Неспешно брела среди деревьев, вдыхая свежий терпкий запах леса. Постепенно успокаивалась — видимо, природа и правда действовала благотворно в такие моменты. Даже уже выстроила в голове план, как дальше вести себя с Воином. Сделаю вид, что ничего особенного и не случилось. А ему вряд ли захочется затрагивать эту тему самому.
В какой-то момент острый вампирский слух уловил в отдалении журчание воды. Я встрепенулась и ускорилась, почувствовав, как сильно хочу освежиться после утомительного путешествия. Через некоторое время вышла к ручью — довольно широкому и быстрому. Попробовав рукой воду, поморщилась — холодная. Но мое тело сейчас не было настолько чувствительным к холоду, как раньше. Да и желание смыть с себя дорожную пыль пересилило.
Сбросив с себя плащ и остальную одежду, я ступила в воду. Замерла, привыкая к температуре воды, и вскоре совсем перестала ощущать дискомфорт. Вампирское тело приноровилось, и теперь ручей казался теплым, как парное молоко. Я с наслаждением плескалась в воде, чувствуя, как она смывает все нехорошие мысли и настраивает на уверенность в том, что я все сумею преодолеть.
Настолько поддалась приятным ощущениям, что потеряла бдительность. Не заметила, как мое уединение грубо нарушили. Послышался похабный свист, а вслед за ним насмешливый возглас:
— Стэн, ты погляди, какая рыбка нам в руки угодила с утреца!
Взвизгнув, я тут же присела, чтобы хоть немного прикрыть водой обнаженное тело. В ручье, где вода доходила от силы до колен, сделать это оказалось довольно проблематично, так что пришлось прикрыться и руками. Я настороженно смотрела на двух мужиков, стоящих у ручья и скаливших рожи. Судя по их зверскому виду, вряд ли стоило ожидать, что они просто тихие и мирные путники. Да и оружие за поясом вкупе с луками на плечах далеко не успокаивало.
Тот, что только что говорил — более тощий, с выпирающей вперед, чем-то напоминающей лошадиную, челюстью — снова раскрыл рот и обратился уже ко мне:
— Ты откуда здесь, девка?
— Я тут не одна! — поспешно воскликнула, чувствуя, как меня начинает колотить дрожь. И вовсе не от холодной воды. — Мои спутники неподалеку.
— А вот мы со Стэном никого не видели, — ухмыльнулся мужик. — Правда, друг?
Устрашающего вида громадный детина подтверждающе кивнул, в его глазах зажглись нехорошие огоньки.
— Ты бы вылезла из воды, девонька, — почти что ласково сказал тощий. — Холодно, небось.
— Ага, а мы тебя еще и согреем, — подал голос громила. Оба заржали.
— Уходите отсюда! Я кричать буду! — как ни старалась говорить уверенно, голос дрогнул.
— Да мне даже нравится, когда кричат, — похабно улыбнулся тощий.
Но едва я открыла рот, чтобы и правда позвать Диора — пусть даже на таком расстоянии вряд ли услышит — громила снял с плеча лук и нацелил на меня.
— Только пикни — я найду, чем тебе рот заткнуть.
Тощий снова заржал из-за возникшей двусмысленности и сам ступил в воду, желая, по всей видимости, вытащить меня. Можно было бы попытаться перебежать на другую сторону, но громила может успеть выстрелить. А я вовсе не была уверена, что если попадут в голову, выживу. Такая сложная регенерация не всегда по плечу даже полноценным вампирам. Но вот так просто позволять двум идиотам меня снасильничать не собиралась.
Заставила себя успокоиться и даже поднялась из воды, напряженно наблюдая за приближающимся ко мне мужиком. Вновь послышался одобрительный свист.
— А красивая девка! — оценил мои прелести громила. — Тащи ее сюда поскорее!
Не обращая внимания на скользящие по мне взгляды и стараясь не думать о девичьей скромности и прочих глупостях, что только бы сейчас все испортили, я не сводила глаз с приближающегося ко мне мужчины. Мое новое тело уравнивало наши шансы — главное, не дать второму выстрелить. Ощутила, как зачесались десны, выпуская наружу клыки.
Наверное, тощий что-то такое заметил по моему лицу, что даже остановился. Но тут же мотнул головой и взгляд с лица переместился на тело. Его глаза алчно блеснули. Он уже был в полушаге и его руки потянулись ко мне. Я действовала молниеносно, выпустив наружу внутреннего зверя. С утробным рычанием набросилась на мужчину, с силой стиснув его в объятиях. Он успел только вскрикнуть, когда мои зубы вонзились в его шею.
Второй что-то завопил, я услышала свист стрел над головой, но каждый раз успевала поворачиваться так, чтобы он не мог нормально прицелиться. Тело его товарища стало для меня щитом. Я жадно пила кровь, ощущая, как вены наполняются еще большей силой. Поверх плеча жертвы пристально следила за громилой, продолжающим вопить и посылать поверх моей головы одну стрелу за другой.
— Отпусти его, тварь!
Я же не желала останавливаться — слишком сильно отпустила на волю внутреннего зверя. Теперь он так просто не желал скрываться обратно в глубины моей души. В голову лезли образы жизни того чудовища, из которого я сейчас пила кровь.
Вдвоем с приятелем они не гнушались ни убийствами, ни насилием. Видя те зверства, которые они творили, я ощущала, как внутри закипает ярость. Зарычала, делая новый глоток. Разве такие звери заслуживают жизни? И в то же время что-то внутри заставляло колебаться и удерживало от того, чтобы разорвать ему горло.
Громила отбросил лук и схватился за широкий мясницкий нож, висевший за поясом. Я услышала плеск воды, по которой он бежал ко мне, занося свое грозное оружие. Сама же не могла остановиться, чувствуя, как все вокруг заволакивает кровавой пеленой. Лишь угрожающе зарычала в перерывах между глотками, желая напугать нового противника.
В следующую секунду послышались одновременно свист выпущенной кем-то стрелы и потрескивание огненного шарика. И то и другое вонзилось в бегущего ко мне мужика. Издав дикий вопль, он повалился в ручей. Из простреленной головы в воду стекала кровь, заставляя ручей в том месте казаться алым. На спине же дымилась обугленная плоть.
Резкий хлопок в ушах, с которым ко мне вернулась способность мыслить здраво. Я отбросила потерявшую сознание жертву и застыла, стуча зубами и снова чувствуя обжигающий холод. Казалось, словно разом утратила вампирские силы и снова превратилась в обычную девчонку. Перепуганную и слабую. На берегу стояли Диор и Асдус, и это мгновение, казалось, застыло до бесконечности.
Оба с некоторым замешательством окинули взглядами мое обнаженное тело, потом уставились друг на друга. Губы Воина сжались в тонкую полоску, он вскинул арбалет, направив на безоружного демона. Амулет на груди Диора светился алым.
— Тея, выходи из воды, — процедил Воин, не сводя с мнимого юродивого напряженного взгляда. — А ты стой на месте!
— Диор, — я, наконец, будто отмерла. В полной мере осознала то, что сейчас здесь может произойти. Ринулась из ручья на берег. — Не трогай его, пожалуйста!
Диор покосился на меня явно недобро и хмуро бросил:
— Прикройся!
Вспыхнув до корней волос, я тут же схватила с земли плащ и поплотнее закуталась в него, лихорадочно соображая, что делать. То, что Воин все еще не убил демона, давало робкую надежду на благополучный исход.
Асдус вдруг расплылся в издевательской улыбке.
— Да, крошка, лучше тебе не сверкать тут своими прелестями. А то, знаешь ли, трудно сосредоточиться на мужских делах. Хотя, конечно, чего я там у тебя не видел?
Диор с шумом выдохнул, его глаза потемнели. Я едва успела кинуться к нему и отвести руку, уже готовую спустить стрелу.
— Нет, пожалуйста! — потом гневно зыркнула на демона. — Асдус, нашел время для своих дурацких шуточек! Как вы вообще здесь оба оказались?
Диор грубовато стряхнул мою руку, снова направляя арбалет на демона. Тот, казалось, нисколько не испугался и демонстративно скрестил руки на груди, все так же издевательски улыбаясь.
— Какого рожна ты ушла с места привала, ничего не сказав? — буркнул Воин. — Хорошо хоть, что я решил пойти по твоим следам.
— Вот это ты правильно сделал, мужик! За этой малышкой глаз да глаз нужен. Она шагу ступить не может, чтобы не нарваться на неприятности!
— Асдус! — возмутилась я.
— Скажешь, нет?
Он подмигнул мне наглым кошачьим глазом.
О том, как он меня нашел, нетрудно догадаться. По магическому маячку. Видать, почуял опасность. В любом случае, не слишком хорошая идея выпытывать подробности у демона в присутствии Диора. Вдруг знает, как снимать такое вот магическое следящее устройство. Этот самый маячок нам еще может понадобиться.
Я напрасно пыталась придумать, как заставить Диора не трогать демона. Насчет того, что не убьет, тут я почти не сомневалась. Иначе бы сразу это сделал. Видать, хочет ритуал изгнания провести. Но если Асдус доведет его, то кто знает, чем все в итоге может закончиться. А в том, что Асдус может довести кого угодно, я не сомневалась. Нужно срочно спасать ситуацию.
Беспомощно оглянувшись, словно что-то в окружающей обстановке могло подкинуть идею, я увидела скрывшееся под водой ручья тело тощего.
— Может, поможете ему? — робко обратилась я. — Вдруг он еще жив.
На громилу старалась не смотреть — тому уже точно не поможешь. Я и за первого, если честно, не особо переживала, как бы жестоко это ни звучало. Уж слишком выбило из колеи то, что увидела в его голове. Если умрет, это только избавит мир от отъявленного мерзавца. Но все же поневоле ощущала себя виноватой из-за того, что могу помочь сохранить жизнь, но не делаю этого.
Демон небрежной походкой двинулся к ручью и вытащил тело тощего на берег. Все это время Диор водил арбалетом вслед за ним, не утрачивая бдительности ни на минуту.
— Мертвый, — без особого сожаления констатировал Асдус, осмотрев разбойника.
— Это… из-за меня? — голос поневоле дрогнул.
Представив себе, что из мужика может восстать немертвый, ощутила дурноту.
— Нет. Захлебнулся, похоже, — Асдус утратил интерес к телу и поднялся на ноги. — Детка, скажи своему Воину, чтобы убрал эту штуку. А то ведь я тоже могу отпор дать.
— Асдус, заткнись! — прошипела я, видя, как прищурились глаза Диора.
— Теперь понимаю, — протянул Воин. — Амулет в поселении светился вовсе не из-за тебя. И давно вы оба из меня идиота делаете?
— Диор! — я едва не задохнулась, осознав, что он сейчас мог подумать и к каким выводам прийти. — Поверь, мы ничего плохого не хотели! Асдус нашел меня уже в поселении. Он беспокоится за меня, вот и хотел проследить, чтобы ничего плохого не случилось. А тебе не сказала, потому что ты бы сразу над ним обряд провести захотел.
— Так и сделаю, — холодно заявил Диор. — И надеюсь, ты мне поможешь. Если, конечно, твое желание снова стать человеком все еще сильно.
— Я и правда хочу стать человеком, — пролепетала я. — Но Асдус мой друг. Я не могу с ним так поступить.
— Друг?
Показалось, что лицо Воина немного просветлело, но только на мгновение. Потом оно снова приобрело прежнее непроницаемое выражение. Демон пока не вмешивался в разговор. Более того, следил за ним с явным интересом и наслаждался бесплатным представлением, гад такой!
— Я ведь тебе рассказывала о нем, помнишь? — снова воззвала я к Воину.
Лицо рыжего осветилось еще большим интересом.
— Неужели ты рассказала о нас все пикантные подробности, крошка? — не удержался он от издевательского замечания.
И Диор снова начал выходить из себя.
Убью рыжего идиота! Я едва удержалась, чтобы не зарядить ему в ухмыляющуюся физиономию.
— Это у него шутки такие дурацкие! — поспешно закричала. — Не обращай внимания. А так он безобидный.
Теперь уже лицо демона помрачнело. Он явно обиделся на такую характеристику и возмущенно засопел.
— В общем, все, чего он хочет — это убедиться, что ты не причинишь мне вреда.
В этот раз оба промолчали, буравя друг друга взглядами.
— Даю слово, что не причиню ей вреда, — наконец, холодно выдавил Диор. — Так что убирайся, откуда пришел, демон.
— А с чего я твоему слову должен верить? — хмыкнул Асдус.
Проклятье! Ну чего он опять на рожон лезет?!
Но прежде чем Воин что-то сказал, демон нехотя добавил:
— Ладно, положим, от тебя малышке и правда нечего ждать подвоха. Но ты уверен, что твои собратья ей ничего не сделают?
— Я не позволю! — отчеканил Диор.
— Да ну? Ты такая важная шишка в своем братстве? — с издевкой спросил Асдус. Судя по ярости, сверкнувшей в глазах Диора, задел за живое. Никакой шишкой Воин явно не был. — Так что я эту крошку на произвол судьбы не брошу. И не переживай, мешать не стану, если и правда найдете способ ее опять человеком сделать. Раз уж ей того так хочется. Когда точно буду убежден, что ей ничего не грозит, даже разрешу тебе над этим телом обряд провести, — он обвел руками собственную фигуру. — Мальца юродивого доставите к матушке и батюшке, и дело с концом.
Я была так поражена рассудительными словами Асдуса, отбросившего привычный насмешливый тон, что даже не нашлась, как реагировать. Диор некоторое время смотрел на него изучающе, потом опустил арбалет.
— Сам не верю, что на такое соглашаюсь, — он мотнул головой. — Но так уж и быть. Только если дашь хоть малейший повод изменить решение, пеняй на себя.
Я облегченно вздохнула и в порыве признательности бросилась Диору на шею. Тут же отпрянула, сообразив, что все еще голая, и только верхней одеждой прикрыта. Воин отвел глаза от распахнувшегося в самый неподходящий момент плаща и хрипло проговорил:
— Возвращаемся к месту привала. Этот пусть держится от меня подальше.
Он покосился в сторону Асдуса.
— Не переживай, Воин, я не по этим делам. Меня больше женщины интересуют, — не преминул бросить издевательскую реплику Асдус.
Диор сцепил зубы, но ничего не сказал. Молча зашагал к деревьям. Я поспешно подхватила с земли платье и бросилась за ним. Асдус, следующий за нами, что-то насвистывал, явно пребывая в прекрасном расположении духа.
Глава 14
Как я и ожидала, наше путешествие втроем оказалось тем еще испытанием. По крайней мере, для бедного Воина. Асдус вовсе не думал держать язык за зубами. И пусть грани не переходил, но видно было, что доводил Диора до белого каления. Но попыток нападать или поводов считать себя опасным не давал, так что Воину приходилось терпеть. Хотя, конечно, выдержке его можно позавидовать. Свое недовольство дурацкими шуточками и поведением Асдуса он проявлял только стиснутыми зубами и прищуренными глазами.
Я же оказалась между двух огней и постоянно была начеку, чтобы в случае необходимости предотвратить возможную стычку. Вообще удивительно, что они до сих пор еще не подрались!
Но несмотря ни на что присутствие демона стало для нас с Диором благом. В его обществе легче было не думать о притяжении между нами, да и демон прекрасно отвлекал все внимание на себя. Может, это и была главная причина, по которой Воин его терпел. Хотя, конечно, на ночь не забывал заключать в магический круг. Меня он той же участи не подвергал, что в глубине души очень радовало. Значит, точно начал больше доверять. Даже происшествие на ручье, когда я чуть не осушила человека, не поколебало его в этом.
Помню, как вечером того злополучного дня я сочла необходимым поговорить с Диором о случившемся. Пока Асдус хлопотал над пойманной по дороге дичью, отвела Воина в сторонку.
— Можно с тобой поговорить?
Он угрюмо кивнул, исподлобья наблюдая за демоном. Тогда еще Диор постоянно не выпускал его из виду, не доверяя ни на йоту. Это потом как-то немного смягчился насчет рыжего. По крайней мере, в том, что касалось безопасности.
— Ты сердишься на меня за сегодняшнее? За весь день не сказал почти ни слова.
— Я вообще не любитель разговоры вести, — угрюмо бросил Воин. — Да и у тебя нашлась более интересная компания.
Я замерла с открытым ртом, пораженная неожиданной догадкой. Он ревнует, что ли?
— Асдуса просто не заткнешь обычно, — как-то виновато сказала я.
— Это я заметил, — хмыкнул Диор и посмотрел уже более благосклонно. — Насчет твоего вопроса. Да, я сержусь на тебя за то, что произошло утром. Ты не должна была без спроса покидать меня.