Так хотелось наплевать на его приказ и тоже выбежать следом, как-то помочь. Теперь, когда доказала Диору, что не так уж бесполезна, разве не имею на это права? Вспомнила о защитном круге и выругалась. Он не оставил возможности выбора. Остается сидеть и ждать, терзаясь неизвестностью.
Я все же заперла дверь и села рядом с ней, изо всех сил прислушиваясь к тому, что происходило снаружи. Слишком далеко. Лишь изредка до меня доносился яростный вой оборотней.
Как же я боялась услышать вторящий ему болезненный крик человека. Меня снова колотило, так же, как и вчера. Неудержимо, выворачивая все внутренности наизнанку. Только в этот раз не от жажды. От безумного страха за жизнь существа, которое неожиданно стало для меня дороже всего на свете. Я сама поражалась тому, что испытываю, но ничего не могла поделать. Душа словно разделилась на две половины. И одна сейчас находилась в смертельной опасности, пока вторая кровоточила от боли и бессилия как-то помочь.
Что буду делать, если Диор не выживет? Один против шестерых оборотней, среди которых альфа стаи — самый сильный и коварный. В то же время понимала, что Диор не мог поступить иначе. Сейчас у него есть шанс застать их врасплох, да и я не буду путаться под ногами, отвлекая его мыслями о моей безопасности. И все же я ругала Воина на чем свет стоит за то, что пошел туда один.
В какой-то момент поймала себя на том, что снова пытаюсь призвать Властелина. Умоляю его помочь Диору. Мотнула головой, понимая, что затея бесполезная, но все равно мысленно продолжала обращаться к Эрбину:
— Пожалуйста, если ты меня слышишь, помоги ему. Пожалуйста. Защити его!
Диор вернулся под утро, когда я уже от беспокойства места себе не находила. Металась по хижине, как раненый зверь, выла и крушила все, рыдая от бессилия. Потрепанный и исцарапанный, с глубокими тенями под глазами, но сами эти глаза сверкали так ярко, словно превратились в два драгоценных камня. Диор волочил за собой грузного мужика с косматыми бровями и горящими ненавистью светлыми глазами. На его лбу ножом был высечен знак Светлого бога, руки связаны за спиной.
— К-кто эт-то? — пискнула я, замерев посреди комнаты.
— Альфа, — пояснил Воин. — Старосте будет достаточно его головы, чтобы убедиться, что я свой долг выполнил.
— Ты ему голову отрубишь? — я нервно сглотнула, невольно отступая. А потом мелькнула и вовсе жуткая догадка. — Но ты ведь мог это сделать и в лесу. Зачем было тащить его сюда?
— Твой завтрак, — кратко бросил Диор, прищурившись. — Я ведь обещал, что позабочусь об этом.
Я издала жалобный писк. Сама мысль о том, чтобы пить кровь этого звероподобного мужика, буравящего меня яростным взглядом, вызывала оторопь.
— А ты предпочитаешь кровь невинных жертв? — едко поинтересовался Воин.
Я замотала головой, с обреченностью понимая, что он прав. Да ведь я и сама собиралась так и поступать. Пить кровь одних лишь преступников или негодяев. Только почему-то, когда представляла это в голове, все не казалось настолько ужасным. Заставила себя вспомнить, что и раньше уже это делала. В подземелье, куда мне приводили таких людей. Конечно, тогда меня не сковывали рамки морали и сделать это было легче, но какая есть альтернатива? И дальше пить кровь Диора, заставляя его проникаться ко мне все большим отвращением?
Решительно двинулась к оборотню, во взгляде которого теперь засверкала тревога.
— Что она собирается делать?
— Сейчас увидишь, — криво усмехнулся Диор. — Не переживай, не хуже того, что делал ты сам с окрестными поселянами.
Похоже, этот довод оборотня нисколько не утешил. Он забился в путах, но Воин удерживал крепко. Я вообще поражалась, что обычный человек так легко сдерживает оборотня.
Поймав мой недоуменный взгляд, Диор верно понял его значение и небрежно бросил:
— Знак Светлого бога сковывает его звериную сущность, не позволяет обратиться. Можешь не переживать, я не позволю ему вырваться и причинить тебе вред. Делай уже, что должна. Не хочу задерживаться здесь дольше, чем необходимо.
Дрожащими руками я обхватила голову взвывшего от этого движения альфы и повернула в сторону.
— Диор, пожалуйста, отвернись, — пролепетала, чувствуя, что умру, если снова увижу в его глазах отвращение. Во взгляде Воина мелькнуло удивление, но, поколебавшись, он все же это сделал.
Я постаралась сделать это как можно быстрее, давясь чужой кровью и собственными слезами. Знать, что Диор, даже отвернувшись, прекрасно сознает, что я сейчас делаю, было нестерпимо. Как я могла поддаться иллюзиям, что он тоже испытывает ко мне хоть что-то? После того, что ему приходится видеть? Да я вообще поражаюсь, что у него хватает благородства и терпения возиться со мной! Я сама себе сейчас была отвратительна, но часть меня жадно впитывала кровь оборотня. Конечно, она не была полноценной человеческой и имела неприятный резкий привкус, но все же достаточно питала то, что теперь составляло часть меня.
И все же осушать до конца я его не стала. Стоило представить, что сделаю хотя бы глоток мертвой нечистой крови, как едва не вывернуло наизнанку. Не говоря ни слова, отпустила обмякшего оборотня и вышла из хижины. Сидела у порога, тупо уставившись вдаль, и ждала, пока Диор сделает то, что должен.
Когда он снова вышел, волоча за собой мешок с содержимым, о котором нетрудно догадаться, я отвела взгляд.
— Сколько тебе нужно времени, чтобы собраться? — произнес Диор, швыряя мешок чуть поодаль от меня.
— Я сейчас, — сдавленно проговорила и бросилась в хижину за своими вещами.
Как и Воин, я не желала здесь оставаться ни минуты дольше, чем необходимо. Это жилище, в котором было так много и приятных моментов, сейчас казалось словно оскверненным. Я же сама пребывала в полном смятении. Радость от того, что Диор благополучно вернулся, смешивалась с безнадежностью. Я боялась даже представить, что нас ждет дальше и насколько хватит его терпения, прежде чем гадливость и отвращение возьмут верх.
Когда я вновь вышла из хижины с перекинутой через плечо сумкой, Диор схватил меня за руку. Сквозь пелену слез, застилающих глаза, я неуверенно взглянула в его нахмуренное лицо.
— Прости, я не должен был заставлять тебя это делать.
Я так поразилась, что некоторое время смотрела на него с разинутым ртом и только воздух хватала.
— За что ты извиняешься?
— Нужно было придумать что-то другое… — он вздохнул и устало потер лоб. — Наверное, эта безумная ночь заставила меня мыслить не особо здраво. Такое решение показалось правильным.
— Ты все сделал правильно, — я вытерла слезы свободной рукой и робко улыбнулась. — Лучше его кровь, чем кого-то из хороших людей.
А еще возникло понимание, заставившее все внутри затрепетать от непонятного щемящего ощущения. Он вовсе не испытывает ко мне отвращение и не злится на меня за то, что приходится делать для поддержания моей жизни. Наоборот, на себя сердится, что невольно обидел, предложив такой чудовищный вариант.
— Диор, я так переживала за тебя, — вырвалось прежде, чем успела подумать о том, что говорю. — Если бы ты не вернулся… — голос сорвался.
— Ты бы спокойно покинула хижину и жила своей жизнью.
Он слабо улыбнулся. А у меня даже сердце сжалось от такой перспективы. Того, что стала бы делать с этой самой жизнью, если бы лишилась его. Лишилась чего-то пока непонятного, но настолько важного, что по сравнению с этим все прочее теряло значение.
— Ты готова? — осторожно спросил он, заправляя за ухо прядь моих выбившихся из косы волос. Тут же отдернул руку, словно жалея о своем жесте. Повинуясь невольному порыву, я приникла к нему и обвила его плечи руками.
— Спасибо тебе за все, Диор.
— Я пока ничего еще не сделал, — откликнулся он хмуро. — Вот когда снова станешь человеком, тогда и будешь благодарить.
Но все же не отстранился, а тоже обнял. Некоторое время мы стояли так, словно позабыв обо всем на свете. Потом все же двинулись прочь, притихшие и избегающие смотреть друг на друга. Наверное, оба так до конца и не понимали, что же происходит между нами. Или боялись понять…
Глава 9
Некоторое время мы с Диором шли в полном молчании. Солнышко все сильнее припекало, согревая промерзшую за ночь землю, и я поневоле радовалась теплым лучам светила родного мира. А еще радовалась тому, что тот, за кого так переживала всю ночь, идет впереди живой и невредимый. Смотрела в его широкую спину с висящим за плечами арбалетом и ловила себя на том, что любуюсь уверенностью каждого жеста.
Видно было, что передо мной настоящий воин, привыкший преодолевать любые трудности. А после того, как он реально доказал, на что способен, я больше не осмеливалась считать его самонадеянным чурбаном. Человек, в одиночку расправившийся со стаей оборотней — это заслуживало уважения. И в то же время делало мои шансы выжить все более мизерными.
Что если никакого способа обратить вампира в человека не найдется? Сможет ли Диор хладнокровно убить меня? Хотя, может, ему даже это делать не понадобится собственноручно. Предоставит такое право другим собратьям. Осознание, что возможно, меня ведут в самое логово недругов, заставило безмятежное настроение значительно потускнеть.
— Куда мы пойдем после того, как ты расскажешь старосте поселения про оборотней? — решилась я нарушить молчание.
— Я повезу тебя к своему другу, — не поворачивая головы, сообщил Воин.
Сердце тенькнуло от осознания того, что мои подозрения оказались небеспочвенны.
— Какому другу? — напряженно спросила.
Диор, наконец, обернулся и окинул меня цепким взглядом.
— Он один из членов моего братства. Я ему доверяю. Попрошу его передать мой отчет нашему главе и обратиться к Хранителю знаний. Пусть тот поищет в архивах нужную нам информацию. А мы пока подождем в его доме.
— Значит, в само ваше братство ты меня не повезешь? — с облегчением спросила.
— Чужаки не должны переступать порог нашей общины, — подтвердил Воин, подозрительно глядя на меня. Уж не опасается ли, что могу оказаться вражеским лазутчиком, посланным именно с этой целью? Сама эта мысль возмутила.
— Да и не хочу я его переступать! При одной мысли об этом не по себе становится! — воскликнула с жаром.
Судя по разгладившемуся лицу Диора, поверил. Снова повернул голову вперед и мы двинулись дальше в молчании. Я же немного воспрянула духом. Осознание, что никаких коварных планов на мой счет Воин не замышляет, порадовало. Да и если бы хотел убить, то вряд ли бы прибегнул к таким сложностям. Тащить меня непонятно куда, друга задействовать. Моя жизнь бы закончилась в этом самом лесочке, и дело с концом.
К тому же после всего, что мы пережили вместе, я чувствовала к Диору инстинктивное доверие. Конечно, часть меня — ехидная и дотошная — напоминала, что когда-то я точно так же доверяла Эннию. И чем все закончилось? Только вот в отличие от коварного демонита Диор на деле доказал, что его обещания не пустой звук. Ради меня жизнью рисковал и даже напоил собственной кровью, хотя вряд ли испытывал по этому поводу приятные чувства.
Да и не собиралась я доверять ему безоговорочно. Нет уж, во второй раз такой ошибки не допущу! Как только почувствую малейший подвох в его поведении, сделаю все, чтобы наши дороги разошлись. Но пока Диор дал мне реальный шанс на то, о чем даже мечтать боялась. И я не собиралась упускать хоть маленькую, но все же возможность снова стать человеком.
Эрбин сам говорил, что общество Воинов Светлого бога древнее и передает свои знания из поколения в поколение. Кто знает, что может отыскаться в их архивах.
Когда мы, наконец, добрались до поселения, солнце уже вовсю светило на небосклоне. Был разгар рабочего дня, многие поселяне трудились в поле, женщины хлопотали по хозяйству. Но возвращение Воина Светлого бога с мешком, в котором угадывалось подозрительное содержимое, заставило всех побросать свои дела.
Поселяне потянулись к открытой площадке у колодца, где обычно решались все важные дела. В моем поселении тоже была такая вот своеобразная сельская площадь и это зрелище было для меня привычным. Воин попросил одного из мальцов, следующих за нами по пятам, позвать старосту. Сам же встал посреди площади и стал молча ждать.
Я робко застыла рядом, чувствуя на себе всеобщие любопытные взгляды. Слышался возбужденный гул голосов. Селяне шептались и украдкой показывали на нас пальцами, но в открытую задавать вопросы не осмеливались. И я их понимаю. Наверняка личность Диора успела обрасти тут почти что легендами. У нас бы на него тоже смотрели чуть ли не с открытым ртом, узнав о том, чем он занимается. Хотя, конечно, сейчас, сбрив бороду, Диор не выглядел, как раньше, таким уж суровым воином, но все равно держался так уверенно, что даже я невольно робела перед ним. Поглядывала в посуровевшее лицо, напоминающее сейчас каменную маску, и чувствовала змеящийся по спине холодок. Так что то, что поселяне осмеливались поглядывать на Воина лишь искоса, не удивляло. Зато меня разглядывали без стеснения.
— Что за девица-то?
— Откуда взялась? — слышалось со всех сторон.
— Может, ее оборотни с собой утащили, забавлялись там с ней. А Воин вызволил, — услышала я и вовсе смутившую меня версию.
Представив себе, как могли бы забавляться со мной двадцать оборотней, я испытала дурноту при одной мысли об этом. Вот ведь похабники местные поселяне! Сразу самое плохое думают! У меня уже уши горели, когда селяне шепотом озвучивали все подробности того, что со мной могло бы случиться в лесу. Конечно, они считали, что я их не слышу, говорили-то тихо. Но откуда ж им знать, что у вампиров, пусть и недоделанных, слух гораздо острее.
Я глянула на Диора, надеясь на то, что он как-то объяснит поселянам мое появление и пресечет дурацкие догадки, но он продолжал молчать, застыв каменным изваянием. Я спряталась за его широкую спину, чтобы хоть таким образом укрыться от взглядов, и потупилась, желая, чтобы мы поскорее убрались отсюда.
Появление старосты заставило умолкнуть досужих сплетников, а меня облегченно выдохнуть. Совершенно лысый мужик, коренастый и крепкий, с окладистой длинной бородой с нитями седины в ней, почтительно поприветствовал Воина. В наступившей тишине отчетливо послышался спокойный голос Диора, швырнувшего под ноги старосте мешок с гулко стукнувшим о землю содержимым.
— Дело сделано. Больше эти твари не будут вас беспокоить.
Мужик сделал знак одному из стоящих рядом поселян и тот открыл мешок. Извлек за волосы отрубленную голову с застывшим на лице чудовищным оскалом.
К горлу тут же подкатила дурнота, стоило вспомнить, как я пила из этого существа кровь. Интересно, смогу ли когда-нибудь привыкнуть к подобному? Пока все во мне продолжало отвергать подобный способ насыщения, пусть даже в моменты жажды отвращение сменялось совершенно другими эмоциями.
По всей видимости, поселяне знали человека, который стал для них худшим кошмаром. Бывший альфа наверняка был одним из них.
Послышались взволнованные возгласы, некоторые женщины бледнели и отводили глаза и запрещали детям смотреть на такое зрелище. Но когда староста стал рассыпаться в благодарностях перед Воином и пригласил его на праздник, который решили устроить в честь избавления от напасти, толпа разразилась приветственными возгласами. Страшную голову унесли куда-то, к моему вящему облегчению. Да и на меня саму перестали пока обращать внимание. Умы поселян теперь будоражили подвиг Воина и предстоящий вечером праздник.
Диор пытался отнекиваться, говорил, что спешит, но старосте удалось уболтать его остаться и отдохнуть хотя бы на одну ночь. Чтобы не обижать искренне желающего отблагодарить человека, Воин в итоге уступил. Быстро покосился на меня и пожал плечами, давая понять, что не хотел подобной задержки. Я улыбкой показала ему, что все в порядке. Да и мысль о том, чтобы снова окунуться в атмосферу сельского праздника, побыть среди обычных людей, поневоле привлекала.
Повеселиться я всегда любила. И кто знает, представится ли мне еще возможность это сделать?