалась, а с чего он собственно так взбесился, какое ему-то дело? Но сейчас было уж точно не до раздумий.
По-прежнему словно бы не замечая моего сопротивления, он схватил меня на руки и отнес на кровать. Крепко держа за запястья, прижал меня собой к постели, окончательно сводя на нет шансы сбежать. Но и просто так сдаваться я не собиралась. Пусть магия на него не действует, пусть он физически намного меня сильнее, но и со смиренным молчанием ждать той участи, что он мне уготовил, я не буду!
- Что, решил сам удостоверится в моей порочности? – зло прошипела я за миг до очередного поцелуя.
Ксандр лишь усмехнулся.
- Насчет твоей порочности я и так прекрасно знаю. Я пришел с одной определенной целью: заранее удостовериться, что получу в жены не бесчувственное бревно. А то знаешь ли, количество любовников в этом точно не показатель.
Мне показалось, я ослышалась… Даже от изумления вырываться перестала.
- Ты что этим хочешь сказать? – голос сам собой сбился на сиплый шепот.
- А ты как будто не поняла, - он уже принялся стягивать с меня сорочку.
Но вместо положенного ужаса меня с еще большей силой захлестнула злость.
- И с чего это ты собрался жениться на якобы такой порочной гадине?
- С того, Тэя, что есть у тебя кое-что весьма ценное. И это вовсе не смазливое лицо и соблазнительное тело - твоя внешность тут лишь весьма приятное дополнение. Я заберу твою магию, Тэя. Твою магию и могущественный дар, слишком ценный и редкий, чтобы его упускать. От такого сокровища я уж точно не намерен отказываться. Ну а то, что с ним впридачу идешь ты… Так все равно я намерен пересекаться с тобой лишь в спальне и только. Хотя тебе ли привыкать.
Вся комната вмиг обледенела. Полностью, абсолютно, не оставляя и крохи пространства не покрытого льдом. Пусть Ксандра все равно моя магия не задела, но на волне зашкаливающих эмоций просто выплеснулась сама собой. И этот миг придал мне силы, я смогла вырваться из его хватки. Тут же вскочила с кровати.
- Убирайся! – меня аж трясло. – Сейчас же убирайся отсюда! Ты не получишь ни меня, ни моей магии! Ни за что и никогда я не дам согласия на этот брак!
- Как будто у тебя его кто-то спрашивать будет, - Ксандр по-прежнему походил на невозмутимую глыбу, только глаза выдавали скрываемые им эмоции.
А я просто смотрела на него и чувствовала себя буквально раздавленной. В один миг я все поняла… Какая все-таки злая ирония…Осознать свои чувства к мужчине именно тогда, когда он меньше всего каких-либо чувств заслуживает…
- Пожалуйста, уходи, - я обняла себя за плечи, пытаясь унять дрожь.
Но слезы покатились сами собой. Слишком устала я от того кошмара, в который превратилась моя жизнь в последнее время. Слишком меня добило, что я влюбилась в такого отвратительного человека… Едва скатившись по щекам, слезинки превращались в маленькие льдинки и падали на покрытый инеем ковер. Даже тускло поблескивали в свете чудом не погасшего подсвечника. Я не поднимала на Ксандра глаз, я не хотела его видеть, вот просто больше никогда в своей жизни.
Я бы не удивилась, если бы он снова сейчас схватил меня. Или бы сказал очередную гадость. Или что-то презрительное вроде «Зря пытаешься меня разжалобить, на меня твои уловки не действуют». Но он не оправдал моих ожиданий.
Сначала порывисто сделал шаг мне навстречу, даже показалось, что хочет просто обнять и даже утешить. Но тут же сжал руки в кулаках, резко развернулся и попросту ушел из комнаты. Едва за ним закрылась дверь, я в полной растерянности присела на край кровати. Спальня вокруг постепенно приходила в прежний вид, словно и не было здесь вспышки моей ледяной магии. Но я даже толком на это внимания не обращала. Просто сидела и смотрела в стену, силясь понять, как же так произошло. Как я вообще умудрилась в него влюбиться? Когда? Да он же меня бесил постоянно! Вот совсем меня это чувство не порадовало. Особенно при новых обстоятельствах…
Кто-то целенаправленно очернил меня в глазах Ксандра. И кто-то такой, кому Ксандр верит больше, чем мне. Но, проклятье, кто это может быть?! Кому я могла так насолить?! Вот вообще ничего в голову не приходило.