Добившись положительного ответа от Диора, староста расплылся в широкой благодушной улыбке и предложил ему пока отдохнуть в своем доме. Тут только внимание переключилось на меня, когда Воин отступил на шаг, выставляя на всеобщее обозрение.
— Эта девушка со мной, — бросил он и двинулся вперед, оставляя меня наедине с новыми любопытными взглядами. Единственное, что оставалось, засеменить следом за удаляющимися мужиками. На поселян я старалась не смотреть, хоть и различала непрерывный шепоток.
— А красивая девка! Вроде я ее раньше не видел. Не местная точно, — услышала, проходя мимо кого-то.
Кто-то подхватил:
— Небось, из соседнего поселения оборотни умыкнули. А Воину, видать, приглянулась.
— Ну дык неудивительно. В самом соку девка. А Воин, чай, не железный.
Потом и вовсе скабрезности посыпались. У меня уже все тело горело от стыда и прямо кулаки чесались заехать кому-то из сплетников по физиономии. Сдерживалась с трудом, да и то только потому, что боялась себя выдать. Вряд ли удалось бы силу свою вампирскую сейчас не показать. Да и слышать эти реплики я и вовсе не должна была, будь обычным человеком. Как-то в свете всего этого я далеко не радовалась своим сверхчувствительным способностям.
Вздохнула с облегчением, когда мы с Воином вошли в дом старосты. Тут тоже было множество любопытных глаз, но никто, по крайней мере, не осмеливался обсуждать в открытую.
Пока сам хозяин дома уделял внимание почетному гостю, его жена увела меня в соседнюю комнату. Пышнотелая и приятная женщина лет сорока захлопотала надо мной, словно над родной дочерью. Если и думала что-то нехорошее о моем появлении, то ничем это не показывала.
— Как тебя зовут, дитятко? — спросила она, усаживая на почетном месте и оглядывая мою грязную, местами разорванную одежду.
— Тея, — откликнулась я.
— А я Дирда. Сейчас воды нагреем, сможешь вымыться нормально. И платье тебе чистое дам.
Я с благодарностью улыбнулась, но покраснела, когда женщина нерешительно добавила:
— Ты, видать, натерпелась, бедная.
— Да ничего я не натерпелась, — не выдержала я и озвучила правдоподобную версию: — Просто в лесу заблудилась. Воин меня нашел и к вам вывел.
Дирда тут же перестала жалостливо посматривать и вздохнула с облегчением.
— Ох, и повезло тебе тогда, девонька! И как только на нечистых тварей не наткнулась? Видать, в рубашке родилась, не иначе. Дык откуда ты, говоришь?
И вот что говорить? Я даже не знала, как называется их поселение, не говоря уже о других, что есть неподалеку. Кусая губы, отчаянно продумывала, что сказать.
— А можно, я потом как-нибудь расскажу обо всем, — наконец, нашла выход я. — А то устала так, что язык даже шевелиться отказывается.
Женщина тут же сердобольно заохала-заахала и с расспросами приставать перестала. Отправилась воду ставить, чтобы меня в порядок привести, и велела чувствовать себя, как дома.
Я поудобнее устроилась на лавке и сделала вид, что задремала. Слышала, как в комнату несколько раз заходили и другие женщины — видать, дочери или другие родственницы хозяйки, но упорно не размыкала глаз. По себе знала, как бабы посплетничать любят. Как увидят, что не сплю, тут же вопросами засыплют. Единственный выход — делать вид, что я смертельно устала.
Сделала исключение только для того, чтобы помыться и переодеться. Возможность привести себя в порядок пересилила страх перед сплетницами. Дочки Дирды не преминули воспользоваться этим и, помогая мне привести себя в порядок, тут же вопросами засыпали. Правда, сейчас их больше интересовало, не кто я и откуда, а что знаю о Воине. Их глазки прямо сверкали, когда они о Диоре говорили. И я их прекрасно понимала. Сама бы, приди в наше поселение такой молодец, недалеко бы от них отстала. Но почему-то сейчас это сердило. Что им вообще за дело до Воина? Уж лучше бы матери помогали к празднику готовиться. О том, что хозяйка занималась именно этим сейчас, я знала из подслушанных разговоров, пока якобы дремала.
— Да не знаю я о нем ничего, — буркнула, наконец, устав от потока дифирамбов в адрес Диора. — Только то, что Диор зовут.
— А ты видела, как он с оборотнями разделался? — не унимались девки. — Прямо всех и порешил, да?
Сама не заметила, как в итоге они выпытали у меня и то, чего не хотела говорить. Что с Воином мы в лесу были несколько дней, в хижине скрывались. Конечно, обо всех деталях, связанных с моей вампирской сущностью, хватило ума не упоминать. Узнав о том, к какому выводу в итоге пришли девицы, и вовсе опешила.
— Он тебя теперь с собой заберет, да? Женится?
У меня опять щеки запылали. Но опровергать слова девушек значило бы лишь усугубить ситуацию. Провести с чужим мужиком несколько ночей в лесу и доказать, что ничего между вами не было — занятие непосильное. Хотя меня, похоже, не осуждали, а даже завидовали, судя по взглядам. Похоже, Диор и правда сильно затронул нежные девичьи сердца.
Я так устала от болтовни и многозначительных намеков, что сочла за лучшее не отсиживаться дальше в комнате, и отправилась на поиски хозяйки. Предложила ей свои услуги в подготовке к празднику. Дирда только рада была дополнительной помощи и я заняла место среди других поселянок, занимающихся полезным делом. Теперь на меня смотрели куда с большей благосклонностью.
На кухне места для всех не хватало — еду ведь приходилось готовить на все поселение, и пришлось разместиться во дворе. Хотя меня это даже радовало. Солнце припекало совсем по-летнему, хоть и жарко не было. Да и жар моему новому телу сильной помехой не стал бы.
Занятые делом и собственными разговорами женщины, заметив, что я не хочу говорить о случившемся, наконец, оставили в покое. Даже дочки хозяйки, присоединившиеся к другим поселянкам, стали перемывать косточки кому-то другому. И я вздохнула с облегчением. Поневоле все больше проникалась незатейливой жизнью этих людей, от которой успела отвыкнуть за несколько месяцев в Сумеречном мире. И так домой захотелось. Еще сильнее, чем раньше!
Что поделывают сейчас сестрица и мама? Может, как раз обед готовят или порядок в доме наводят.
Оглядывала подворье старосты и вспоминала наше собственное. Сердце тоскливо сжималось.
Краем глаза заметила, как на подворье забрел паренек лет восемнадцати — рыжий и конопатый, с глуповатой физиономией. Он разговаривал сам с собой, размахивал руками, словно ветряная мельница, и чему-то смеялся. Местные мальчишки бежали за ним и то и дело бросали вслед что-то обидное.
Дирда оторвалась от нарезания овощей и вытерла руки о передник. С нахмуренным видом кинулась к изгороди и ухватила паренька за руку.
— Пойдем, лучше рядом с нами посиди.
На мальчишек же громко шикнула, чтобы проваливали. Те, разражаясь смехом, унеслись прочь.
Женщина усадила парня в тени яблони и дала ему хлеб с сыром, который он стал неаккуратно есть, то и дело снова заливаясь смехом.
— Это кто? — не удержалась я от вопроса, когда она снова вернулась к нам.
— Сын мой, — неохотно откликнулась Дирда и тяжело вздохнула. — Уж не знаю, за что на нас Светлый бог такое наказание наслал. Юродивым уродился. Уже к кому только не обращались. И к служителям Светлого бога и знахарям разным. Ничего сделать не могут.
Я от души посочувствовала женщине, сердобольно глядя на больного парня. Тощий, как жердь, лицо даже приятное было бы, если бы не глуповатое выражение на нем. Жалко так стало и его, и Дирду, для которой сын вечной обузой станет.
В этот момент юродивый вдруг посмотрел прямо на меня и смеяться перестал. Губы, все в хлебных крошках, раздвинулись в широкой, отчего-то знакомой улыбке, а серые глаза вдруг на несколько секунд стали желто-зелеными с голубыми белками. Из моих рук тут же выпал нож и я от потрясения так и застыла с открытым ртом. То ли у меня тепловой удар случился, то ли зрение подвело.
В следующую секунду на крыльцо вихрем выскочил Диор, с мрачным выражением оглядывая подворье. Камень на его амулете сверкал алым. Я в ужасе снова уставилась на юродивого, понимая, что не почудилось, значит. Но широкая улыбка уже исчезла с лица паренька, взгляд снова стал прежним, бессмысленным, а с губ срывались бессвязные слова. Амулет Диора перестал светиться подозрительным светом. Ни жива ни мертва я смотрела в лицо Воина, который подозрительно оглядывал прервавших при его появлении работу женщин. За плечом Диора уже появился староста, тоже, видимо, удивленный поведением гостя.
Воин впервые после того, как мы оказались в доме хозяина, уставился на меня и сделал быстрый знак следовать за ним. Сам стремительно двинулся к изгороди, подальше от любопытных глаз. Чувствуя на себе всеобщие заинтересованные взгляды, я поспешила за ним. Замерла, оказавшись рядом и смотря на Воина снизу вверх.
— Ты что-то видела во дворе?
— В каком смысле? — притворилась я поленом.
— Что-то подозрительное или угрожающее, — уточнил он хмуро.
Я как можно убедительнее замотала головой, молясь Светлому богу, чтобы Диор поверил. У самой же сердце едва не выпрыгивало из груди от осознания того, что только что видела Асдуса. Пусть даже вселившегося в другое тело. Но это точно был он. И все внутри прямо ходуном ходило от осознания того, что снова увидела кого-то из друзей.
Только вот Воину об этом знать вовсе необязательно. А то еще захочет уничтожить бедного демона заодно с его оболочкой в этом мире. Этого нельзя допустить ни в коем случае!
— Слушай, а может…
Я постаралась придать голосу оттенок неуверенного беспокойства.
— Что? — вскинулся Воин.
— Вдруг это из-за меня амулет красным засветился? Все-таки до перерождения уже не так много. Вот камень и светится то красным, то розовым. Может, во мне в какие-то моменты сильнее вампирская кровь становится.
Версия мне самой казалась притянутой за уши, но я изо всех сил старалась, чтобы голос даже не дрогнул. И смотрела на Диора такими честными-пречестными глазами. Некоторое время он с сомнением вглядывался в мою физиономию, потом снова оглядел подворье и, не найдя ничего подозрительного, кивнул.
— Может, и так. Но если увидишь что-то подозрительное, сразу зови.
— Ладно! — с энтузиазмом пообещала, и он снова двинулся в дом.
Я же с часто бьющимся сердцем вернулась на место, стараясь не замечать устремленных на меня любопытных взглядов.
— Он прямо без тебя уже и нескольких часов не может, — мечтательно озвучила собственную версию причин нашего разговора одна из дочерей хозяйки.
Мать тут же зашикала на нее, но улыбнулась мне так, что я поняла — тоже так подумала. Осознание того, что все тут считают, что у нас с Диором любовь, снова заставило мое щеки окраситься румянцем. Хотя почему-то возмущение было не таким уж и сильным. С ужасом поняла, что была бы очень даже не против подобной правды. Да что ж это со мной делается-то?
Я постаралась переключиться на другие мысли, никак не связанные с Воином. Снова пристально уставилась на юродивого, лепящего из хлеба фигурки и расставляющего перед собой.
— А как зовут его? — спросила у Дирды. — Давно он такой?
Женщина, обрадованная тем, что я не осталась равнодушной к ее горю, охотно начала рассказывать. Я же вычленила из бурного потока обрушившейся на меня информации главное.
Итак, паренька зовут Азей, и он обычно не буйный, потому ему и разрешают свободно разгуливать по поселению. Буйствовал лишь пару раз, когда местные мальчишки его попытались камнями закидать. Пока же они ограничивались насмешками, вел себя тихо и мирно.
Для меня имело первостепенное значение то, что ему разрешают везде ходить. Можно как-то дать понять Асдусу, что нам нужно выбрать другое место для разговора. Интересно, он понял, какая в нескольких шагах от него находится опасность? Судя по тому, что тут же убрался из тела паренька, понял. Но лучше в этом убедиться. А что если Асдус больше не появится из-за этого? Тут же ухмыльнулась. Чтобы Асдусциас Дарнадар испугался чего-то и из-за этого изменил свои планы? Вряд ли. Тем более нужно сделать так, чтобы не лез на рожон.
Я решительно взяла один из уже готовых пирожков и направилась к яблоне, где сидел юродивый. Дирда, решив, что я хочу проявить внимание к ее ребенку, умильно улыбнулась мне.
Похоже, никто ничего не заподозрил. Подумали, видать, что я жалостливая просто.
— Эй, привет, тебя ведь Азей зовут? — достаточно громко, чтобы услышали все, спросила, чтобы окончательно отвести от себя подозрения.
Юродивый искоса глянул на меня, залился глупым смехом и стал яростно жестикулировать.
— А я Тея, — продолжала разыгрывать представление я. — Пирожок хочешь? Вкусный. С грибами.
Я ткнула этот самый пирожок в руку юродивого и тот тут же потащил его в рот, на какое-то время перестав жестикулировать. Я же торопливо зашептала:
— Асдус, ты здесь?
На меня смотрели все те же бессмысленные глаза.
— Буду надеяться, что все-таки слышишь, — вздохнула я. — Тут рядом Воин Светлого бога. Пока мне удалось отвести подозрения, но тебе нельзя показываться, когда он поблизости. Вечером в поселении праздник будет. Диора явно не пожелают отпускать. Он почетный гость. А я буду ждать на околице, понял? Приходи туда, когда увидишь, что я ушла с праздника.
Ни малейшего отклика на глуповатой физиономии не было. Вздохнув, я поднялась с колен, отряхнула платье и двинулась обратно к женщинам. Все же надеялась, что Асдус услышал.
Из почерпнутых на занятиях в Обители сведений о вселении демона в тело смертного помнила лишь то, что вселяться можно только в наиболее уязвимый разум. Или в человека, находящегося между жизнью и смертью, или в трансе. Наверное, юродивые тоже входят в категорию тех, кем могут воспользоваться демоны. Но могут ли они прятаться внутри, не подавая своего присутствия, я понятия не имела. Буду надеяться, что Асдус все же был рядом и меня слышал.
Не знаю, как выдержу до вечера! Уже прямо не терпится поговорить с другом, узнать, как там все наши. Пусть не так много времени прошло, но я уже по ним безумно скучала. С удивлением поняла, что стала воспринимать Сумеречный мир уже не так как раньше. Он тоже в какой-то мере стал моим домом.
Глава 10
К вечеру я успела перезнакомиться со многими женщинами поселения и найти с ними общий язык. Благо, с общением проблем у меня никогда не возникало. Жена старосты еще и настолько прониклась моим чутким отношением к ее болезному сыну, к которому я не раз еще подходила и пыталась вызвать Асдуса, что даже предложила нам с моим Воином (как она выразилась) остаться насовсем. Сказала, что нам помогут и домик выстроить и дадут все, что необходимо на первое время.
Интересно, как бы отреагировал Диор, узнай, какие уже планы на нашу с ним совместную жизнь строят. Хорошо, что он не обладал вампирским слухом, да и все время до вечера провел с мужиками. А то стыда бы не обралась. Они бы еще обвенчать нас прямо на празднике предложили!
Асдус же, зараза такая, упорно не велся на мои призывы, сколько бы заходов я ни делала. То ли и правда испугался Воина Светлого бога, то ли решил, что не так уж сильно хочет со мной разговаривать. Больше я склонялась ко второму и от этого настроение сильно портилось. Уж лучше бы вообще не показывался, демоняка, чем вот так надежду дал и исчез!
Между тем, пока я мучилась от неопределенности, дело близилось к вечеру. На подворье старосты расставляли столы и лавки, накрывали щедрое угощение и самодельную выпивку. Сюда же стекался народ со всего поселения, разумеется, тоже не с пустыми руками. Нас с Диором усадили на почетном месте, словно новобрачных. Последняя мысль заставила мои щеки снова запылать. Я украдкой глянула на Диора, но его физиономия оставалась совершенно невозмутимой.
Шикнув на разгалдевшихся гостей, староста взял слово и долго и обстоятельно говорил поселянам о том, какую услугу оказал им Воин. Шли длинные перечисления бедствий, что испытали местные по вине проклятых оборотней, сколько у кого они скотины задрали, домов разрушили, а кого и частью стаи сделали или убили. Слушать обо всем этом было жутко и настроение у всех заметно подупало. Но староста закончил на оптимистичной ноте, что благодаря сидящему рядом с ним герою все это уже в прошлом. Теперь поселянам нечего бояться. И предложил выпить за здоровье Диора.
Послышались оглушительные возгласы поддержавших здравницу поселян и праздник начался.