Глядя в черные глаза Гардиса, такие же, как у Аттия, я поняла, что так и есть. Для него жизнь моей сестры не значит ровным счетом ничего. Весь ужас ситуации, в которой я очутилась, не укладывался в голове. Как можно сделать такой выбор?! Жизнь сестры или жизнь любимого?
Новый приступ жажды заставил все тело содрогнуться и я рухнула на колени. Диор тут же оказался рядом, обнимая за плечи. Я увидела его напряженное, полное решимости лицо.
— Я не боюсь смерти, Тея. Уже говорил.
— Нет!
Я закричала так отчаянно, что захлебнулась собственным криком. Видела над собой янтарные глаза, смотрящие с глубоким искренним чувством, и понимала, что этот мужчина и правда готов умереть. Ради меня. И от этого хочется разодрать в клочья собственное предающее меня тело, полное звериной жажды. А еще с горечью осознала, что винить во всем могу только себя. Свой детский эгоизм, заставивший безрассудно идти наперекор разуму. Легкомысленно надеяться, что все как-то образуется само собой, что все будет хорошо несмотря ни на что. Не слушать доводов тех, кто пытался образумить. И в итоге повзрослеть по-настоящему, но какой ценой?! Ценой жизни того, кто заслуживает жить гораздо больше глупой безрассудной девчонки, всегда сначала делающей, потом думающей.
Эрбин, мой мудрый наставник, как же я жалею, что не послушалась тебя, не приняла свою судьбу так, как и полагается взрослому человеку! Безрассудно решила, что смогу преодолеть все сама, и тем самым сделала жизнь любимых людей разменной монетой.
Глава 10
Состояние, в котором сейчас находилась, было странным и непонятным. Я будто отрешилась от реальности, полностью поглощенная горем, и в то же время ищущая выход. Все мои удесятерившиеся внутренние силы напрягались до предела в попытках найти спасение. Я больше не видела ничего вокруг, кроме темной пелены, захлестнувшей разум.
Кто знает, как бы все повернулось, если бы сейчас не был уже вечер и я не обрела полную силу? Полное единство с той темной сущностью, что сейчас перестраивала все мое тело. Но сейчас моя сила достигла апогея и в какой-то момент будто прорвалась хрупкая завеса, отделяющая от чего-то иного, что пыталось в этот самый миг докричаться до меня.
Я отчетливо услышала этот зов, с каждой секундой становящийся все громче и повелительнее:
— Тея!
— Эрбин, — прошептала еле слышно, чувствуя, как меня словно окутывает темное облако. Прячет в надежных объятиях, защищает от всего, заполняет весь мой разум, заменяя собой.
Нам удалось… Удалось то, что раньше казалось невозможным. Моя кровь слилась с его кровью. Мой разум слился с его разумом. Впервые за более чем две тысячи лет великий Властелин вампиров открыл глаза в этом мире. Мире, который был заперт от него за глухой стеной…
Непередаваемое ощущение абсолютного слияния с другим существом. Чем-то это напоминало то, что я испытывала, когда Энний непроизвольно посылал мне свои воспоминания. Но сейчас это не было воспоминанием. В голове искрили импульсы чужого разума. Я могла с легкостью прикоснуться к нему, обменяться мыслями. Ощущала эмоции этого существа, меняющиеся с лихорадочной быстротой. Гнев и боязнь не успеть, потом облегчение и радость, щемящая нежность.
Я услышала в голове знакомый голос, по которому успела соскучиться:
— Тея, мне, наконец-то, удалось пробиться к тебе.
— Я думала, это мне удалось, — сказала с недоумением, которое перекрывала радость.
— Наверное, получилось из-за того, что мы одновременно хотели этого… — задумчиво проговорил Властелин. — Ко мне приходил Асдус, рассказал о том, что происходит. Я попытался снова установить связь с тобой. Думаю, нам помогло лишь то, что ты так же отчаянно звала меня.
Я пораженно замерла, а потом испытала такую благодарность к демону, какую никогда еще не испытывала. В кои-то веки Асдусциас Дарнадар не попытался действовать собственными силами, а решил обратиться за помощью к тому, кто гораздо могущественнее. Наверняка он услышал из своей камеры, что происходит, и решил действовать. Оставил все-таки человеческую оболочку и вернулся в Сумеречный мир, отыскал Эрбина.
— Я хотел послать на помощь нескольких вампиров клана Гилеры, чтобы призвали Аттия к ответу, но они могли не успеть.
— И не успели бы, — обреченно сказала я. — Процесс перерождения уже идет.
— И ты решила умереть вместо того, чтобы осушить этого человека?
Эрбин посмотрел моими глазами на лицо Диора, сжимающего меня сейчас в объятиях.
Интересно, как много сказал ему Асдус? Знает ли Властелин, что перед ним Воин Светлого бога? И как Эрбин отнесется к тому, что я люблю Диора? Что если не пожелает помогать?
— Жаль, что ты так и не научилась доверять мне, — раздался грустный голос в голове и я тут же устыдилась. Запоздало вспомнила, что для Эрбина никогда не было тайной все, что происходит в моем разуме. Барьер мог защитить от всех, но не от Властелина.
— Прости.
Я робко коснулась его разума и ощутила ответные эмоции. Теплоту и понимание.
— А теперь не вмешивайся ни во что, девочка. Доверься мне.
И в этот раз не возникло никаких сомнений. Забившись в глубины сознания, я позволила Эрбину управлять моим телом. Да что там позволила? Сейчас я сделала это с радостью. Мощная черная сила — сумеречная энергия — захлестывала все тело, подавляя даже жажду. Почти блаженством было ощутить передышку от непрекращающихся мучительных атак.
Эрбин слегка шевельнулся в руках Диора, потом негромко произнес:
— Отпусти меня.
Воин вздрогнул, на его лице промелькнуло удивление. Он застыл, будто увидев в моих глазах что-то чужое и странное.
— Что происходит, Тея?
— Позволь мне помочь ей, Воин, — мягко проговорил Эрбин и Диор разомкнул объятия. Поднялся на ноги и отошел от меня, глядя пытливо и испытующе.
— Ты не Тея!
Вампиры за решеткой заволновались, явно не понимая, что происходит. Эрбин повернул голову в их сторону и заставил губы изогнуться в жесткой улыбке. Пристально уставился на Аттия и тот судорожно дернулся, будто его плетью хлестнуло.
— Ее глаза! — сдавленно воскликнула Аррия. — Этого не может быть!
— Ты осмелился нарушить наши законы, Аттий Аддалос, — холодно и сухо произнес Властелин. — Пытался силой навязать другому вампиру-Хозяину свое покровительство. Полагал, что в мире смертных наши законы не действуют?
— Как это возможно? — искаженным от ужаса голосом отозвался Черный Лорд. — Вы здесь…
— Открой клетку, — глаза Эрбина прищурились.
Я поразилась тому, что Аттий этого не сделал. Не подчинился Властелину. Видимо, в мире людей силы повелителя вампиров не настолько велики. Справившись с волнением, Черный Лорд опустил голову и, не глядя на Властелина, глухо проронил:
— Я не отдам ее.
У меня все сжалось внутри. Неужели этот безумец ради меня решил пойти против самого Властелина?! На что он рассчитывает?
Похоже, схожие мысли промелькнули у других вампиров. Они обеспокоенно переглядывались. Домитий приблизился к своему Хозяину и осторожно положил руку на его плечо:
— Господин, против нас обратятся все кланы…
Он резко дернулся, сбрасывая его руку, и метнул на Тень полубезумный горящий взгляд.
— Мы останемся в мире людей. Здесь у меня хватит могущества потягаться с теми, кто осмелится сунуться на мою территорию. Кто попытается отнять то, что принадлежит мне.
— Она не принадлежит тебе, — прищурился Эрбин.
Тень глянул на меня с беспокойством и настороженностью, словно до сих пор поверить не мог, что через мое тело к ним сейчас обращается Властелин.
— Это она нарушила законы! — вдруг взвизгнула Аррия, метнувшись вперед и сжав прутья клетки. — Спуталась с Воином Светлого бога, раскрыла ему наши тайны!
Я почувствовала, как Властелин внутри успокаивающе коснулся моего разума, давая понять, что мне нечего бояться.
— Какие же тайны Тея ему открыла?
Он издевательски склонил голову набок, буравя женщину жуткими сине-алыми глазами. Я не могла этого видеть, но отчетливо представляла. И прекрасно знала, какое впечатление это может производить. Меня саму пугало до жути даже после того, как узнала, кто скрывается под маской Властелина.
— Местонахождение нашего клана, — встрял Моль, тряхнул белобрысой головенкой.
— Она бы не сделала этого, если бы вы не нарушили правила первыми, — неожиданно подал голос Диор, приближаясь ко мне и вставая рядом. Меня захлестнуло обжигающей волной признательности и нежности. Диор показывал, что будет со мной несмотря ни на что. — И я могу пообещать, что ничего из того, что узнал от Теи, не уйдет дальше меня, — добавил он.
— Конечно, не уйдет, — издевательски отозвался Аттий, злобно глядя на него. — Потому что живым я тебя отсюда не выпущу!
— Довольно! — властный окрик Властелина эхом разнесся под каменными сводами. — Похоже, ты кое о чем забыл, Аттий Аддалос.
Властелин обхватил руками прутья решетки, приближая лицо вплотную к ней. Я опешила, глядя, как из-под его… а точнее моих пальцев начинает клубиться черный туман, разъедая металл. Послышался сдавленный вскрик Аррии, метнувшейся к противоположной стене коридора.
— Это я породил тебя, — сейчас даже мне было жутко от голоса Эрбина. Моего собственного, ставшего совершенно неузнаваемым. — Это моя кровь питает сейчас твое тело, делая его практически бессмертным. Но ничто не мешает мне взять свой дар обратно. И ты знаешь об этом.
Казалось, на лице Черного Лорда живыми остались только глаза. Он еще пытался храбриться. Но мелкая дрожь, начавшая сотрясать тело, выдавала его.
— Она того не стоит, — прошептал ему на ухо Тень, но Аттий отмахнулся от него, как от назойливой мухи. А прутья, за которые держался Властелин, поддались напору сумеречной силы, рассыпаясь в тлен. Он взялся за другие, освобождая больший проход. Все это время неотрывно смотрел в лицо Аттия. И тот дрогнул. Не выдержал, со свистом выпуская воздух из легких.
— Хорошо, я отпущу ее. Позволю уйти. Другого выбора у меня все равно нет, — его губы тронула болезненная усмешка. Не успела я обрадоваться, как Черный Лорд добавил, указывая на Воина: — Но он должен умереть! Он враг. Такие, как он, издревле уничтожали нас. И никаких законов я не нарушу, если убью его. Разве не этому нас всегда учили? Тому, что Воины Светлого бога несут нам смерть?
Я протестующе закричала внутри:
— Эрбин, не позволяй ему! Пожалуйста!
Крик замер, стоило Властелину с горечью проговорить:
— А что если я скажу тебе, что сам когда-то был Воином Светлого бога?
Воцарилась тишина. Все застыли, пораженные и ошеломленные. Даже Диор побелел, силясь осознать то, что только что услышал. Для меня самой это оказалось таким ошеломляющим открытием, что я утратила дар речи. Столько всего хотелось спросить, но я не осмеливалась. Будто парализованная, ждала дальнейших слов Властелина.
— Довольно слов! — невольно вздрогнула, услышав, насколько изменился тон Эрбина. Казалось, он едва сдерживает ярость. В этот самый момент прутья решетки, которые он сжимал, распались, открывая нам, наконец, достаточно большой свободный проход.
Аттий отпрянул, как и другие вампиры.
— Весь ваш клан больше не должен покидать пределов Сумеречного мира и своих владений там, — отчеканил Властелин, поочередно обводя их глазами. — Иначе я осушу каждого из вас, лишу малейшей капли своей крови.
На лицах вампиров отразился инстинктивный глубинный ужас. Мне самой стало не по себе.
Аррия вдруг вскрикнула и схватилась за бедро, будто ее что-то обожгло. Вытащила за цепочку амулет и отбросила, как ядовитую гадину. Тот сейчас пылал нестерпимым белым светом, что было странно, учитывая, сколько нечисти находится рядом. Но амулет тут же перестал интересовать, когда я снова обратила внимание на Эрбина.
— Убирайтесь! — прошипел он моими губами. — Немедленно.
Аррия, Моль и Тень сорвались с места, не дожидаясь разрешения Хозяина. Черный Лорд же некоторое время молчал, неотрывно глядя в мое лицо. Потом глухо проговорил:
— Полагаешь, мне нужна жизнь без нее?
Он дернулся ко мне и в ту же секунду остолбенел, будто наткнувшись на невидимую преграду. Попытался пошевелить руками и ногами, но не смог. Остекленевшими глазами смотрел, как Властелин приближается к нему. И наверняка видел при этом не его, а меня. Смерть в облике той, кого любил с такой маниакальной одержимостью.
Властелин остановился в полушаге от него и обхватил голову вампира руками. Наши глаза приблизились настолько, что я теперь могла видеть каждый сполох алого пламени в зрачках Черного Лорда. Мощный поток чужой воли устремился в разум Аттия. И я ощущала это каждой клеточкой тела, будто делала это с ним сама.
— Возвращайся в Сумеречный мир, Аттий Аддалос. Я буду ждать тебя в моей Обители. Если ты настолько желаешь смерти, ты ее получишь.
В этот раз Черный Лорд не смог сопротивляться. Весь будто осунулся, глаза потухли. Не глядя больше ни на кого, обратился в темную тень и ринулся прочь. И я знала, что приказа он не ослушается.
— Он и правда решил умереть? — глухо спросила у Эрбина.
— Боюсь, мои видения, ставшие для него ядом, слишком сильно поразили разум. Он и правда одержим. Для него легче умереть, чем лишиться малейшей надежды на то, чтобы быть с тобой.
Меня передернуло. Я не понимала и боялась такой одержимости. Но с удивлением ощутила, что не желаю Аттию смерти. Только не так, только не из-за меня!
— Ты можешь ему как-то помочь?
— Попробую, — в голосе Эрбина послышалась грусть. — Можно попытаться лишить его воспоминаний о тебе… — помолчав, добавил: — Жаль, что я сам не могу прибегнуть к собственному лекарству.
— Ты так хочешь забыть обо мне? — горло будто сдавило от наплыва противоречивых эмоций.
— Не о тебе, — в голосе Властелина послышалась тоска. — О той, на кого ты так похожа. Закончи перерождение и возвращайся в Сумеречный мир, Тея. И мы обо всем поговорим.
Я молчала, чувствуя, как поднимается внутри глухая тоска.
Он прав. Мне ничего больше не остается, как вернуться туда. Теперь, когда я стала вампиром, пути назад нет. Но как же нелегко с этим смириться! Так больно сейчас, что хочется того же, чего и Черному Лорду. Умереть, лишь бы не испытывать этой боли. В последний раз ощутила ласковое прикосновение к своему разуму и в тот же миг будто лишилась чего-то важного. Части себя самой.
Я больше не чувствовала присутствия Властелина. Он в который раз помог мне, выручил из беды и просто ушел. Дал выбор. Снова. Только вот есть ли у меня этот выбор сейчас? Ощутила, как плечи обхватывают чьи-то надежные руки, и сквозь пелену подступивших слез взглянула в лицо Диора.
— Как я рад, что это снова ты… — проговорил он нежно, привлекая к себе.
Я уткнулась лицом в его грудь и зарыдала, уже не сдерживаясь. Воин бережно проводил рукой по моим волосам и спине, не говоря ни слова. Просто самим своим присутствием даря ощущение укрытости от всего мира, заботы и поддержки.
— Эй, а меня кто-нибудь освободит? — послышался из одной из камер приглушенный недовольный голос.
Я тут же отстранилась от Диора и поймала себя на том, что улыбаюсь. Про Асдуса мы все благополучно забыли. Воин подхватил с пола амулет, уже переставший светиться, надел на шею и двинулся к камере, откуда раздавались вопли. Я с улыбкой наблюдала за ним, но внезапно улыбка застыла на губах, и я судорожно дернулась, озираясь.
— Где Верика?
Лицо Диора окаменело и он тоже начал озираться.
— Кажется, ее удерживал один из людей Аддалоса. Но я упустил момент, когда он увел ее.
Меня будто плетью хлестнуло от тревоги за сестру. Напрягая все свои сверхъестественные органы чувств, я попыталась проследить за Верикой и ее стражником. Диор же пока освобождал Асдуса из заточения. Уловив едва заметное колебание до боли знакомой энергии где-то на верхних этажах замка, я сдавленно бросила:
— Она еще жива!
И ринулась прочь, не дожидаясь, пока друзья последуют за мной. В голове билась одна лишь мысль — только бы успеть!
Почуяв знакомый запах, понеслась еще быстрее, но вдруг рухнула на колени, содрогаясь от пароксизма вернувшейся жажды. Проклятье! Только не это! Только не сейчас! С ужасом осознала, что так и не преодолела последнюю стадию. Присутствие Властелина лишь на время притупило жажду, но не оставило ее. Не обратило процесс вспять. И сейчас любой человек, который окажется на моем пути, окажется в смертельной опасности. Даже Верика! Осознание этого заставило похолодеть и зарычать от бессильной ярости.