Я довольно заулыбалась.
— И ты хочешь сказать, что у тебя никогда и в мыслях не было ее в постель затащить?
— Не скажу, что таких мыслей не было, — видно было, что демону неприятно говорить на эту тему, но из уважения ко мне он все же ответил. — Но ни к чему это.
— А по какой причине, можно узнать?
Меня, как гончую, напавшую на нужный след, уже вряд ли можно было с него сбить.
— Она слишком хорошо ко мне относится. Не нужно, чтобы привязывалась еще сильнее. Все равно у нас ничего серьезного не выйдет.
— Значит, ты даже думал о том, что при иных обстоятельствах между вами могло быть что-то серьезное?
— Не думал, — огрызнулся Асдус.
Впервые видела его таким ощетинившимся. Похоже, я и правда сейчас проникала в такие глубины его души, какие он предпочитал никому не показывать.
— Итак, что мы имеем? — я начала загибать пальцы. — Первое — Асдусциас Дарнадар встречает красивую девушку, которую не прочь затащить в постель. Второе — девушка вряд ли была бы против такого развития событий. Третье — Асдусциас Дарнадар предпочитает отойти от своих привычек и даже от себя скрывать подобные мысли на ее счет. И что из всего этого следует?
— Понятия не имею, — съязвил демон.
— Да то, что ты любишь ее! — выпалила я. Надоело наталкивать его на очевидную истину.
Глаза Асдуса сверкнули золотистыми сполохами и он шумно выдохнул.
— Ты ошибаешься, — процедил он.
— Да ну? Это ты меня сейчас пытаешься в этом убедить или себя? Тогда ответь еще на один вопрос: если на твоих глазах Криспина стала бы миловаться с тем же Хиртием Барате, что бы ты почувствовал?
Лицо демона исказилось, он так стиснул челюсти, что скрипнули зубы.
— Что и требовалось доказать! — довольно объявила я.
— Все равно у нас ничего не выйдет, — наконец, глухо сказал Асдус через несколько томительных секунд.
— Что я слышу?! Асдусциас Дарнадар впервые в жизни отступает перед, на первый взгляд, невыполнимой задачей!
Он нахмурился и посмотрел на меня явно недобро.
Интересно, решилась бы я поговорить с ним начистоту, если бы не изрядная порция выпивки? Трудно сказать. Но я рада была, что все же высказала это. Зная упорство Асдуса, не сомневаюсь, что при желании он горы свернет. Хотя, конечно, тягаться с древним вампиром ему однозначно силенок не хватит. Может, попросить Эрбина подключиться? Я сама ужаснулась этой мысли. Ну почему, чуть что, сразу возникает желание переложить все трудности на наставника? И это притом, что не желаю отвечать на его чувства. А вот пользоваться благосклонностью этого могущественного мужчины наглости хватает.
Я тяжело вздохнула. Асдус немедленно воспользовался сменой моего настроения, чтобы переключить разговор с тягостной для него темы. Моими же методами воспользовался, гад!
— Ты на оборотнях остановилась, — напомнил он о том, что я благополучно съехала с рассказа о своих злоключениях.
Я с неохотой тоже переключилась на разговоры о себе:
— Так вот, один из оборотней, которого Диор выслеживал, как раз на меня кинулся…
— Ты его даже по имени называешь? — многозначительно протянул Асдус.
— И что? — процедила я. — Он молодой еще совсем. Вот и обращаемся друг к другу запросто.
— То, что молодой, я видел, — осклабился демон. — И как он на тебя зыркал, тоже.
— Асдус! — возмутилась я. — Ничего он не зыркал!
— Ага, особенно когда ты с местными парнями в танцах зажималась, совсем даже не зыркал, — лыбился рыжий. — Да так, что прямо искры сыпались!
Я пораженно уставилась на него, не зная, как на такое открытие реагировать.
— Но ты рассказывай дальше-то, — милостиво разрешил Асдус, продолжая похабненько улыбаться.
Засранец такой!
— Диор в оборотня стрелу выпустил, — собравшись с силами, продолжила я не особо охотно. — А потом надо мной склонился. Я амулет заметила, о котором Эрбин говорил, и сознания лишилась.
— А ты пока без сознания была, он тебе ничего хоть не сделал? — опять пустил гадкий намек рыжий.
— Диор не такой! — возмутилась я.
— Ого! — глазюки демонские блеснули. — Теперь понимаю, почему мой братец тебя интересовать перестал.
— Что ты там понимаешь? — я уже вся кипела от злости. — Я просто благодарна Диору. Он меня убивать не стал, между прочим. Еще и помочь пытается. Даже обряд проводил изгнания нечисти.
Вот лучше бы про обряд молчала, ей-богу! Асдус улыбнулся еще шире, хотя это казалось совершенно невозможным.
— Помню я обряд такой, помню… Надо мной как-то проводили… Ощущения неприятные, конечно, но речь сейчас не о том. Насколько помню, для его проведения нужно на голое тело краску нанести.
— Асдус, сволочь ты! — у меня уже щеки просто огнем пылали. — Вечно самую похабщину думаешь!
— Хочешь сказать, Диор твой тебя не раздевал?
— Раздевал, — неохотно призналась. — Вернее, я сама разделась.
— Хочу еще подробностей, детка! — осклабился рыжий и в предвкушении вперед подался.
— Да иди ты, Асдус! — рассердилась я. — Не буду я тебе больше ничего рассказывать.
— Да что я такого сказал? — невинно захлопал ресницами демон. — Ладно, обряд пропустим. Хотя, представляю, чего стоило твоему Воину его до конца довести. Фигурка у тебя что надо. Лично щупал.
— Асдус!
— Молчу-молчу!
— Что бы ты ни думал про Диора, он замечательный мужик оказался, — проговорила я хмуро. — Не убил, когда понял, что обряд ничего не дал.
— Думаю, убивать он тебя в тот момент точно не хотел… — вставил Асдус вкрадчиво.
Я проигнорировала очередной намек и, сцепив зубы, продолжила:
— В общем, теперь он везет меня к своему другу. Хочет узнать, есть ли в архивах братства информация, как меня обратно в человека обратить.
— А вот это плохая идея, детка! — поцокал языком рыжий. — Соваться тебе к другим Воинам Светлого бога точно не стоит. Это твоему Диору твои красивые глазки или кое-что другое красивое разум затуманили. А вот у других с нашим братом разговор короткий.
— Диор меня в обиду не даст! — уверенно заявила я.
— Ну-ну, — скептически изогнул бровь демон. — Крошка, ну почему у красивых женщин всегда мозги, что у курицы? — добавил со вздохом.
— Не куриные у меня мозги, ясно? — уже по-настоящему обиделась я. — И вообще, кто тебя просил вмешиваться? Я взрослый человек. Сама буду решать, как мне жить и что делать.
— А вот я вижу перед собой сопливую девчонку, — заметил Асдус издевательски, — которая вечно себе приключений на пятую точку ищет. С самого начала ошибкой было тебя сюда отпускать одну. Так что, дорогуша, хочешь — не хочешь, а я тебя никуда без присмотра не отпущу.
— Ты что с нами хочешь идти? — вся злость на Асдуса мигом улетучилась. Вдруг так приятно стало из-за того, что он не хочет меня на произвол судьбы бросать. — Но как ты это себе представляешь? Как я Диору объясню, что за нами местный юродивый увязался?
— А я в отдалении буду за вами следовать. Будешь мне мысленные сигналы подавать, когда вы куда-то сворачивать будете. Если что-то не так, на помощь приду. А то как-то я твоему Диору все равно не доверяю. Нашему брату Воинам Светлого бога вообще доверять опасно.
И как мне ни хотелось возразить, но я благоразумно напомнила себе, что и правда понятия не имею, что там у Диора в голове делается. Но осознание того, что у меня неожиданно появились помощь и защита друга, окрылили. Я порывисто обняла Асдуса и воскликнула:
— Все-таки я рада, что ты меня нашел!
Не успел он сказать в ответ что-то самодовольное, как тишину разрезал повелительный окрик:
— Отойди от него!
Глава 11
Мы с Асдусом в ужасе уставились друг на друга. Кошачьи глаза демона молниеносно сменились бессмысленным взглядом местного полудурка, что-то залепетавшего мне. Я же медленно развернулась к стоящему в нескольких шагах Диору.
Янтарные глаза буравили меня насквозь, губы превратились в тонкую полоску. Я физически ощущала, в каком он сейчас гневе. Вжав голову в плечи, приготовилась к неминуемому наказанию.
Как же выручить Асдуса? Если Воин заметил, что тот только что был необычным человеком, то может уничтожить или провести обряд. Оба эти варианта не устраивали нас с демоном. Я осторожно, мелкими шажочками шла к застывшему неподалеку Диору, не сводящему с меня глаз.
— Послушай, позволь объяснить… — начала робко, но он тут же прервал:
— Я ведь предупреждал, что тебе лучше оставаться в доме старосты! Ты столько выпила, что уже себя не контролируешь. Ты успела выпить из него кровь? Если да, то сколько?
Я с шумом выпустила воздух из легких, чувствуя, как накатывает облегчение. Диор понял все не так. Решил, что я заманила бедного юродивого подальше от людей, чтобы выпить у него кровь. Несмотря на всю чудовищность подобного предположения, пусть лучше думает так.
— Прости, — покаянно сказала, застывая в шаге от него. — Это оказалось сильнее меня. Так проголодалась.
— В этом поселении нам оказали гостеприимство, — жестко процедил Диор. — Ты не станешь здесь ни у кого пить кровь!
— Ладно, извини, пожалуйста, — примиряюще улыбнулась я.
— Из него ты пила? — повторил Воин уже высказанный раньше вопрос.
— Не успела, — поспешила ответить.
Диор вздохнул с явным облегчением и проговорил, глядя на юродивого:
— Интересно, он что-нибудь понимает?
— Не думаю, — я пожала плечами.
В этот момент рыжий начал глупо смеяться и размахивать руками, а потом и вовсе поплелся обратно в поселение.
Не успела я обрадоваться благополучному исходу событий, как Диор хмуро произнес:
— Почему ты не сказала, что голодна?
Как же неловко его обманывать! Я закусила губу, не решаясь сказать, что не так уж и голодна. И утром, когда пришлось пить из оборотня, особого желания не испытывала. Кровь Диора, выпитая накануне, оказалась настолько питательной, что я даже сейчас жажды не испытывала. Интересно, что же в ней такое-то? Может, это сила Светлого бога дарует его крови особые свойства?
— Тебе ведь не до меня было, — выдавила, избегая смотреть на Воина. Тут же некстати вспомнилось, что вообще-то он неплохо распознает ложь. А я ему вру самым бессовестным образом.
Но странное дело, Диор предпочел мне поверить. И это лишь усугубляло муки совести.
Воин сократил расстояние между нами, так что теперь мы стояли практически вплотную. Мое сердце тут же забилось сильнее, и я с удивлением услышала, что и с Диором происходит то же самое. Его голос звучал чуть хрипло, когда он отвел с шеи волосы и слегка склонил голову набок.
— Пей.
— Диор…
У меня перехватило дыхание и в то же время тело так бурно отреагировало на саму возможность снова ощутить вкус его крови, что я даже испугалось. Несмотря на то, что не была голодна, в горле моментально пересохло, а все внутри заныло от желания. Зачесались десны, выпуская наружу клыки.
— Ты уверен? — глухо спросила, хотя руки уже жадно тянулись к нему, обхватывая его плечи.
Воин стиснул зубы, избегая смотреть на меня, и процедил:
— Сейчас мне больше нечего тебе предложить. А допустить, чтобы ты нападала на местных, я не могу.
Я снова испытала чувство вины из-за того, что приходится его обманывать. Но Диору лучше не знать о том, что я бы лучше мучилась от жажды, чем сделала то, в чем он меня заподозрил.
Руки между тем будто жили своей жизнью, продвигаясь к его шее и чуть сильнее отводя голову Воина. Я тяжело задышала, приблизив губы к его коже, от запаха которой все во мне трепетало. Мягко и осторожно погрузила клыки в плоть Диора. Тут же показалось, что улетела куда-то. Жидкость, хлынувшая в рот, показалась еще вкуснее, чем в первый раз, когда ее пробовала. И я не знала, с чем это связано. Гнала от себя мысли о том, что это может быть из-за усилившегося притяжения между нами. Смаковала кровь Диора, как изысканное вино, с трудом подавляя рвущиеся наружу стоны. Тело сотрясалось от переполнявших его волшебных ощущений.
Как жаль, что Диор не может почувствовать то же самое! Последняя мысль отозвалась в голове тревожным звоночком. А что он испытывает сейчас? Насколько ему больно и неприятно?
Помня о том, какой отпор оказал мне его разум в прошлый раз, когда попыталась в него проникнуть, действовала осторожно. Лишь слегка коснулась и с удивлением поняла, что в этот раз он не в силах оказать сопротивление. Или это из-за того, что я сейчас пью его кровь? Это каким-то образом связывает нас и на подсознательном уровне? С удивлением поняла, что Диору не так уж неприятно. Да, где-то на задворках сознания Воина билась мысль, что это неправильно и отвратительно. Но от моих прикосновений он ощущал и нечто иное. Томительное и сладостное.
Я еще теснее прижалась к нему, желая раствориться без остатка в этом мужчине, словно ближе него у меня никого не было. Ощутила, как руки Воина тоже обхватывают, он даже слегка застонал. Я позволила себе на несколько секунд расслабиться и ни о чем не думать, упиваясь волнующими ощущениями. В голову снова полезли картинки его жизни и я с каким-то глубинным трепетом ухватилась за одну.
Первое серьезное испытание, которому Диора подвергли в братстве.
Ему тогда исполнилось двенадцать. Видела худощавого, но ловкого и жилистого мальчишку, чем-то напоминающего молодого волка. Каждое движение выдавало уверенность и внутреннюю силу. Он стоял посреди клетки, один на один с двумя оборотнями, принявшими боевую трансформацию. Диору предстояло победить их с помощью ножа и собственной смекалки.
Поглубже проникнув в мысли мальчика, я с ужасом поняла, что столпившиеся вокруг клетки члены братства не собирались приходить ему на помощь, если не справится сам. Один из их законов гласил: слабости нет места среди Воинов Светлого бога. Если ты не в состоянии справиться сам с тем, что тебе, как они считали, по силам, то предпочтут видеть тебя мертвым. Даже несмотря на затраченные усилия на подготовку. Лучше мертвый Воин, чем слабак, который сломается при первой же опасности или выдаст врагу секреты братства при малейшей угрозе для жизни.
Они воспитывали в своих братьях отсутствие страха перед смертью. Готовность достойно принять поражение, не проронив ни одной мольбы о пощаде. Но Диор сдаваться не собирался.
Он медленно кружил вокруг своей оси, цепко наблюдая за двумя противниками, которые так же пристально изучали его. Когда один из них кинулся на мальчика, я дернулась, будто находилась сейчас прямо там, в этой чудовищной клетке. Но Диора уже не было на том месте, куда с оглушительным воем прыгнул огромный волк. Мальчик повис на прутьях, каким-то чудом удерживаясь на них одной рукой. А затем перемахнул через волка, попутно вонзив нож ему в бок, и ловко уклонился от другого кинувшегося на него противника.
Все то время, пока длился поединок, я даже дышать боялась, хоть и понимала, что Диор наверняка победил, раз сейчас стоит здесь рядом со мной. Но это казалось слишком ужасным.
Оборотни несколько раз зацепили его. Особенно жуткую рану оставили на лице, и теперь я знала, откуда у него этот шрам почти через всю щеку. Но он справился. Диор прошел свое первое испытание. Его, дрожащего и окровавленного, выпустили из клетки, где остались лежать две неподвижные туши.
Никто не выкрикивал приветствий и поздравлений. Лишь молча расступились, когда вперед вышел седовласый грозный мужчина. Его я уже видела в другом воспоминании Диора. Дед Воина и глава братства — Кассий Венорд. Он молча обмакнул палец в стекающую по лицу мальчика кровь и прочертил на его лбу знак Светлого бога.
— Теперь ты один из нас, Диор. Неси с достоинством этот знак. Пусть он сотрется с кожи, но навсегда впечатается в твое сердце.
Мальчик, как ему ни было трудно, стоял и ничем не выдавал, какая чудовищная боль охватывает его тело от множества ран. Только когда глава братства удалился, покачнулся. Тотчас множество рук подхватили и он позволил себе погрузиться в спасительное беспамятство…