Я вынырнула из пелены воспоминаний Диора и ощутила, что он слегка качнулся. Это так напомнило только что виденное, что я судорожно вздохнула. Мигом отлепилась от него, осознавая, что могла выпить слишком много.
Нельзя больше позволять себе пить из Диора. Его кровь так завораживающе действует на меня, что с каждым разом остановиться все труднее. Я не могу допустить, чтобы по моей вине с ним случилось непоправимое.
Отстранившись от Воина, я с тревогой вгляделась в побледневшее лицо.
— Ты в порядке?
— Все нормально, — глухо проронил он и мотнул головой, будто отгоняя дурноту.
— Давай немного посидим, а потом пойдем к остальным, — предложила я, увлекая его на землю и прислоняя спиной к изгороди.
Диор послушно опустился и прикрыл веки, дыхание его было слабым и прерывистым. Я проклинала себя на чем свет стоит за то, что не смогла остановиться раньше. Как он сможет нормально отправиться в дорогу завтра в таком состоянии? Сама же ощущала такой прилив сил, что кровь бурлила в жилах. Только это как-то мало утешало.
— Прости меня, пожалуйста… — чувствуя, как к глазам подступают виноватые слезы, произнесла.
— Тебе не за что извиняться, — процедил Диор. — Я сам это предложил.
— Я больше не хочу никогда подвергать тебя этому, — выпалила я, стараясь всем своим видом показать, насколько сожалею, что ему приходится проходить через такое.
Он не ответил, продолжая сидеть с закрытыми глазами и выравнивая дыхание.
— Диор, — поколебавшись, спросила я, — ты никогда не жалел о том, что стал Воином Светлого бога?
Мужчина распахнул глаза и повернул ко мне голову.
— Мне не нравятся подобные вопросы.
— А все-таки?
Наверное, вино и выпитая кровь сделали меня такой безрассудной. Я будто вообще позабыла, кем является человек, сидящий передо мной. Совершенно его не боялась. Единственное, что заботило сейчас — как же сильно хочу получше узнать этого мужчину.
— Мои желания не имеют значения. Единственное, что важно — долг и осознание своей цели.
— Это ведь не твои слова, правда? — осторожно спросила. — Вам вбивают это в голову в процессе подготовки.
Диор прищурился, буравя меня подозрительным взглядом.
— Ты слишком много болтаешь.
Он попытался подняться и я вскочила и поддержала, помогая ему сохранить равновесие. Но едва Воин оказался на ногах, как тут же стряхнул мою руку.
— Идем к остальным.
Возражать я не решилась и поплелась за ним, с тревогой наблюдая за тем, как неуверенно он двигается. Словно пьяный. И все из-за потери крови. Из-за меня! Надеюсь, завтра станет лучше, иначе не знаю, как буду смотреть ему в глаза.
В полном молчании мы дошли до продолжающих веселиться людей. Нас встретили шумными приветственными возгласами. Звали к столу, но я решительно взяла Диора под руку, чем вызвала его удивленный взгляд, и заявила собравшимся:
— Нам завтра в дорогу, отдохнуть нужно. Спасибо вам за все.
Диор облегченно вздохнул. Видно было, что сейчас он просто не в состоянии сидеть за столом и делать вид, что все в порядке. Он едва на ногах держался.
Жена старосты вскочила и бросилась в дом, желая приготовить нам постель. И хоть поселяне были убеждены, что у нас с Диором все серьезно, постелили нам отдельно. Воина положили в главной комнате, а меня в уже знакомой.
Лежа на лавке, сквозь шум, продолжающий доноситься со двора, я вслушивалась в ровное дыхание мигом уснувшего Диора. И этот звук отчего-то казался самым приятным, что только слышала. Сама мысль о том, что сегодня ненароком могла убить Диора, заставляла все внутри буквально ныть от непонятной тоски. Да что со мной такое? Я все меньше понимала себя и даже досадовала на то, что все сильнее прикипаю душой к этому мужчине. Услышав с порога подозрительный шорох, подобралась и распахнула глаза. Скосив их к двери, тут же облегченно вздохнула.
— Асдус! — глухо воскликнула и села на лавке.
Демон в теле юродивого, поблескивая кошачьими глазами, широко улыбнулся и приблизился.
— Твой Воин спит без задних ног. Вряд ли в таком состоянии меня почует. Сильно ты его заездила, детка!
От похабной двусмысленности я мигом зарделась.
— Вообще-то я просто слишком много из него крови выпила.
— Да я то и имел в виду, — соврал Асдус, подмигивая. — А ты о чем подумала? О своих тайных фантазиях?
— Асдус, я тебя прибью сейчас! — прошипела я.
— Вообще я поражен, конечно, — ухмыльнулся демон, бесцеремонно усаживаясь рядом со мной. — В Сумеречном мире кому сказал бы — не поверили бы. Воин Светлого бога сам предложил вампирше выпить из него крови. Крепко же ты его зацепила, малышка!
— И вовсе все не так, — теперь вместо гнева накатило смущение. — Он просто подумал, что я голодная.
Асдус хмыкнул.
— О чем я и говорю. Зацепила крепко. Но советую тебе на его счет не обольщаться, — он посерьезнел. — Пока твой Воин считает, что тебе можно помочь. Но что будет, когда поймет, что сделать этого нельзя?
— А почему ты считаешь, что нельзя? — запальчиво возразила я.
— Не слышал еще ни об одном случае, чтобы Воины Светлого бога кому-то так помогли. У них с вампирами разговор короткий.
— Но я ведь еще не вампир.
— Ну-ну… Мой тебе совет, детка, держи со своим Воином ухо востро. Едва поймешь, что дело пахнет горячим, улепетывай, чтоб только пятки сверкали. А я подстрахую.
— Ладно, — я вздохнула.
Как ни хотелось в это верить, но Асдус прав. И сегодняшние слова Диора насчет желаний и долга это подтвердили как нельзя лучше.
Мы оба замерли, когда дыхание Воина перестало быть глубоким и ровным. Асдус тут же скрылся в разуме юродивого, оставив того бессмысленно обводить глазами комнату. Затаив дыхание, я напряженно прислушивалась к тому, что происходит в соседнем помещении. Поспешно подтолкнула юродивого к выходу. Не приведи Светлый бог, Диор сейчас поднимется и застанет его здесь! Тогда уж вряд ли поймет мои мотивы. Вздрогнула, когда Воин нарисовался неподалеку от двери. Он напряженно уставился на меня и рыжего. Я тут же затараторила, чтобы Диор не сделал преждевременных выводов:
— Не знаю, чего он за мной увязался. В комнату мою сам зашел. Вот выпроваживаю.
Проведя юродивого мимо Воина, вытолкнула из дома и дверь плотно закрыла, чтобы снова не зашел. Только потом развернулась к Диору.
— А ты почему проснулся?
— Амулет, — процедил он, не сводя с меня прищуренных глаз. — Он начал обжигать кожу.
Проклятье! Никакого спасу нет с этим амулетом! Хорошо хоть Диор поверил в мою версию с пробуждающимися время от времени вампирскими инстинктами. Но если юродивый постоянно будет ему на глаза попадаться при этом, то сто процентов что-то заподозрит. Надеюсь, Асдус станет вести себя осмотрительно. Хотя где осмотрительность и где Асдус?
Я вздохнула.
— Все хорошо, поверь, — я постаралась говорить как можно искреннее, потом взяла Воина за руку и робко сжала. — Тебе нужно отдохнуть. Пойдем, я провожу тебя.
Некоторое время Диор все еще казался напряженным, но потом расслабился и позволил увести себя обратно в комнату и уложить на постель. Повинуясь непонятному порыву, я отвела его волосы со лба и ласково погладила по голове. Он замер, не сводя с меня странно заблестевших глаз. Смутившись, я тут же убрала руку, пробормотала:
— Спокойной ночи, — и бросилась в свою комнату.
Но о том, чтобы заснуть, не могло быть и речи. Сердце колотилось как бешеное, одолевали самые разные и противоречивые мысли, не дававшие покоя. Даже когда гулянка за окном прекратилась и в комнату пробрались дочери хозяйки, тоже собравшиеся спать здесь, я продолжала только делать вид, что сплю. Заснула только под утро, да и то каким-то чудом.
Глава 12
Новый день сулил новое испытание, мысль о котором почему-то до этого даже в голову не приходила. Хотя должна была бы. Но пока я беспечно не подозревала о том, что скоро придется столкнуться с одним из моих затаенных страхов. Проснулась от того, что кто-то настойчиво тормошил за плечо. Вырываться из яркого и приятного сна, в котором почему-то снился Диор, да еще в не очень-то приличной сцене, не хотелось. Все еще пребывая на грани сна и бодрствования, я пробормотала:
— Диор, ну еще немножко… Обними меня снова…
Послышалось смущенное покашливание и я буквально подпрыгнула на кровати, вернувшись к реальности. Это ж надо было так опозориться перед женой старосты!
Дирда в смущении отвела взгляд, но тут же сказала:
— Твой Воин просил тебя разбудить. Как позавтракаешь, хочет сразу выехать. Принести тебе воды для умывания?
Я поспешно кивнула, больше желая сквозь землю провалиться.
Женщина вышла, а я обвела глазами опустевшую комнату. Надо же, все уже на ногах, даже несмотря на долгое гуляние. Одна я сплю, как благородная дама. М-да, сильно же меня расслабило пребывание в Обители! У себя в поселении я никогда так долго не спала. Внутренние часы безошибочно подсказали, что уже половина одиннадцатого.
Я напрягла слух и обоняние, пытаясь уловить среди множества звуков и запахов дома нужный. Диора не почувствовала. Наверное, он на подворье или еще где-то. Надо же, какой неугомонный! После вчерашней потери крови это ему полагалось бы так долго спать.
Приведя себя в порядок, я быстро позавтракала. Съела мало, оправдываясь перед хозяйкой тем, что живот после вчерашнего угощения еще полон. Диор вошел на кухню, когда я уже допивала травяной отвар. Я с тревогой вгляделась в его лицо. Все еще бледный. Видно, что слаб, но старается этого не показывать. Он хмуро взглянул на меня и проговорил:
— Скоро будешь готова?
— Уже готова!
Я поспешно вскочила, едва не опрокинув кружку. Смущенно поблагодарила хозяйку за гостеприимство и бросилась в свою комнату за сумкой. Диор ждать меня не стал и вышел во двор. И вот там-то, во дворе, где столпились желающие нас проводить, и стояло то, что ввергло в состояние шока.
Коняга! Гнедая такая. Судя по виду, явно норовистая. Не зря ж карим глазом злобно зыркала и копытом била оземь.
С лошадьми у меня отношения нисколько не улучшились после перехода в Сумеречный мир. Еще в каретах, когда нас разделяла пусть и хрупкая, но преграда, я могла подавить страх. Но соприкасаться с этими тварюгами напрямую не стала бы ни за какие коврижки. Лошади всегда платили мне той же монетой, чувствуя мой страх перед ними. Что уж говорить теперь, когда могли во мне нечисть почуять!
Я все еще надеялась, что опасения не оправдаются, и путешествовать придется не на лошади. Но Диор, тепло попрощавшись с хозяевами и другими поселянами, направил стопы прямо к пугающему объекту. И удивляться тут стоило только моей недогадливости. Какой уважающий себя воин станет пешком передвигаться? Разумеется, отправляясь воевать с оборотнями, лошадину свою он оставил в поселении. Но теперь-то причин идти пешком у него не было.
— Тея?
Воин, заметив мою растерянность, вопросительно изогнул бровь. Он ласково поглаживал животинку по морде и спине и ждал, пока я, наконец, отомру. Я неуверенно двинулась вперед, но уже в трех шагах застыла, когда коняга, уловив мой запах, заржала и попятилась. Проклятье! Диор нахмурился. Тоже, видать, понял, что животное может почуять, что я не совсем обычный человек. Что-то зашептал гнедому на ухо, потом, когда тот успокоился, велел мне подойти.
В этот раз лошадь шарахаться не стала, лишь настороженно поводила ушами и зыркала на меня. Ох и не нравилось мне выражение ее морды! Того и гляди лягнуть удумает!
— Это Ветер, — произнес Воин. — Подойди ближе, дай мне руку.
Я неуверенно протянула ему дрожащую конечность и тут же взвизгнула, когда Диор моей рукой погладил лоснящийся коричневый бок лошади. Ветер от моего крика снова заартачился, но стоило Воину снова ему что-то шепнуть, как успокоился.
Вот бы и мне хотелось так с подобной животинкой управляться! Я только вздохнула. Нет уж, лучше буду держаться от них подальше! Стерпела то, что пришлось гладить конягу, только потому, что рука Диора направляла мою.
— Вот и хорошо, — удовлетворенно сказал он, когда Ветер перестал меня бояться. Ему-то хорошо, а вот я боялась по-прежнему. И сама мысль о том, чтобы залезть в седло, вызывала панический страх. — Ты на лошади когда-нибудь ездила? — спросил Воин.
А по мне не видно, что нет? Я угрюмо замотала головой.
— Ладно, будешь учиться по ходу, — озвучил безжалостный приговор Диор, в мгновение ока подхватил меня и посадил на лошадь.
Я с трудом подавила рвущийся наружу вопль. Ни жива ни мертва замерла в седле, боясь даже лишнее движение сделать, чтобы коняга не сбросила. Но когда Воин и сам взмыл вверх и оказался за моей спиной, слегка отпустило. И все же наверняка мое будто одеревеневшее лицо изрядно позабавило поселян, когда мы с Диором гордо ехали по улочке.
Воин придерживал меня одной рукой за талию, другой правил лошадью, но я все равно боялась упасть и изо всех сил цеплялась за седло. Едва осмеливаясь поворачивать голову, вглядывалась в дружелюбные лица приветливо машущих нам людей, выискивая физиономию рыжего. Но юродивого нигде не было видно. Запоздало подумала о том, как Асдус сможет угнаться за нами, если мы будем ехать верхом? Тут же мысленно хмыкнула. За Асдусциаса Дарнадара переживать точно не стоит! Что-нибудь придумает однозначно. Да и сейчас больше волновала собственная нелегкая участь. Как выдержать чудовищное путешествие верхом на существе, которое всегда мной воспринималось по меньшей мере огнедышащим драконом?
Хуже всего стало, когда выехав на открытую дорогу, Диор пустил коня вскачь. Я так крепко стискивала зубы, что казалось чудом, что они еще не раскрошились. В какой-то момент, заметив мое состояние, Диор уменьшил темп и угрюмо бросил:
— Что не так?
Надо же, какой наблюдательный! Соизволил, наконец, заметить, в каком я состоянии.
— Страшно мне, вот что.
— Почему? — искренне удивился он.
— Коней я с детства боюсь, — призналась и даже содрогнулась, вспомнив свое первое близкое знакомство с этими животными. Меня тогда едва на ноги поставили после удара копытом.
— Поверь, он тебя больше боится, — усмехнулся Воин. — Пришлось задействовать успокаивающее заклинание, чтобы позволил тебя в седло усадить. Но надеюсь, в дальнейшем это не понадобится и вы привыкнете друг к другу.
А вот это уж дудки! У нас с конягой взаимная антипатия возникла сразу и безоговорочно.
— Впервые вижу такого боязливого вампира, — подначил меня Диор и я насупилась.
— Я еще не вампир.
Он хмыкнул.
— А разве ты ничего не боишься? — спросила, злясь на то, что Воин так легкомысленно отнесся к тому, что я сейчас чувствую. Тут же вспомнила то, что подсмотрела в его голове, и закусила губу. Даже пожалела, что спросила, понимая, что наверняка мой вопрос затронет не слишком-то приятные воспоминания.
— Когда чего-то боишься, худшее, что можно сделать, это отступить перед своим страхом. Нужно идти ему навстречу.
Он больше ничего не сказал, я же всерьез задумалась над его словами. Может, пора прекращать быть маленькой девочкой, которая только пытается строить из себя взрослую? Я ведь уже сделала первый шаг к этому — самостоятельно вернулась в свой мир. Хотя тут, конечно, большой вопрос, чем я при этом руководствовалась и как можно назвать мой поступок: капризом все той же безрассудной девчонки или осмысленным шагом.
Я тяжело вздохнула и решила для себя, что все-таки попробую справиться со страхом перед лошадьми. Перед глазами живой пример того, на что способен человек. Диор, будучи еще мальчишкой, прошел через такое, что не каждый взрослый выдержит. Я же злюсь и капризничаю из-за того, что меня, видите ли, на лошадь усадили, не соизволив спросить, как я к этому отнесусь.
И правда, веду себя, как ребенок. Удивляюсь, что Диор со мной так терпелив. Даже Эрбин вряд ли вел бы себя так. Он обычно настраивал меня на то, чтобы преодолевала трудности и саму себя. Диор же не требовал ничего, просто давал понять, что, с его точки зрения, было бы правильно. И не говоря в открытую, демонстрировал, что он рядом, если нужно.
Я несколько раз глубоко вдохнула и выдохнула, потом заставила себя отцепить закостеневшие от напряжения пальцы от седла.