С начала бала Ксандр не отходил от меня ни на шаг. Постоянно то держал за руку, то по-хозяйски приобнимал за талию. Но мы вообще не разговаривали. Ну да, ведь вежливого разговора все равно не получится, а обмениваться колкостями при всех – тоже не вариант. Так что вечер проходил тихо-мирно. Как затишье перед бурей.
Во время очередной поздравительной речи к нам подошли Вистан с Нэллой.
- Ну что, как ощущения в новом статусе? – настроение моего брата просто зашкаливало. – Вы чего оба такие серьезные? Уже навалилась тяжесть семейной жизни? – он засмеялся, и тут же Нэлла составила ему компанию.
Да, эти двое явно в таком восторге друг от друга – хоть кому-то повезло.
Ксандр хотел что-то ответить, но вдруг заметил кого-то в толпе и, извинившись, спешно оставил нас. Я даже удивилась. Мне вообще уже казалось, что он так и будет стеречь меня весь вечер.
- Нет, правда, Тэя, что такие хмурые? – не унимался Вистан.
- Просто довольно непривычно осознавать себя замужем, - чуть рассеяно ответила я.
- Ой, да это самое лучшее, что может быть, - Нэлла не переставал улыбаться. – Правда ведь, Вистан?
- После бала посмотрим, - он игриво ей подмигнул, она тут же чуть смущенно захихикала.
Как раз в этот момент мимо проходил лакей, и остановивший его Вистан взял с подноса три бокала с вином. Два вручил нам с Нэллой и провозгласил:
- За счастливую семейную жизнь!
Чисто из вежливости я пригубила напиток. Все-таки за весь день почти ничего не ела, и сейчас вино вполне могла дать в голову. Впрочем, и одного глотка хватило, чтобы на волне и так не покидающей меня слабости еще и голова немного закружилась.
Мой брат уже что-то шептал на ухо своей жене, она, чуть покраснев, все хихикала. Чувствуя себя третьей лишней, я хотела незаметно отойти, но тут вернулся Ксандр. В первый миг я даже испугалась, настолько премрачным он выглядел. Сразу же забрал у меня бокал и отдал Вистану. Так ни слова и не сказав, взял меня за руку и повел танцевать. Как раз в это время очередная поздравительная речь закончилась, и оркестр снова грянул музыкой.
Крепко держа за талию, Ксандр кружил меня в танце среди других пар. И если он и раньше не лучился дружелюбием, то сейчас вообще смотрел так, словно вот-вот прибить хочет. Но я старательно не обращала на него внимания.
Мимо нас промелькнул принц со своей женой, оба выглядели весьма довольными. Наверное, прямо сегодня тот задуманный Интеисом глобальный подвох не случится, не станет же принц такое в день собственной свадьбы устраивать. Еще несколько поворотов танца, и я на миг заметила стоящую рядом с королем и королевой принцессу. Вот каково Айне сейчас? Каково присутствовать на свадьбе любимого, видеть его с другой? Вот зачем Ксандр вообще так поступил? Неужели только ради более мощной магии? Но вряд ли уж принцесса настолько меня слабее.
Но как же не хотелось ни о чем этом думать… Вот просто закрыть бы глаза и наслаждаться танцем, теплом прикосновений Ксандра, просто тем, что он рядом… Хоть неимоверно злящий, но любимый… Но я не поддавалась этой иллюзии. Да и в один миг стало не до мечтаний. Выпитое утром целебное снадобье, похоже, переставало действовать, слабость навалилась со страшной силой, и следом ноющей болью напомнила о себе метка.
Пошатнувшись, я просто уткнулась лицом в плечо Ксандра. Прекрасно понимая, что еще немного, и я могу попросту потерять сознание, прошептала:
- Ты не мог бы на несколько минут сделать перерыв в своей ненависти и отпустить меня? Мне срочно нужно уйти отсюда, из-за духоты немного дурно…
Почти тут же и ноги подкосились, но Ксандр крепко держал меня за талию.
- Пойдем, - лавируя среди других пар, повел на выход из зала.
Вот только едва мы вышли в просторный холл, я все-таки потеряла сознание.
Это было, конечно, малодушно с моей стороны, но я очень не хотела приходить в себя. Ведь тут, в темноте, так тихо и спокойно, а вот что ждет там, в реальности? Причем варианты рисовались один ужаснее другого. Вплоть до того, что воспользовавшись моим бессознательным состоянием, Ксандр получил, что хотел. Но в то же время я прекрасно понимала, каким бы злым на меня сейчас он ни был, все равно столь низко не поступит.
Как ни удивительно, но боль ушла, осталась только слабость. Приходя в себя, я осторожно открыла глаза. Так, балдахин кровати… Но не моей кровати. Ну да, я же в спальне Ксандра. И по-прежнему в свадебном платье…
- Не волнуйтесь, господин, - между тем, звучал незнакомый женский голос,- это просто обморок. Скорее всего, сказалось волнение, ведь все юные леди так волнуются в этот самый важный день своей жизни. Если все же госпоже до завтра не станет лучше, обязательно зовите.
Ксандр что-то ответил, но я не расслышала. Почти тут же следом послышался звук закрываемой двери. Получается, я не так уж долго пробыла без сознания. От силы минут двадцать, не больше.
Приподнявшись на локтях, я села на кровати. Голова немного кружилась, но все же не критично. Ксандр как раз закрыл засов на двери и направился ко мне. Но до кровати не дошел, присел в кресло. Из-за царящего в комнате полумрака я не могла увидеть эмоции на его лице, да и голос прозвучал совершенно спокойно, вот только слова, мягко говоря, изумили:
- Тэя, скажи правду, ты ждешь ребенка?
Честно, я так оторопела, что просто молча на Ксандра смотрела, вообще не в силах что-либо сказать. А он воспринял мое молчание по-своему.
- Ты теперь моя жена, ты – часть моего рода. Можешь не бояться, я не причиню твоему ребенку зла. Но согласись, я имею право знать.
Кое-как я справилась со ступором:
- Ксандр, с чего вообще тебе такое в голову пришло? Опять кто-то напел или это ты уже сам придумал?
- Ну знаешь, твои частые обмороки и слабость выглядят довольно странно. Тут хоть как напрашиваются выводы.
- Это какие? – я резко помрачнела. – Что я жду ребенка от кого-то из своих многочисленных любовников и, чтобы скрыть этот позор спешно помчалась на отбор, выходить замуж? Ксандр, ну сколько можно? Тебе самому не кажется, что у твоего осведомителя явно больная фантазия? Вместо того, чтобы меня обвинять, лучше его расспрашивай, откуда он весь этот бред берет.
- Я его уже никак не расспрошу, Тэя, - без каких-либо эмоций ответил Ксандр. – Как сегодня выяснилось, он мертв. И погиб сразу после того, как рассказал мне про тебя.
Похоже, именно по этому поводу Ксандр сегодня на балу отвлекся… Увидел какого-то связанного с этим человека и именно от него узнал о смерти осведомителя…
- И в его гибели ты снова меня обвиняешь? – не удержалась я.
- Нет, естественно, - Ксандр устало потер глаза. – Тем более ты была со мной в это время. Скорее всего, его убили банально ради грабежа. Я ведь ему немало заплатил за молчание о выясненном, вот, видимо, кто-то на деньги и позарился. Ладно, это в любом случае сейчас не важно, я потом разберусь. Ты так и не ответила на мой вопрос, Тэя.
Я вздохнула.
- Ксандр, честно, ни от кого ребенка я не жду. Поверь хотя бы в это, раз ни во что другое ты верить не хочешь. Моя слабость, считай, просто такая особенность, ничего больше. И давай уже закончим с допросами. Лично я очень устала за этот довольно безрадостный день и спать хочу. И раз уже я заняла кровать, тебе, извини, придется довольствоваться креслом. Хотя наверняка во дворце полно свободных гостевых комнат и… - я резко замолчала. Встав с кресла, Ксандр направился ко мне, попутно расстегивая камзол.
Я тут же вскочила и подальше от кровати отошла.
- Всю ночь так от меня бегать будешь? – Ксандра это даже позабавило.
- Тут либо бегать, либо тебя убивать. Второй вариант я все же приберегаю на крайний случай, - мой взгляд панически заметался по комнате в поисках выхода.
Вот что делать? Засов на двери открыть я не смогу, так что покинуть спальню не получится. Да даже окно заперто! А Ксандр явно настроен очень решительно, и ему мои попытки воспротивиться как ничтожная мелочь. Да и магия как будто нарочно вообще не отзывается – на нее и вовсе надежды нет.
Сняв камзол и бросив его на кресло, он принялся расстегивать свою рубашку, неумолимо приближаясь ко мне.
Я попыталась все же воззвать к его разуму:
- Ксандр, послушай, ну ты же не можешь так поступить. Где твое благородство, в конце концов? Тем более я ведь тебе противна, разве ты забыл? Магию мою ты и так уже отбираешь, близость в этом ничего не решит.
- В данный момент меня интересует уж точно не магия, Тэя.
А он все приближался, но и я упорно пятилась, пока не почувствовала спиной стену. И бежать уже было некуда! Вмиг оказавшись рядом, Ксандр отрезал мне все пути для отступления. Я уперлась руками ему в грудь, пытаясь хоть немного сохранить дистанцию между нами, но куда уж там. Одной рукой он держал меня за талию, второй снял с моей головы тоненькую диадему и словно бы в задумчивости пропустил мои локоны сквозь пальцы. Вот будто и не спешил, растягивал удовольствие! И пусть исходящее от него такое драгоценное тепло ужасно сбивало совсем на другие мысли, но все равно моя паника нарастала.
- Ксандр, ты ведь будешь потом жалеть об этом, - я старалась говорить как можно убедительнее.
Его пальцы неспешно скользнули по моей шее к плечам, вызывая прикосновением множество мурашек.
- Поверь, ты даже презирать себя будешь, - я все еще отчаянно пыталась его оттолкнуть.
Чуть сжав мои плечи, он наклонился к лицу, но даже не коснулся губ. Вот словно бы играл со мной, издевался!
- Ксандр, ты ведь не простишь потом себя за это. А я так точно тебя не прощу!
Но он будто меня и не слышал. Его губы обожгли поцелуем мою шею, постепенно спускаясь ниже, я даже дышать перестала, то ли от паники, то ли от резко нахлынувших ощущений.
- Но ты же не можешь так поступить, - мой голос вдруг отчего-то осип, - ты же…
- Я твой муж, Тэя, - его горячий шепот скользнул по моей коже словно лаской.
- Вовсе нет! – моя паника попросту зашкаливала. И не потому, что я не могла помешать Ксандру. А потому, что с каждым мгновением я все меньше хотела ему мешать.
- Ты пока мне не муж! И никогда им не будешь! Я ни за что не соглашусь на вторую церемонию, так что через три дня от этого брака ничего не останется!
- Неужели ты думаешь, я тебя отпущу? – губы Ксандра тронула мягкая улыбка.
- Ты не имеешь права меня удерживать! – я даже обомлела от такой наглости. – Ты обязан от меня отказаться, как только на третий день я заявлю о несовместимости нашей магии! Это закон!
- А мне плевать на этот закон, Тэя. Завтра же утром я увезу тебя в родовое поместье. И там уж точно никто не будет у тебя любезно интересоваться насчет совместимости, так что от завершающей церемонии ты никак не отвертишься. Но почему-то я уверен, - он не переставал улыбаться, - ты уже не будешь против.
- Это нечестно и подло! - в возмущении я попыталась стукнуть его, но он будто этого даже не заметил. Прижав меня к стене, заглушил мой протест поцелуем.
И это было самое ужасное… Да, Ксандр не позволял мне вырваться, но при этом не принуждал, был очень нежен. Не заставлял меня подчиниться ему, а делал так, чтобы я сама этого захотела. И ведь, проклятье, это действовало! Несмотря на все обиды, вообще несмотря ни на что, я слишком нуждалась в Ксандре. После слабости и боли метки, после всех переживаний и трудностей последних дней, его нежность казалась мне единственным шансом испытать хоть что-то хорошее. Пусть хоть ненадолго забыть обо всем…
Само собой получилось, что сопротивление сошло на нет. Я отвечала на поцелуй. Пусть у меня в этом совсем не было опыта, но тут эмоции брали свое, словно бы каждая частичка меня знала, что нужно делать.
Ксандр не спешил. Целовал медленно, нежно, словно у нас впереди была целая вечность, чтобы наслаждаться друг другом. У меня даже голова немного кружилась, и вовсе не от слабости, которая каким-то чудом отступила на второй план. Но все равно страх еще не до конца сдал свои позиции. Продолжая меня целовать, Ксандр одной рукой удерживал за талию, а второй уже ловко распутывал шнуровку платья на моей спине. От вновь накатившей панике я замерла, и он явно сразу понял, что со мной.
Оторвавшись от моих губ, прошептал:
- Тэя, ничего не бойся, просто доверься мне.
- Так ты… - в изумлении выдохнула я, - ты знаешь?..
- Догадался, но давай об этом потом.
Я тут же уперлась руками ему в грудь.
- Нет уж, давай сейчас, – потребовала я.
Все-таки обида на все его обвинения по-прежнему отравляла, и уж очень хотелось оставить ее в прошлом до того, что произойдет между нами сегодня.
- Ладно, хорошо. Тэя, я и сам только сейчас понял, - Ксандр вздохнул, но взгляда не отвел, смотрел на меня очень внимательно. – Я согласен, ты вправе на меня обижаться за все то, что я в пылу злости наговорил, но постарайся все же меня понять. Олан служил моим осведомитель восемь лет и за все это время докладывал исключительно правду, он всегда был мне верен и ни разу не предал. А ты… Ты слишком меня интересовала. И при этом явно что-то скрывала. Естественно, я решил разузнать. И Олан, человек, которому я всецело доверял, доложил мне такое… Я не знаю, почему он впервые солгал, да еще и столь гнусно. Вряд ли его подкупили, скорее, угрожали чем-то таким, что иначе он поступить и не мог. Я не знаю кто, но обязательно это выясню и, уж поверь, этот негодяй получит по заслугам.
Чуть помолчав, Ксандр продолжил, ласково гладя мои плечи:
- Когда сегодня на балу поверенный доложил мне о смерти Олана, я сразу заподозрил неладное. Само собой, закрались сомнения в истинности последних слов моего осведомителя. И, главное… Я ведь очень хотел тебе верить, Тэя. Верить, даже несмотря на то, что ты была главной подозреваемой в той подлости, что незаметно творилась во дворце. Я не могу рассказать подробностей, не хочу тебя в это впутывать, но, поверь, вообще все указывало на именно твою вину. Я ни в коем случае сейчас не обвиняю, это тоже, похоже, чьи-то происки, а ты тут совершенно не причем. Но в любом случае, я не хочу тратить нашу первую ночь на разговоры о чужих преступлениях.
Он неспешно очертил пальцем контур моих губ, я невольно затаила дыхание.
- А сейчас кое-что стало последней каплей, чтобы развеять все сомнения. Твой страх, Тэя. Я ведь чувствую, что тебя тянет ко мне, но при этом ты очень боишься. Так, словно все для тебя впервые.
Он хотел поцеловать, но я тут же приложила палец к его губам.
- Ксандр, но раз ты понимаешь, что я боюсь, - голос как назло предательски дрогнул, я отвела глаза, - то зачем тогда настаиваешь? Ты ведь и так получаешь мою магию.
- Тэя, я понимаю, те мои слова очень тебя задели, - Ксандр осторожно за подбородок приподнял мое лицо, заставляя встретиться с ним взглядом, - но поверь, на самом деле я так вовсе не думаю. В тот момент я вообще от злости себя едва контролировал. Все-таки малоприятно было узнать, что девушка, ставшая для меня такой особенной, не только тайная злоумышленница, но еще и настолько порочна. Но даже несмотря на это, я и помыслить не мог, что откажусь от тебя. Собирался сразу после свадьбы увезти в родовое поместье, а там уже как-то уладить все миром, заставить тебя отказаться от всей прежней жизни. И я безумно рад, что был не прав, - прошептал он, едва не касаясь губами моих губ. – Обещаю, я еще заслужу твое прощение, у нас с тобой теперь вся жизнь впереди.
Несмотря на неимоверное облегчение от его слов, мне аж тошно стало. Нет у меня всей этой жизни впереди. Лишь три дня. Всего три дня и без вариантов.
Только сейчас я во всей мере ощутила чудовищность совершенной ошибки…
Да, я очень стремилась выйти замуж. Да, я рассчитывала, что начавшееся после церемонии слияние магии уничтожит в первую очередь метку, как чужеродную силу. Да, в теории все это казалось логичным, верным и точно действенным. Но ведь на практике никто этого еще не осуществлял. Я, получается, была первой, кто осмелился бороться. Может, и другие девушки пытались, но не в силах нести это бремя в одиночку, рассказывали самым родным и близким, а эти родные и близкие в страхе тут же сдавали несчастных стихийникам…